— С возвращением, адептка, — сказал он таким завораживающе низким голосом, что я невольно закусила губу, чтобы не выдать предательскую дрожь тела.
— Откуда? Что произошло?
Мои слова сложно было различить в том сипе, что вырвался из горла, но термарг разобрал.
— Суворова, вы вернулись из Серой долины. Мне удалось найти душу и провести обратно, пока сознание не слилось с тем миром. Вам повезло. Причем дважды. Как некроманту, мне приходилось вытаскивать души, потерявшие связь с телом, но я впервые вижу человека, выжившего после встречи с аракнидом.
Стоило демону упомянуть про Аррана, как недавно пережитый ужас сковал горло. Я затряслась, как осиновый лист. Руки непроизвольно метнулись к шее. Движение отдалось тупой болью. Я застонала. На бинтах, под которыми скрывалось мое тело, проступили алые пятна.
— Ш-ш-ш, — Транер бережно опустил мои руки на кровать, — не стоит делать резких движений. Ты же не хочешь, чтобы остались шрамы?
Я мотнула головой, едва сдерживая подступившие слезы.
Какие шрамы? Что со мной? Почему чувствую себя ожившей мумией? И откуда такое повышенное внимание со стороны демона?
Не скажу, чтобы мне не нравилось. Наоборот. Я таяла под этим заботливым взглядом. Мне было хорошо и горько одновременно. Ну, не верила я, что все по-настоящему. Чтобы такой мужчина обратил внимание, должно произойти что-то из ряда вон выходящее.
— Тран, тебе стоит отдохнуть. Да и моей подопечной тоже.
Я узнала голос. Грейм тер Ордленд.
Он тоже здесь?
— Ошибаешься, Грейм, — декан Смерти хищно усмехнулся, за одно мгновение преобразившись из мягкого красавца в опасного зверя. В темных глазах полыхнули красные огоньки, — Алена не твоя подопечная. Метки больше нет.
Я внутренне сжалась. Цепкий взгляд демона прожег насквозь. Хищник почуял свою добычу. Я осознала это. Поняла, что он не остановится, пока не получит то, что ему нужно. Особенно после того, как успел распробовать мою силу на вкус.
Теперь картина произошедшего вырисовывалась ярче. На меня напал аракнид. Пока неясно, конечно, как он проник в комнату и утащил в свое убежище, но то, что собирался мной пообедать, очевидно. Тот ужас не забуду до самой смерти. Хотя, то, что говорил демон про Серую долину, души, наводит на мысль, что я все же умерла. Именно этим можно объяснить исчезновение метки.
Что же, все получилось так, как я и задумывала.
Вот только Транер тер Шатейян в мои планы не вписывался. Получается, он спас мне жизнь? Это накладывает определенные обязательства. Или грозит крупными неприятностями?
— Транер, я благодарен за спасение моей адептки. А что до метки, поставлю ее через неделю. Раз уж взял девушку под свою опеку, не оставлю без помощи. Хотя, после аракнида, ее силы могут не восстановиться.
Слова сероглазого отвлекли от собственных мыслей. Я обратилась в слух.
— Не смеши меня, Грейм. Эта девочка не так проста, как кажется. Инициация все расставит по своим местам.
— Но я вправе…
— Ты утратил все права!
— Это я нашел ее. Привел в наш мир. Алена моя!
— Нет! — рявкнул демон, — с этого момента адептка Суворова принадлежит императорскому дому. Покровителя определит ритуал. Орта-аре! Слово Шатейяна.
В помещении повисло тягостное молчание. Я расслышала, как заскрипел зубами Ордленд. Нетрудно представить, в какой ярости он сейчас пребывал. На секунду я даже обрадовалась, что нахожусь в таком плачевном состоянии. Иначе сероглазый точно придушил меня собственными руками. Хотя, если разобраться, моей вины в произошедшем не было.
Хлопнувшая дверь и звякнувшая от не слабого удара посуда на столике у кровати дали понять, что Грейм ушел. Я осталась с деканом Смерти один на один.
— Отдыхай, — приказал тер Шатейян, — через несколько дней, когда кожный покров восстановится, мы поговорим. Тебе не стоит меня бояться.
Мгновенно накатившая сонливость, развеяла мысли, которые атаковали мозг. Глаза сами собой закрылись. Сознание погрузилось в спасительную пучину беспамятства. Последние слова демона различила на грани слышимости. По щеке и контуру губ пробежал прохладный ветерок чужого прикосновения.
— Я запомнил вкус твоей силы. Мне понра-авилось…
Глава 21
Следующие два дня я благополучно проспала. От перерасхода сил или специальных отваров, которыми меня потчевали с завидной регулярностью, неизвестно. Но так даже лучше. Кожа под бинтами зудела нещадно. Было пыткой все время лежать и не иметь возможности почесаться. Даже лечебная мазь, которой меня натирали с ног до головы каждое утро и вечер, не приносила должного облегчения. Кринель заверил, что так и должно быть. Особый состав мази, магические заклинания и вливаемая в меня сила целителей ускорили процесс роста кожного покрова в десятки раз. А зуд, как побочное действие, меньшее из бед. Так что сонный эликсир я пила с огромным удовольствием.
Зато на третий день я уже смогла принять ванну. Не сама, конечно, а с помощью Сейлинелии, старшекурсницы с факультета Жизни, приставленной ко мне сиделкой. Сей была полна терпения и скромности, чем, признаться, немало меня удивила. Среди эльфиек весьма редкие качества. Но для будущего целителя очень ценные.
Смыв остатки мази, Сей с мягкой щеткой прошлась по всему телу, счищая омертвевшие частички. Затем переместила меня на специальный стол, где нанесла толстый слой голубовато-серой грязи. С полчаса я лежала, пока глина (уж очень она напоминала ее по внешнему виду) не засохла. После снова ванна и в финале расслабляющий массаж с использованием масла с невероятно приятным запахом. Под конец я даже задремала, чуть ли не мурлыча от удовольствия. Верх блаженства после стольких мучений.
Кстати, последние события я воспринимала весьма отстраненно. Будто и не со мной произошло. А, может, мне специально приглушили воспоминания? Знаю, менталисты прибегали к таким методам, чтобы избежать ненужных волнений пациентов.
Эффект от процедур оказался потрясающим. Новая кожа сияла белизной. Минут пять гладила себя, наслаждаясь ее бархатистостью и нежностью. Приятным бонусом оказался факт, что за последнее время я сбросила килограмм пять — семь. Лишний вес еще был, но фигура уже обрела видимые пропорции. Волосы будто стали гуще и засияли здоровым блеском. Сей подарила мне шампунь для улучшения их роста и баночку с маслом, запах которого так понравился.
Навестивший меня Кринель обрадовал, что уже завтра смогу вернуться к занятиям. Правда, наложил запрет на любое использование магии. Мой дар не выгорел, силы уже возвращались. Но в каком объеме, никто не мог сказать наверняка. Все же два энергетических истощения подряд могло привести к куда более печальным последствиям.
Во второй половине дня меня пришли проведать друзья. Ник, Эви и Ферт. От них я и узнала о последних событиях. Обнаружил мою пропажу Грейм. Он же и поднял тревогу, не найдя меня в комнате. Выяснив, что территорию общежития я не покидала, запустил магический поиск. Тогда-то и обнаружилось, что из пустующего помещения, которое я вскрыла недавно, есть еще один выход. И ведет он в подземную часть башни. В лабиринт многочисленных лабораторий, залов, аудиторий, которые были закрыты более ста лет назад. Они не использовались за ненадобностью. Количество учеников за прошедшее столетие сократилось в разы, а для тех некромантов, что находились в академии сейчас, с лихвой хватало и наземных помещений. Никто бы и не открыл нижний этаж, если бы не потребовалось отдельное жилье для небезызвестной аракны.
Однако, как не торопились марги, они обнаружили едва теплое тело, с головы до ног закутанное в паутину. Демонская метка, вспыхнувшая в момент разрушения связи, иссушила непроницаемый кокон. Стоило маргам прикоснуться к одной из паутинок, как плоды паучьего труда осыпались прахом.
Мой почти труп тут же погрузили в стазис и телепортом доставили в Зеленую башню. И пока целители колдовали над телом, тер Шатейян отправился в Серую долину за моей душой. Результат слаженной работы маргов мне известен. Не передать, как благодарна им.
В логове аракнида обнаружились и другие жертвы. Это привратник, проработавший в академии десяток лет, и трое адептов. Одного, вернее, одну из них я знала. Та самая девушка, что находилась в одной палате с Кассией. Только вот на тот момент она уже была мертва. Аракнид использовал ее личину. Никто и не догадался о подмене. Зато адепты и сам декан факультета Жизни регулярно подпитывали Аррана силой.
Обвинения с Аркханны были сняты, но ее дальнейшее присутствие в академии находилось под вопросом. Слишком большую шумиху вызвал факт убийства адептов. А то, что аракнид сумел скрыться, сильно подрывало репутацию ректора, и заодно ставили под сомнение достижения выпускников и уровень подготовки преподавателей.
Разумеется, трагедия не могла сказаться на внутренних распорядках академии. Например, с наступлением ночи, вводился комендантский час. Нарушение грозило немедленным исключением. Адептам запрещалось покидать учебное заведение без письменного разрешения деканов или ректора. В парке, у башень и полигонов появились патрули. Дежурство несли адепты четвертого и пятого курсов. Усилили и магическую защиту. Чтобы меньше маргов бродило по территории, установили дополнительные стационарные телепорты. Теперь из общежития можно было попасть не только на учебные этажи, но в столовую, библиотеку и соседние башни.
Ну, хоть какая-то польза.
Да, наши с Анькой комнаты опечатали. Куда делись вещи и где мне дальше жить, неизвестно. И я догадывалась, кому могла задать возникшие вопросы.
Визита одного демона ждала с содроганием. И все же, как ни готовилась, совершенно растерялась, стоило тер Шатейяну войти в палату. Стучать никто и не подумал. А я чуть не взвизгнула, когда на минутку прикрыв глаза, обнаружила нависающего надо мной мужчину. Сердце ухнуло в пятки и забилось так сильно, что его звук показался барабанной дробью.
— Темного вечера, Суворова.
Бархатистый голос отозвался дрожью в теле. А взгляд, скользнувший по открытым плечам, заставил покраснеть. Судорожно стянула края сползшего халата.
— И вам, декан тер Шатейян, — промямлила я.
Ну и где самообладание? Что за идиотская улыбка? — одернула себя, — это всего лишь мужчина. Пусть и похож на ожившую мечту. Но чужую. У меня нет шансов. Главное, поверить в это. Да.
— Вижу, вам значительно лучше. Это хорошо.
— Вейр…
— Наедине можешь называть меня Транер, Алена, — демон подарил мне ослепительную улыбку.
— Вейр… Трраннер…
— Ну, же. Смелее. Я не кусаюсь. Почти, — ухмыльнулся декан Смерти, — ты хотела что-то сказать?
— Я? Нет. То есть да. Поблагодарить. За спасение.
— Так, благодари, — мужчина опустился на стул для посетителей и вопросительно посмотрел на меня.
— Эмм. Спасибо вам. Я очень благодарна за то, что вы для меня сделали…
— И-и-и, — он поманил к себе.
А я уставилась на Транера, не веря, что все происходит на самом деле.
Это то, о чем я думаю? Не-ет. Он же несерьезно?
Пока я колебалась, демон нахмурился. Показалось, или в глазах промелькнуло недовольство? Но я же, вроде как, девственница. Сомнения для меня естественны.
— Ладно. Я сам.
Транер легким движением пересел на кровать. Смерил меня оценивающим взглядом, от которого я стушевалась как сопливая девчонка. Восхищения или интереса как такового не заметила. Понимание этого отрезвило. Но лишь на секунду. Все же демон был таким соблазнительным, что я запихнула подозрения куда подальше. Главное, он здесь, со мной.
Тер Шатейян обхватил двумя пальцами мой подбородок, приблизился. Поцелуй вышел жестким. Нисколько не заботясь о моем удовольствии, демон сминал губы, преодолевая инстинктивное сопротивление. И лишь когда его язык проник в рот, а клыки царапнули кожу, придавая поцелую знакомый привкус, напор немного ослаб. Теперь меня целовали нежно, медленно, смакуя каждое мгновение. Кожа покрылась мурашками, а после меня обдало жаром. Легкая слабость в сочетании с эйфорией вскружили голову. Руки обвили шею желанного мужчины. Растрепали волосы. Они оказались мягкими на ощупь и так потрясающе пахли. Я с жадностью ответила на поцелуй.
— Довольно, — Транер отстранил меня, — хватит. Тебе нельзя перенапрягаться.
Замутненным взглядом посмотрела на демона, не понимая, отчего остановился.
— Я взял немного, — пояснил он, — хотя скорость, с которой ты восстанавливаешься, потрясает. Твоя сила пьянит, и на вкус как редкое вино. Отдыхай.
Уложив меня на кровать, демон заботливо поправил одеяло. Затем, потрепав по щеке, развернулся и исчез в портале.
Глава 22
С минуту я таращилась на пустое пространство, где только что исчез мужчина моей мечты. Мысли постепенно прояснялись, открывая вопиющую картину произошедшего.
Что он себе позволяет? — гневно орал внутренний голос, — я едва пошла на поправку и сил-то накопила с гулькин нос. А он? Наглым образом использовал! Не то что, согласия не спросил, даже в известность не поставил. Это что, всегда будет так? Не-ет. Не желаю быть использованной. Я ему что, банка энергетика? Вскрыл зубами, отхлебнул и выкинул? Сволочь! Рогатое чудовище! Хоть и красивое, — неохотно признала я, — не позволю! Не дам!
Полночи провалялась без сна, то вспоминая наш странный поцелуй, то строя козни рогатому исчадию. Только разум упорно восставал, давая глупые советы вроде того, что Транер слишком сильный противник и связываться с ним себе дороже. Да я додумалась до того, что Грейм, по сравнению с деканом Смерти, сущий ангел. Если взять во внимание, что на земле меня рано или поздно все равно обнаружили бы «охотники за маргами», как я их обозвала, то можно считать везением встречу с ним. Да, перенес на Альвадис и уменьшил биологический возраст, создав этим кучу проблем для меня. Но ни разу Грейм не обошелся со мной так по-свински, как Транер. Наоборот, помогал, защищал, по-своему берег.
Ну, что мне стоило прислушаться к его советам?
Как ни крути, а придется идти к Грейму. Кроме него, рассчитывать не на кого. Из двух зол я выбрала Ордленда.
Как результат ночных терзаний, проснулась совершенно разбитой. Из-за инцидента с Транером, позабыла спросить его об Аньке. И о том, где мне теперь жить. Да и судьбой своих вещей не поинтересовалась.
Вот в чем идти на занятия? В больничном халате?
Кринель пришел, когда я металась по комнате в поисках хоть какой-то приличной одежды. Он привычно осмотрел меня. Подтвердил, что могу покинуть лазарет. Правда, мое угнетенное состояние его насторожило.
— Вчера уровень сил был значительно выше. Ты же не нарушала режим? Может, перенапряглась или магичила?
— Я? Нет, конечно.
И ведь ни грамма не соврала. Виной всему демон, которому понравился вкус моей силы.
— Так, я могу посещать занятия?
— Да. Сейчас только дам освобождение до конца недели. Никакой практики. Только теория. Физические упражнения тебе нужны, но без фанатизма. Я сам скажу Нештару. Не переживай. И каждое утро жду на осмотр. И до завтрака, мне нужна твоя кровь для анализа.
— Зачем? Я чувствую себя хорошо.
— Алена, — Кринель улыбнулся кончиками губ, — ты едва ли не единственная, кто выжил после нападения аракнида. Я должен исследовать этот феномен.
— Ну, если только не закроете в лаборатории, и не будете препарировать.
— Нет. Крови достаточно.
— Кстати, а и правда, почему я выжила? Что во мне особенного?
— Если быть точным, то ты и не выжила, в какой-то степени. Сам тому свидетель.
— Я в курсе насчет ритуала некромантии.
— Не все так просто. Я провел полное обследование, сделал столько тестов, что на диссертацию хватит. Так вот, притом, что твоя душа ушла в Серую долину, тело продолжало жить. Но в таком замедленном биоритме, что я не сразу смог определить это.
— Но это значит…
— Да. Ты смирилась с фактом смерти. Ну, или поверила. Ведь все убеждены, что после встречи с аракнидом, шансов нет.
— То есть, если бы хотела…
— Именно. Ты бы смогла вернуться сама. Конечно, без помощи целителей не обошлась бы. Как никак почти стопроцентные повреждения кожного покрова и тканей.