— Ты серьезно? Вы в каком веке живете? Сколько в его кольце? Километров 50 максимум? Мне плевать какой он был раньше, главное, что сейчас от него считай ничего не осталось. Диаметр нашей конструкции около 273 километров! 273! И ты мне предлагаешь сейчас, чтобы я смог заставить работать «ЭТО» как полноценный механизм переправки в иные миры?! — возмущался он, охая, причитая и бегая от одного древнего оборудования к другому — Да эта рухлядь не то, что стабильную черную дыру, она даже бозон Хиггса не воссоздаст! Во что я только ввязался… — сердито ругался он, периодически переходя на ультразвук и нечленораздельное мычание — Вы хоть представляете себе, на сколько сложно будет из «ЭТОГО» дерьма — парень с многозначительным видом обвел руками пространство вокруг себя — выдавить хоть что-то?! Здесь нужен гений, а я всего лишь рядовой ученой в своей реальности. Нет. У нас однозначно ничего не выйдет. Все пропало. Даже браться не стоит, надо срочно искать альтернативные пути.
— Я так и знал, что доверять этому проходимцу — пустая трата времени — с самодовольным видом, подбоченясь, сообщил Нат Алесу, жестом приглашая их единственную даму пройти с ним в более удобное помещение — Значит мы снова вернемся к моему варианту и обменяем его на нужную нам информацию.
— Вообще-то я стою с тобой рядом и, если ты хочешь что-то сказать, говори это лично мне, а не третьему лицу! — взбесившись, накинулся на него разъяренный Нил, бросаясь чуть не в драку с директором ВНСПБ, который, впрочем, судя по его виду, с удовольствием ответил бы на выпад ученого.
— Эй, эй, народ! Успокойтесь! Да что с вами не так. Вы должны быть на одной стороне — молниеносно вставая между ними и расставляя руки в стороны, примирительно произнес Алес — Нат, прошу, давай не будем делать преждевременных выводов — кинув в сторону грубоватого друга укоризненный взгляд, мягко попросил парень — Во-первых, это теперь совершенно ни к чему, видь у нас есть Константа, а во-вторых, наш гость еще даже не попробовал приступить к работе, может не все так плохо, как ему кажется. Дай мне время показать ему, что у нас есть, а ты пока займи чем-нибудь нашу замечательную Злату — Пойдем со мной — тихо прошептал агент, мягко беря под руку Нила и уводя его как можно дальше от своего начальника — Осмотрим тут все внимательно и, я уверен, твое мнение сразу изменится…
— Изменится? Ты вообще видел эту древность?! Я ни за что не смогу создать с ее помощью портал. Все эта затея — полный абсурд и пока у нас еще есть время, нужно срочно искать другой выход, а не пытаться сделать не возможное!
— Поверь мне, у Пернатого Змея огромный потенциал. Я видь тоже в этом немного разбираюсь, а иначе не был бы агентом первого ранга в ВНСПБ. Я смотрел все обучающие ролики про это место. Когда-то ПАК мог сделать такое, что даже вам и не снилось… Если бы не тот несчастный случай, к этому моменту мы бы уже достигли гораздо большего, чем вы…
— Извини конечно, — грубо перебил его задетый подобным замечанием собеседник, резко вырывая свой локоть из крепких оков парня — но то, о чем ты говоришь, было очень давно, а сейчас сравнивать ваши научные познания с нашими — крайне глупо. Так что это ты поверь мне — ваша старая развалившаяся херня уже никогда не заработает, будь тут хоть сам Тит!
— Сделаю вид, что я не слышал этого замечания и не буду обижаться на то, что ты меня только что крайне откровенно назвал круглым идиотом.
— Прости, Умник, я не со зла — запоздало спохватился Нил, с огорченным видом хватаясь за бледные щеки и снова осматривая фронт своей будущей деятельности — Я догадываюсь, что этому гаду глубоко наплевать каким образом установка будет починена — твердо произнес он, свирепо покосившись на Ната, важно разгуливающего под руку с любопытной журналисткой и что-то ей усердно повествующего — Ему главное, чтобы все получилось и он наконец-то попал домой. Но ты то должен понимать, что хоть добровольно, хоть под угрозой смерти — я не смогу здесь ничего наладить так быстро, как нам требуется. Даже с моим КЭМИ на это ушли бы годы. Прости, мне очень жаль, но из этой затеи ничего не выйдет.
— Почему ты всегда настроен так негативно? — не на шутку разозлившись, взорвался наконец Алес, устав терпеть постоянное недовольство своего напарника — Мы знакомы с тобой всего пару дней, но за это короткое время я уже столько раз успел услышать от тебя — мы не сможем, у нас не получится, так не выйдет, надо бежать, нас поймают, что сам потихонечку начинаю терять веру в положительный исход всего дела. Зачем ты вообще тогда пришел сюда, если не был уверен в своих силах? Может твое КЭМИ вовсе не вычислительный гений, а внушение своему оппоненту тоскливой безысходности? — вспылил он, покрываясь на столько красными пятнами негодования, что даже на его темной коже они казались четко различимыми — Как ты вообще живешь с таким грузом бесконечной ненависти и страха на своих плечах? Неужели в вашей реальности для нормального сосуществования обязательно нужно быть нелюдимым, озлобленным и грубым?
— Ты ничего не знаешь о моем мире! — обижено сверкнув глазами, гневно прошипел молодой человек, скукожившись всем телом и буквально превратившись в неприступную колючку — Он по-своему прекрасен, но, если ты ничего из себя не представляешь в научной сфере, не являешься Легионером Фемиды или хотя бы обычным пилигримом — значит ты никто. Просто пустышка, никому не нужная стандартная рабочая единица.
— Но ты же и есть ученый!
— Нет, я всего лишь сын своего отца и Кир, прогнав меня с Юй-Ди как нельзя лучше показал это. Я прыгнул сюда только для того, чтобы в очередной раз не подвести Тита и доказать ему, что я чего-то, да стою! Ты вообще хоть представляешь себе, как тяжело быть чьей-то тенью, не оправдать возложенных на тебя надежд и оказаться в глазах даже самых близких тебе людей всего лишь разочарованием?
— Я отлично понимаю, как это — видеть в глазах родителей лишь огорчение и обиду. Мои папа и мама погибли один за другим, с разницей всего лишь в пару месяцев и в отличие от тебя, я был в ссоре со своим отцом несколько лет, вплоть до его смерти. Я сам был во всем виноват, но гордость не позволяла мне прийти к нему и, поговорив по душам, попросить прощения, о чем я до сих по сожалею. Эта девушка — Иля, сказала, что не убила Тита, а лишь ранила, так что у тебя до сих пор есть возможность рассказать ему все, что тебя так волнует. Я уверен, реакция отца тебя сильно удивит, ибо чтобы ты там себе не напридумывовал, для него ты навсегда останешься самым лучшим.
— Прости, Умник, я не знал, что с твоей семьей так вышло…
— Мы вообще многого друг о друге не знаем, но это не повод терять надежду и опускать руки. За столь короткое время нам через столько пришлось пройти вместе, что мне кажется будто мы с тобой уже давно близкие люди. Так что если тебе не хватает уверенности, то поверь, моей нам хватит на двоих.
— И чем же вы тут решили поделиться? — подозрительно переводя свои карие глаза с одного парня на другого, поинтересовался неизвестно как оказавшийся рядом с ними Нат — Снова замышляете побег? Имейте ввиду, у вас, как и раньше ничего не выйдет. На этот раз я максимально позаботился о безопасности нашей драгоценной аномалии, а заодно с ней и о вашей. Ни один пилигрим не сможет попасть сюда не замеченным, что уж говорить о вас. К тому же не забывайте про мое КЭМИ — я глаз с вас обоих не спущу.
— Мы всего лишь обменивались мнением о Пернатом Змее — примирительно соврал с невозмутимым видом Алес и в кои-то веки ему удалось это на славу — Нил согласен, что погорячился и все выглядело столь плохо лишь на первый взгляд. Он готов приступить к работе незамедлительно, а я, на сколько это будет возможно, помогу ему во всем, что потребуется.
— Ну что ж, отлично — еще не много поизучав лица своих собеседников, директор ВНСПБ уже собирался было уйти, как вдруг резко остановился — Это Ника — удивленно вскинув брови, сообщил он, дотрагиваясь до пластины на своем правом виске — Подождите секунду, я спроецирую картинку для общего просмотра.
Он выполнил несколько команд на появившемся перед его глазами экране и, небрежно смахнув изображение рукой в центр пространства между ними, перенес трансляцию на землю. Фигуры тут же приобрели объемные формы и перед ними предстала, будто вживую, агент КОСПа, а за ее спиной — взволнованная Карна.
— Нат, черт возьми, что происходит? — с тревогой спросила Ника, постоянно оглядываясь то на окна, то на дверь в квартире журналистки — Почему эти твари решили раскрыться, если Константы здесь нет!?
— Что? Кто? — не понимающе переспросил ее собеседник, первым делом предположив, что подруга все-таки заметила приставленных им к девушкам сотрудников ВНСПБ — Я хотел вас обезопасить, но зная, что ты не примешь помощь…
— Да к дьяволу твоих агентов! — сердито прервала девушка его оправдания — Я обратила на них внимание, как только вышла из больницы. Нет, я вовсе не про них. Легионеры Фемиды — они напали на нас и на наших людей, охранявших здание!
— Зачем они это сделали? — настороженно вторила ей озабоченная Карна, нервно щелкая костяшками пальцев — Неужели они не видели, что Златы здесь нет?
— Видели конечно — задумчиво протянул Нил, судорожно соображая, что могло подвигнуть пилигримов пойти на штурм.
— Тогда почему они собираются прорваться внутрь? Смотрите! — Ника сначала подбежала к окну и, использовав увеличение, показала всем присутствующим на ПАКе, как внизу, прямо под квартирой журналистки, сотрудники ВНСПБ пытались отбиться от круживших над их головами оборотней, а затем, метнувшись к двери, как агенты КОСПа сопротивлялись уже поднявшимся к ним на верх Легионерам Фемиды — Ребята взяли на себя первый удар, но это лишь временная остановка, совсем скоро эти твари уже будут здесь.
— Рем понял, что мы его обманули и Константа там больше не появится — взволнованным голосом предположил Алес — Он явился туда не за ней…
— Они заберут Карну, — посерев лицом, вслед за ним догадалась агент КОСПа — а затем убьют ее, если Злата не сдастся им добровольно.
— О, нет, девочка моя… — простонала журналистка, испуганно схватившись за пылающие щеки — Я не могу допустить, чтобы мой близкий человек пострадал — промямлила она в полу шоковом состоянии — Нам надо срочно туда…
— Нет! Ни в коем случае — наотрез отмахнулся Нат — Они только этого от тебя и ждут. Ты останешься здесь. В безопасности.
— Но как же тогда моя подруга?
— Я сейчас же отправлю туда всех, кого смогу…
— Нат, посмотри на меня. Мы все прекрасно понимаем, что они не успеют — оборвала его Ника, с непоколебимой уверенностью обводя всех своих друзей прощальным взглядом — Я позабочусь о том, чтобы пилигримы ее не поймали.
— Нет, прошу тебя, не делай глупостей! — взмолился мужчина, непроизвольно протягивая к девушке руки, словно мог ее тем самым остановить — Не покидайте квартиру Златы. Забаррикадируйтесь. Мои люди уже в пути, они прибудут всего через несколько минут.
— Ты же знаешь, что это их не остановит. Мы только сами себя загоним в угол. Нат, я люблю тебя больше всего на свете, но сейчас поступлю так, как считаю нужным — мы с Карной должны хотя бы попытаться выбраться отсюда.
— Ребята, простите, но она права. На кону стоит слишком многое — вступилась за агента КОСПа Карна, крепко хватая подругу за руку и таща ее к двери — А потому хватит разговоров. Легионеры уже совсем близко, так что нам пора! — твердо заявила она, выглядывая из-за поворота в том направлении, откуда слышалась стрельба — Бой идет со стороны парковки, видимо эти твари боятся, что мы снова попробуем сбежать через нее!
— Тогда… Центральный вход! Точно. Выходите через центральный вход! — посоветовал Алес, от волнения разговаривая чуть сбивчивее и быстрее, чем обычно — Этого они от вас точно не ждут. К тому же, если повезет, там может оказаться хоть кто-то, кто сможет отвлечь их внимание на себя.
— Хорошо — держа перед собой огромный элеум, бросила на бегу Ника, уже через пару секунд оказываясь возле вакуумного капсульного лифта — Я свяжусь с вами, как только…
— Мы опоздали — выдохнула стоящая рядом с ней Карна и резко повалила агента на пол, уклоняясь от пролетевшего мимо снаряда и тем самым спасая жизнь и своей спутнице — Обратно! Бежим обратно… — кричал ее голос сквозь густое облако пыли и дыма — Стреляй, стреляй в них. Аааааа….
— Нет, нет, не надо! — голосил вместе с ней с этой стороны одновременно озлобленный и напуганный Нат, все еще не веря в происходящее — Я люблю тебя, детка, ты только держись…
В следующее мгновение картинка бешено завертелась вместе со своей, кубарем катящейся, хозяйкой, а затем на проекции появилось затравленное лицо Карны, помогающей встать с трудом передвигающейся Нике, в которую видимо все-таки умудрились попасть. Докторша отважно выхватила из трясущихся непослушных рук девушки рельсовую пушку и принялась палить во все стороны, самостоятельно отбиваясь от врагов и параллельно, сантиметр за сантиметром, таща раненую подругу обратно в сторону квартиры. Им в ответ тут же посыпались мощнейшие разряды, после чего изображение зарябило и наклонилось горизонтально, будто носитель пробука снова упал. Неожиданно все стихло и лишь где-то в отдалении послышались тяжелые шаги, а затем на проекции появились приближающиеся из-за угла черные сапоги костюма К-9. Как только они оказаться достаточно близко, в ушах друзей, заставив каждого из них непроизвольно вздрогнуть, тут же прозвучал звонкий, оглушающий хлопок выстрела. Картинка перед ошарашенными, впавшими в ступор, молодыми людьми окончательно испарилась и в комнате повисла удушающая гробовая тишина.
***
Вселенная № 7 693. 11 сентября 2 124 год. Мировая столица — мегаполис Юнион. Квартира Златы.
Как бы Алес не торопился, на место он прибыл слишком поздно. У входа в здание уже стояло несколько медицинских скоростных аквакаров, которым, как и ему, спешить уже было некуда. В живых не осталось никого. Попросив временно его не беспокоить, парень, с упавшим, замирающим сердцем поднялся на нужный ему этаж. Агент приехал сюда один и теперь глубоко сожалел об их общем поспешном решении, видь будь сейчас с ним рядом хоть кто-то из его друзей, эту тяжелую ношу они могли бы нести вместе, но к сожалению, посовещавшись, ребята пришли к единому мнению, что в целях безопасности сюда отправится лишь он. Нет, не то чтобы Нат не горел желанием примчаться сюда первым, он хотел, очень даже. Его бледное лицо и дрожащее тело говори об этом как нельзя лучше, но Алес, хоть и с трудом, но все же переубедил его. Все-таки где директор самого ВСНПБ, а где его рядовой сотрудник. Злата, очень долго рыдая и причитая что-то нечленораздельное, впервые в произошедшем обвинила себя, периодически выкрикивая, что проклята и не сможет жить со осознанием того, что из-за нее погибло уже столько людей. Она рвалась сюда как сумасшедшая, попеременно то впадая в полную апатию, то агрессивно лупя всех подряд. Один лишь Нил, неизменно оставаясь в свое репертуаре, сложил губы в тонкую нить недовольства и, развернувшись ко всем спиной, убрался восвояси, навстречу к своим новым неотложным и непосильным задачам, бросив напоследок в их строну:
— Поздно рыдать. Мы всё равно все умрем. Это барахло никогда не заработает. Так какая разница сейчас или позже? Им можно сказать еще повезло.
Двери лифта распахнулись, но агент, крепко зажмурив глаза, все продолжал стоять на месте, будто какая-т неведомая сила не отпускала его и все твердила где-то внутри его подсознания: «Не ходи туда. Просто не ходи. Уноси ноги из этого проклятого места. Они живы, поверь мне. Они обязательно живы. Тебе просто не стоит туда заходить. Не смотри и все будет, как прежде».
— Я смогу, я смогу — забубнил он себе под нос, крепко сжав пальцы в кулаки, переступая наконец порог лифта и нехотя приоткрывая веки — А Карна меткая — все, что пришло ему в голову, когда он первым делом увидел труп в костюме К-9 под завалами полуразрушенной стены — Вот видишь, не все так страшно. Пилигримы просто взяли их в заложники. Мы все исправим.