«Данный вопрос выходит за рамки моей специализации, однако в данный момент скорость вашего подсознания и, как следствие, виртуальности составляет один к ста, за одну реальную секунду сто виртуальных». - Отрапортовал змей. Максим вскочил с диванчика.
- Я знаю, что надо делать! Мы справимся!
- Кажется, ты двинулся. - Аккуратно предположила Катя. - Мы же уже выяснили, что это нереально, или ты придумал, как обхитрить преподавателя?
- И да, и нет. - Улыбался парень. - Но мне нужны инфокристаллы по этим предметам.
- И что ты будешь с ними делать? - Удивленно спросила Катя. - Компьютеров же работающих нет.
- А мне они и не нужны. - Честно признался Максим. - Главное найти такие кристаллы целыми.
- О, тут-то как раз проблем не будет, штука распространенная, для всех учеников нужны были. Так что в библиотеке они будут валяться просто ящиками. - Уверенно сказала Марина. - Осталось только выяснить где она, эта библиотека, дойти, найти и живыми вернуться обратно. Ничего сложного, учитывая, что в прошлый раз там погибло максимум шестеро.
- Я, пожалуй, тут останусь. - Скромно потупилась Катя. - Стрелять я так и не научилась нормально за этот месяц, так что я вас буду только тормозить.
- И поступать не будешь? - Строго спросила Марина.
- Нет, но место я себе найду, не волнуйтесь, я училась на ветеринара, так что на их ферме я пригожусь, и даже очень. - Она помолчала. - Если вы не против, я эти три дня с вами поживу.
- Нет, не против. - Просто сказала Марина. - Надеюсь, тебе этого времени хватит, чтобы обустроиться и найти себе место. Собираемся, раньше выйдем - раньше вернемся.
Не став медлить и возиться с бинтами, они собрали снаряжение. Маше, как самой маленькой и действующей на передовой, достался каркасный тонкий бронежилет из керамики. Достаточно надежный, чтобы выдержать автоматную пулю в упор, и достаточно легкий, чтобы в нем можно было прыгать. Еще девочка, памятуя о предыдущем опыте, одела бронемаску.
Максим взял свой уже многократно проверенный пистолет и полностью забил все магазины к нему патронами. Получилось семь магазинов, или сто сорок выстрелов. Чтобы не ошибиться, он взял с собой еще и коробку на сто патронов. Бронежилет ему достался самый обычный, кевларовый, с титановыми пластинами. Маска, к сожалению, была только одна, шлемов не было вовсе.
Марина собиралась последней, по остаточному принципу. Она тяжко вздохнула, надевая на себя тяжелый штурмовой бронежилет. Взяла автомат и десять магазинов к нему. Походив пару минут по квартире, она с сожалением вынула из бронежилета заднюю пластину, затем расстегнула передний карман, но передумала.
Накинув сверху куртки, которые иначе сильно сковывали бы движение, они зашли к снабженцу, чтобы получить гранаты или шлемы, но он, увидев их снаряжение, только завистливо покачал головой.
- У меня для большинства даже старого карабина нет, не то что разгрузочного жилета или брони. А вы вон такие красивые щеголяете. Да и давать людям, явно идущим на самоубийство, снаряжение- это преступная халатность. Так что единственное, чем могу помочь - это лыжи, их у нас в достатке. Ну и карту нарисую, как помню.
- И на том спасибо. - Улыбнулась Марина. А Максим подумал, что теперь он начинает различать формы ее улыбки: были улыбки грустные, страстные, злобные и даже ненавидящие.
- Постойте. - Сказал провизор, когда они уже уходили. - Там на ребятах, которые погибли, куча снаряжения была. Принесите мне хотя бы автоматы и магазины, и я у вас буду в неоплатном долгу. Замолвлю словечко на экзаменационной комиссии.
- Договорились, если встретим, принесем. - Кивнула Марина и выдала по паре лыж, не забыв и себя.
Проходя к выходу с базы, Максим позвал Мурку, и та с видимым удовольствием слезла с машины. Солдаты буквально разбежались в стороны, чтобы не попадаться ей по пути, и парень демонстративно погладил химеру и почесал за ухом. Как только они прошли, последний сторожевой пост, Мурка покинула отряд, устремившись в лес.
- Проголодалась. - Заметила Марина. - Только что она есть будет рядом с городом? Вряд ли тут животных много наберется.
- Она найдет. - Мрачно ответил Максим, вспоминая вчерашнего волка. - Катя говорила, что она всеядная. Надеюсь только, что на людей это не распространяется.
- Как вернется, проверим. - Пожала плечами девушка. - А сейчас давайте поторопимся, а то холодно, и вернуться хотелось бы до темноты.
Они ускорились, благо с нормальными лыжами и хорошими лыжными палками это было легко. Лыжи как будто сами несли их вперед. Максиму надоела мигающая надпись обновленных квестов, и он открыл список. Задач существенно прибавилось.
Главным квестом по-прежнему значился «Выжить», что было не удивительно, но к нему появилось несколько дополнений: «Холодная зима», «Без Царя в голове», «Свой мир». Никаких объяснений к ним, как обычно, не было, хотя названия вроде были говорящими. Вторичных квестов тоже прибавилось: «Сообразить на троих», «Я только почитать», «Первый экзамен», «Старатель», «Свой среди своих». Некоторые из них даже имели краткие подсказки, например «Старатель» прямо предлагал принести провизору пять автоматов.
Кроме того, Максим с удивлением обнаружил длинный список проваленных квестов и достижений, которые теперь были заблокированы. Особенно обидно было, что он о них даже не подозревал. Среди них значились: «Сын бандитов», «Кукловод», «Жертва педофила» и «Горячие сестренки». Чтобы не расстраиваться еще больше, он не стал читать дальше и закрыл список.
Карта, нарисованная снабженцем, была не очень подробной, зато точной на столько, насколько это возможно для карты, нарисованной от руки. Максим с удивлением заметил, что миникарта пополняется двумя областями, одна то, что видит он и Маша, а вторая, судя по расположению, то, что видит химера.
Пройдя на лыжах около километра, они начали входить в город, и на компасе сразу появились несколько маленьких красных точек. Максим присмотрелся в том направлении, куда они указывали, но, по всей видимости, враги были в здании. Оглядевшись, чтобы понять, почему он их тогда видит, Максим увидел химеру, облизывающую окровавленную морду.
- Уже кого-то сожрала. - Тихим голосом сообщил он спутницам. - Говорил же, что не пропадет.
- Ага. - Кивнула, оглянувшись, Марина. - А чего шёпотом? Заметил кого-то?
- Да, вон в том здании впереди Мурка чует зараженных. - Показал рукой парень.
- А ты как это понял? - Девушка даже остановилась от удивления.
- Я тоже их вижу, они на втором и третьем этажах, но они почти не двигаются. - Сказала Маша, глядя на здание. - Наверное, их заперли дома, и они теперь там сидят.
- Очень сомневаюсь, что двери их удержат. - Заметила Марина. - Помните, как залихватски они в прошлый раз кромсали броневик? А что с бронежилетами сделали?
- Да, бронежилеты у нас скорее для уверенности в себе.- Сказал парень. - Хотя Романа он спас.
- Тоже верно. - Марина скинула с плеча автомат и осмотрела окна через оптику. - Нет, никого не вижу. Ладно, пойдемте дальше, но если что-то заметите, сразу говорите.
Максим закрыл глаза, погружаясь в сферу света. Рядом с ним находилось два его спутника, и две искорки, одна из которых еле тлела. Позади на достаточное расстояние не было ни огонька. А вот дальше перед ними практически все было покрыто маленькими светлыми точками.
«Как было бы хорошо совмещать миникарту с тем, что я вижу в сфере света». - Подумал он.
«Боюсь, в данный момент, при отсутствии ЦАРя, Вы можете только расширять свое восприятие и прокачивать меня как вооружение». - Спокойно заметил змей. - «Карта подключенных к всемирной сети, как и тактическая миникарта, были уже внедрены на момент отключения развивающего модуля».
«Жалко, было бы удобно». - Расстроенно подумал парень, а потом до него дошло. - «Стоп, ты сказал: карта подключений к сети? То есть сфера света это что, карта вайфаев?»
«Называйте ее как угодно, но это карта подключенных к всемирной сети».
«А я могу что-нибудь из нее скачать? Информацию, например? Учебники?»
«Боюсь, что нет, вы не подключены к самой сети, вы только имеете доступ к просмотру ее наличия». - Констатировал Ермунганд. - «Когда у вас был активен ЦАРь, Вы так же могли подключаться к другим пользователям при нахождении на близком расстоянии».
«А вот сейчас вообще грустно было». - Заметил Максим. - «Как мне его вернуть, если он застрял в раздавленной капсуле?»
«Не могу знать». - Ответил змей и отключился.
Ради эксперимента Максим попробовал закрыть один глаз, но так выйти в сферу света не получилось. Они медленно шли по окраинам большого поселка. И из-за первого ряда зданий был отлично виден идущий пар. От дыма его отличал белый цвет и то, как он клубился, буквально создавая на морозе облака.
- Что там такое? - Спросила Маша, показывая на поднимающееся облако.
- ТЭС, тепло-энерго-станция, именно ее пытались отбить месяц назад военные. - Посмотрев в направлении, указанном девочкой, сказала Марина. - И, судя по всему, неудачно. Так что нам бы, по хорошему, туда не соваться, но здание библиотеки от ТЭС всего в паре зданий. Идем очень тихо и внимательно смотрим по сторонам.
Они прошли первый ряд зданий, оказались на широкой улице и осмотрелись. Картина замерзшего города была потрясающей и пугающей одновременно. Снег скрыл машины, гаражи и заборы, и теперь город, казалось, укрыт белым одеялом.
Но в этой потрясающей картине победившей стихии было несколько несоответствий. Главной из которых, безусловно, выступала ТЭС. В нескольких примыкающих к ней домах горел свет, а асфальт растаял в тех местах, где под ним проходили трубы теплотрассы. Закрыв глаза и посмотрев вперед, Максим ужаснулся. Эти здания были практически забиты огнями, сверху донизу.
- Кажется, у нас очень большие проблемы. Я даже не в состоянии посчитать, сколько их там. Явно больше сотни. Может, даже больше тысячи. Они в этих зданиях буквально на головах друг у друга сидят. - Максим еще раз огляделся, то открывая, то закрывая глаза. - Больше их только на ТЭС.
- К счастью, нам сегодня туда и не надо. - Заявила Марина. - А надо нам воон туда. - Она показала на одиноко стоящее трехэтажное здание, в котором впрочем, тоже горел свет. - Там их много?
Максим закрыл глаза и, погрузившись в сферу света, старательно посчитал все искорки, которые заметил в здании. Их было больше двадцати, но не они насторожили парня, а крупная светящаяся сфера на первом этаже.
- Кажется, там контролер, прямо у входа. - Вынырнув сказал он. - А всего там пятнадцать тварей на первом этаже, двенадцать на втором и две - три на третьем.
- Контролер - это плохо. Я бы даже сказала: очень плохо. В прошлый раз нам удалось его убить лишь чудом. - Марина осматривала здание снаружи. Максим, проследив за ее взглядом, понял, что на всех окнах были поставлены решетки. - Жаль, не забраться через окно без шума. Получается что только через парадный вход, и если есть, то вход для сотрудников.
- Есть еще вариант. - Максим показал на угол здания.
- Что там, не вижу. - Призналась девушка сощурившись.
- Там лестница пожарная, ведет на крышу. - Ответила вместо парня Маша. - Мурка по ней, конечно, не заберется, а вот мы спокойно.
- Жаль, химера полезный союзник при рукопашной, впрочем, решим на месте. Поехали.
Они шли предельно аккуратно, чтобы ненароком не привлечь к себе внимания. Но Максим все равно постоянно чувствовал на себе пристальный внимательный взгляд. Парень не мог отделаться от него, так же как и не мог найти его источник. И только подойдя к зданию библиотеки достаточно близко понял, что взгляд идет не из этого мира, а из виртуальности, из сферы света.
Так же, как он следил за искрами, кто-то внимательно следил за ним самим. Закрыв глаза, парень сразу понял, что взгляд идет от большой светящейся сферы в библиотеке. К счастью, она, в отличие от остальных точек, была неподвижна.
- Маша, ты тоже чувствуешь на себе этот взгляд? - Спросил он у девочки.
- Какой этот? Я много их чувствую, твой в том числе.- Маша неуверенно пожала плечами. - Хотя не могу сказать, что они меня напрягают.
Теперь, когда они вошли во двор библиотеки, Максим не мог отделаться от ощущения, что это ловушка. Компас был украшен тремя десятками красных точек разного размера, что очевидно должно было означать дальность.
- Ладно, последний шанс. - Шепотом сказала Марина, замерев у стены здания. - У нас три пути: через центральный вход с химерой, через крышу, но одни, или просто разворачиваемся и домой.
- И домой - не вариант. - Сухо сказал Максим. - Они нас расселят, и кормить будут по остаточному принципу. С Муркой расставаться тоже не хочется. Но больше всего не хочется попадаться вон той твари, сидящей сразу за входом и смотрящей на меня уже минут десять.
- Хочешь сказать, что она нас видит через стены? - Удивилась Марина. - Инфракрасное зрение у нее, что ли?
- Думаю «нас» она не видит, только меня, может Машу еще. Ты для нее невидима. Как мне кажется. Хотя я даже через стены чуть различаю тепло от зомби, так что может и тебя она видит так же, мы же с мороза в помещение идем.
- Ну, если так. - Марина задумалась. - Тогда в принципе никакого фактора неожиданности у нас нет. А значит, распылять силы нельзя и надо идти напрямую. И желательно сразу на самого сильного противника, чтобы не тратить силы и боеприпасы на мелочевку.
- Хорошо. Главное, чтобы это не было именно тем решением, которого от нас ждут.- Максим еще раз взглянул на этаж, закрыв глаза, затем дослал патрон в ствол и взял пистолет наизготовку. - Тогда пошли, я готов.
Глава 23. Библиотекарь
Повинуясь приказу, Мурка влетела в помещение первой, выломав дверь корпусом. Следом забежала Маша. Прикрывающие их Марина и Максим вошли, замыкая группу. Фактора неожиданности не было и в помине, их не просто ждали. Казалось, ждали именно их.
Едва влетев в зал, химера была припечатана к стене огромным зомби, в котором от человека осталось крайне мало. Вероятно, в прошлой жизни он был диабетиком или любителем фосфида, но сейчас все эти лишние жиры превратились в полезную биомассу, по полной использующуюся наномашинами. Он сам весил как химера, если не больше, а приобретенная скорость реакции и выносливость делали его опаснейшим противником в рукопашной.
Марина раскроила ему череп короткой очередью за секунду до того, как на нее саму набросились двое. Первого перехватила Маша, встретив отработанным на тренировках ударом снизу, Максим снял второго точным выстрелом в голову. Но за первыми двумя зомби шли еще двадцать. До этого они встречали только новообращенных и контролера, который только вошел в свою роль. Прошло больше двух месяцев, все изменилось.
Тощие зомби бежали зигзагами, неожиданно и непредсказуемо меняя направление. За ними шло два толстяка, прикрывающих головы толстыми руками, покрытыми до середины локтя черной чешуей. Где-то там, в конце зала, был контролер, которого Максим не видел, но чувствовал. Именно этот скрытый манипулятор приказывал зомби использовать подручные предметы и создавал тактику. И у его подчиненных все отлично получалось.
Уворачиваясь от летящих в них стульев, скамеек и книжных полок, у людей почти не оставалось времени, чтобы прицелиться. Почти. И это почти Максим использовал на двести процентов. За первую минуту он смог уложить пять бегущих зомби, снеся им головы. Он не экономил боеприпасы, было просто некогда их экономить. На каждого уложенного зомби он использовал по пять-десять пуль, стараясь укладывать все их в область головы, он часто мазал меньше чем на сантиметр, иногда они просто проходили вскользь.
Химера сражалась как поистине королевский хищник, каждый удар ее лапы лишал зомби если не жизни, то возможности сражаться здесь и сейчас. Они отлетали на несколько метров неестественно согнутые, без голов или конечностей.