Но сон не шел. Произошедшее никак не хотело отпускать. Адель раз за разом прокручивала в голове свои действия и понимала: сама бы не справилась. Все, на что её хватило — воткнуть шпильку в сонную артерию.
В нос ударил запах крови. Вкус железа на губах — её обрызгало тогда. И руки... Адель поднесла руки к лицу. Ни капли грязи, даже под ногтями чисто. Но отчего же это ощущение липкости? Почему стягивает кожу?
Желудок не выдержал и принцесса едва успела добежать до ведра. А потом долго полоскала рот, пока от ледяной воды не заломило зубы.
— Вы можете отдать меня под трибунал, — ослышался за спиной голов врача, — но никуда я вас сегодня не пущу, Ваше Высочество.
Адель встретилась с ним взглядом. И поняла — действительно не пустит.
Кровать лазарета оказалась неожиданно удобной. Снаружи слышался ночной шум базы: сменялись часовые, время от времени ездили машины, и по стенам плыли отпечатки окон. Адель почти поверила, что она в Академии. Только вот комната поменьше, да не сопит на соседней кровати Лу... Интересно, как она отпуск проводит? Тоже наверное, вселится. Только по другому.
С подруги мысли перескочили на командира. И снова отбросили в ужас прошедшего дня. Раз за разом Адель прокручивала ситуации. И понимала, что без помощи лейтенанта...
Она резко села. Голова тут же возмутилась порывом и предметы вокруг затеяли хоровод. Адель не обращала на это внимания. Пришло понимание, неотвратимое, как удары по крышке гвоздя, вгоняемого в гроб.
Лейтенанта не было на Острове. Его не было рядом ни в роще, ни на скалах. Но советы... Адель знала — это не внезапно всплывшие знания, полученные на занятиях. Командир комментировал конкретную ситуацию, советовал, что и как... А значит...
Она схватилась за голову. Такая связь может означать только одно — между ней и лейтенантом... Адель схватилась за голову.
— Так вот в чем причина...
Родители виделись только на рассвете и вечером. Ну, еще и на официальных приемах. Но отец всегда торопился на помощь жене прежде, чем она просила. А мама знала, как отреагирует её муж на то или иное... И не потому, что они изучили друг друга. «Королевский дар» — возможность чувствовать сою любовь на расстоянии. Или проклятье?
— Только не это! Не это... Адель раскачивалась из стороны в сторону. Датчик рядом с кроватью начал попискивать. Девушка сорвала с руки браслет, и взвыла сирена.
Первыми в палату ворвались охранники. Парни готовы были убивать за свою принцессу, но кого — не знали.
Врач примчался сразу за ними.
— Вам плохо? Что-то...
— Простите, — улыбка Адель могла растопить и айсберг, — я неловко повернулась в сне, и вот... — она протянула порванный браслет.
Волна облегчения была ощутимой. Охрана вернулась на пост, а врач лично сменил браслет:
— Неудобно? Но вам придется потерпеть, Ваше Высочество.
В палате остался гореть ночник. Да еще монитор светился. На его экране мерцали точки.
Адель не шевелилась, боясь потревожить их монотонный бег. Но мысли метались...
Мелкие неприятности у окружающих еще можно отнести к недоразумениям. Но колокольчики просто так не разбиваются. И нападение. Убийство королевской семьи... Адель до крови закусила губу. Покушение... Где-то она ошиблась. Очень серьезно ошиблась... А поскольку началось все это недавно...
Принцесса перебирала в памяти события. День за днем, час за часом, поступок за поступком... И единственное, что казалось неправильным — эта связь на расстоянии. И то, что командир — сын канцлера, ничего не меняло.
Из цепи несчастий оставался только один выход...
Адель обдумывала его остаток ночи все утро. И в вертолете, который нес её на виллу. Горничная, телохранители... Адель не узнавала лиц, штат сменили и в груди поселилось беспокойство.
Будуар, совмещенный с кабинетом. Анна направилась прямо туда. На столе царил порядок: справа, в специальных лотках, бумага для письма, простая и гербовая. Слева — лампа. Между ними вытянулся органайзер. Перья, шариковые и гелевые ручки, маркеры... В прозрачной коробочке лежало золотое перо. Анна покрутила его в руках и вернула на место. Взяла обычную ручку и выудила из стопки лист бумаги. Место для стандартного обращения — правый верхний угол.
— Ваше Высочество, прикажете подавать обед?
— Да, через полчаса, пожалуйста.
Чужой голос, чужое лицо... Обслуживающий персонал еще не знал её првычек. И ей, и им придется привыкать.
Душ, переодевание... Адель заставила себя нанести макияж, заколола волосы. Рутинные, ежедневные действия. Они помогали не расслабляться, отогнали панику.
Луковый суп. Адель передернуло: она его терпеть не могла. Но съела все, ложка за ложкой, не показывая отвращения.
Стейк слабой прожарки. Из под ножа показалась кровь. У принцессы челюсти свело, в нос ударил запах пороха, но за спиной стояла горничная, а справа — новый повар. На их лицах застыло волнение. Любое недовольство Её Высочества могло вызвать панику. И Адель решительно положила в рот первый кусочек. И тут же потянулась к бокалу с водой — от вина она отказалась, желая сохранить голову ясной.
— Ты чего ковыряешься?
— Кост! — Адель выскочила из-за стола, — Кост!
— Тише, тише... — брат гладил её по голове, по плечам, — Ну, что ты?
Узел в груди распустился, и Адель разрыдалась. Плакала в голос, спрятав лицо на плече брата. Она не видела, как по его знаку вышла прислуга, не заметила, как он подвел её к дивану и усадил. Плакала, а слезы все не кончались. И успокоилась только, года сил не осталось даже не всхлип.
— Дуреха... — Кост достал из кармана фляжку и взял со стола первый попавшийся бокал. Коричневая жидкость плеснула и затихла на его дне.
— Вот, выпей...
— Кост, я даже вино не стала.
— То — вино. А это тебе сейчас вместо лекарства. Ну? Пей! Залпом!
— Не учи, — хмыкнула Адель и осушила бокал одним глотком. А потом медленно выдыхала, шаря по толу взглядом.
Кост поднес к её губам кусок шоколада:
— Держи.
Адель послушно проглотила угощение.
— Ну как? Полегчало?
— Никакого удовольствия. — пожаловалась сестра, — Кто же коньяк залпом глушит?
— Иногда можно и залпом. Так чем ты тут давилась? Вот... — принц сдержался, увидев стейк, — нашли, что подавать.
Звон колокольчика вернул всех в столовую.
— Есть что-то еще, кроме мяса? — поинтересовался Кост, — Я голодный с дороги.
— Через двадцать минут могу подать рыбу, Ваше Высочество.
— Вот и прекрасно! — Кост уселся на место Адель и придвинул к себе тарелку, — Её Высочеству и подайте. А я с голоду помирать не собираюсь.
Он не церемонился — стейк исчез прежде, чем Адель успела что-то сказать. Ей осталось только улыбнуться, — Не надо рыбу. Я сыта. Благодарю вас.
Брат подал ей руку и вывел в сад.
Голова немного кружилась, то ли от слез, то ли от алкоголя...
— Сестренка, малыш... Все будет хорошо.
— Я знаю, — Адель подставил лицо ветру, — просто устала.
— Да. Ты просто устала.
— Но есть еще одно, — принцесса повернулась к брату, — Кост, у меня не получается разобраться в себе. Даже медитация не помогает.
— Подвинься, — принц уселся рядом с сестрой, — в таком случае, могу предложить свою широкую грудь в качестве подушки для битья. Или, на крайний случай, жилетки. Что выбираешь?
Адель улыбнулась, грустно, но горечи уже не было:
— Жилеткой ты уже был. Как насчет роли советника?
— Все, что пожелает Ваше Высочество! Ну, выкладывай.
— Только родителям не говори, хорошо?
Кост сделал движение, словно запечатал рот:
— Не беспокойся.
— В общем... я не знаю, что делать. Кост, понимаешь... это из за меня все!
Принц перестал улыбаться:
— Выкладывай. Да не мнись ты, знаешь ведь, чем наши шалости грозят.
— Это уже не шалости. Помнишь, я говорила, что колокольчик разбился? Что отец делал? И мама постоянно спотыкалась, падала...
Принц кивнул:
— Было дело.
— А еще до этого я чуть пилотов с охранниками чуть на тот свет не отправила. У них давление резко поднялось, чуть не до криза. Ох, лучше бы мы там... в океане...
Пощечина прервала нарастающую истерику. Адель прижала руку к щеке, но не замолчала:
— В общем... это из-за меня. Что-то я сделала не так. А что — не пойму.
— Дурочка, — обнял сестру Кост, — скажи, ты кто? Ну, что смотриь? Какой титул ты носишь?
— Её Высочество, Принцесса Логская из правящего дома Риас...
— А я?
— Его Высочество. Наследный принц из дома Риас... Кост, а...
— Разницу видишь? Кто ты, и кто я.
Адель кивнула.
— Так вот, малышка, даже мне не под силу вызвать покушение на родителей своим поведением. Разве что устроить заговор. Дожди в пору уборки урожая, засуху, когда росткам на полях нужна вода. Даже шторм в путину. Это — могу. Покушение же — нет. А ведь я Наследник! Понимаешь? Силу воли короля мало что перебить может, нам с тобой это уж точно не под силу. Поэтому... В криз — верю. В раны-порезы — тоже верю. В покушение — прости, малышка, у тебя силенок не хватит. Не доросла ты до таких игр.
Адель молчала, только из взгляда исчезла обреченность.
— У тебя кто командир? Нэй Байю?
— Лейтенант Нэй Байю, — насторожилась Адель.
— Во уж не знаю, поздравлять или сочувствовать...
— А что? Что? — принцесса уже забыла о переживаниях. Брат знал что-то интересное!
— Он сын канцлера.
— Пф, вот еще новость!
— А ты в курсе, что мне его в товарищи пророчили?
— Да ладно! — ахнула Адель, — Расскажи!
По старинному обычаю Наследник Престола воспитывался по особым правилам. Он не мог позволить себе вольностей, и даже товарищи для игр подбирались специально. Позже они составляли основу кабинета министров нового короля.
— Ты чего так удивляешься? — фыркнул принц, Он сын канцлера, как-никак... Правда, тогда его отец был простым министром...
— А почему его кандидатуру отклонили? Ты с ним не ладил? А каким он был?
— Тише ты, тараторка! — рассмеялся Кост, — Все тебе расскажи. Не ладил я с ним. Не ладил. Довольна?
— Нет! — честно ответила Адель.
— И не спросишь, почему?
— Почему?
Кост рассмеялся и щелкнул сестру по ному:
— Вот теперь узнаю сестренку.
Я с Нэем познакомился, когда тебя представляли двору. Мужчины решали свои вопросы, дамы усилялись... А Нэй не сводил с меня глаз. Даже жутковато было, — Кост передернул плечами. — А оказалось, он просто завидует моей форме Лейб-Гвардейца!
— О нет!
— О да! Он уже тогда грезил армией. Знаешь, как он мне завидовал? Не тому, что я принц. Тому, что я должен поступить в военный университет, отслужить... И моей коллекции церемониального оружия.
— Нашел чему завидовать!
— Было чему. Ты знаешь, что он в армию пошел против воли родителей? Те пророчили ему карьеру дипломата?
— Что? — Адель задохнулась от смеха, — Нэй Байю — дипломат? С его-то характером!
— Да, характер еще тот. Знаешь, он ведь и игры со мной воспринимал как обязанность. Идеальное послушание. Точное выполнение. Но при этом он никогда не был подхалимом. Если Нэю что-то не нравилось, он говорил об этом прямо. Он же не изменился?
— Ни капельки! Все такой же. И мечтает о Лейб-Гвардии. В академии поговаривают, что канцлер против, поэтому все рапорты остаются без ответа.
— Возможно, — кивнул Кост, — Насколько я знаю, он хочет, чтобы сын пошел в политику. И знаешь, что странно? Вариант пройти в кабинет министров по военной линии он даже не рассматривает.
— А ты откуда знаешь?
— Да так, проскальзывало пару раз. Но Деля! Это секрет!
Принцесса повторила жест брата, «запечатав» рот.
— Интересно, а девушка у него есть?
— Вот чего не знаю, того не знаю. После того, как решили, что Нэй плохо на меня влияет, мы виделись только на официальных приемах.
— А он влиял? — хитро сверкнула глазами Адель.
— Как знать, как знать. Знаешь, иногда даже обидно: он ни разу не нарушил субординации. Словно и не помнит, как шалили вместе. Попадались, конечно. Но он всегда брал всю вину на себя. И стоически выносил наказание.
— А ты?
— А я — Наследник. Я получал свое в отцовском кабинете, подальше от чужих глаз. И представляешь, задница до сих пор чешется, как на шалости тянуть начинает.
Два дня пролетели, как один миг. Кост старался отвлечь сестру от грустных мыслей, убедить, что она не виновата в случившемся.
Глядя на него, Адель потихоньку успокаивалась. Но по ночам она еще слышала выстрелы, и рукам было горячо и липко от крови.
Дежурная горничная и телохранитель, дюжий лейб-гвардеец, врывались в комнату каждую ночь, услышав крик. Поэтому Адель приучила себя плакать молча. Она послушно гуляла, часами плавала в бассейне, глотала таблетки и проходила тесты. Психолог ежедневно укладывал её в ковать, и беседы текли спокойной рекой. Зачастую Адель засыпала прежде, чем заканчивался сеанс.
Единственное, что она утаила и от брата, и от врача — чувства к лейтенанту. Адель запретила себе вспоминать, но его голос звучал в ушах, тени на стене казались его тенью... Несколько раз принцесса порывалась отправить письмо, но каждый раз убирала прямоугольник конверта в секретер, боясь пройти точку невозврата.
Но метания и многочасовые раздумья принесли плоды: Адель решилась. Рапорт об отчислении из Академии превратился в кучку рваной бумаги:
— Я не могу отступить. Я дочь короля. Мне нужно справиться со всем этим самой.
5
Принять решение оказалось проще, чем выполнить задуманное.
Девушка поставила цель: закончить Академию с отличием. Нагрузка росла, и сил думать о лейтенанте не оставалось. Когда принцесса думала, что уже справилась, один взгляд на командира заставлял терять голову. Ноги становились ватными, поджилки тряслись... Радовало одно: Нэй Байю поблажек не делал и совершенно не принимал курсанта Кару Бак вне её звания. Курсант должен пройти обучение. Или покинуть Академию. И он прилагал все силы, чтобы сделать жизнь подчиненных невыносимой. Каре доставалось больше всех: несмотря на старания, ошибок она допускала немало.
Но повода для отчисления не было, и к последнему году обучения на погонах появились офицерские знаки отличия. Пока — с литерой «К» — курсант, а значит, пока на две ступени ниже настоящих.
— То, кем выйдете вы из стен Академии, зависит от результатов итогового года, — не уставал напоминать Нэй Байю, — Некоторым я бы и звание старшины не присвоил!
Кара не пошевелилась, когда в неё уперся тяжелый взгляд. Она научилась не реагировать. Только сердце пропустило удар, а потом бешено заколотилось, так, что в груди стало больно.
— Знаешь, что птичка на хвосте принесла? — Лу, едва дождалась вечера, — Про итоговые баллы?
— Сороки сплетни несут, а ты подхватываешь, — Кара с головой накрылась одеялом, но Лу тут же его стянула.
— Совсем тебя не узнаю! Весь последний год сама не своя. Тихая, зубришь... Может, на свидание сходим?
— А как же Мартис?
— Мартис.. Ну что — Мартис? Он и не узнает! Не хочешь? Ну и ладно!
Обижалась Лу не долго, новости требовали выхода:
— Ну так вот, про баллы. Поговаривают, перед самым отпуском у нас будут большие учения. Победивший отряд выпустится лейтенантами и будут рекомендованы на лучшие должности. В том числе — в Лейб-Гвардию. Остальные выйдут младшими. Ну, и куда государство направит.
— Тоже мне — секрет, — Кара снова завернулась в одеяло, — Все справедливо. Лучших — на самые серьезные посты.
— Да ну тебя! Даже поныть не даешь, — Лу надула губы, — Ну что с тобой случилось?
Кара сделала вид, что спит.
Лу не болтала зря: от учений зависело многое. В том числе — Лейб-Гвардия. Принцессе, чьей целью было возглавить дворцовую службу телохранителей, просто необходимо было стать лучшей. Только так она могла надеяться убедить отца. И Совет, если до такого дойдет.
После учений следовал месяц каникул, а последующие три месяца уже ничего не решали: выпускники могли расслабиться. Но до этого еще надо дожить. Не сорваться. Выдержать постоянные придирки лейтенанта и... само его присутствие.