Как только последняя шлюпка была спущена, он развернулся и пошел к себе, оставив помощника наблюдать за дальнейшими действиями.
***
Роксана сидела рядом с Лише. Их лодка плыла первой. На борту также был Карах и Нод. Карах управлял лодкой при помощи ветра. К ним была привязана вторая, на которой поместились все остальные. Принцесса почувствовала неладное минут через двадцать, хотя скорость с которой маг тянул с помощью магии обе лодки была приличная.
До острова оставалось еще целая миля, когда из-под воды показалось первое зеленое кольцо покрытое шипами и наростами. Оно мелькнуло всего на мгновение и тут же скрылось, оставив крупную рябь на воде.
Море забурлило, связывающая лодки веревка натянулась.
— Нужно быстрее добраться до острова, — прокричала принцесса.
Карах зашептал заклинание, и налетевший ураган погнал лодки с большей скоростью, но видимо её не хватило.
По мере того, как берег приближался, кольца стали появляться чаще.
Перед самым носом первой лодки возникла многозубчатая пасть с длинным раздвоенным языком. Карах ударил по волнам невидимым молотом и лодка вильнула избежав столкновения, но вторая лодке не повезло.
Вынырнувший из воды морской гад обхватил своим телом, словно кольцом нос судна и сжал с чудовищной силой. Раздался громкий треск. Волны вздыбились, разошлись и над сверкающей поверхностью показались еще две плоских головы с узкими прорезями глаз. Почуяв легкую добычу одна из бестий ринулась на Комора и он едва успел выхватить меч. Сражаться с морскими чудищами без опоры под ногами, барахтаясь в воде, оказалось неудобно. Кольцо обхватило тело полуорка и потянуло на дно.
Генерал крепко держал меч и как только гад приблизил голову к жертве, воин отсек ее одним мощным ударом. Вода вмиг окрасилась зеленым цветом, кольца чудовища разжались и Комор устремился вверх к спасительному воздуху.
Фарун быстро плыл к берегу, но его вдруг что-то затянуло. Гном закричал. Его услышал вынырнувший орк. Он каким-то образом вскинул свой меч, который сейчас полыхал синим пламенем. Рядом с Фаруном появился монстр, и гном тут же почувствовал сильную боль в руке. Комор что-то закричал, рубя еще одного огромного гада, но гном его не услышал. Он видел берег и из последних сил плыл к нему.
Рядом оказался демон. Он схватил гнома за целую руку и быстро потянул его к берегу.
Учуяв свежую кровь к ним подплыло сразу несколько бестий. Вода возле Ора вспенилась, образовывая круговорот. Демон соединил ладони, а потом развел руки в стороны и между ними зародился огненный смерч. Смертоносное и не гаснущее пламя становилось все больше, а затем сорвалось и устремилось к морским гадам. Вода вмиг приобрела красноватое свечение и потеплела, став почти горячей.
Не дожидаясь развязки, демон снова устремился к берегу, таща за собой Фаруна. Наконец гном почувствовал под ногами песок и ощутил себя более уверенно. Кашляя и отплевываясь, он насилу выбрался из воды, но демон не дал времени на передышку продолжая тянуть его все дальше от берега. Раненый Фарун висел на плече Ора. Как только показались первые скалы, демон опустил свою ношу.
— Надо дождаться остальных.
— С чего ты решил, что они придут сюда? — Гнома трясло от пережитого.
— С того, что я подам сигнал.
Демон встал и запустил маленьких огненный шарик в небо.
— Его могут заметить не только кто-то из наших, — констатировал гном.
— Ты считаешь, что я не способен справиться с монстрами? — усмехнулся демон.
— Не знаю.
Фарун закрыл глаза и поморщился — рука сильно саднила.
— Тебе повезло, что я был рядом, иначе мог бы пойти на обед милым змейкам.
— Я слишком ценен.
— Это пока мы не нашли мальчишку. Если светлый цел, то я ставлю на него.
Гном зло посмотрел на демона. Он ненавидел темных, но этих тварей он ненавидел еще больше.
Если Кэр не примет его предложение, то с мальчишкой придется кончать. Само существование светлого мага сейчас опасно для Фаруна.
***
Роксана стояла по колено в воде и ждала. Она видела, как отец вытащил гнома. Осталось дождаться остальных. Сердце ведьмы сжималось от дурных мыслей. Девушка с надеждой смотрела вдаль. Лише что-то говорил своим подчиненным — давал какие-то распоряжения, пока она не замечая холода, ждала чуда.
Вдруг среди волн мелькнула чья-то голова. Роксана неосознанно шагнула вперед. Виар тащил за собой светлого.
Облегченно выдохнув, Роксана попятилась. Только сейчас она осознала, что все это время почти не дышала. Следом за полуэльфом и Кэром появился и Соол с орком. Оба были почти без сил. Как только все выбрались на берег, к ней подошел Лише.
— Я видел сигнал, — сказал он, — нужно идти. Мы не знаем, на что способны эти змеи. Возможно, они не только плавают, но и ползают. Надо уйти подальше от берега.
Группа медленно брела к скалам. Как бы ни поторапливал их Лише — у всего отряда почти не осталось сил.
***
Гном увидел приближение остальных первым. Он смотрел, как ведьма шла рядом с человеком. Соол опирался на плечо Виара. Этот вид позабавил гнома. Фарун не думал, что когда-то увидит подобное. Но если учесть, что его из воды вынес демон, удивляться тут было нечему. Затем Фарун зло зыркнул на Кэра и подумал, что лучше бы тот утонул.
Мокрые и замершие путники подошли к скалам.
Ведьма устало присела прямо на первый большой камень.
— А я понимаю, почему часть спрятали именно тут, — усмехнулась она.
— Все понимают, — подтвердил полуэльф.
Он опустил человека рядом с ведьмой и повернулся, чтобы помочь орку. Комор тяжело опирался на свой огромный меч. Из плеча генерала торчал тонкий длинный зуб морского гада.
— Надо согреться и устроить ночлег. Сегодня обойдемся без ужина. Благо успели перекусить, — отдал распоряжение Лише.
Карах тут же создал воздушный кокон вокруг всех присутствующий и нагрел в нем воздух.
— Нам стоит уйти с открытой местности, — заметил человек. — Тут мы как на ладони. Скоро ночь.
— И что ты предлагаешь? — повернулся к нему демон.
Соол поднялся и стал осматриваться. Остров был скалистым. Редкие деревья росли по высоким и низким склонам. Он задумчиво почесал подбородок и посмотрел на гнома.
— Надо подняться выше. Скоро ночь и прилив неизбежен. Судя по песку у нас под ногами, это место легко может уйти под воду.
Виар молча кивнул. Орк хмыкнул и поднялся.
— Значит так: маг, быстро суши нас и вперед. Надо найти, где сегодня спрятаться. Поиски части начнем завтра, — решительно заявил орк.
Генерал злился. Сейчас его не пугал даже хмурый взгляд Лише. Хотя он никогда и не боялся этого мага. Сейчас Комору хотелось просто оказаться где-нибудь в теплой и мягкой постели и желательно не одному, а не таскаться по острову смерти.
— Согласен, — тихо произнес Лише.
Гном тихо простонал, когда его подняли Лише и Нод. Рана Фаруна оказалась значительно серьезнее, чем казалось на первый взгляд. Демон шел впереди вместе с полуэльфом, за ними — Кэр и Соол. Замыкали группу принцесса и Карах.
Путники отошли примерно с пол лиги от берега и устроили привал у высокой скалы. По мере продвижения гному становилось все хуже, он слабел на глазах. Рукав некогда белой рубахи пропитался кровью.
Чтобы дым не привлек незваных гостей огонь разжигать не стали. Лише вытащил из заплечного мешка флягу и протянул ее гному.
— Это еще что? — неприязненно рыкнул Фарун. — Зелье-варенье?
— Водка. Обработай рану.
Гном схватил фляжку и первым делом влил половину ее содержимого в рот, а остальным полил рану. Вскоре до путешественников донесся громкий храп.
Хитро улыбнувшись, ведьма уставилась на Лише.
— И много у нас такого чуда?
— Не сказать, чтобы много, но хватит каждому, — советник полез за второй флягой. — Немного снять напряжение сейчас не повредит.
Фляга прошлась по кругу и остановилась в руках Кэра. Он некоторое время раздумывал, но все-таки сделал один небольшой глоток. Живительная влага обожгла горло, по телу распространилось тепло. Стремясь снять стресс минувшего дня, и не обращая внимания на горький вкус напитка, маг сделал еще несколько глотков. Затем поднялся и скрылся за кустами.
Ведьма проводила его внимательным взглядом. Еще совсем недавно Кэр затравленно смотрел на Лише и остальных, но с каждым днем маг чувствовал себя в компании темных все более свободно. Роксана вспомнила, как перестала дышать, боясь, что он утонул. Она еще никогда так ни за кого не переживала, в тот момент девушка даже не вспомнила о Сооле — старом и единственном друге.
Ведьма ощутила укол совести, но объяснить даже самой себе, почему в тот момент думала лишь о светлом, не могла.
От этих мыслей ее отвлек голос Комора:
— Что будем делать с малоросликом? Как бы он не окочурился раньше времени. Рана вроде как серьезная.
Лише покосился в сторону полуорка.
— Оставим его здесь. Для того чтобы соединить все части нам вполне хватит и светлого мага. Собственно, именно на этот случай он все еще продолжает топтать землю и дышать вместо того чтобы кормить червей.
— Фарун погибнет, оставшись один, — в разговор темных вмешался Соол. — Ему не справиться с обитающими здесь монстрами. Он — обычный гном, не наделенный силой.
— Знаешь, человек, мне его совсем не жаль, — прошипел Лише, сверля конюха злым взглядом. — Как и тебя, как и светлого мага. Вам вообще не место на нашей земле. Тебя терплю только из-за Роксаны. — Кивок в сторону ведьмы. — Их — благодаря символам. Впрочем, до рассвета еще есть время и если гном сможет идти, то отправится с нами, если нет, то не обессудь.
Соол усмехнулся, но промолчал, и Роксана поняла, что он не в том настроении, чтобы спорить. Они все устали, их клонило в сон.
— Надо ложиться спать, — укутавшись в плащ, Лише лег прямо на земле и подложил под голову мешок.
— Надо оставить караульных, — съехидничал Соол.
— Верно говоришь, конюх, — советник зевнул и закрыл глаза. — Ты и будешь караулить первым. В полночь разбудишь Комора и Виара, позже их сменят Нод и Карах.
— Я посижу немного с тобой, — подмигнула человеку ведьма и легкая улыбка тронула ее губы, а спустя мгновение ее лицо изменилось, и на нем отчетливо проступила тревога. — А где Кэр?
— Понятия не имею. Вроде как ушел, так еще не возвращался.
Девушка поднялась и направилась в ту сторону, куда ушел светлый.
— Ты куда? — окликнул ее конюх.
— Я сейчас…
Роксана пробралась через колючие кусты и быстро нашла мага. Он сидел с закрытыми глазами и облокотившись спиной к стволу дерева.
— Здесь не так безопасно, чтобы сидеть в одиночестве…
— Зато одиночество дает возможность поразмыслить о жизни, — оборвал ведьму Кэр, попытавшись сфокусировать на ней осолоневший взгляд. — Уходи, я хочу побыть один.
Неужели несколько глотков водки так подействовали на светлого, что его так развезло? Роксана почувствовала прилив злости.
— Итак, слушай меня: ты сейчас встанешь и идешь в лагерь…
— А если нет, то что? — Кэр резко поднялся и в считанные мгновения оказался возле ведьмы. — Убьешь меня?
От неожиданности ведьма опешила и не знала что сказать.
— А ты красивая, — улыбнулся маг. Одной рукой он коснулся ее щеки, второй — притянул к себе за талию.
Глава 10
Роксана закусила губу, пытаясь не рассмеяться. С одной стороны было довольно забавно наблюдать за светлым, а с другой — обидно. Трезвым он такого ей бы не сказал.
Мужчину качнуло и ведьму вместе с ним. Роксана схватилась за мага пытаясь выровнять его и себя.
— Кэр, мне лестно, конечно, но надо вернуться, — ведьма решила быть терпимее.
Светлый сосредоточенно посмотрел на ведьму и нахмурился.
— Давай договоримся. Я буду должна тебе поцелуй, — Роксана улыбнулась и потащила за собой слегка качающегося парня.
Когда парочка вернулась в лагерь, почти все спали. Соол сидел на камне. Человек был задумчив. Но увидев шатающихся, он встал и пошел на встречу.
— Это ты его так или Лише? — подмигнул конюх.
— Лише.
— Давай его уложим. Бедолаге стоит выспаться, — подмигнул человек.
После того, как парень, завернутый в плащ, сладко уснул рядом с притихшей девушкой, Роксана посмотрела на друга.
— Говори уже, — не выдержала она.
— Не могу, боюсь разбудить остальных, — хитрая усмешка преобразила лицо мужчины.
— Глупость, конечно, — сама себе призналась ведьма.
— Роксана, иногда лучше глупость, чем то, что про тебя говорят в народе.
— Тебя это интересует? — удивилась ведьма.
— Нет. Но возможно твое увлечение станет яблоком раздора, которым кто-то захочет воспользоваться. Будь осторожна.
— Буду. Ты же со мной.
Человек многозначительно тяжело вздохнул и со стоном безысходности присел рядом.
— А я хорошо устроилась, не находишь? — прошептала девушка, прижавшись к мужчине.
— Очень. Только учти, я претендую исключительно на дружбу.
— Только никому не говори об этом.
— Естественно, — притягивая к себе девушку, согласился человек, — Я же не враг себе.
Ночь прошла быстро, а утром Лише устроил настоящие полевые сборы. Маг рассматривал местность.
— Нод, скажи, ты сможешь найти нам провожатого?
— Попробую.
— И надо придумать что-то с гномом, — глядя на Фаруна, который прижав искалеченную руку к груди, сидел рядом с демоном.
Давург был счастлив. Все складывалось именно так, как он и хотел. Единственной проблемой стал эльф. Он мог испортить все. Но пока Виар вел себя отстраненно. Мало того, он иногда даже помогал. Это обстоятельство озадачивало и интриговало демона. У эльфа была своя причина для такого поведения и рано или поздно он узнает её.
Демон повернулся к гному и слегка подвинулся ближе.
— Достопочтенный гном, — поддел он гнома, — вас хотят пустить в расход. Но я могу помочь.
— Это как? — моментально откликнулся Фарун.
— Прижечь рану и добавить сил, — демон достал из-за пазухи маленький флакон.
— А в обмен? — сощурился малорослик.
— А в обмен, ты не лезешь туда, куда тебя не просят, — зло прошептал демон.
Фарун бросил мимолетный взгляд в сторону светлого.
— Зачем он тебе? — спросил гном.
Фарун прекрасно понимал, что раненный и почти без сил, он тут лишь обуза, от которой попытаются отделаться сразу как только смогут.
— Он нужен не мне, — показал клыки Давург.
Гном вновь повернулся и наткнулся взглядом на принцессу.
— Понял, — он решил пока уйти в тень.
Фарун протянул руку и забрал маленький флакон.
Нод отошел от остальной группы и направился в сторону зарослей. Обширные кусты дикой смородины и высокие вязы скрывали пещеры. Он пробрался через буйную траву и присел, разглядывая следы. Крупные ящеры — асаны. Маг поднялся и пошел в сторону, куда вели цепочки отпечатков. Уже через несколько минут он нашел гнездо. Три молодых особи лежали на крупных камнях. Маг улыбнулся и зашептал заклинание. Трех тварей конечно недостаточно, но начало уже положено.
Нод вернулся к лагерю ведя за собой пять крупных ящеров. Он остановился и поднял руку. Его питомцы как по команде замерли.
Лише заметил мага и улыбнулся.
— Они смогут нас везти? — спросил он у Нода.
— Да.
подошёл ближе и хохотнул.
— Виар, помнишь, какие они на вкус? — заорал орк.
— Помню. Горькие и сухие, — спокойно ответил эльф.
— Точно, — улыбнулся Комор.
Роксана заняла ящера вместе со светлым магом. Соол шел рядом. Принцесса обняла бледного Кэра.
— Если станет плохо и укачает, скажи, — прошептала она на ухо парню.
Соол улыбнулся, но комментировать поведение подруги не стал. Он повернулся и заметил Лише. Маг зло смотрел на него и очень нехорошо на парочку, которая сидела на ящере.
Лише не мог повлиять на принцессу. Последнее время она вела себя все хуже и хуже. Убила сильного мага, за которого должна была выйти замуж. Затем появился конюх — бывший воин. Странный мужчина, который вел себя рискованно и совершенно не боялся магов. Но последней каплей для Лише стало её сближение с мальчишкой. Светлым.
Карах подошел с Лише.
— Господин?