Глава 22
Не то чтобы Эвелина впала в счастливый успокоительный экстаз, но почему-то слова Гаизы о предполагаемом будущем сестры ее расстроили не очень сильно. Сначала – да, девушка прямо сжалась от ужаса, захотелось возразить, сказать, что Зирана не заслужила… А потом, вспомнив все последние события, была вынуждена признать, что заслужила. Еще как! И просить сейчас облегчить Зире жизнь будет… не совсем правильно.
Наверное, насчет таблеток Гаиза приукрасила – вряд ли над сестрой действительно будут ставить опыты, у них же цивилизованное государство.
С магией опять же… Ох, как хочется попросить не поступать так с сестрой, оставить ее полноценной магичкой, да только…
Как же все это сложно!
Зирана опасна для общества, у нее случилось помутнение, какое-то моральное затмение, она возомнила, что имеет право ставить опыты на оборотнях. Потом, вместо того чтобы раскаяться, решила начать ловить людей и магов из бедных семей, чтобы проверять на них действие своего изобретения.
Прав был полицейский, сказавший, что дальше станет лишь хуже. Наигравшись в бедняков, Зира стала бы искать себе жертв среди среднего класса, а там, глядишь, и…
- Мы – маги, леди, но не боги. А тот, кто думает иначе, должен содержаться в отдельном храме. Там люди в белом будут ему поклоняться и отслеживать, чтобы он ни в чем не нуждался.
Нет, сестра получит то, что заслужила: хороший пожизненный уход, посещения тети Дази, свободу в пределах отдельного пансионата, лечение опытных врачей…
А кое-кто заслужил хорошую трепку. Нет, он у нее, конечно, молодец, герой и провернул все настолько ловко, что даже переиграл Зиру. Но держалась вся идея на… паутинке! И…
- Если бы с тобой что-то случилось?! Если бы она тебя?.. Если бы она себя… Если бы… Эрик – ты псих! Психопат! Сумасшедший! Ты…
- Я много раз ее предупреждал, что у меня хорошая память. И что я все запоминаю. К тому же я отомстил ей строго в рамках закона, а ведь мог просто загрызть…
- Эрик!..
У Эвелины весь гнев испарился, и она осела на кровать, глядя на своего оборотня. Волк стоял в центре комнаты и смотрел на девушку с напряженно-злым прищуром.
- Ты не смог бы ее загрызть, – прошептала Эвелина, поизучав какое-то время точку в углу и решившись снова взглянуть на парня.
- Это еще почему?! Еще как смог бы… ты же мне не запрещала! Разодрал бы на куски и…
- Ты нормальный, в отличие от нее…
- Я?! – Эрик немного нервно рассмеялся, а потом посмотрел на девушку в упор и четко, спокойно, выделяя каждое слово, произнес: – Загрыз бы! С удовольствием! Но не стал. Из-за тебя не стал. Потому что ты бы меня не простила. А ты… Ты для меня дороже мести. Но именно поэтому я рисковал собой, позволив твоей сестре меня захватить.
- Ради мести? – выдохнула Эвелина.
Да, она понимала Эрика. Прекрасно понимала. И не осуждала, ни капельки. Разве лишь за то, что не предупредил, все решил сам и рисковал собой. Очень глупо… Продуманно, но глупо.
- Ради тебя! Она бы тебе все время жизнь портила и никогда бы не успокоилась. Она тебе и из пансиона своего жизнь будет портить, и тетю твою против тебя настраивать!..
- А… плевать! – махнула рукой Эвелина и, посмотрев на изумленного парня, загадочно усмехнулась. – Мы переезжаем. В горы. Будем жить свободной и независимой жизнью в пещерах, вы станете охотиться и приносить мне еду…
- Не то чтобы я был против… – Эрик склонил голову набок и очень внимательно посмотрел на девушку. – Может быть, года три-четыре такой жизни пойдут тебе на пользу… Но в десять я верю смутно. Потом-то я возьму тебя в охапку и перенесу в Бестичивин.
- Вот прямо так… возьмешь и перенесешь? – с ехидным удивлением спросила Эвелина, тоже склонив голову набок.
- Даже спрашивать не стану, – поджав губы, пряча усмешку, заявил парень. – Посажу на цепь…
- Да ладно?
- Ну психопат я или нет? А еще оборотень же… злой… – Эрик оскалился и внезапно напрыгнул на сидящую на кровати девушку. Та упала на спину, парень оказался сверху, навис над ней, сверкая своими глазищами… – И откушу голову любому, кто на тебя косо посмотрит!
- Прямо монстр из фильма! – Эвелина показала Эрику язык, потом обняла его за шею, притягивая к себе и целуя… жадно, словно уже сутки не целовалась!..
- Да… дикое неуправляемое чудовище! – хмыкнул парень и лизнул девушку в щеку, от подбородка до виска. – А за десять лет жизни в горах я стану еще более диким и неуправляемым!..
- Уговорил, не поедем в горы, – со смехом согласилась Эвелина.
- Сразу в Бестичивин? – уточнил Эрик, аккуратно раздевая девушку и явно рассчитывая на что-то большее, чем поцелуи.
- Не-а… мы поедем в наш замок в горах, – объявила Эвелина и, воспользовавшись тем, что парень на пару мгновений застыл в удивлении, вывернулась и устроилась на Эрике сверху. – Прямо по соседству с деревней Нэтша. А потом… потихоньку… перетащим к нам твоих друзей.
- Таверна «Подгорная»? – хмыкнул парень, с довольным рычанием стащив с девушки кофту и начав поглаживать ладонями ее грудь.
- Угу… она… самая… – выдохнула Эвелина и сладко застонала. – Здорово же…
***
Съехать из поместья получилось только через пять дней. Эвелина не смогла бросить все и сбежать, не попрощавшись с тетей. Да и управляющей же не было – на кого все оставлять?
Так что девушка дождалась возвращения тети Дази, выслушала ее растерянно-раздраженное недоумение и всхлипы о судьбе Зираночки, получила порцию неявного осуждения с примесью легкого сочувствия. Нет, тетя не одобряла поведение Зиры, но и выбор Эвелины она тоже осуждала. Нельзя идти против семьи, и все тут!
- Надо было взять Зираночку под опеку… Жила бы тут, со мной, я бы ее к врачу возила… И прошло бы у нее все со временем. На природе все дурные мысли проходят.
Девушка не стала спорить, покивала, посочувствовала, что пришлось зря съездить… Потом старательно понедоумевала вместе с тетей над пришедшим через телепатшар документом от нотариуса, уведомляющим, что все движимое и недвижимое имущество их дальней родственницы достается Эвелине.
Собрала вещи, оборотней, закинула это все в свой мотокар, переоформленный на нее полностью в связи с тем, что Зира была признана недееспособной. Второй мотокар она хотела переоформить на тетю, но та отказалась:
- Зачем мне? У меня свой есть…
Нэтш тут же воодушевился и кинулся за руль, но получил по лапам и горестно сел рядом с Эвелиной. В принципе, пума был настолько счастлив возвращению обратно домой, в горы, что никакие глупые мелочи не могли испортить ему настроение. Даже то, что на мотокаре им надо было ехать почти неделю.
Бабушка Гаиза полетела домой на аэролете, но Эвелина лететь с ней отказалась. Потому что на время перелета оборотней надо было посадить на цепь, в клетки в грузовом отсеке. Не будут ее мальчики сидеть на цепи в клетках! Да, на мотокарах долго, и придется ночевать в тавернах у дороги, но зато они будут все вместе… и… Короче, никаких цепей и клеток!
***
Добираться оказалось вначале чуть труднее, чем планировалось. Первые двое суток им и комнату выделять не рвались («С животными не положено!»), и не в каждое кафе пускали («Как без поводка? Два оборотня, и оба без поводка?»)… Но чем ближе было к границе, тем люди и маги смотрели на парней спокойнее, а на подъезде к замку Эвелина вообще заметила довольно часто встречающиеся смешанные компании из молодых магов, людей и оборотней.
Нэтш оживился, открыл окно мотокара и иногда орал что-то проходящим мимо, здоровался, радовался…
А у ворот замка выпрыгнул на ходу, приземлившись на землю уже пумой, и рванул в сторону гор. Домой… Эвелина очень надеялась, что повторенное раз сто предупреждение о нежелательности расставания более чем на сутки закрепится в мозгу у Нэтша. Хотя все равно немного волновалась.
Но не может же она держать его постоянно подле себя, если он тут вырос, всех знает, давно никого не видел, соскучился и полон новостей под завязку?
Это они с Эриком здесь чужаки, которым придется осваиваться… особенно Эрику. Волку среди пум.
Глава 23
Весна пришла безумно красивой – все начинало зеленеть и цвести, живущие постоянно здесь птицы – гомонить, потихоньку прилетающие – распевать счастливые песни и шумно обустраиваться. Впадающие в спячку звери, сладко позевывая, выползали из своих нор и других укрытий. Те же, кому зимой не спалось, активно мельтешили среди зелени, вдыхая пьянящие ароматы. Кое-кто переодевал шубки, красуясь друг перед другом…
И за этим безобразием наблюдали покрытые снеговыми шапками верхушки гор.
Эвелина тоже любовалась на эту красоту, когда у нее появлялось время. Оно почему-то постоянно исчезало, и его все время не хватало… И это несмотря на то, что Гаиза еще не передала в ее руки управление всем своим замком. Девушка иногда со смехом вспоминала свое нежелание жить в поместье у тети. Да уж… Тут масштабы были раз так в десять обширнее. Сад был не один, поля с пшеницей, кукурузой, подсолнухами и картофелем. Овощи и фрукты все были свои, вино – свое, хлеб – свой… А еще был свой лес, в котором спокойно мог добывать себе пропитание Эрик, так и не осознавший прелестей горной охоты.
Местные волки, настоящие, не оборотни, после нескольких драк приняли странного чужака в свою стаю. Вернее, смирились, что этот странный, похожий на них зверь будет иногда промышлять на их территории, и еще его можно приглашать повеселиться на большой загон.
Свою хрупкую мечту о таверне Эрик начал потихоньку реализовывать, начав со строительства здания.
Несмотря на тесные добрососедские отношения, люди, как и говорила Гаиза, предпочитали, чтобы оборотни жили отдельно от них, поэтому в ближайших деревушках никто сначала не обрадовался, но потом, уяснив, что оборотни будут здесь только работать, а жить на территории замка, даже начали потихоньку помогать стройке.
Пара таверн поблизости уже была, но именно для путешествующих, перекантоваться одну-две ночи, и все. Эрик же, побродив по окрестностям человеком и побегав зверем, переговорив с оборотнями-пумами и настоящими волками, выяснил, что в горы часто приезжают охотники, художники и просто любители походить по горам, влезть на самую верхотурину и воткнуть там палку с гербом какого-нибудь захудалого или, наоборот, знаменитого рода.
Обычно такие приезжие снимали часть дома у кого-то из местных, и в целом такой весенне-летний бизнес многих радовал, но иногда дома заканчивались, а приезжие – нет, или приезжий хотел на все лето, или… В общем, требовалась не совсем таверна, а скорее маленькая гостиница.
Пумы оживились, сообразив, что, если все приезжие будут кучковаться в одном месте, не придется оббегать окрестности в поисках тех, кому нужен проводник в горы, помощник на охоте, охранник на время любования природой…
Обеспечение таверны продуктами должен был взять на себя замок, так что тут никакой конкуренции не предвиделось.
К началу весны здание уже было построено, и Эрик выжидал, когда Эвелина найдет время съездить с ним за его друзьями. Без мага оборотням путешествовать по стране было запрещено, зато жить на частной территории замка с согласия хозяев им позволили.
Нэтш, хоть и уяснив, что по канату ходить не обязательно, все же решил вписаться в приносящее прибыль развлечение – крытый цирк в одной деревушке условно неподалеку. Для быстро бегающего зверя.
Деревушка могла даже уже претендовать на звание небольшого городка, а еще рядом с ней была стоянка аэролетов. Здесь делали пересадку для перелетов через горы в другие страны.
Воздушные акробаты-пумы действительно заинтересовали столичную публику. Цирк не поскупился на рекламу по всему Минтельгаену, тем более что треть ее стоимости оплатила Эвелина. А еще она, по совету бабушки, выкупила несколько кафе вокруг цирка и две ближайшие к нему гостиницы.
- Потом потихоньку подаришь своему мальчику, – подмигнула девушке Гаиза. – Пока пусть со своих шишек начнет. Посмотрим, насколько его хватит.
Жизнь, стремительно катившаяся под откос, теперь так же стремительно мчалась вверх, и Эвелина никак не могла полностью расслабиться, пугаясь этой дикой скорости взлета. «Счастья много не бывает»? Но не сразу же с размаху, как снежный ком в лицо!
Нет, все здорово…
И довольный, чуть ли не мурлыкающий по вечерам Нэтш, возомнивший себя местной знаменитостью. Еще бы! Плакаты с ним и его группой только на дворец не наклеивали, а так везде же… по всей стране! «Летающие пумы», «Оборотни в воздухе», «Оборот под куполом цирка», «Только у нас! Смертельный номер! Прыжок в горящее кольцо с высоты пяти метров!»…
И уставший, но тоже безумно довольный Эрик, даже вечерами ругающийся с кем-то по артефакту связи и уже несколько раз настойчиво намекавший, что таверна готова к приему сотрудников…
Надо будет нанять грузокон, наверное, а не на двух мотокарах мчаться… Жаль, аэролет купить нельзя, этот вид транспорта разрешено иметь только правительственным организациям и одной большой аэрокомпании, занимающейся перевозками по всему Минтельгаену.
Эвелина в целом морально уже была готова и к двухнедельной поездке, и к покупке грузокона, оставалось дождаться отпуска у Нэтша, ведь его тоже придется брать с собой…
Иногда девушка замечала, что Гаиза порой очень внимательно приглядывается то к Эрику, то к Нэтшу, словно чего-то выжидает или ожидает… наблюдает и явно чего-то ждет.
Началось это где-то с месяц назад, когда пума решил в очередной раз побороться за звание главного психа в семье. Все эти прыжки в горящие кольца, перепрыгивания с каната на канат, тройной оборот в воздухе… Да народ и так валом валил на представления с участием пум-акробатов, а уж теперь прямо давка и драка за билеты.
Эвелина пыталась воззвать к чему-нибудь… уму или чувству самосохранения… но ей не повезло – откликалось только чувство юмора, а оно у Нэтша было специфическим.
- Продумываю следующий номер, – признался он ей на вопрос о том, что он себе думает и когда все это закончится. – Жонглирование волком в полете. Как тебе? Или лучше начать с футбола волком в воздухе?
И долго со смехом бегал по замку, уворачиваясь от злющей Эвелины:
- Только попробуйте! Два идиота! Я вас покусаю!
Вначале Эвелина отметила, что Эрик уже пару недель ничего не говорит о поездке, не теребит Нэтша с вопросами про отпуск, но при этом они постоянно шушукаются о чем-то между собой. Затем – что Гаиза стала еще внимательнее и теперь ездила на каждое выступление пум-акробатов. Поэтому, когда Эрик появился дома на три часа раньше, чем обычно, и тоже изъявил желание поехать в цирк, Эвелину просто затрясло от напряжения и чуть не разорвало на части от желания вытрясти из всех, что происходит. А еще – устроить очередную ушную трепку конкретно одному волку, который явно что-то задумал и пуму опять в свою авантюру втянул.
Правда, по дороге девушка пересмотрела свое мнение: втянуть Нэтша против его воли во что бы то ни было невозможно. Значит, это – заговор. Восстание питомцев…
В помещении цирка было не протолкнуться. Хитрая Гаиза уже сидела в центре пятого ряда, а Эвелине пришлось воспользоваться блатом и протискиваться стоять рядом с кулисами – свободных мест, само собой, не было. До начала представления оставалось минут десять, но зал был уже битком. Люди пришли полюбоваться на красавцев-пум, бродящих за прозрачной магической сеткой. Парни то резвились, как котята, в облике зверей, то на пару секунд превращались в человека, а затем снова в животное. Разглядеть, что они полностью обнажены, за это время было не так-то просто, а вот эффект от мгновенного двойного оборота вызывал тихие перешептывания. Людям зрелище нравилось – красиво и не опасно.