— Кринель, правильно ли я поняла, — пришедшая в голову догадка поразила, — что особой заслуги тер Шатейяна в моем возвращении нет?
— Я этого не говорил, — Тальминар лукаво улыбнулся и подмигнул.
Отличный мужик, хоть и эльф. И что я к нему с таким предубеждением относилась?
— Поняла. Спасибо. За все, — прошептала я.
— Это мой долг. Светлого дня, адептка, — попрощался Кринель, направляясь к выходу.
— Постойте! — опомнилась я, — а мои вещи?
— Пришлю кого-нибудь из адептов, — пообещал вейр а Тальминар, — до завтра.
Спустя десять минут забежала Сей. Она принесла завтрак. Ее я тоже озадачила вопросом об одежде. Но она могла предложить только что-то из своего гардероба. А размерчики у нас, мягко сказать, не совпадали. Впрочем, решение проблемы пришло с неожиданной стороны. В лице Клоды Дхарас. Моей сокурсницы.
Вот уж кого не ожидала видеть, так эту заносчивую девчонку.
Конечно, последнее время она снисходила до нашей компании. Но, именно снисходила. В ее искреннее желание помочь не верилось.
— Привет, я принесла форму и это, — дроу протянула мою чудо-сумочку.
О! За нее я готова была расцеловать девчонку.
— Но откуда у тебя мои вещи?
— Ты теперь моя соседка, — приторно улыбаясь, сообщила Клода.
С чего бы? Помнится, в прошлый раз она была категорически против. Что изменилось?
— А не помешаю? И к своей комнате привыкла.
— Нижний этаж закрыли полностью. А единственное свободное место у меня. Да и ненадолго это. В пятницу инициация, потом же нас расселят в соответствии с выбором.
— Ну, да. Как я могла забыть. Но, спасибо за помощь. Ты просто спасла меня.
— Не за что. Рада помочь. Нам все равно стоит держаться вместе.
Это еще почему? — замерла я, едва продев платье в рукава.
Видимо, мой вопрос отразился на лице, потому как Клода пожала плечами.
— Не обращай внимания. К слову пришлось.
Что-то здесь нечисто.
Однако времени на раздумья не было. Едва успела переодеться, как мы поспешили к порталу, перенесшему нас в учебный корпус Черной башни. В аудиторию зашли вместе со звонком. Увидев обрадованные лица друзей, улыбнулась и помахала им. Но под строгим взглядом Бериты тер Болдри стушевалась и поспешила занять свободное место.
— Суворова, — растягивая мое имя, произнесла демонесса, — вы пропустили две моих лекции.
— Поверьте, вейра тер Болдри, у меня была уважительная причина, о которой вы упоминали на первом занятии, — выпалила я прежде, чем сообразила.
Адепты замерли в ожидании реакции преподавателя. С Беритой никто вольностей не допускал. А моя фраза звучала насмешкой.
— Хм, действительно, — пождала губы демонесса, — смерть — уважительная причина. Но с вас развернутый реферат по пройденному материалу к следующему занятию.
Я тяжело вздохнула.
Когда бы только успеть его сделать?
— Кстати, — не обращая внимания на мое недовольство, продолжила термарг, — раз уж зашел разговор о смерти, записывайте тему урока: аракниды. Разновидности и методы борьбы.
Кто-то из адептов поднял руку и после кивка преподавателя задал вопрос:
— А разве можно убить аракнида? Они считаются неуязвимыми. А любую магию поглощают, считая ее полезной подпиткой. В том числе и смертельные проклятия.
— Вижу, вы осведомлены об особенностях этой расы, адепт Вегорльф.
Миклас? — узнала я голос.
— Хотя, это неудивительно. С вами, пусть и недолго, учился настоящий аракнид. Жаль, адептку Этра отстранили от занятий, она бы как никто смогла просветить в этом вопросе. Суворова, может, расскажете, что вам известно об аракнидах?
Так и знала, что не избежать вопросов. Однако пристальный взгляд демонессы требовал ответа. Пришлось рассказывать.
— Аракниды всеядные хищники. В качестве пищи предпочитают свежее мясо жертв, но не брезгуют и падалью. Особым лакомством считается магическая энергия. Отличительной чертой аракнидов является способность вместе с пищей поглощать воспоминания, внешний облик и возможности жертвы. В очередной охоте аракниды могут копировать образ любой из жертв, вплоть до оттенков ауры, правда, ненадолго. Вычислить в толпе аракнида невозможно.
— А Аркханна? Тот образ, который мы знаем, принадлежит ее, кхм, обеду? — с хищной улыбочкой поинтересовалась Берита.
— Ань… Аркханна полукровка. И она носила свой истинный облик. Вернее, один из них.
— Вот как? — демонесса сверкнула глазами, — а поподробнее?
Вот зачем это ей? Неужели не знает? Что за игру затеяла?
— Дело в том, что Аркханна наполовину аракнид. Вторая часть в ней человеческая. Именно поэтому она может сколь угодно долго находиться в привычном обличии. И еще Аркханна контролирует свой голод.
— И она ни разу не пыталась попробовать вас на вкус?
От такого вопроса я на минуту зависла.
— Так, да или нет, — повысила голос вейра тер Болдри, приняв мое молчание за нежелание говорить. На самом деле я раздумывала, что лучше сказать, чтобы не навредить подруге.
— Прежде чем ответить, хочу спросить кое-что, — осторожно начала я. Получив утвердительный кивок, продолжила, — вы считаете себя опасной для общества?
— В каком смысле? — нахмурилась демонесса.
— Все демоны марги. Сильные противники. Смертоносные, живущие по своим законам личности. Как я успела убедиться, среди демонов распространено использование маргов других рас в качестве дополнительных источников силы.
— Допустим, — процедила термарг.
— Так, в чем же принципиальное отличие? Аракниды также сильны и смертоносны. Может, не столь избирательны в еде.
— Да как ты смеешь! Сравнивать нас и их! — взорвалась Берита. Ее глаза полыхнули огнем, а тонкие пальцы удлинившимися когтями прошили стол.
— Хтонический облик и потеря контроля, — добавила я на грани слышимости, потом чуть громче сказала, — извините, ни в коем случае не хотела обидеть. Я всего лишь имела в виду, что каждая раса имеет право на существование. И отвечая на заданный вопрос, да, Аркханна пила мою силу. Но исключительно с моего согласия и без причинения вреда здоровью.
Клода, сидящая рядом, отшатнулась, смерив меня презрительным взглядом.
— Отвратительно! — бросил кто-то с задних рядов
— Паучий донор, — прозвучало как оскробление.
— Не более чем демонический или вампирский, — огрызнулась я.
— Довольно, — осадила демонесса, — Суворова, вам есть еще что сказать?
— Да, — я развернулась к одногруппникам, — хочу добавить, что Аркханна не такая кровожадная, какой ее все пытаются представить. Она отличается от чистокровных аракнидов также, как вампир от человека. Поверьте, я знаю, о чем говорю. И если мы сейчас отступим, то уже никогда не наладим контакт с таким сильным противником, как аракниды.
— Я услышала вас, Суворова. Садитесь, — властным тоном приказала Берита, — не скажу, что согласна со всем, но над многими вещами стоит задуматься. Мы же, возвращаясь к теме занятия, будем рассматривать аракнидов как агрессивную высшую нежить.
Далее, демонесса описала основные характеристики, особенности строения и повадки. Ничего нового. Для меня. А вот способ обнаружения аракнида существовал. Найти отличие могли марги по особому колебанию ауры и направленности силовых линий. У аракнидов в любом из обликов на уровне грудной клетки располагались щупальца, которыми пауки присасывались к жертве. Аракниды маскировали их под обычные силовые потоки, но если знать, что смотреть и где, то обнаружить не проблема. К тому же существовало такое понятие, как вспышки ауры. Это когда собственная серая с черными пятнами аура аракнидов на несколько секунд проявлялась сквозь маскировочную. Частота таких вспышек зависела от внутреннего резерва аракнида и варьировалась от пяти минут до двух часов. Также истинный цвет ауры проявлялся в момент атаки.
Неудивительно, что Аррана не вычислил никто из преподавателей. По словам Аньки, он самый сильный представитель паучьего племени.
Способ убийства аракнида все же был. Но сделать это мог марг не ниже универсала или отряд из четырех термагов, в каждом из которых преобладала одна из основных стихий. Я подробно записала непонятную схему заклинания, дав себе зарок разобраться в ней. Если верить Грейму, то у меня, как у будущего илмарга, был шанс самостоятельно поквитаться с тварью.
Глава 23
На перемене я оказалась в центре внимания друзей. Если и были недовольные личности на нашем потоке, то их быстро оттеснили в сторону.
— Соберемся после занятий? — предложила Эви.
— Да, Алена, давай! Нужно же отметить твое возвращение в мир живых, — пробасил Миклас.
Дирк с Карелом довольно переглянулись и согласно закивали, поддерживая вожака. Девчонки оживились.
Только Ник промолчал, выразительно посмотрев на мое запястье. Браслета не было. Ага. Каюсь.
— Послушайте, мне до завтра реферат написать нужно, — с горечью вспомнила о задании Бериты, — да и хвостов накопилось.
— Не думаю, что кто-то будет придираться, — заметила Медена, — а если что, мы поможем. Правда, ребята?
— Спасибо, — я благодарно улыбнулась. Такой поддержки не ожидала.
— Есть идея, — у эльфийки загорелись глаза, — у нас впереди инициация. Давайте в честь нее закатим вечеринку. Потом нас распределят по факультетам, такой возможности не представится.
— Значит, это должно быть что-то грандиозное, — Клода стала похожа на хищницу, почуявшую добычу, — дерзкое и запоминающееся. Мы отпразднуем в городе!
На несколько минут все замерли, оценивая масштаб действий. Нда. И степень наказания за нарушение распорядка академии и комендантского часа в том числе.
— Ферт точно такое не пропустит, — прошептала Эви, — мне срочно нужно новое платье!
— И мне! — поддержала Селиша.
— Вы хоть представляете, что задумали? Это грозит исключением, — раздался голос разума в лице Ника.
— Не будь занудой, — Корни ткнула парня в бок.
— Вы же это несерьезно? Я не думаю, что у нас получится, — попыталась поддержать Ника. К моим проблемам еще этого не хватало.
— Так, встречаемся после занятий в нашем блоке, — скомандовала Клода, — там все и обсудим. Без лишних ушей, — уже заговорщически прошептала она последнюю фразу.
На следующих парах только и оставалось наблюдать, как перекидываются записками друзья, обсуждая предстоящую авантюру. На обеде последние новости узнали Ферт с Кемалем. Этих даже уговаривать не пришлось. А вот Теворий нас не поддержал. Он и так ходил все время грустный, а без Аньки праздник не праздник. В этом я была солидарна. Но когда за тебя уже все решили, сложно сопротивляться. В любом случае хотела поговорить с Греймом, и вопрос о подруге собиралась задать одним из первых.
На паре Сториса ди Крайссера, проклятийник молча отдал мне листок с расписанием дополнительных занятий. Как раз сегодня было первое. Я чуть не взвыла.
Когда мне все успеть? Бессонная ночь обеспечена.
— Ник, — повисла я на своем друге после физподготовки, — у тебя есть артефакт, увеличивающий количество часов в сутках? Очень надо.
— А что вдруг?
— Так, мне реферат по нежити написать нужно к завтрашнему утру. А сегодня наши у Клоды собираются, ничего сделать не дадут. Да еще факультатив этот. Не говоря о том, что у меня свои планы были. Встретится кое с кем, переговорить.
— Ладно. Ты иди в библиотеку, — направил меня Ник к порталу, — спроси вот эти книги, — парень написал на листке несколько наименований, — и возвращайся. Как раз ребята душ примут. Подтянутся. На месте все решим.
Я поплелась к переходнику. Вейр Дайонг хоть и гонял меня по упрощенной программе, но я все равно выдохлась. В академической библиотеке всех книг не нашлось, пришлось идти в Аметистовую башню. Теркопус Майнгл, хранитель преподавательской библиотеки, как ни странно, меня вспомнил. И даже выдал необходимые книги. Вернувшись в общежитие, по привычке пришла к своей комнате. Натолкнувшись на запертую дверь, опешила. Тяжело вздохнув, потопала в конец коридора к Клоде.
Мои вещи были сложены на кровати. А личное пространство урезано по максимуму. Но соседка лишь пожала плечами, когда я обратила внимание на несправедливое распределение мест на полках.
— У тебя все равно мало вещей.
— Ладно, — махнула рукой. Осталось каких-то три дня.
Я сложила книги на свою часть стола, застелила постель. Собрав грязные вещи, отнесла в стирку. Потом, прихватив банные принадлежности, направилась в освободившийся душ. Мылась так быстро, как могла. После, накрутив на влажные волосы полотенце, и накинув на голое тело халат, прошлепала в комнату.
— О, миленько! — огорошили меня приветствием.
Я уставилась на Микласа, развалившегося на моей кровати.
— Что ты тут делаешь?
— Клоду жду, — парень пожал плечами. При этом его взгляд красноречиво прошелся по моей фигуре.
И что нового он там увидел? Уж дроу я точно не конкурентка. Ну, если только в цвете кожи.
— А ты не мог бы ждать Клоду на ее кровати?
— Ой! Это твоя, что ли, — хмыкнул оборотень, — учту на будущее.
И что самое интересное, и не подумал подняться.
Нахал. Ну, и черт с ним.
Сцапав свою чудо-сумочку, я юркнула обратно в ванную. Оделась. Подсушила волосы. Когда вернулась, в комнате никого не было. Зато из общей гостиной раздавались голоса.
— Алена, ну, ты чего так долго? — в дверь заглянул Ник, — книги достала?
— Угу, вон они, — я показала в сторону стола.
— Так, а это что? — строго спросил друг, выуживая из мелочевки, которую я сгрудила рядом, браслет, — почему не носишь?
— Не успела надеть. Я ж после лазарета сразу на занятия. Вот только до вещей добралась. Хорошо, что не потерялся подарок.
— Надень, и не снимай больше, — тоном строгого родителя потребовал Ник, — я только кое-что добавлю.
Артефактник достал из кармана брюк коробочку. Выудив оттуда пару шариков, прижал их к браслету. Что-то проговорил, сделал несколько пассов. Сверкнув золотыми искорками, шарики расплавились, вливаясь в плетение.
— Готово! Держи.
Я надела браслет на руку, сказала код активации. Защитный кокон мягко оплел тело.
— А что новенького ты добавил? — проснулось мое любопытство.
— Ну, так, по мелочи. Защитный контур поможет тебе аккумулировать силу, не растрачивая ее вовне. Не волнуйся, использовать дар сможешь по своему желанию. Еще браслет контролирует способности, улучшает концентрацию, стимулирует память.
— Э-э, Ник, — решила осторожно уточнить я, — хочешь сказать, что никто не сможет выпить мою силу? Как аракнид?
— Ну, об этом можно только мечтать. Мой уровень дара не позволяет сделать артефакт такой мощности. Но полминутки экзон продержится. А это много, согласись. Хотя бы зов о помощи можно отправить. Кстати, я там маячок установил. На всякий случай.
— Да ты паникер! — хлопнула друга по плечу, — я уж точно не собираюсь никуда ввязываться.
— Алена, пусть будет. Знаешь, когда все случилось, мы все переживали. Волновались.
— Спасибо, я чмокнула Ника в щеку, — за экзон. И за то, что небезразлична. Пойдем уже к остальным.
В гостиной было тесно. В рассчитанном на четверых помещении, помимо нас столпилось одиннадцать адептов. И это без Аньки с Тешей! А одного парня я, вообще, видела впервые. Его представил Ферт.
— Алена, знакомься, Меганор ди Кар Бьен, староста третьего курса боевиков, чистокровный дракон, коварный соблазнитель и огненное шило всего факультета Силы.
— Для друзей просто Меган, — парень самодовольно ухмыльнулся, — привет, — меня живенько окинули оценивающим взглядом. — Так вот ты какая, Алена Суворова.
— Какая? — удивилась я. Давненько на меня жарких взглядов не бросали. Уж и забыла, каково это.
А парень был красавчиком. Все слухи, что слышала о драконах, в его лице оправданы. Внешняя привлекательность. Этого не отнять. Высокий, как и положено представителям его расы. Широкоплечий. Не такой смуглый, как оборотни, скорее кофе с молоком. Темноволосый, янтарноглазый и улыбчивый. Под дорогой тканью рубашки угадывались крепкие мышцы. Кожаные брюки обтягивали аппетитный зад, наверняка вызывающий у противоположного пола обильное слюноотделение. Перед таким экземпляром воплощенной сексуальности сложно устоять.
— Необычная и смелая, — мне улыбнулись потрясающей белозубой улыбкой.
— Да? Спасибо, — я смущенно потупилась.