Брр, — я невольно поежилась, — только не это. Нельзя паниковать. И нельзя дать заподозрить аракниду, что он обнаружен.
Я не жалела, что не рассказала о втором аракниде. Если он тут, среди моих друзей, то попытается убрать помеху. От осознания опасности похолодела.
— Нам лучше разойтись, — охрипшим голосом сообщила я, — не стоит привлекать внимания.
— Как скажешь, — понимающе кивнула Эви, — Ферт, пойдем.
— И мы тоже уходим, — сказала Селиша, уводя с собой Карела и Дирка.
— До завтра, — попрощались Клода с Микласом.
За ними потянулись Кемаль и Теворий. Последним уходил Ник.
— Возьми это, — он протянул мне медный браслет с прозрачным красным камнем, — я немного недоделал, но хоть какая-то защита.
— Спасибо, — улыбнулась я, надевая амулет на правую руку, — как он активируется?
— Просто. Дай руку, — попросил Ник. Я послушно протянула правую, — нет. Не эту. Левую.
Бережно обхватив мою ладонь, он резким движением проткнул безымянный палец иглой, выдвинувшейся из тайника на его манжете. Показавшуюся красную каплю парень занес над браслетом. Надавил. Как только кровь достигла поверхности, камень вспыхнул алым пламенем и потемнел, утратив прозрачность.
— Готово! Теперь скажешь: ве-э-рай-э, и сработает защита. Дэ-э-рай-э — отмена.
— Ве-э-рай-э, — послушно произнесла я.
В тот же миг тело опутало невидимой пленкой. На секунду пространство вокруг вспыхнуло, а затем впиталось в кожу.
— Не снимай пока, — попросил друг, — можно и мыться, и спать, вреда не будет. Но мне спокойнее.
— Спасибо, — поблагодарила еще раз.
В порыве чувств, обняла парня и чмокнула в щеку. Ник смутился, покраснел, и поспешил удрать. А я поплелась на кухню. Перемыла кучу чашек и убрала остатки еды. После приняла душ и завалилась спать. Завтра предстоял сложный день.
Глава 19
Утром я собиралась непозволительно долго, слоняясь из одного угла квартирки в другой. Мне отчаянно не хватало Аньки. Аракна спала мало и всегда вставала значительно раньше меня. К тому времени, когда я выползала из своей комнаты, подруга уже ждала в гостиной. Она поторапливала, подсказывала, что с собой взять и могла найти «внезапно» потерявшуюся вещь.
Завтракать отправилась в столовую. У меня, конечно, остались пирожные с вечера. Я даже вскипятила чайник. Но, увидев на столе Анькину кружку с паучком, не смогла съесть ни кусочка.
Хорошо все-таки, что у меня есть друзья. Ник, Эви и остальные. Ели мы, едва перебрасываясь скупыми фразами. Но молчаливую поддержку чувствовала. Это придавало сил, уверенности, что я справлюсь и вытащу Аньку из заключения.
На занятия отправились всей компанией, за исключением Ферта и эльфов, конечно. У старшекурсников свое расписание.
Пары прошли более-менее спокойно. Это если исключить повышенный интерес к моей персоне однокурсников и странный блеск в глазах Сториса ди Крайссера. Он попросил задержаться после занятия, чтобы уведомить о назначенном факультативе. Три раза в неделю по два часа.
Похоже, Крайссер решил взяться за меня всерьез.
Мои робкие попытки отвертеться, были пресечены на корню.
— Адептка Суворова, — процедил димарг, — время согласовано с вейром тер Ордлендом. Все возражения можете адресовать ему. На мои занятия настоятельно рекомендую являться в срок и без опозданий. Свободны.
Из аудитории я вылетела пробкой, пылая от возмущения.
Попадись мне этот Ордленд! Выскажу все, что думаю. С каких это пор он распоряжается моим временем? Для чего мне проклятия на факультете Истины?
Возможность пообщаться с демоном выдалась скорее, чем рассчитывала. Как раз следующую пару вел Грейм. Я встретила его таким уничтожающим взглядом, что он вздрогнул. Брови взметнулись вверх, губы сложились в тонкую линию. Однако термарг довольно быстро взял себя в руки. С непроницаемым лицом объявил тему лекции и ровным монотонным голосом стал начитывать материал.
Давненько мои мысли не были такими кровожадными. Все, о чем говорилось на занятии, пропустила мимо ушей. Зато, с каким удовольствием отмечала, как запинался Грейм, натыкаясь на мои горящие жаждой расправы глаза. В конце концов, демон ушел на другой конец аудитории, и остаток лекции вещал оттуда.
— Что все это значит, Суворова? — накинулся Грейм, едва дождавшись окончания занятия и выпроводив всех учеников, — что ты себе позволяешь?
— Я? Позволяю? А что, собственно? Интересно узнать.
Вот гад! Это я должна была наехать на него. А тут он строит из себя обиженного.
— Твое поведение! Какого дхарга ты так смотрела?
— Тебе что-то не понравилось? — вкрадчиво поинтересовалась я, подбираясь к демону поближе, — а меня, по-твоему, должно устраивать, что ты распоряжаешься моей жизнью? — рявкнула так, что Грейм подпрыгнул. — Почему Крайссер назначает факультатив, который и даром не нужен, не спросив меня?
— Так нужно, Алена. Поверь.
— Угу. Знакомая песня.
— Да что за наказание, — Ордленд тяжело вздохнул, — хотя бы ты можешь не спорить? Мне нотаций Фрайма хватило. Про выговор вообще молчу. Мелочи. По сравнению с душевной беседой с Шатейяном.
— Все так сложно? — виновато поинтересовалась я.
— Намного хуже. Страна на грани военного конфликта. Каждый марг на счету. Тебя спасает то, что еще не прошла инициацию. Но твои способности уже привлекли внимание. Ментальная магия, иллюзии, проклятия. Представляешь, что может сделать один такой марг с противником?
— Действительно что? Глупости все это, — разозлилась я, — ваша война меня не касается! Ты притащил меня сюда. Ты. Вот и расхлебывай! Но без меня.
— Ты не понимаешь. Пути назад нет. Пока о тебе ничего не известно, ты в безопасности.
— Но ты же сам сказал, что мои способности привлекли внимание.
— Да. Но они не знают главного: глубину твоей силы. И только поэтому Сторис довольствуется факультативами, а Транер… — Грейм осекся, — в общем, он пока присматривается. Кстати, я тоже назначаю дополнительные занятия. Вторник и четверг по два часа, в субботу — шесть.
Я как стояла, так и села. Благо сзади как раз оказалась парта.
— А остальные предметы? Как я все успею?
— Справишься, — заверил демон, — к тому же я слышал, ты уже получила один зачет. И во время болезни пропустила не так много. Если уж совсем туго станет, обращайся. Помогу. Объясню. Договорились?
Я кивнула.
— И о нашем разговоре никому ни слова!
— Да знаю я, знаю. А что с дознавателем? Он будет меня считывать? Я не позволю копаться в своей голове! Никому!
— У нас есть немного времени, чтобы подготовиться. Я научу тебя. Твоей силы должно хватить, чтобы не дать посторонним узнать то, что не следует.
— А-а, понятно.
Значит, вот зачем факультативы с Ордлендом. А я тут напридумывала. С обвинениями накинулась. Неудобно как-то. Нда.
— Что-то еще? — устало спросил Грейм.
— Нет. То есть да.
И куда подевалась решительность? Послать бы все, да нельзя. Аньку бросить не могу.
— Грейм, я хотела…
— Что? — демон хитро прищурился, — дай угадаю? За аракну просить хочешь? Сразу нет. Не в моих силах ей помочь.
— А в чьих?
— Император лично следит за расследованием. И дело не в гибели адептов, — Ордленд задумался, механически пожевывая нижнюю губу, — даже если аракна невиновна, ее все равно не отпустят.
— Но что она сделала?
— Родилась, наверное. Военная угроза идет со стороны Срединных пустошей. А там…
— Земли аракнидов, — закончила я за Грейма.
Внутри все оборвалось. Виновна или нет, Анька сейчас между двух огней. Домой не вернется из-за Аррана. И в академии ее не оставят. Скорее сделают заложницей, если, вообще, не убьют. Нет, последнего точно не допущу!
— Я понимаю, что ты не можешь освободить ее. Но помоги хотя бы доказать невиновность. Я… я готова позволить тебе просмотреть воспоминания.
— Даже та-ак, — удивился Грейм, — но ты и так покажешь мне все, что захочу. Без меня с императорским дознавателем ты не справишься.
Я горько усмехнулась.
Фокус не удался. Придется предложить то, что ему действительно нужно.
— Я согласна на твое предложение. Только у меня будет несколько условий.
— Не сомневался, — сероглазый довольно усмехнулся, — только давай отложим разговор на вечер. Пропускать занятия нехорошо. А у меня есть парочка неотложных дел.
— До вечера, — бросила я, помчавшись на выход. На следующую пару безнадежно опаздывала. Придется выслушать нотацию от Болдри.
А я ведь так и не успела сказать про Аррана, — промелькнуло в голове, — ничего, вечером Ордленд в любом случае узнает.
Глава 20
Физподготовка далась мне намного легче. За это я Ника чуть не расцеловала. Экзон поддерживал мышцы, подпитывал, позволяя без труда справляться с нагрузками. Впервые увидела в глазах вейра Дайонга не разочарование пополам с презрением, а удивление, что ли. Да, в первых рядах меня не было. Но нормативы выполнила сносно. И впервые за все время добралась до общежития без чьей-либо помощи.
Приняв душ и переодевшись, решила снять браслет. Проверить, как буду чувствовать себя без него.
Ну, что сказать, ощущения так себе. Как будто медведь наступил. Большой такой. Тяже-елый.
Как сидела на кровати, так и бухнулась навзничь. Макушкой точно об стену приложилась. Звон раздался такой, что уши заложило. Резко потемнело в глазах.
В себя приходила постепенно. В голове продолжало шуметь. Шишка на затылке ныла нещадно. А в теле чувствовалась такая слабость, что не было сил открыть глаза. Жутко затекли руки. Да и ноги тоже, будто перетянуты. И еще настойчивый затхлый запах сырости и едва уловимой слащавости.
Попробовала пошевелиться. Не тут-то было. Что-то сдерживало, не давая сдвинуться ни на миллиметр. Титаническим усилием заставила себя открыть глаза.
Ё… Твою ж налево!
То, что мой взгляд выхватил из полумрака, заставило похолодеть. Вокруг меня была паутина. Толстые белесые нити опутывали тело коконом. А в паре метров покачивалось нечто огромное и черное. Аракнид.
С тихим стрекотанием тварь двинулась ко мне. Расширенными от ужаса глазами я только и могла, что смотреть, как паук нависает надо мной. Как тянется здоровенная жвала с острым поблескивающим шипом на конце.
От острой боли, пронзившей шею, я закричала. Тварь вытягивала силы, сминая волю, выворачивая мышцы и жилы. Меня жгло огнем и обдавало ледяным холодом одновременно. Кровь кипела, проступая через поры кожи, которая трескалась со звуком битого стекла. А в голову, будто сотни пиявок вонзились. И тянули они не кровь, а воспоминания, мысли, образы.
Беспомощность. Ужас. Осознание смерти. Разом нахлынувшие чувства на фоне нескончаемой боли парализовали. Из охрипшего горла вырывался лишь слабый сип. Осознание неотвратимости происходящего вызвало дикую волну отчаяния.
— Вкус-с-сная де-евочка-а-а, — мерзкий шепот продрал омерзением до костей.
Жрет, гадина и издевается.
— С-с-силь-на-я. Я ббы с-с-с то-бой пои-игра-ал-л по-до-о-л-ль-ше. Ж-а-аль. Вре-е-мя-я.
Пошел бы ты со своими играми! Добивай уже!
Аракнид будто услышав мои мысли, дернулся. Острый коготь вонзился еще глубже, жутко скрипнув, задев что-то внутри. Я же вздернулась от прострелившей все тело боли. Перед тем как сознание угасло, увидела жуткую огненную вспышку, которая будто выжгла меня изнутри.
На этот раз не было никакой черной воронки или клякс. Я просто парила в сером мареве. Как долго? Казалось, что вечность. Не имела понятия, когда сюда попала. И не знала, есть ли шанс выбраться. Сил не осталось ни на что. Я сдалась. Смирилась с гибелью. У жертвы аракнида нет шансов. Неужели и Аркханна убивала так? Не верю. Хотя, теперь уже все равно. Неважно.
То, что я не одна, почувствовала сразу. Серое нечто всколыхнулось, предупреждая меня. Я не удивилась, но насторожилась.
Кто бы это мог быть? Такой же неприкаянный призрак, как и я? А если нет? Можно ли навредить тому, кто и так… мертв?
Не думала, что и после смерти придется пережить ужас. То, что ко мне приближалось, медленно вырисовываясь из серой тени, пугало. Нет, не тем предсмертным страхом, которым наполнены последние минуты жизни. Но все же…
Громадного роста тварь с кожистыми крыльями, возвышающимися над немалой фигурой раза в три. Поблескивающая черными пластинками кожа. Или покров. Мощные руки с остро заточенными лезвиями вместо пальцев. Массивные ноги. Хвост из металлических чешуек с раздвоенным шипом на конце. Сложно описать то, аналогов чему никогда не видела. Крутые рога, да выпирающие клыки на жуткой морде определенно навевали на мысль, что передо мной посланник ада.
Я инстинктивно попятилась. После развернулась и побежала. Однако бесплотное тело будто увязло в киселе. Я продиралась сквозь плотный слой серой жижи, преодолевая невероятное сопротивление. Тогда как существо настигало гигантскими прыжками.
В какой-то момент тварь оказалась передо мной. Я зажмурилась. Только призрачные веки ничего не скрывали. Монстр отрезал пути к отступлению.
— Не бойся, — раздался гулкий голос, — я помогу.
Чудовище протянуло когтистую лапу.
Зачем? Что ему нужно? С какой стати помогать?
Но существо не нападало. Терпеливо ждало моего решения. При всей его мощи, когда легко мог со мной справиться, он стоял, давая сделать выбор.
Значит ли это, что зверь действительно хочет помочь? Вот только в чем?
Решив, что терять и так уже нечего, осторожно протянула свою руку. Странно, но, коснувшись шершавой ладони, поняла, что и сама могу быть материальной. Однако удивиться не успела. Стоило только дать слабину, как монстр стиснул мою ладонь. Одним махом я оказалась прижатой к могучей груди, остро ощутив вонзившиеся в кожу пластины.
Я могу чувствовать?
Додумать мне не дали. Зверь сорвался с места, двигаясь в одному ему известном направлении огромными прыжками. Серая мгла перед глазами замельтешила с поражающей скоростью. Даже ветер в ушах ощущался как настоящий.
Серебристая арка портала была заметна издалека. Видимо, это и было наша цель. Только с каждым прыжком, движение посланника замедлялось. Кто-то или что-то не пускало. Не хотело отдавать то, что считало своим. Но мой монстроподобный защитник сопротивлялся. Я видела, с каким трудом давалось каждое движение. Как вздулись черные вены на теле, трещали кожистые перепонки крыльев, которыми меня укрыли, закрывая от налетевших ураганных потоков. Вопреки собственным страхам, я прильнула к чудовищу, искренне молясь о том, чтобы ему хватило сил. В этот момент во мне поселилась надежда, что смогу выбраться. Откуда-то я знала, что там, за сверкающей преградой, смогу снова почувствовать жизнь.
Пронзенная совершенно невероятной догадкой, я попыталась сконцентрировать все оставшиеся силы. Неожиданно поняла, что сил этих у меня более чем предостаточно. Дело за малым — поделиться ими со спасителем.
Не знаю, действовала на подсознании, или интуиция сработала, только я обвила шею монстра руками и прильнула к его клыкастой пасти. Он опешил от неожиданности, закаменел. А потом… Клыки прошили мои губы, придав звериному поцелую металлический привкус.
Если идет кровь, значит, точно не умерла, — донесло подсознание.
А посланник тем временем крепче впился в губы. И не целовал вовсе, а пил. Втягивал силу, что отдавала, с жадностью умирающего в пустыне путника. Всхлипнув от боли, я обмякла. Даже в сером полумире, оказывается, можно потерять сознание. По сомкнутым векам прошлась серебристая вспышка. Тело обрело свинцовую тяжесть.
В себя пришла от резкого запаха. Махнула рукой, чтобы убрать вонючую гадость от лица. Кто-то перехватил меня, ловко сцапав запястье.
— Что за дрянь! — пробурчала я, — кто тут издевается?
— Слава темному, очнулась! — услышала чей-то облегченный полу вздох — полу шепот.
— Не дождетесь!
Я разлепила веки. Прищурилась, чтобы разглядеть обстановку. А она была более чем обнадеживающей. Первый, кого увидела, мой драгоценный демон. Нет. Не сероглазый. Этого я давненько исключила из списков потенциально привлекательных мужчин. Транер тер Шатейян собственной персоной. Темные круги под глазами, глубокая складка над переносицей, растрепанные волосы, разметавшиеся по плечам, и бисеринки пота на висках. Все говорило о том, что демон сильно вымотался и устал.