Эвелина, настроившаяся, чтобы поговорить с сестрой об ее спасении, о программе защиты свидетелей… даже, может быть, извиниться, что все так вышло… внезапно поняла, что не хочет. Не хочет она спасать Зиру. Вот вроде бы все правильно, эксперименты, новая почка… Когда органы уже так изношены или повреждены, что магией их не восстановить, пересадка – отличное спасение. Если бы… родители, может быть, и выжили бы.
Но оборотни – не животные! Не подопытные кролики! Не… хищники, которых надо усыплять!.. Эрик – разумнее многих магов, а то, что он обращается в волка, совсем не означает, что он – зверь. Он человек, умеющий обращаться в зверя. Магия у них такая!.. И ставить на нем опыты… бесчеловечно!.. Даже во имя высокой цели…
- Я написала заявление, что это было мое решение – сдать притон, где незаконно торгуют оборотнями. Не хочу, чтобы тебя обвиняли в том, в чем ты не виновата, - Эвелина встала со стула, одернула юбку и посмотрела внимательно на Зирану. – Думаю, что попытку спасения зверушек твои знакомые примут хуже, чем попытку приобрести одну такую… для опытов. И… мы теперь по разные стороны баррикад, сестра. Уж прости, но я сделаю все, чтобы изменить мнение магов об оборотнях. Они не животные, ясно?
- С каких пор ты стала такой храброй? – насмешливо поинтересовалась Зира. – Тебя что, бешеный волк покусал? – и она сама засмеялась своей шутке, а потом спокойно предупредила: - Ты в одиночестве, Эви. Таких психов больше нет. Тебя не возьмут на нормальную работу, уж поверь мне, я постараюсь всем рассказать, какая ты неблагодарная сестра. Тебе не сдадут приличную квартиру, тебя не пустят в таверны, с двумя-то оборотнями!.. А когда приедет тетушка, уж я постараюсь в красках рассказать ей о твоих подвигах. Надеюсь, ты понимаешь, что она тоже будет на моей стороне?
- Я все понимаю, - Эвелина передернула плечами и кивнула: - Все понимаю, но уже не могу поступить иначе. Прости…
- Вот уж нет!.. Я из-за тебя лишилась оборотня, попала в больницу, еще неизвестно, как на мне отразится твой героический поступок… Прощать тебя я не намерена. Но лезть в твою жизнь не буду. Сама сдохнешь… на улице. Если тебя не съедят с голоду так защищаемые тобой звери.
Глава 14
Бледная, прямая и тоскливо-злая, или, скорее, просто смирившаяся с происходящим, Эвелина вышла из палаты, отвязала своих оборотней, проигнорировала вопросительные взгляды Эрика… Неужели он и правда рассчитывал, что она станет ему отчитываться о своих неприятностях после всего того, что ей наговорил?
Да как же!
Вернувшись в полицейское управление, Эвелина уже легко нашла нужный ей кабинет и просто протянула следователю свое второе заявление, которое она унесла с собой, надеясь, что сумеет договориться с сестрой. Договорилась. Теперь у нее больше нет сестры.
Тете она обещала присмотреть за домом и комедианткой. Так что, успокоившись и выдохнув, девушка приняла решение дождаться возвращения хозяйки поместья и честно выслушать от нее такую же отповедь, как и от Зиры. А уже потом пойти подыхать на улицу. Или выжить, назло всем!..
- Забирай мотокар Зиры, его надо перегнать домой, - только выйдя из управления, Эвелина произнесла первую фразу для Эрика.
- А дикарь?..
- Его зовут Нэтш, и он поедет со мной. И будет сидеть как прибитый, - процедила девушка, глядя на второго оборотня, - если не хочет сдохнуть… быстро и безболезненно.
- Шантажировать теперь будешь? – нагло ухмыльнулся кот.
- Больно надо! – огрызнулась Эвелина. – Если не дурак, то с первого раза запомнить должен. Ты можешь быть хорошим мальчиком и помогать нам выжить, а можешь быть плохим и вредничать. Но так как я хочу жить и не собираюсь подыхать из-за твоей глупости, то, как только ты станешь специально мешаться, без всяких угрызений совести наступлю на горло собственному альтруизму и сдам тебя полицейским, ясно?
- То есть вот просто так «Делай, как я сказала, а не то усыплю» ты говорить через каждые полчаса не будешь? – продолжал допрашивать девушку пума.
- Слушай! Я пару часов назад с судьей разговаривала! Ты при этом присутствовал! Все, задрали оба! Иди к нему в машину и… А, точно! Полетели в лес, обедать и ужинать будете на природе, - Эвелина внезапно вспомнила, что прокормить двух здоровых мужиков довольно накладно, так почему бы им не прокормить себя самим?
Плюхнувшись в мотокар, девушка рванула прочь из городка, свернула с дороги не очень далеко от поместья, подождала, пока второй мотокар не остановится рядом, выскочила из машины, оглядела двух парней и широким жестом обвела поляну, засыпанную снегом, и деревья, растущие вокруг.
- Ты, - девушка ткнула пальцем в Эрика, - можешь сразу валить прочь. Я буду ждать здесь на закате. На людей не нападать, никого не пугать… Просто принеси мяса побольше. А ты… - Эвелина уставилась на пуму, - обернись, и я посмотрю, насколько ты дикий на всю голову.
- А если он на тебя кинется?! – в голосе Эрика зазвучало даже не волнение – страх, поэтому девушка перестала изображать из себя оскорбленную королеву и снизошла до того, чтобы объяснить: - Не кинется. Сбежать может попробовать… тут же свободой пахнет, - и она улыбнулась, хотя на самом деле повторила слова парня месячной давности.
Волк оборачиваться не стал, застыл, смотря, как раздевается пума.
Одежду, в которой Нэтша купили, он вчера, оборачиваясь, порвал в клочья. Так же как и Эрик… Поэтому на них была полицейская форма без нашивок – что в ночи вчера выдали, то и надели. Сидела она на них идеально, благодаря магической подгонке, и шла обоим, кстати… Хотя не время сейчас думать о сексе…
А с другой стороны, почему бы и не… подумать?! Уж всяко лучше, чем злиться и переживать о том, что с ними будет завтра, послезавтра… когда вернется тетя Дази… Лучше уж о сексе!..
Нэтш был и зверем крупным, и в человеческом облике выше и мощнее Эрика, шире в плечах, в грудной клетке… А бицепсы на руках вообще выглядели пугающе, толще, чем нога Эвелины, точно!
Живот будто бы состоял из одних кубиков… а волосы на теле отливали золотом… везде.
Заметив, что его разглядывают, оборотень гордо фыркнул, но отворачиваться и прикрываться не стал, продолжая следить за реакцией девушки.
«Если они раздеваются перед каждым оборотом, значит, привыкли быть обнаженными», - подумала Эвелина.
Ярко-голубые глаза хищно блеснули, и перед девушкой оказалась белая с черными пятнами пума. Зверь обнюхал воздух и демонстративно фыркнул, почти повторяя фырчание Нэтша-человека.
- Он дикарь, его с детства учили сливаться со зверем. Наверное, у них там в горах остались взрослые звери…
Пума навострила уши и склонила голову набок, словно прислушивалась.
Эвелина согласно кивнула, словно не расслышав зависти в голосе Эрика.
Война между магами и оборотнями затронула всю страну, но окраины вполне могли не так пострадать, как центр. Возможно, что там или магов мало, одни люди, привыкшие к оборотням, или оборотни вообще живут отдельно и не лезут ни в какую политику.
Это здешним не нравилось положение условно низшей расы. Ну вот теперь они низшая раса не условно. Да еще и почти уничтоженная… Хотя в других странах оборотни остались. Только чтобы к ним попасть, надо или океан переплыть, или горы перейти. Но, кстати, это тоже вариант! Особенно горы… Всю бы резервацию туда…
Тут девушка остановила свой поток воображения, сравнив цивилизованного и образованного Эрика, умеющего читать, писать, водить мотокар… и Нэтша. А в резервации большинство - дети. Там школы есть, учителя… маги, между прочим!
Вот как она, дурочка, могла купиться на речи Зираны? В резервациях есть жизнь! И оборотней туда собрали, чтобы растить удобнее было, а не для того, чтобы над ними можно было безнаказанно издеваться по всему Минтельгаену.
- Кстати, позавчера приняли закон, что на территории Бестичивина оборотни могут совершать частичные обороты даже в присутствии магов, - вспомнила Эвелина последние новости, которые ей сообщил одногруппник.
- Как мне не повезло, - огрызнулся Эрик, но потом все же буркнул: - Хорошо, что приняли, и… спасибо, что сказала.
Пума с наглой мордой попрыгал по снегу, поизображал из себе придурковатого котенка, а потом, оскалившись, прыгнул на спокойно стоящего второго оборотня… Но в последний миг извернулся и задел лапой Эвелину, заставляя ту упасть в снег, на спину. А сам навис над ней, оскалив пасть и хрипло рыча.
- Ну и псих! – девушка уверенно спихнула с себя расшалившуюся пуму, спокойно села, огляделась, заметила поцарапанное до крови плечо и разорванную одежду.
Сосредоточилась сначала на излечение, затем на восстановление. К счастью, магии хватило. Правда, мотокар она сейчас вести не сможет… разве что на встроенном заряднике мотокара, как Эрик.
- Отцепись от него… со мной все в порядке! – все так же спокойно приказала Эвелина волку, уже повисшему со злобным рыком на Нэтше.
Приказ был проигнорирован. Оборотни дрались с каким-то злым остервенением, выплескивая в драке всю нерастраченную за последние дни злость и ненависть. Девушка сначала хотела влезть, остановить, вмешаться… а потом махнула рукой и уселась на пол мотокара.
Наблюдать за боем первое время было даже интересно. Особенно захватывал момент, когда один из оборотней отпрыгивал в сторону или вообще подпрыгивал вверх, обращался в человека и опускался обратно снова зверем. Только спустя полчаса Эвелина начала задумываться, откуда у цивилизованного волка такие умения. Откуда у Нэтша – ясно, а Эрик месяц назад частичный оборот контролировал с трудом, и зверь у него был добродушный и чем-то похожий на щенка. К тому же такой же непослушный… А тут прямо боец для ринга готовый!..
Красивый у Эрика волк – темно-серый со светло-рыжими вкраплениями. И дерется здорово… Но уже выдыхается…
Эвелина уже успокоилась, даже потряхивать перестало. Хотя в первые несколько минут после того, как она, вся такая спокойная и храбрая, встала со снега, у нее подкашивались ноги. Поход с независимым лицом до мотокара дался с трудом, но вроде бы получилось создать видимость, что ей просто захотелось присесть.
Девушка для смеха вытянула руку перед собой, но смешно ей почему-то не стало – пальцы тряслись, словно от перенапряжения. И вот сейчас снова начало потряхивать, потому что она очень… очень сильно… прямо до зуда хотела, чтобы Эрик победил, но в честном бою. Только не сегодня. Явно не сегодня…
- Все, брейк! – Эвелина заставила себя оторвать задницу и встать между двумя сражающимися оборотнями. – Брейк! Оба! – гаркнула она, сосредоточив последние магосилы на пуме. Тот зарычал, выгнулся… но все же затормозил и встал, стуча хвостом себя по бокам и хищно скалясь.
- А теперь Эрик идет охотиться, а мы с тобой едем домой.
- Лучше мы все поедем домой, а потом уже я оттуда отправлюсь на охоту, – волк обернулся в человека, очень красивого, обнаженного и уставшего.
- Эрик… - Эвелина сменила приказной тон на обычный, почти извиняющийся. – Нельзя от поместья волком… Если тебя кто-то из слуг заметит, визгу и слухов будет на пять грузовых прицепов. Отдохни и…
- Я не устал! – тут же огрызнулся парень, наткнувшись на нагло ухмыляющуюся рожу пумы.
Девушка развернулась и… едва удержалась, чтобы не залепить пощечину. Это было бы неправильно…
- Он пойдет добывать еду вам двоим, - спокойно процедила она, глядя на Нэтша. – А ты, сильный и крутой бугай, будешь сидеть дома на привязи, потому что мозгов у тебя как у мыши. Ясно?! А то, что мышцы себе прокачал и драться научился, так это в горах ваших не достоинство, а мера выживания. Вот то, что Эрик дерется почти так же круто, как ты, – это достоинство. Кстати, - Эвелина резко обернулась и уставилась на волка, - откуда такие знания?
- Твоя сестра позаботилась, - буркнул парень, даже без ехидства и злости. – Тренера наняла, чтобы натаскал за месяц. На ринг собиралась выставить.
Девушка зло выдохнула через зубы. До чего все же хорошо, что она отняла Эрика у Зиры…
Глава 15
Сильный и крутой бугай сидел в мотокаре на заднем сиденье и всем своим видом изображал безразличную независимость. Но, поглядывая на отражающееся в зеркале лицо Нэтша, девушка видела, как у того иногда мелькают в глазах то тоска, то злость.
Затормозив у дома и выйдя из мотокара, Эвелина буквально наткнулась на встречающую ее на крыльце управляющую поместьем. Та оглядела сначала девушку, да так, словно впервые ее видела и зрелище ей не очень нравилось. Потом – вышедшего за ней следом оборотня.
- Люди жалуются, что дом полон зверей, - заговорила наконец женщина. – Они боятся. Я уже написала вашей тете о том, что здесь происходит. И о том, что вы пошли против родной сестры, – тоже написала, - управляющая осуждающе уставилась на Эвелину. – Пока вас не было, приезжал полицейский и оставил уведомление, что сразу после излечения Зирану можно будет забрать под ответственность старшего родственника до полного восстановления, а потом она поедет туда, где требуется помощь магов, на двухнедельные исправительные бесплатные работы. Это вы так сестру родную отблагодарили за то, что она вас вырастила? Животных не поделили?!
- Мои звери не выходят из комнаты, - процедила девушка, чувствуя, как наваливается очередная волна безысходности. – Так что если люди не собираются залезать ко мне в спальню, бояться им нечего. А насчет родной сестры… Как вы думаете, кому реальнее подкупить полицию: мне, вчерашней выпускнице академии, или Зиране, работающей в столичном медицинском центре? Значит, если полиция все же посчитала Зиру виноватой, для этого есть причины… И в любой момент, когда тетя пожелает, я покину этот дом, так как живу в нем исключительно по ее просьбе.
Управляющая ничего не ответила, молча развернулась и ушла. А Эвелина заставила себя спокойно дойти до своих комнат, рыкнула на Нэтша: «Сиди спокойно, без тебя тошно!» - и ушла к себе. Залезла с ногами на кровать и… просто уставилась в одну точку. Слез не было.
Удушающий комок в горле был, а слез – не было. Хотелось лечь, уснуть и проснуться, когда все поймут, что она поступила правильно.
Провалиться обратно во времени и все исправить или сделать как-то иначе уже не хотелось. Она и так слишком долго раздумывала. Страшно подумать, если бы не успела… Если бы Зирана изуродовала Эрика… Выставила на ринге, и он бы умер… Если бы…
В смежную комнату постучали, и девушке пришлось встать и пойти открыть дверь. На пороге стояла комедиантка.
- Ты так и не рассказала мне, как все прошло, - объявила женщина, уверенно входя в комнату и усаживаясь в кресло. – Красивая киса, - хмыкнула она, оценив взглядом оборотня, самоуверенно развалившегося в кресле напротив. – А где второй?
- Охотится, - Эвелина тоже уселась и потянулась к кувшину с соком, принесенному комедианткой. Внезапно очень захотелось пить… и есть. Они же ведь так и не пообедали до сих пор.
- Ты так в нем уверена? – заинтересованно уточнила женщина. В ее голосе не звучало осуждения или пренебрежения. Даже презрения или страха не было. Просто вежливый интерес.
- Да, - девушка ответила не задумываясь. Странно, но несмотря на то, что Эрик вел себя как… как козел, со своими обвинениями, подколками, ехидством… она даже не сомневалась, что все будет хорошо.
- А в магах, которые могут встретиться ему на пути? – продолжила спрашивать комедиантка.
- Но он же… в лесу же… - Эвелина напряглась и занервничала. Подскочила, уставилась на женщину, потом на Нэтша. Замерла, растерянная и напуганная. Надо же быть такой дурой! Ведь действительно… Эрика могут заметить и обвинить, спровоцировав, как Зирана.