Парень осторожно зашел в квартиру журналистки и с удивлением заметил там еще один труп агента СМП. Он внимательно огляделся в поиске хоть какого-то намека на присутствие девушек или их дальнейшей судьбы, но ничего, кроме полного разгрома и невообразимого бардака так и не обнаружил. Слегка воодушевившись, Алес уже более смело исследовал все помещение сантиметр за сантиметром, но по-прежнему так ничего и не нашел. Расслаблено присев на диван, он откинулся на его грядушку и обессиленно размяк.
— Как же хорошо… — пробормотал он, разложив руки в разные стороны и прикрыв глаза — Раз их здесь нет, значит они все еще живы. Больше боялись, а в итоге ничего не поправимого не произошло. Осталось только освободить их и каким-то чудом открыть портал в параллельную вселенную. Что же здесь все-таки случилось?! — скидывая с себя не вовремя нагрянувшую пассивность, подумал он, присаживаясь на край дивана и еще раз тщательно изучая окружающую его обстановку — Думай, Умник, думай. Попытайся восстановить все по порядку. Стоп! — удовлетворенно воскликнул он вслух — Я видимо совсем дурак. Когда мы пришли Злата разговаривала с нами через пробук, значит у нее есть программа контроля за помещением. Остается только получить доступ к нужным данным.
Он деловито потер руки и запусти свой универсальный ПК. Спустя всего пару секунд ему одобрили разрешение на просмотр файлов ее видеонаблюдения и, устроившись поудобнее, он запустил процесс. Все что ему оставалось — это просто наблюдать за происходящим. Комната, словно продублировавшись, покрылась еле заметной рябью — единственное, что говорило о том, что перед ним всего лишь голограмма уже канувших в небытие событий. Какое-то время ничего не происходило, были слышны лишь взрывы, залпы, ругань и звуки отчаянной борьбы, затем затишье, тот самый, напугавший их до смерти единичный выстрел, следом за ним удовлетворение рычание, а спустя мгновение в комнате показалась спина Карны, кое-как волочившей на себе одной рукой истекающую кровью подругу, а другой подстреленного Легионера Фемиды, которого она использовала вместо щита. Грубо скинув мертвое тело на пол, как раз в том самом месте, где его минуту назад обнаружил Алес, девушка принялась отчаянно отстреливаться из-за угла, беспрерывно паля наобум из элеума.
— Значит это был твой выстрел в пилигрима, а не наоборот. Молодец, детка, так держать — не сдержавшись, удовлетворенно заметил Алес, не отрываясь наблюдая за всем воспаленными от напряжения глазами — Ника, черт возьми, не смей умирать! Давай же, детка, вставай — упрашивал он не существующего уже в данный момент человека, с трепетом ожидая продолжения, видь сейчас его ничто так не волновало, как судьба лучшего друга.
— Ника, умоляю, вставай! — между тем заговорила тень Карны, словно вторя его словам — Мне не справится одной. Что же делать? Что делать? — в очередной раз прячась в своем укрытии, захрипела девушка, забегав растерянным взглядом вокруг себя — Мы пропали, черт возьми. Мы пропали — бубнила она себе под нос, крепко зажимая рану подруги и нет-нет, выглядывая из-за угла и паля куда попало, лишь бы отпугнуть все приближающегося врага.
— Эй, ты же понимаешь, что все твои попытки избежать смерти ни к чему не приведут — раздался откуда-то извне знакомый грубоватый голос Рема — Выходи и мы все решим мирным путем. Нас тут трое, за твоим окном парит Шин с парой Легионеров, еще трое ребят ждут внизу, возле входа и двое на парковке. Да, тебе повезло, и ты чисто случайно завалила одного из наших солдат и застрелила второго, но это лишь удачное стечение обстоятельств. Больше тебе не удастся этого сделать. Бежать некуда, дорогуша — самодовольно хмыкнув, заявил он, в полный рост выходя в центр коридора — Видишь, я на столько в этом уверен, что даже больше не собираюсь прятаться. Просто брось рельсовую пушку сюда, в проход, чтобы я ее видел, подними руки и выходи, и тогда, быть может, твоя подруга останется в живых! Ты же доктор и прекрасно понимаешь, что ее состояние не терпит промедления. Бедолаге осталось недолго. Выполни, что я сказал и больше никто не пострадает.
— Нет, не верь ему — тяжело прохрипела, словно задыхаясь, очнувшаяся на руках девушки Ника — Дай… Дай эту штуку мне — она протянула руку за элеумом — Убью этого гада, пока он на виду, а затем того ублюдка, что летает на улице.
— Тихо, успокойся — нежно погладив ее по голове, попросила Карна — Мне очень жаль, дорогая, но он прав. Тебе срочно нужна медицинская помощь. С такими ранами как у тебя — далеко убежать у нас вряд ли получится. Если наши друзья правы и эти люди пришли за мной, чтобы взять в заложники, так тому и быть — сдалась она, отважно задирая трясущийся от напряжения подбородок — Я выйду к ним, тебя спасут, а затем вы все вместе придумаете как меня вызволить из плена. Пока у них в руках нет Златы, они не убьют меня, так что я буду даже в большей безопасности, чем ты.
— Не смей этого делать! — сердито бросила агент КОСПа, все еще продолжая тянуться к оружию в руках собеседницы — Ты же видела какие они жестокие твари. С чего ты вязла, что они не прикончат тебя и всех остальных, как только получат свою Константу?
— У нас нет другого выбора, придется им довериться — брюнетка осторожно опустила подругу на пол и громко произнесла — Хорошо я сдаюсь, но обещайте, что не тронете мою напарницу.
— Конечно — удовлетворенно произнес Рем, расправляя свои огромные руки в приветственном жесте — Выходи и я обещаю — никто больше не пострадает.
Собравшись с духом, девушка осторожно поднялась на ноги, но не успела она сделать и пары шагов, как Ника, откуда только у той взялись силы, резко дернула Карну за ногу и, повалив на пол, выхватила из ее дрожащих рук элеум. Пока ее напарница не успела опомниться, агент КОСПа, переключив оружие в режим детонирования, быстро перевернулась на живот и высунула руку в коридор, стреляя из пушки и крича при этом, словно сумасшедшая. Секундой спустя, она развернулась в противоположную сторону и, в яростном желании отомстить за погибшую напарницу, принялась палить по Шину, вопя что есть сил:
— Это тебе за Аишу, тварь! — еще через секунду, когда Легионеры Фемиды разрозненно капитулировали от окна, она снова стала стрелять в коридор, постоянно повторяя — Беги, ну беги же! Я прикрою! Давай!
— Прошу, прекрати! Мне некуда бежать! Везде их люди — отчаянно крича и хватаясь за голову, но в то же время благодарно глядя на свою неудавшуюся спасительницу, взмолилась Карна, с трудом перекрикивая творящееся вокруг безумие — Дай мне сдаться и тогда…
Не смотря на все попытки девушек защититься, Рем и Иля все же каким-то образом умудрились проскользнуть мимо взрывающихся зарядов и оказаться в комнате рядом с обезумевшей от боли и горя Никой. Подруги даже не успели сообразить, что происходит. Злобно оскалившись и рыча, словно бойцовский пес, мужчина набросился на агента КОСПа, а его напарница, подбежав к Карне со спины, сжала бедолагу железной хваткой в своих крепких жилистых руках, потихоньку таща пленницу в сторону двери, пока та беспомощно трепыхалась в ее объятьях.
— Глупая беспомощная пташка — прошипел тем временем Рем, хватая практически безжизненную Нику своей кибернетической рукой и поднимая ее в воздух, словно пушинку — Настало время расправить крылья — с наслаждением протяжно произнес он, с неподдельным интересом разглядывая свою жертву.
— Иди к черту, мразь — ехидно скалясь, прошипела, выплевывая на него соленые кровавые сгустки крови, побежденная пленница — Я не боюсь ни тебя, ни твоих искусственных штучек, бездушная тупая тварь. Ты и без своих железяк человек лишь на половину!
— О, наивная деточка, ты полагаешь меня это как-то обижает? — с сожалением отметил здоровяк, почти нежно погладив ее свободной рукой по голове — Должен тебя разочаровать, но меня уже давно не впечатляют подобные высказывания, да и слова твои меркнут в сравнении с теми, что мне приходилось слышать в свой адрес в родной вселенной — он протянул руку со свей жертвой в пробитый насквозь снарядами оконный проем и мелко затряс ее, заставив ноги несчастной марионетки бесконтрольно бултыхаться в воздухе.
— Не смей этого делать — прикрикнула на него Иля, находясь уже практически в коридоре — Мы получили то, зачем приходили. Оставь девушку в покое. Она и без того еле дышит.
— Тем более, зачем заставлять ее мучиться — выплюнул Рем в ответ, нисколько не смущаясь под укоризненным взглядом напарницы — Сделаем ей одолжение и позволим покинуть этот мир без лишней боли. К тому же она так вкусно пахнет, что ее запах отвлекает меня от дела с того самого момента, как мы встретились впервые.
Легко притянув к своему лицу агента КОСПа, здоровяк с наслаждением втянул ее запах, а затем, замахнувшись несчастной пленницей, словно тряпичной куклой, собрался уже было швырнуть ее как можно дальше от окна. Но в тот самый момент, когда он окончательно разжал свой кулак, она, находясь уже в свободном падении, показала ему средний палец и, грубо бросив напоследок:
— Вот тебе на прощание подарочек, тварь! — выстрелила из все еще находящегося в ее руках элеума в последний раз.
Раздался оглушительный взрыв. Рема и всех, кто находился по эту сторону комнаты волной отбросило к стене, а Ника, расслабленно расправив руки и закрыв глаза, отправилась в свой последний полет, чтобы упокоиться навсегда.
***
Не помня себя, не ощущая горя, ни замечая печали или утраты, а лишь чувствуя глубокое безразличие ко всему происходящему вокруг и бесконечную пустоту где-то в своей груди, Алес, дрожа всем телом, поднялся с дивана и уставился не видящим взором на осколки разбитого в дребезги ударопрочного стекла, казавшегося когда-то надежным и совершенно неприступным. Интуитивно он отправил запрос на пробук начальника и в то же мгновение услышал его взволнованный надорванный голос:
— Я слушаю, докладывай.
— Мне жаль, но они забрали лишь Карну. У всех остальных не было шансов выжить, в том числе и у Ники. Подробности можно узнать из файлов программы контроля за помещением квартиры Златы — кратко произнес он безжизненным тоном и тут же отключился, слыша напоследок лишь тяжелое учащенное дыхание директора ВНСПБ.
Алес решил, что нужно дать как себе, так и Нату хотя бы немного времени, чтобы каждый из них в полной мере смог осознать, что потерял — верного друга, надежную опору, правду, сказанную в глаза, поддержку и чистую, безграничную любовь. Они оба никогда должным образом не ценили того, что имели, а теперь, когда уже было слишком поздно и Ники не стало, им нужно было как-то принять случившееся и суметь привыкнуть к той боли и вине, что теперь занозой будет сидеть в их беспокойных сердцах до конца жизни, тесно шагая рядом с ними бок о бок каждую секунду.
Медленно, спотыкаясь практически обо все, что валялось у него под ногами, парень добрел до того самого окна, через которое Рем, с таким безжалостным выражением лица, выкинул их подругу. Небрежно перегнувшись в сторону пустоты, затуманенными глазами он посмотрел вниз. Конечно с такой высоты агент ВНСПБ вряд ли смог бы рассмотреть мертвое тело девушки, к тому же оно почти наверняка не сохранило в себе ничего похожего на когда-то прекрасное лицо и фигуру Ники, но его сознание упорно рисовало отчетливую картину беспомощно раскинутых изломанных рук и ног несчастной, с открытыми, некогда выразительными, имевшими чудесный медовый оттенок, а ныне пустыми глазами, растрепанными каштановыми косами с беспорядочно выбившимися из них синими прядями и тонкую алую струйку, неумолимо сочившуюся из уголка пухлых широких губ. Он был почти уверен, что где-то там, среди прочих убитых, он видит именно Нику, и как бы парень не пытался отогнать от себя это ужасное наваждение, почти физически ощущал на себе ее укоризненный, осуждающий взгляд.
— Что же я натворил?! — прошипел он, наконец-то выходя из ступора и хватаясь за раскалывающуюся от неожиданно нагрянувшей боли голову — Как я мог допустить подобное? Нельзя было отпускать их сюда одних. Нужно было держаться всем вместе. Это мы убили ее… И Аишу, и Гапея, и всех тех агентов, у которых просто не было шансов на спасение…
Он шагнул еще ближе к пропасти, оказавшись носками своих ботинок уже практически над пустотой и, с наслаждением втянув в себя прохладный сырой воздух, закрыл воспаленные припухшие веки. Приподняв подбородок на встречу ветру и расправив руки в разные стороны, Алес замер на краю двадцать первого этажа, словно каменное изваяние, все прокручивая и прокручивая у себя в мозгу всевозможные альтернативные варианты событий. Его упорно не покидала мысль, что поступи они в какой-то момент иначе, все перечисленные им люди остались бы в живых. Снова и снова возвращаясь к этому, парень чувствовал, как поток воздуха, обхватывая тело, так и норовит скинуть его вниз, но ему было настолько все безразлично, что он не обращал на это никакого внимания. В голове молодого человека неизменно пульсировало лишь одно желание — чтобы гнетущая, терзающая его изнутри, пустота утихла хотя бы на мгновение и позволила мыслить ясно. Да, Ники больше нет — нужно как-то принять этот факт, но все еще есть Карна, которая наверняка ждет их помощи, а помимо нее, где-то там, существуют и многочисленные вселенные, судьбы которых напрямую зависят от их последующих действий. Если они не сумеют все исправить, погибнут целые миры, так что все, что ему сейчас требовалось — это взять себя в руки и двигаться дальше.
— Умник? Умник? Что происходит? — вздрогнув от неожиданности, услышал он рядом с собой знакомый голос, сам не заметив, когда, приняв звонок от Ната, видевшего все на экране своего пробука его глазами — Ты где, черт возьми? Что ты собираешься делать? — лицо мужчины на прозрачных моноочках вытянулось и побледнело, увидев перед собой чистое небесное пространство — Умник, ты что там удумал?
— Прости, я всего лишь потерялся в своих мыслях — краснея и слегка смущаясь, пробубнил в ответ парень, спешно возвращаясь вглубь комнаты — Ты просмотрел запись? — спросил он и в ответ последовала полнейшая тишина — Нат? — но его друг нашел в себе силы лишь несколько раз открыть рот в безуспешных попытках что-то произнести в слух и каждый раз неизменно закрыть его обратно — Как обстоят дела у вас — поняв все без лишних слов, быстро сменил тему Алес, моментально становясь серьезным и привычно активным — Есть какие-то результаты с коллайдером?
— Да какие там результаты — с благодарностью принимая его фальшивую, явно с трудом вытянутую из себя инициативность, хмуро отозвался директор ВНСПБ — Этот поганец словно специально без тебя взбесился и постоянно орет. Дайте ему то, дайте ему это! Только вот откуда я в этом мире могу достать то, чего здесь пока еще не существует даже в планах! — сердито поделился он, складывая руки на груди замком и недовольно покачивая головой — Именитые седовласые профессора вашей вселенной бегают перед ним с трясущимися руками, словно школьники и нифига не понимают, что он делает и что вообще тут происходит. Он так разошелся, что уже даже я его боюсь! Только ему об этом не говори, не хотелось бы терять марку — шутливо добавил мужчина, непроизвольно озираясь по сторонам — не слышит ли их кто чужой — Но, если честно, я начинаю ему верить — виновато произнес он, тут же снова превращаясь в серьезного начальника — кажется, все попытки открыть портал во Вселенную № 1 на самом деле окажутся четными, по крайней мере сейчас. Теперь я признаю, что ему понадобилось бы на это гораздо больше времени, чем я требовал.
— Что ж, даже не знаю какой новостью это считать — хорошей или плохой — усмехнувшись, добродушно заметил Алес — Если Нил не сможет открыть червоточину, то что нам тогда остается?
— Извини, Уник, но я впервые без понятия, что делать дальше — разочарованно разводя руками, признался Нат, недовольно поджимая губы — Лишь одно я знаю точно — этот старинный адронный коллайдер вряд ли кого-то сможет отправить на мою сторону, разве что лет через тридцать.
— Ну тогда, если ты не против, кое-какой план есть у меня, но предупреждаю сразу — он слегка безумный.
Глава 9. Переговоры
Вселенная № 7 693. 12 сентября 2 124 год. Воды Атлантического океана. Крейсер Миллениум.