Катя с облегчением сняла рюкзак.
- Оо, как хорошо. - Она оглянулась назад и, увидев дом всего в ста метрах, выругалась. - А мне-то казалось, что я далеко его унесла. Давай вместе, за лямки. Вот так, намного легче.
Идя параллельно, они сумели дотащить рюкзак минут за пять. Марина в это время как раз закончила складывать по внутренним секциям оружие и боеприпасы.
- Вы что, все консервы за один раз приперли? - Удивленно посмотрела она на них.
- Не все, пришлось часть оставить Насте, но мы поделили поровну. - Уточнила Катя, пока Максим затаскивал продукты внутрь.
- В смысле оставить Насте? Зачем?
- Пойдем в дом, сама все узнаешь.
- Хорошо, выбирайся, я машину закрою, все равно одна ходка осталась, все вместе сходим.
Обратно они дошли почти за минуту, благо лыжня была хорошо утоптана. Ругань и крики были слышны даже снаружи дома, а когда Марина открыла дверь, они буквально захлестнули Максима с головой.
- Я твоя мать! И Я тебе говорю, Ты никуда не поедешь, девочка! - Кричала Настя на стоящую перед ней Машу.
- Я поеду! И не важно, что ты скажешь!
- Ты еще маленькая чтобы принимать такие решения!
- Ты насильно держала меня под капельницей, пока были лекарства, и считаешь, что я с тобой останусь?
- Ах ты, маленькая дрянь. - Настя отвесила дочке звонкую пощечину. - Я делаю так, как вам будет лучше, всегда делала, и сейчас нам будет лучше остаться здесь одним, чтобы они все уехали!
Маша зашипела, расставив руки и оголив когти, выглядело это угрожающе. Так что даже ее мать отступила на шаг. А затем завелась по новой.
- Что, чудовище, убьешь собственную мать, чтобы уехать с этим сопляком?
- Кхе-кхе. - Карикатурно вежливо прокашлялась Марина. - А вы не сошли ли с ума здесь оставаться? Втроем, на одних консервах, вы выживите хорошо если месяц.
- О, не волнуйся девочка-извращенка, как-нибудь без тебя разберусь с Моими детьми. - Отрезала Настя. - Мы остаемся здесь. С вами нам точно не по пути.
- Я здесь не останусь. - Успокаиваясь, сказала Маша. - Убивать я тебя, конечно, не буду, но и жить с тобой не желаю.
- Ты будешь со мной жить! У тебя нет других вариантов.
- Если вы меня с собой не возьмете, я просто пойду вслед за вами по снегу. - Сказала Маша, глядя Максиму в глаза.
- Это правда что вы специально травили ее снотворным, лишь бы она не просыпалась? - Спокойно спросил парень.
- Я не обязана тебе отвечать, но нет. Все что я делала, было для ее же блага!
- Вы врете. У вас зашкаливает сердцебиение, потеют ладони, бегают зрачки. - Глядя на показатели, выводимые на интерфейс, сказал Максим. - Вы ее боитесь, и меня боитесь.
- Я боюсь не ее! А то во что она превращается из-за вас! Боюсь За нее!
- По-моему, мы услышали достаточно. Максим, бери вещи, задерживаться здесь смысла нет. - Марина подала сумку со снаряжением. - Если сможем, приедем через месяц вас проведать, тогда и заберем вас, если передумаете. Мы оставим вам пару лыж, дорога до предполагаемого лагеря около ста километров, если надумаете и подготовитесь, дойдете дня за четыре. - Она обернулась на самом пороге, взглянув на Машу. - Ты идешь или он весь мой?
Девочка оделась и выпорхнула из комнаты практически мгновенно. Вслед за ней вышел Максим. Последней, налегке, подгоняемая ругательствами, шла Марина.
Только когда они вчетвером сели в машину, у Максима возникло явное ощущение, что они что-то забыли. Он огляделся по сторонам, но все вроде было на месте.
- А кроликов мы ей оставим? - Вдруг спросила Катя. - Хорошие же зверьки были, жирненькие.
- Пусть не подавиться. - Устало сказала Марина. - Думаю, без них нам будет только легче.
- Спасибо, если бы не Вы, может я и не решилась бы.
- О, у тебя еще есть шанс вернуться, пока мы не тронулись.
- Ну уж нет! Я с Максиком. - Сказала девочка, обнимая его сзади. - Ведь я, как ты меня называл? Твоя дикая кошка?
- Это я тебя изначально так назвала. - Улыбнулась Марина. - Хотела обидеть, но тебе, видимо, подходит.
- Кошка, кошка. - Пробормотал парень. - Точно! Мы Мурку забыли! - Быстро отстегнув ремень, он выскочил наружу. - Муркаа! Мууркааа! Иди сюда!
Химера появилась достаточно быстро, она грелась рядом с остывающими после пожара камнями.
- Вот ты где, красавица. Забирайся в кузов, поедем гулять. - Сказал Максим, открывая заднюю дверь. Мурка засунула морду, принюхалась и, фыркнув, отошла от машины. - Ну, Мурка, поедем, мы же на машине будем, вдруг ты отстанешь.
После этих слов химера повалилась в снег на бок и зарычала. Максим мог поклясться, что это она так над ним смеется. Он почесал ей за ухом и попробовал потащить волоком в машину, но огромная полукошка просто вывернулась и, встав, отскочила на пару метров.
- Ну, смотри, если отстанешь, возвращаться за тобой ни кто не будет. - Как мог строго сказал парень и, закрыв заднюю дверцу, вернулся на место. - Поехали, авось не отстанет.
- Сказал бы сразу, о чем беспокоишься. Конечно, не отстанет, у нее скорость километров семьдесят будет, а нам хорошо бы набрать километров тридцать при таком снеге. - Успокоила Катя. - Она еще и поохотиться успеет и поспать.
- Все на местах? Теперь точно ничего не забыли? - Строго спросила Марина. Дождавшись, пока все кивнут, она завела двигатель. - Ну, тогда отправляемся. Держитесь и смотрите в оба, снег рыхлый и глубокий, где дорога - не очень понятно.
Машина с тяжелым ревом двинулась с места, она подминала под себя снег, переваливаясь с колеса на колесо, и скорее катилась по снегу ровным днищем, чем ехала. Скорость оставляла желать лучшего. Только до своротка они ехали пятнадцать минут. Химера, довольная, шла рядом, отбегала, чтобы демонстративно лечь, в общем, издевалась почти по-человечески.
На трассе стало чуть легче, снег лежал на асфальте ровным слоем. Марина уловила нужный темп, позволяющий ехать с достаточной скоростью и при этом не зарываться, чтобы колеса не прокручивались.
- Надо было и для машины какие-нибудь лыжи предусмотреть. - Сказала Катя с заднего сиденья. - Глядишь и скорость была бы повыше.
- Необязательно, у нее днище ровное, так что на нем даже катиться можно, а вот колеса у нас для зимы не очень. - Заметил Максим.
- Это почему? - Удивилась Марина. - Нормально же едем?
- У нас пулестойкие колеса, защищенные от проколов, губчатые, если по-простому. - Парень, проведший в симуляторе мастерской чуть ли не три года виртуального времени хорошо ориентировался в особенностях. - А для езды по снегу есть специальные шины пониженного давления. Они широкие такие, но вот где их взять, непонятно.
- И откуда ты это знаешь? Родители механики?
- Нет, родители у него главный посол России в Корее. - Усмехнулась Марина. - Он просто уникум и надо с этим смириться.
- Ого, ну как скажите. - Почти безразлично сказала Катя. - А у меня родители кинологи были.
- А сейчас чем занимаются? - Спросил Максим, и понял что, скорее всего, сморозил глупость, но было уже поздно.
- А сейчас они лежат в длинном коридоре из подвала, утыканные твоими пулями.
- Ладно-ладно, все успокоились. - Примиряюще сказала Марина. - И главное: не отвлекайте меня от руля, а то погода начинает портиться.
- Извини, я не подумав. - Обернувшись к девушке, сказал Максим. - Не хотел тебя обидеть.
- Ничего. - Отмахнулась Катя. - Я понимаю, что ты не специально. Да и неважно это на самом-то деле, это же не ты их в зомби превратил.
Разговор как-то сам собой заглох. Все смотрели в окна. Хотя и смотреть-то было особо не на что. Безоблачное с утра небо покрылось темными тучами, так что Марине даже пришлось включить фары. Снегопад начался спустя полчаса. Дороги видно не было от слова совсем. Так что усиленное восприятие Максима пришлось как раз кстати, он в этом снегопаде более-менее видел. Он подсказывал дорогу, давая направление.
Путь, на который рассчитывалось потратить четыре часа, занял у них семь, но, в конце концов, Максим заметил силуэт солдата, стоящего на посту в маленькой будочке.
- Вон там стоит караульный. Значит нам куда-то в ту сторону. - Показал он направление Марине.
- Я была здесь, тут старый военный городок, мы уже близко. - Устало сказала водитель, выруливая к будке караульного.
Солдат не то спал на посту, не то просто был в шоке от того, что кто-то приехал, так что Марине пришлось даже погудеть, чтобы он выбрался из будки.
- Привет служивым, я к полковнику Ферронову правильно еду? - Спросила она, открыв дверь.
- Правильно, только полковника нет, он принял командование и отбыл в Сахалинск. - Чуть дрожащим голосом сказал солдат.
- Понятно, тогда мне к вашему квартирмейстеру, пополнение вам привезла.
Глава 22. База ВВУ
Уже к полуночи, всеми правдами и неправдами, с применением фамилии Романа, Марине удалось выбить им отдельную однокомнатную квартиру в старом трехэтажном здании. И хотя оно простояло явно больше столетия, было обшарпанным и покосившимся, у него было одно неоспоримое преимущество: собственная работающая котельная на дровах. Так что в небольшой квартирке было тепло и сухо.
Рассчитанная когда-то на проживание командирского состава, она имела все необходимые удобства, включая душ и туалет. На кухоньке размером меньше четырех квадратов стояла газовая плита с подсоединенным к ней баллоном. В общем, почти цивилизация.
С мебелью было не так хорошо, старая заржавевшая пружинная кровать с давно требующим замену матрасом и диван того же времени предполагали, что жить тут будут максимум двое. Однако не растерявшаяся Марина заявила, что она будет спать на кровати с Максимом. Не пожелавшая отставать от нее Маша решительно сказала, что тоже. Под таким напором парню ничего не оставалось, как согласиться. Так что Кате достался диван.
А с самого утра к ним заявился комендант и, по совместительству, ректор Высшего Военного Училища, Татьяна. Обрадовавшийся было парень быстро остыл под ее строгим и холодным взглядом.
- Адъютант, останьтесь на входе. Никого не впускать, пока я не закончу. - Обратилась комендант к сопровождавшему ее военному.
- Есть. - Козырнул тот и закрыл за женщиной дверь.
Татьяна, дождавшись пока все сядут на диван, внимательно рассмотрела каждого в их теплой компании.
- Слушайте внимательно, повторять я не буду. - Она четко выговаривала каждое слово, будто чеканя их на стали. - Вы даже не представляете, каких усилий мне стоило навести здесь порядок, и нарушать его, даже из-за подопечных лучшего друга, я не буду. А значит, вы либо в течение трех дней выселяетесь отсюда, либо сдаете экзамены в мое училище. А учитывая, что двоим из вас нет и десяти, сдать экзамены вы будете не в состоянии. Разве что вы две. - Указала она на Марину и Катю. - Но тогда детям придется переселиться в детский корпус, благо у нас и такой есть. Это не обсуждается и не изменится. Сдаете экзамены, живете тут. Не сдаете - выселяетесь.
- Я хочу сдать экзамены. - Сказал Максим, глядя ей прямо в глаза. - Дайте мне только учебники, и я все сдам.
- Я тоже! - Заявила Маша, пытаясь не отстать от парня.
- Учебники у нас в дефиците, компьютеры и кристаллы не работают, а бумажные остались только за начало века. - Отрезала Татьяна. - Хотите учебники - рядом с электростанцией есть старая библиотека. Прошлая вылазка туда нам стоила шесть человек, так что для вас я туда никого не пошлю. - Она еще раз осмотрела Машу и Максима, особенно остановившись на их руках. - И если вы все-же хотите жить здесь, придумайте, что сделать с вашими руками. При виде ваших когтей не пристрелить вас очень тяжело. - Уже на выходе она обернулась. - И сдайте оружие и припасы в арсенал, это обязательное условие. И химеру куда-нибудь с глаз уберите.
Как только комендант вышла, Марина озадаченно взглянула на подопечных. От такого взгляда Максиму стало не по себе, и он тоже взглянул на свои руки, потом свел их вместе. Зрелище было, конечно, то еще. Если правая рука у него еще была абсолютно нормальная, то вот левая была рукой монстра, серая кожа, длинные фиолетово-черные когти, чешуя на пальцах...
- Да, макияжем такое не закроешь. - Проговорила Катя. - Но можно же что-то придумать? Я сначала тоже пугалась, а сейчас ничего.
- Ты только забываешь, что там нас было десять и выхода не было. - Задумалась Марина. - А тут больше четырехсот человек живут на территории. Если ночью мы еще без проблем прошли, то сейчас достаточно выглянуть в окно, чтобы понять, что у нас шансов незамеченными пробраться нет никаких. Вы можете как-нибудь, ну не знаю, втянуть ваши когти? Как кошки втягивают?
- Не знаю. - Задумчиво проговорил Максим. - По-моему это не так работает, они же треугольные, и на весь палец.
- К счастью, они не очень длинные. - Заметила Катя. - Что если раздобыть им перчатки? Размера на два побольше: в конце концов, зима на дворе, так что вопросов это вызвать не должно.
- А в помещении они тоже будут в перчатках ходить? Нет, вряд ли это хорошая идея, хотя на первое время сойдет.
- Ожоги. - Неожиданно сказала Маша. - Когда я обожгла в прошлом году маслом со сковороды руку, мне пришлось полгода в повязках ходить, чтобы волдыри зажили без шрамов.
- Гениально и просто! - Восхитилась Марина. - Мы же только из пожарища, и одежда в копоти почти у всех.
- Может сработать. - Кивнула Катя. - Обязано сработать.
- Тогда я за медицинским чемоданчиком, а вы здесь пока подождите. - Быстро одевшись, Марина выскочила из комнаты.
Максим, наконец окончательно проснувшись, подошел к окну. Шел мелкий снежок, мороз рисовал узоры на стекле, окутав его тонким едва видимым рисунком. По территории училища группами ходили студенты, по широкой дуге обходя оставленный ими бронемобиль, на котором сверху лежала, царственно развалившись, химера. Зрелище было, конечно, интересное, если бы не несколько солдат, стоявших вокруг машины с оружием. К счастью, в Мурку они не целились. Наверное, им кто-то объяснил, что делать этого категорически не следует, иначе уже была бы кровавая бойня.
Максим видел, как Марина подбежала к машине и, открыв заднюю дверь, забралась внутрь. Сунувшийся было за ней солдатик был встречен химерой, и тут же ретировался. Вскоре девушка появилась снаружи с большим рюкзаком за плечами. Попробовавший было схватить ее за руку солдат тут же по этой руке получил, а после нескольких ее громких слов, которые парню разобрать не удалось, и вовсе вытянулся по струнке. Уйдя от машины быстрым шагом, вскоре Марина уже появилась в квартире.
Закрыв дверь на засов, она начала выкладывать из рюкзака продукты и снаряжение, пистолет, короткоствольный автомат, разгрузочные жилеты и кобуру, консервы и запаянные ИРПБ. Вышла не маленькая такая кучка.
- Все, что смогла, принесла, остальное придется сдать. - Сожалеюще посмотрела на припасы. - Хотя нас тут конечно должны и кормить и снаряжение выдавать но, боюсь, это относится только к учащимся. А для этого придется сдать экзамены. Как вы с этим справитесь, я не представляю. Вот список того, что нужно сдать.
Она положила на стол бумажный лист, исписанный мелким забористым почерком, среди предметов ожидаемо была математика, русский, физика. Список вопросов для сдачи был более чем широким и абсолютное большинство надписей вообще никакого смысла не имело.
- Без учебников никак. - Мрачно заметил Максим. - Я хоть и был на индивидуальном обучении, но мне до высшего еще восемь лет учиться. А Маше и все девять. Девять лет за три дня не осилить.
- Да, за полгода только по этим предметам выжимку можно было бы сделать. Но столько времени бесплатно вас кормить никто не станет.
Полгода, сто восемьдесят дней. Максим грустно вздохнул. Ни он, ни кто другой в комнате, увы, не мог похвастать умением замедлять время.
«Вот только зачем его замедлять, если его можно ускорить?». - Внезапная мысль буквально осветила его лицо. - «Ерм, во сколько раз можно ускорить течение времени в виртуальности?»