– Ты женат? – недолго думая, ляпнула Саша.
Пальцы Дана застыли у виска, гребень застрял на макушке.
– А что, есть подходящие кандидатуры? – хмыкнул вулканец, перебрасывая часть волос ей на грудь и расправляя остальную массу по спине. – Решила женить меня на той волоокой драконице?
– Да нет! – Саша равнодушно пожала плечами. – Просто вспомнила, как мы с тобой просыпаемся каждое утро, вот и решила уточнить, не надо ли мне опасаться нападения какой-нибудь ревнивой красавицы по прибытии в Винсентию?
– Понятно… – В голосе Дана прозвучала улыбка. – Посиди немного спиной ко мне.
– Зачем?
Сзади раздалось громкое хмыканье.
– Я тебя стесняюсь!
– Что? – Саша чуть не поперхнулась.
Вулканец отвечать не спешил. За спиной шуршала ткань. Спустя минуту Дан предстал перед ней в белой рубашке и кофейного цвета замшевой куртке. На ногах вулканца было нечто, напоминающее мокасины. Волосы тщательно зачесаны назад и стянуты шнурком.
– Пойдем? – Дан с улыбкой подал ей руку.
– Куда?
– В лавку, за недостающими частями твоего туалета. – Дан потупил глаза, но Саша все же успела заметить шальной блеск.
Вот, значит, как! И не такие мы твердокаменные!
Черт! Хватит! Саша отогнала крамольные мысли и, взяв вулканца за руку, отправилась в лавку.
Лавкой оказался небольшой магазинчик по соседству с гостиницей.
Богатое зеркалами помещение было разделено на два зала. В одном за уютными столиками сидели мужчины, пили чай, играли в напоминающую шашки игру. Во втором находилось царство кружев и шелка!
Поручив Сашу рыженькой остроухой девушке-оборотню, Дан ретировался к остальным спутникам посетительниц.
Поняв, что нужно новой покупательнице, девушка отвела ее в примерочную: задрапированную шелковой тканью кабинку с зеркалами, удобным диванчиком и столиком.
Спустя час Саша стала счастливой обладательницей двух пар очень удобных и красивых трусиков, двух маечек с плотными вставками, поддерживающими грудь, и четырех пар шелковых чулок нейтрального телесного цвета.
Ее выбор жутко удивил помощницу. Девушка куда-то слетала и приволокла корсеты, чудесные вышитые бюстье, чулки с кружевными подвязками и объявила, что она хорошо рассмотрела сопровождающего ее кана и ее долг не позволить угробить неопытной – это она о ней? – канье свои отношения!
Поняв, что помощница настроена решительно, Саша сдалась. Знал бы Дан, что он так учтиво нес в коробке обратно в гостиницу!
* * *
Маневр с отвлечением Саши от кольца удался на славу!
Дан прислушался к тихому мурлыканью за стеной – девушка напевала какую-то незамысловатую песенку. А всего-то нужно было купить пару красивых вещей.
Конечно, у этого цирка с настырной помощницей была и другая цель – помочь Саше освоиться, почувствовать себя уверенней. Ведь попасть в другой мир – это вам не в другой город переехать. И раз он, не подумав, лишил ее возможности самой выбрать платье, пусть хоть на белье отыграется.
Дан откинулся на спинку кровати, усмехнулся, вспомнив, как во время визитов Нары по его дому в Элендаре расползались всевозможные женские штучки.
Сестра была натурой увлекающейся…
Если колдовать – так, чтобы крышу снесло и стены еле стояли. Если влюбиться – так в принца оборотней. Если разлюбить, поймав шелудивого кота на измене – так, что потом международный скандал с блудливым принцем, неожиданно утратившим возможность вернуть человеческий облик, три года расхлебывали.
И после этого искристого расставания, Нара решила поднять свою самооценку. Естественно покупками! А гостила она тогда у него! И оценивать ее приобретения почему-то должен был тоже он!
Он всегда считал Нару сестрой и за двадцать лет у него даже тени мысли не возникало, что между ними возможно что-то еще. А вот у нее, как оказалось, возникали…
Заканчивались «примерки» одинаково. Нара в полуголом виде вылавливала его в каком-нибудь коридоре. Он поспешно набрасывал на нее куртку, рубашку, штору, ковер и отводил в комнату. Там «некрасивая» сестра, рыдая, поглощала пирожные.
Когда страсти по принцу поутихли, Нара, краснея, извинялась.
Дан прикрыл глаза, вспоминая влетевшую в его комнату Сашу и платье, расстегнутое дальше некуда…
М-м-м, да. Кто бы мог подумать, что его выдержку можно поколебать!
Уши вулканца уловили тихий озорной смех за стеной, шорох одежды, сердитое пыхтение, сопение и радостный вскрик. Расстегнула все-таки.
Ничему не учится! А кто пуговицы будет застегивать?
Спустя двадцать минут интенсивного шебуршания за стеной громко выругались, снова закопошились, обреченно вздохнули. Перестук каблучков затих у его комнаты. В дверь тихо поскреблись.
– Входи! – Вулканец поспешно встал с кровати, застегнул рубашку под самый ворот, чтобы ничем не смущать девушку, сел на стул.
– Дан!.. – жалобно проскулило под дверью и перед прячущим насмешливую улыбку Даном предстала Саша в расстегнутом на спине платье.
– Поворачивайся! – хмыкнул он.
Саша, пряча глаза, повернулась. Девушка выбрала кружевное нечто на тонких бретельках, нежно-розового оттенка, невесомая ткань обрисовывала каждый изгиб спины, поясницы…
Сдержав судорожный вдох, Дан приступил к обязанностям помощницы. Справиться с пуговками получилось не сразу.
Саша почувствовала, занервничала. Пришлось ее успокоить.
– Следующий раз к Ниэлю пойдешь! – притворно сердито проворчал Дан.
– И пойду! – Саша гордо вскинула голову. – Я не просила мне на пуговицах покупать!
– Следующий раз куплю тебе балахон! – парировал Дан.
– Покупай! – пожала плечами девушка. – Будет во что переодеться!
Еще пара тройка таких одеваний, и он точно пойдет за балахоном!
Чтобы надеть себе на голову! А на ощупь можно представить, что перед ним не Саша, а тетушка Пэри…
Дан представил дородную матрону в кружевном белье Саши и с трудом сдержал рвущийся смех.
Помогло!
Мысли сразу перетекли в другое русло. Снова вспомнил о родных, о Халлоне и о том, зачем, собственно, все это затеял.
Очарование, вызванное полнолунием, орчьей свадьбой и сегодняшними переодеваниями, мгновенно выветрилось. Иллюзия свободы пропала. Он снова стал самим собой.
Глава 11
Радужные, напоминающие розы, огоньки сверкающими гирляндами увивали окружающие площадь дома и изгороди, висели в воздухе над головами танцующих пар. Драконы в ярких, как бабочки, одеждах кружились в вальсе, превращая ночь в завораживающую феерию цвета.
Саша восторженно вертела головой, высматривая музыкантов, но, кроме парящих в центре площади корзин с алыми розами, ничего не увидела.
– Музыка тоже магия? – спросила она у Дана.
Вулканец коротко кивнул.
– Потанцуем? – Саша потянула парня за руку.
– Мы не можем. – Дан с хитрой улыбкой ее остановил. – Это праздник Роз. Сегодня приглашать на танец могут только драконы.
– Почему? – Саша зачарованно следила за кружащимися парами.
Подолы платьев дракониц вспыхивали яркими неоновыми огоньками, рубашки их партнеров, будто отражаясь, освещали порой уж очень контрастные цвета. Красный и зеленый. Синий и желтый.
Надо же!
Не все танцующие были драконами. Рыженькая помощница из магазина белья кружилась в объятиях знойного, как ночь, дракона. Невысокий полноватый парень прижимал хозяйку гостиницы, и, кажется, драконица была непротив.
– …а так как кровосмесительные связи были неугодны Вечности, они, набросив морок, пришли в человеческий поселок… – Дан насмешливо приподнял бровь. – Ты меня вообще слышишь?
Кажется, она пропустила начало интересной истории?!
– Конечно, слушаю, – пожала плечами Саша, стараясь не отвлекаться на танцующих. – Пришли они в поселок, что дальше?
Вулканец недоверчиво покачал головой, но рассказ продолжил:
– Талита и Кэйяф жили среди людей, скрывая свою истинную сущность и настоящую внешность…
Ага! Вот они герои легенды!
– …они видели в людях себе подобных. Вскоре Кэйяф влюбился…
Как и положено в красивых легендах!
– …он открылся девушке, и та приняла его. Но…
Конечно же, есть вечное «но», иначе бы все свелось к банальному «жили долго и счастливо»!
– …но его сестре не так повезло. Парень испугался ее драконьего облика и бросился с обрыва на скалы…
А нечего с истеричными особями мужского пола на обрывах разговаривать! Маги ведь! Вначале зафиксировать претендента, связать, а потом ошарашивать!
Саша подавила смешок, представив забинтованного, как мумия, парня и огромного дракона. Зато безопасно! Стоп! Хватит! Кажется, она становится циником! Или это нервное? Или все дело в том, что завтра они наконец-то попадут в Винсентию, и у нее появится хоть какая-то определенность?
– Ты опять не слушаешь. – Дан покачал головой.
– Прости! – Саша виновато улыбнулась. – Но там, кажется, уже все? Парень разбился – конец. Я только не понимаю, что они празднуют?
– Похороны! – Карие глаза вулканца на секунду позеленели от злости.
Черт! Кто за язык тянул?
Мужик ее одел, обул, на праздник привел, старается, чтобы ей хорошо было, а она? Нашла время в остроумии упражняться!
– Ну, так вот. Чтобы ты понимала происходящее. Возлюбленный Талиты не погиб, но он умирал. Драконица провела древний обряд переноса сущности, и он стал ей братом. Конечно же, ни о какой любви уже речь не шла. Кэйяф решил помочь сестре. Он долго молился Вечности, и ему снизошло видение, парень, оборотень, с алой розой в руке и сестра, счастливые, влюбленные. Но парень был ему не знаком. Вскоре, на одном из праздников, среди пришлых торговцев Кэйяф увидел того самого оборотня. Парень завороженно смотрел на Талиту, но подойти не смел.
– И дракон дал ему розу? – понимающе улыбнулась Саша.
Все-таки какая чудесная легенда…
– Не совсем, – лукаво усмехнулся Дан. – Оборотень оробел…
Везет драконице на трепетных ланей мужского пола!
– …Кэйяф дал розу сестре. Она не хотела танцевать, но братья, оба, уговорили ее отвлечься. А чтобы ни что не напоминало ей о случившемся, посоветовали пригласить чужака.
– И она влюбилась?
– Да. С тех пор драконы празднуют этот день. Только они могут приглашать на танец, подарив розу. – Дан насмешливо прищурился и незаметно показал на худощавого дракона в искристо-голубой рубашке.
Обладатель ярко-синих, как океан, глаз и нереально золотых волос выудил из корзины в центре площади алую розу и, лавирую между танцующими парами, направился к ним.
Куда это он?
Саша, не веря, покосилась на вулканца.
Дан улыбнулся уголками губ, чуть дернул бровью и кивнул.
– Прекрасная кани… – Дракон поклонился, заметил кольцо на Сашином пальце, – …прекрасная канья, позвольте пригласить вас?
И что ей делать?
Саша растерянно смотрела на протянутую розу. Дан на помощь не спешил, прятал хитрую улыбку, интриган остроухий! Черт! А танцевать как хочется!
Была не была! Надеясь, что ни на какую неприличную гнусность она не соглашается, Саша взяла цветок и вложила пальцы в драконью ладонь.
– Вериллион Золотой, – церемонно поклонившись, представился дракон.
– Александра.
Вериллион снова поклонился и, подхватив Сашу под локоть, увлек в водоворот захватывающей пляски.
Танцевал Золотой дракон чудесно. Поддерживал, помогал справиться с непривычными фигурами. И даже когда Саша нечаянно наступила ему на ногу, на красивом лице Вериллиона была вежливая улыбка.
Шаг, разворот, шаг. Саша плыла в танце. Внезапно юбка ее платья вспыхнула алым, а рубашка дракона насыщенно синим.
– Рад, что тебе нравится со мной танцевать, – тихо прошептал Вериллион, обнимая ее чуть сильнее, чем требовал танец, на лице дракона расцвела счастливая улыбка.
Саша вежливо улыбнулась в ответ и отстранилась.
Что-то она не помнила, чтобы они переходили на «ты»!
«А мы никогда и не были на „вы“, – довольно промурлыкал в голове насмешливый голос. – Не хотел зря нервировать вулканца».
«Рилл?» – Саша внимательней пригляделась к броскому красавцу-дракону.
Рост чуть выше, фигура немного массивнее… Если сделать волосы и глаза тусклее, светлее, сгладить черты лица.
Блин!
«Не дергайся!» – Рилл цепко держа Сашу, продолжал кружить ее в вальсе.
«Мы же просто танцуем! Мне кажется, тебе понравился мой настоящий облик!» – самоуверенно заявил чешуйчатый.
«Облик – да, ты – нет!»
– Какая ты противоречивая! – усмехнулась рептилия.
– Отпусти! – прошептала Саша, протаптывая дорожку по ногам Рилла.
Дракон словно не замечал, что ее каблуки прошлись по его мокасинам. Улыбался.
Что у него там – железо?
Саша ткнула каблуком. Жаль, что не шпильки!
«Не железо, Сашенька… – Рилл закружил ее в каком-то невероятном па, – чешуя. Частичная трансформация отличное средство для танцев со злыми особами, склонными к членовредительству».
– Пусти! А то закричу!
– Что кричать будешь? Пожар или насилуют? – насмешливо приподняв брови, уточнил чешуйчатый прохвост.
– Едят! – огрызнулась Саша.
– Чего? – поперхнулся Рилл.
«Чего слышал!»
Саша чуть шею не свернула, высматривая Дана. Какую бы дурость она не крикнула, он должен услышать! Но претендент на ее спасение куда-то пропал.
«Думала, Тана упустит такой удобный случай?» – усмехнулся наглый реликт, кивком головы показывая на пару в нескольких шагах от них.
Змея подколодная! Заграбастала-таки вулканца!
Саша проследила сердитым взглядом за Даном и хозяйкой гостиницы.
Прямо картина маслом «Спасение утопающего»!
Вулканец старательно отстранялся, а драконица норовила обессилено прильнуть, дохлой селедочкой повиснув у него на шее.
«Сколько злости!» – Рилл притянул Сашу к себе и тихо шепнул:
– Отомстим неверному вулканцу? Демон!
Дракон выпустил ее из рук и удивленно потер голень, куда пришелся точный удар носка Сашиной туфли.
«Ой! Забыл чешую отрастить?»
Зрачки Рилла мгновенно стали вертикальными, дракон, не дав ей уйти, сцапал за руку, пальцы были подозрительно твердыми. Саша ошеломленно покосилась на его конечность.
Кунсткамера отдыхает!
Кожа Рилла блестела золотом, чешуйки плотно прилегали друг к дружке, пальцы украшали острые загнутые когти.
«Предлагаю обмен! – Чешуйчатый поспешно спрятал руку за спину, зрачки снова стали обычными. Дракон лукаво улыбнулся. – Две минуты танца, и я подскажу, что интересного можно спросить у вулканца о кольце!»
«А сам рассказать не можешь?» – Саша на всякий пожарный отступила на шаг назад.
«Могу, но не хочу!» – пожала плечами вредная рептилия.
«Ну ты и злыдень!»
Рилл усмехнулся, протянул Саше руку.
«Танцуем?»
«Ладно!»
Две минуты Саша добросовестно кружилась в вальсе, стараясь ни о чем не думать. Ее мысленное молчание произвело на чешуйчатого охламона неожиданное впечатление.
«Ну не могу я рассказать! – пробормотал он. – Тебе надо самой все узнать. Так, как если бы не было меня и Лара. А то, что я тебе уже рассказал, ты могла узнать и сама. Спросить у Ниэля, например. У него там есть книга по истории Анкиры».
Черт! Как же неприятно чувствовать себя безмозглой курицей!
«А до некоторых вопросов ты и сама можешь додуматься».
Рилл остановился, учтиво поклонился Саше.
– Спасибо, – и пропал.
Точно, курица!
Поверила, повелась как маленькая!..
Саша, сердито крутя розу в руках, пробралась к изгороди, где ее уже ждал Дан.
«Спроси у него, как он будет вызывать клинки без кольца?»
Ух ты, у чешуйчатого совесть проснулась!
«Не ерничай! Спроси».
«А какая связь между клинками и кольцом?» – Саша оперлась о руку вулканца, и они не торопясь пошли к гостинице.
«Сашка! Хватит прикидываться! Включи мозги!»
«Зачем, у меня есть ты».
«Это боевое кольцо!» – вспылила его хвостатость и исчезла.
Похоже, чешуйчатый прав – совсем мозги не работают!