– Хватайте девку! – крикнул воин стражникам. – Эта тварь ударила меня.
Каменности на лицах охранников немного поубавилось. Один с опаской потянулся к Мойдеру, но тот воспользовался запрещенным приемом и зарядил ему коленом в пах. Будь, что будет! Нужно прорываться к принцессе. Только она сможет защитить его. Второго резко ударил ребром ладони по носу. Пока не подоспели воин со слугой, толкнул дверь и ломанулся внутрь.
Ошеломленные лица правителя и принцессы, сидящих в комнате, в другой ситуации вызвали бы у него смех. Но не сейчас. Первой от потрясения оправилась принцесса и протянула:
– Мойдра?.. Ты что здесь делаешь?
Тяжело дыша, парень пытался придумать, что сказать. Тут в комнату ввалились охранники. Судя по взглядам, им хотелось растерзать наглую девицу.
– Простите, господин, – подал голос воин, которому Мойдера оставили на попечение.
Говорил он с трудом. Видать, удар в челюсть оказался не так уж слаб, – злорадно подумал Мойдер.
– Эта девка сумасшедшая. Не позволила провести себя в комнату, вырвалась и устроила целое представление.
Правитель уже справился с изумлением и теперь наблюдал за этой сценой с легкой улыбкой.
– Ты не смог справиться с юной девицей?
– Да какая это девица? Волчица настоящая!
Воин подвигал челюстью и поморщился от боли. Охранники за его спиной подтверждающе закивали. Один из них зажимал ладонью кровоточащий нос.
– Ну будет тебе, – усмехнулся правитель. – Хочешь сказать, что вас четверых побила девушка?
Устыдившись, мужчины умолкли, лишь красноречиво засопели.
– Вы все можете идти, – закончил комедию Громдел. – Девушка пусть останется, – добавил он, когда воин потянулся к ней руками.
Мойдер медленно выдохнул, пытаясь унять выскакивающее из груди сердце. Принцесса с тревогой смотрела на него и делала какие-то знаки, но он сейчас не мог понять, что она пытается сказать. Когда же на нее посмотрел отец, тут же сделала невинный вид и улыбнулась.
– Кто эта девушка? – осведомился Громдел, откинувшись на спинку кресла.
– Моя служанка. Мойдра, – поспешила ответить Саулин.
– Я не видел ее раньше.
– Да, я недавно наняла Мойдру. Она показалась мне толковой. Сам знаешь, как сложно найти расторопных слуг.
– Что ж, ничего не имею против, чтобы рядом с тобой находилась такая служанка. Судя по тому, что я видел, при случае и недруга обезвредит, – он издал смешок.
– Да, она боевая у меня, – подхватила принцесса.
– Тем более, это кстати теперь, – бросил загадочную фразу правитель. – Я хочу, чтобы ты немедленно уехала отсюда. Никто не должен знать, куда ты направилась. Я сам буду сопровождать тебя вместе с самыми доверенными людьми. Слугам особо доверять не стоит. Но если ты уверена в этой девушке, можешь взять ее с собой.
– Конечно, уверена, – кивнула принцесса. – Но куда мы едем?
– Пока пусть это останется тайной и для тебя, – держал интригу Громдел.
– Могу я спросить, с чем все это связано?
– Не сейчас, дитя мое. Позже, в дороге, я обо всем расскажу. А теперь я оставлю тебя. Нужно собираться.
Проходя мимо Мойдры, он остановился и приподнял ее за подбородок:
– Уверена, что тебе не понадобится лекарь?
– Я уже говорила, что здорова, – процедила девушка, полыхнув на него свирепыми глазищами.
Снова по телу мужчины пробежала дрожь возбуждения. Он с трудом заставил себя опустить руку и отвести взгляд от ее лица.
– Рад это слышать, – хрипло проговорил он и покинул комнату.
Едва правитель вышел, Саулин набросилась на Мойдера с расспросами:
– Ты почему не сбежал? Что случилось?
– Лучше не спрашивай, – с досадой отмахнулся он.
– Ну уж нет! Нечего меня томить, как батюшка мой. Говори, что случилось.
Мойдер нехотя рассказал о том, что случилось. По мере того, как он говорил, лицо принцессы выражало все большую степень изумления. В конце она не выдержала и залилась смехом. Мойдер обиженно уставился на нее.
– Ты чего?
– Теперь понимаю, почему батюшка так зыркал на тебя.
– Что понимаешь?
– Ничего, – издевательски протянула девушка. – Скоро сам поймешь… Но как же за этим будет забавно наблюдать! – Саулин даже в ладоши захлопала, радуясь, как дитя. – Бедный отец! Хотелось бы посмотреть на его лицо, когда он узнает…
Смеялась она так сильно, что в какой-то момент Мойдер не выдержал:
– Смотри не лопни!
– Ладно, извини, – икая от смеха, проговорила девушка. – В общем, бедный ты мой, придется тебе побыть девицей еще какое-то время.
– Может, удастся сбежать по дороге? – с надеждой спросил он.
– Сомневаюсь. Папочка с тебя глаз не спустит теперь.
Мойдер выругался, вызвав у Саулин новый приступ хохота.
Через некоторое время она уже серьезно произнесла:
– Советую найти плащ, в который одежда твоя завернута. А то не ровен час кто-то отыщет. Будет трудно придумать, откуда мужской наряд взялся. Иди давай, а я начну собираться.
– Вообще-то мне положено тебе помочь, наверное, – почесал затылок Мойдер.
– Тоже мне помощник. Иди уж, – подавляя новый приступ смеха, сказала Саулин.
Он посчитал за лучшее послушаться и, понурив голову, отправился на поиски плаща.
Охранники проводили его свирепыми взглядами, но Мойдер лишь гордо вскинул голову. По счастью, во всеобщей суматохе никто не успел обнаружить брошенную одежду. Мойдер нашел плащ у двери в отведенную ему комнату и поспешил вернуться к принцессе.
Как ни был он зол на нее за постоянные издевки, все же испытал благодарность. Если бы она не назвала его своей служанкой, то взяла бы в путешествие одну из расторопных девушек, помогающих ей прежде. Теперь же изнеженной принцессе приходилось самой собирать вещи. Да и в пути придется самой ухаживать за собой.
Словно прочитав его мысли, Саулин ухмыльнулась, стоя перед зеркалом.
– Мне жаль это говорить, но тебе придется стать образцовой служанкой. Причесывать мне волосы, помогать одеваться и прочее.
К щекам Мойдера прилила краска. Похоже, зря он так хорошо подумал о принцессе. Коварная девица измыслила средство еще долгое время издеваться над ним.
Не обращая внимания на свирепый блеск в глазах «служанки», Саулин протянула ему золоченый гребень.
– Расчеши мне волосы…
Стиснув зубы, Мойдер повиновался. Саулин распустила косу, черные волосы хлынули по спине, доходя до бедер. Рука парня замерла с гребнем в руках, он поймал в зеркале лукавый взгляд Саулин.
А она все же красавица! Необычной, диковинной для Дирании красотой. Видно, в мать-адаринку. Там, по легенде, боги собрали людей со всего света. Тех, кто наделен удивительной силой.
– Что застыл? – послышался хрустальный голосок девушки. – Находишь меня привлекательной?
– Вот еще! – буркнул Мойдер, тут же опомнившись, и запустил гребнем в черную реку ее волос.
Она взвизгнула от боли и прошипела:
– Полегче! А то я без волос останусь с такой служанкой.
Он мстительно улыбнулся, но все же стал расчесывать осторожно. В какой-то момент даже поймал себя на мысли, что ему нравится касаться этой шелковой мягкой пелерины.
Принцесса вдруг высвободилась и выхватила гребень, покусывая губы.
– Довольно. Дальше сама справлюсь.
Удивленный ее вспышкой, он отошел.
Эта девушка, определенно, самое странное создание, какое ему только доводилось встречать. То озорная, как котенок, то злобная, как тигрица. По сравнению с ней упрямая сестрица Дорайна казалась ангелом. Эх, где сейчас эта сумасбродка? Все ли с ней в порядке?
Мойдер вздохнул, вспоминая, как оставил ее посреди леса. Конечно, не по своей воле оставил, но от этого не легче.
– О ком ты думаешь? – послышался напряженный голос принцессы.
– Почему именно о ком? – он вздрогнул, возвращаясь к реальности.
– О девушке? – вместо ответа задала она новый вопрос.
– О сестре.
Хмурый лобик девушки разгладился.
– Думаю, с ней все в порядке, – почти ласково сказала принцесса. – Вы с ней еще встретитесь.
– Откуда ты знаешь? – процедил Мойдер. – Сама говорила, что в тебе нет волшебства.
– Зато у меня хорошая интуиция, – ничуть не смутилась Саулин. – Не мучь себя этими мыслями. Так делу не поможешь. Как только представится возможность, я помогу тебе бежать. Обещаю.
В сердце парня всколыхнулась теплая волна, но прежде чем с губ сорвались слова благодарности, девушка добавила:
– А пока заплети мне косу.
Пробормотав проклятье, Мойдер обреченно двинулся обратно к зеркалу. Заплести косу у него получилось лишь с десятого раза, да и то результат был не впечатляющий.
– Совсем ты безрукая служанка, – оценив плоды его усилий, постановила Саулин и стала переплетать несчастные волосы.
Мойдер засопел, но возразить ему на это было нечего.
– А теперь и тебя надо заплести. Не будешь же ты и дальше простоволосая бегать, – заметила принцесса, покончив с прической.
– Ни за что! – возмутился Мойдер, но под взглядом этой странной девицы сник и подставил свою голову. – Ладно уж, плети.
Когда на пороге появился посланник правителя, спрашивающий, готовы ли они, две заплетенные головы чинно кивнули. Напоследок принцесса протянула Мойдеру флакончик с оборотным зельем.
– Теперь тебе без него не обойтись.
Он обреченно вздохнул, но спрятал бутылочку в карман плаща. Мужскую одежду на этот раз упаковали в дорожную сумку принцессы. Мойдер надеялся, что скоро сможет сменить надоевшее до чертиков женское платье на привычный наряд. Но пока придется мириться с судьбой.
Глава 10. Как друг может стать врагом
В дорогу Дорайну и Кильдера провожала только хозяйка. Кронд после ночной попойки спал без задних ног, по всей горнице разносился зычный храп. Турка с братом еще блуждали в мире снов, не желая покидать его так рано. Хозяйка, осунувшаяся и не отдохнувшая после ночных бдений, подала гостям нехитрый завтрак: крынку молока и хлеб с сыром.
По правде, аппетита у Дорайны не было, она могла обойтись и без угощения. Но, не желая обижать женщину, вяло жевала бутерброд и запивала молоком. Да и перед дальней дорогой стоило подкрепить силы, голод проснется уже часа через два. Неразумно потом тратить время и скудную провизию.
В котомке лежала собранная хозяйкой еда: буханка хлеба, сыр, немного вяленой рыбы. Бутылка с водой была полна, но на этот счет опасаться не стоило. Дорога, которой двинутся путники, первое время шла вдоль реки. Пить можно вдоволь. Хозяйка даже не пожалела бутылочку тайрина для спасителя ее сына. Кильдеру в дорогу она не дала ничего, на него ведь не рассчитывали. Но того щедро снабдили родные в Лесовке, от голода не помрет.
За столом говорили мало. Женщина вкратце рассказала, какими дорогами лучше добираться до Соннера – ближайшего большого города. Кильдер и Дорайна поблагодарили и больше не сказали ни слова. Потом хозяйка провела их до ограды и благословила в путь.
– Пусть Пелья с Парменом вас не оставят милостью.
На Дорайну она поглядывала более сердечно, и та от души поблагодарила добрую женщину.
Вскоре Волотка осталась позади, путники бодро зашагали по дороге. Солнце еще не вошло в полную силу, но уже достаточно прогрело землю. Идти было даже приятно. Если бы не напряженность, ощущающаяся между ней и Кильдером, Дорайна и не желала бы большего. Странно было видеть чужое выражение на лице лучшего друга. Раньше на нем всегда светилась искренняя радость от общения с ней. Оказывается, Кильдер умеет быть холодным и отстраненным. До боли захотелось снова увидеть его прежнюю улыбку, но она знала, что на это не стоит рассчитывать.
– Значит, тебя зовут Дор? – первым нарушил молчание Кильдер.
Дорайна быстро глянула на него, но парень по-прежнему равнодушно смотрел вперед.
– Да, так меня зовут. А ты Кильдер?
Парень не ответил на глупый вопрос и задал следующий:
– Откуда ты?
Сердце девушки екнуло. Это волотчанам можно было вешать лапшу на уши. Если же сказать Кильдеру, что она из Лесовки, тот потребует подробностей и не удовлетворится уклончивыми ответами.
– Далеко отсюда. Ближе к приграничным землям, – солгала Дорайна, досадуя, что не знает ни одного названия поселения в той стороне. Хорошо, что Кильдер не стал выпытывать подробности, ограничился общими вопросами.
– Куда направляешься?
– Пока в Соннер, а там, кто знает, – пожала она плечами. – Хочу поступить в отряд к кому-нибудь.
– Ты хорошо стреляешь?
Кильдер глянул на лук, переброшенный через плечо Дорайны.
– Неплохо, – поскромничала она. – А ты куда идешь?
– Сам не знаю. Куда глаза глядят.
В его голосе не было привычной оживленности и это ее встревожило. Словно из паренька разом выпустили воздух.
– Кронд рассказывал о том, что случилось с твоими друзьями, – ступила девушка на скользкую почву. – Мне очень жаль.
Кильдер плотно сжал челюсти, потом с заметным усилием сказал:
– Не хочу об этом говорить.
– Да, конечно. Я понимаю. Если не хочешь, можешь вообще не говорить со мной.
– Плохой из меня попутчик оказался, – с горечью заметил Кильдер. – Просто не хочу сейчас ни о чем рассказывать.
– Ну и ладно…
Дорайна смирилась с тем, что придется дальнейший путь продолжать в молчании. Вскоре оно уже даже не тяготило ее, так даже лучше. Не нужно снова и снова врать другу.
Несколько раз путники делали привал, а на ночь остановились у реки, в тени плакучей ивы. На этот раз Дорайна уснула без труда, присутствие Кильдера подействовало на нее успокаивающе.
Однако пробуждение показало, насколько зыбким было это ощущение. Горло что-то кололо и она, не открывая глаз, попыталась отвести предмет, вызывающий дискомфорт. По ладони полоснуло чем-то острым, Дорайна вскрикнула и распахнула веки. Над ней склонилось угрюмое лицо Кильдера, держащего у ее горла лезвие ножа.
– Эй, ты чего? – вскрикнула она, боясь шевельнуться.
Вид у парня был весьма решительным.
– Хватит притворяться! – с угрозой в голосе сказал он. – Рассказывай правду.
– О какой правде ты говоришь? – протянула Дорайна, стараясь выиграть время. Сама же лихорадочно соображала, как лучше себя повести в этой ситуации.
– Когда Дорка с Мойдером пропали, в Лесовке видели чужака. По описанию вылитый ты, – процедил Кильдер. – Пока ты спал, я пошарил в твоей котомке. Откуда у тебя оберег Дорки и ее травы? И, неужели, ты думал, я не узнаю ее лук? Что ты с ними сделал, пес?
«А вот пса я тебе припомню», – возмутилась девушка и тут же вскрикнула. Кильдер сильнее нажал на нож, выступила кровь.
– Убери это сейчас же! – воскликнула она. – Я все объясню тебе.
– Так объясняй. Знаю, что ты хитрющая скотина.
– Слушай, хватит оскорблять меня, – не выдержала Дорайна. – Потом самому же неловко будет.
– Неловко? – едва не задохнулся от возмущения парень. – Да за то, что ты причинил вред моим друзьям, я тебя на кусочки порежу!
– Раньше ты не был таким кровожадным, – с кривой усмешкой заметила девушка. – Решимости хватит?
– Откуда ты вообще знаешь обо мне? – нахмурился он. – Странный ты какой-то… Может, в тебе нечистый дух, который все это тебе рассказывает. Да, точно, ты вырвался с болота. Напитался кровью Дорки и Мойдера…
– Воображение у тебя всегда было хорошее, – прыснула со смеху она, но тут же закусила губу от боли. Дернувшееся горло глубже напоролось на лезвие. – Кильдер, ну правда, опусти нож. Больно же.
– Не раньше, чем все расскажешь, – не сдавался тот.
– Ладно, тогда подождем немного, – прищурилась Дорайна. – Еще несколько минут, и объяснения не потребуются.
Кильдер, ничего не понимая, поднял брови. Оба молчали, в упор глядя друг на друга. Ножа парень так и не отвел, а Дорайна решила, что самое благоразумное – молчать, пока действие зелья не закончится. Скажи она сейчас, в чем дело, он, наверняка, подумает, что ему наглым образом врут. Сейчас Кильдер явно невменяемый, еще горло перережет. Потом плакаться, конечно, будет, но тем уж делу не поможешь.