— Карах, следи за человеком. При первом случае от него надо будет избавиться, как и от светлого после того, как он сделает свое дело.
Карах кивнул. Он тоже считал присутствие светлого в их отряде странным и неприемлемым. Маг посмотрел на ящера, которого вел к нему Нод.
— На них безопаснее. Нет запаха. Здесь много хищников. А на этих малюток мало кто охотится.
Карах оглянулся на улыбающегося двурушника. Сейчас его присутствие было оправдано.
Нод ехал впереди вместе с Карахом. За ним следовал асан принцессы. Потом ехал гном вместе с Лише. Демон шел рядом. Замыкали колонну Виар и Комор.
— Виар, мне кажется или наша принцесса не может определиться? Так и держит сразу двух при себе, — усмехнулся орк.
— Тебя это действительно интересует? — удивился полуэлф.
— Нет, но больше поговорить не о чем, — пожал плечами орк.
— Есть. Нужно найти место, где спрятана третья часть, — заметил Виар.
— Это да. Надо тряхануть гнома. Думаю ответ в его сумке. Если эти части соединяются при встрече, то может и место могут показать?
— Сомневаюсь. Это было бы слишком просто. Но стоит попробовать их найти по магическому следу.
— Ты же не хочешь показывать свои способности, — усмехнулся орк.
— Ты тоже. Пусть это сделает кое-кто другой.
Орк посмотрел на демона, который как ни в чем не бывало, вышагивал рядом с Лише.
Казалось, демон специально раздражает мага. Даже Комору было видно, как трясёт от присутствия Ора, правую руку королевы.
— Как думаешь, наш демон тут ради дочери или мести? — усмехнулся орк.
— И того и другого.
— На чьей стороне мы? — улыбнулся орк.
— На стороне победителей, как всегда.
Орк заржал.
вышла на равнину. Как не странно, но асары прекрасно поднималась вверх. Сделав несколько шагов в сторону видневшихся гор, ящеры замерли и зашипели.
— В чем дело, Нод? — спросил Лише.
— Опасность. Надо добраться до гор, как можно быстрее.
— Карах, прикрой нас, — закричал Лише.
Асары рванули с места. Соол не отставал. Демон слегка поднялся над землей и полетел вперед. На его руках образовалось красное марево.
Над головой Соола пронеслась тень. Не сбавляя темпа, он поднял голову: в небе кружило три здоровенных крылатых ящера. Они были значительно больше, чем те, на которых сейчас передвигались маги.
— Надо уходить к деревьям, — скомандовал Лише.
— Нельзя, там нас найдут, — подгоняя вперед асаров, крикнул маг.
Демон взглянул в сторону ближайших осин — там мелькали красные огоньки.
— Там огненные собаки, — крикнул демон и бросил два огненных шара в сторону высунувшегося крупного пса, на загривке которого мелькали огневые всполохи.
— Это поможет? — скептически посмотрел на демона Лише.
— Нет, — со злостью откликнулся демон.
Крылатые ящеры пошли на следующий заход. Асары стали вырываться из-под заклятия подчинения. Ужас будоражил и пугал. Нод уже с трудом удерживал их.
Соол вытащил короткие мечи и резко остановился. На него тут же налетел один из ящеров. Остальные тоже переключились на отставшего.
— Нет, — крикнула Роксана.
— Кэр, держи её, я останусь, — бросил демон и тоже остановился.
В руках демона появились огненные хлысты с несколькими развивающимися концами.
— Что скажешь? — спросил орк.
— Справятся, — спокойно заметил Виар.
Роксана была стиснута в руках светлого мага.
— Я могу им помочь, — зло бросила принцесса.
— Они справятся. Поверь, — заметил маг.
Девушка оглянулась.
Соол присел и резко встал распоров крыло монстра. Тут же завыли собаки. Демон подлетел к человеку и схватил его.
— Реж второго! Это даст нам время.
Монстр заверещал, призывая на помощь своих товарищей. Из-за деревьев выскочили три здоровенных огненных пса. Они сияли, словно горящие факелы, скаля клыки.
Соол резко извернулся, уходя от удара длинного когтя, и резанул лапу. Ящер вновь заверещал, демон схватил раннего монстра огненным хлыстом за шею и резко затянул.
Крылатый ящер стал вырываться, но удар клинка пришелся по голове и раскроил череп. Монстр завалился на бок и больше не двигался.
— Бежим, — крикнул демон.
Соол старался быть рядом с демоном. Огненные хлысты извивались над Ором и человеком, прикрывая от атак трех оставшихся крылатых ящеров, которые заходили на следующий круг.
Собаки добрались до ящера и с победным воем вгрызались в тушу.
Крылатые ящеры, услышав вой, пролетели над бегущими, и ушли в сторону.
— Быстрее можешь? — крикнул демон.
— Да, — ощерился Соол.
***
Роксану трясло. Асары вбежал в первую же пещеру, и понеслись по узкому проходу. Через несколько минут двуручник остановил караван. Принцесса слезла с ящера и пошла в обратном направлении.
— Куда вы? — крикнул Нод.
— Надо им помочь. Или хотя бы дать знак, где мы, — прибавила шаг девушка.
— Я магу послать асара. Он будет стоять у входа.
Девушка остановилась и развернулась к магу и встретилась с холодным взглядом Лише. Принцесса отошла уже достаточно далеко, но её остановил двуручник
— Они поймут, — попытался убедить её молодой маг.
— Надо плащ на него надеть.
— Хорошо, — улыбнулся Нод.
Ящер послушно шел в сторону выхода. Роксана села у стены рядом со светлым и устало опустила голову ему на плечо. Кэр замер. Но сейчас ей было наплевать на все. Там осталось два важных для неё существа.
— Демона тяжело убить, — заметил Кэр.
— Это демона. Я думаю о Сооле. Его, конечно, тоже нелегко, но он человек.
— Я бы так не сказал, — подошел к принцессе Нод. Он остановился в нескольких метрах и смотрел на ведьму странным гипнотическим взглядом.
— Он очень сильный воин.
— Сильный, и бесшабашный.
Нод улыбнулся и согласно кивнул.
Через несколько минут раздались торопливые шаги асара, а затем показался и сам ящер, неся на себе демона и Соола.
Роксана вскочила на ноги и подлетела к ящеру.
— Ты, глупый, человек. Как тебе такое в голову пришло? — зло прокричала принцесса.
— Но ведь сработало, — пожал плечами былой воин.
— Тебе так не хватает проблем? Или уже забыл как это — валятся в кровати, корчась от боли?!
Соол слез с ящера и взяв девушку за плечи, крепко прижал к себе.
— Я тоже рад тебя видеть живой, принцесса.
— Совсем свихнулся на старости лет, — толкнула принцесса мужчину в бок.
Соол улыбнулся и, прокружив девушку, поставил на место.
— Зато до гор добрались и собак накормили. Они пострашнее ящеров будут. Верно маг? — спросил Соол.
— Верно, — согласился Нод.
Виар подождал, пока девушка выскажет все, что накипело и утянет человека в сторону. Затем подошел к демону.
Ор удивленно оглянулся на генерала.
— Чем могу помочь? — присев на камень, спросил демон.
— Хочу узнать, точнее, где спрятан последний кусок.
Демон улыбнулся.
— Так не терпеться, эльф?
Виар сморщился, но ничего не сказал.
— Роксана, тащи сюда своего светлого и забери мешок у гнома. Если будет сопротивляться, можешь убить, — крикнул демон.
— Кого? Уточни, — усмехнулась дочь.
— А кого хочешь. Нам достаточно одного, — заметил демон.
Девушка взяла за руку Кэра и подошла к гному.
— Отдай им мешок, Фарун. Сейчас еще не время. Тебе стоит поберечь силы, — спокойно произнёс демон.
В это мгновение Лише понял, что он не владеет ситуацией. Ей владеет демон и ведет свою собственную игру. Что-то затевает. Принцесса беспрекословно слушалась его, сама не понимая, что тем самым дает над ней власть и ставит мать в неравные условия.
Гном с неохотой отдал мешок. Ведьма подошла к демону и остановилась.
— Что дальше?
— А дальше ты немножечко поможешь нашему светлому другу. Кэр, дотронься до артефакта и замри. Роксана выпей через него этот магический посыл и создай внутри себя маяк. Затем обрати его в кулон.
Демон заглянул в глаза дочери. Роксана пожала плечами и повернулась к магу.
Кэр смотрел на нее с опаской.
— Я заберу только то, что ты сам мне дашь. Думай в этот момент об артефакте.
Парень аккуратно достал артефакт и, держа его на раскрытой ладони, закрыл глаза.
Роксана улыбнулась и сделала шаг навстречу. Она обняла парня, стараясь не прикасаться к сумке, и прижалась губами к губам светлого.
Первую секунду Кэр запаниковал, но потом постарался сосредоточиться не на поцелуе ведьмы, а на мыслях о третьей части.
Принцесса оторвалась от него и улыбнулась.
— Но это не считается, — заметила она и повернулась к отцу.
— Как быть дальше?
— Найди его энергию и собери в кулон.
Орк с интересом наблюдал, как демон учит основам своего ребёнка. Когда-то он уже видел подобное. Принцесса училась быть настоящей демонессой. Через пару минут голубой кулон в виде капли был в руках у девушки.
— Вот и все.
— И как нам найти с помощью него третью часть? — спросила Роксана.
— Просто. Надо дать задание светлой энергии найти похожую энергетику. Не думаю, будто на острове много светлых с древней силой.
— Это точно.
Ведьма закрыла глаза и задумалась.
Демон посмотрел на полуэльфа и подмигнул ему.
Виар лишь пожал плечами и ушел вглубь пещеры.
— Кажется, я чувствую, как его тянет куда-то, — осторожно произнесла принцесса.
— Тогда стоит пойти на зов. Чем ближе мы будем к нужному месту, тем сильнее будет связь.
Группа вновь забралась на ящеров. Нод шел впереди, уступив свое место демону. Соола к себе взяла принцесса со славами, что не хочет собирать его по кусочкам. Человек на это лишь улыбнулся, но спорить не стал. Система туннелей вела их куда-то вглубь горы. Вскоре небольшой кулон засветился еще сильнее, а спустя еще какое-то время свет его заметался на сводах. Группа остановилась на развилке.
— Не могу понять, куда нам дальше? — нахмурилась девушка.
— Подними вверх и опусти вниз, — подсказал демон.
— Он внизу, — сообщила принцесса, слезая с асара и опускаясь на колени.
— Тогда стоит спуститься вниз, — заметил Лише.
Он слез с ящера и опустившись рядом с принцессой, зашептал заклинание. Земля раздвинулась вместе с камнями, и появился ход с каменной лестницей в небольшую пещеру.
Нод остался наверху вместе с Карахом и человеком. Остальные спустились вниз.
Карах ждал. Он давно наблюдал за человеком, давно выискивал возможность напасть. Как только воздушник создал воздушный шар, где-то рядом раздалось мерзкое шипение.
Соол оглянулся на магов. Карах стоял с приподнятой рукой и озирался. Нод придерживал разволновавшихся асаров.
— Что это за место такое? — тихо прошептал Нод.
— Вот поэтому его и избегают, — усмехнулся Соол, тихо доставая свое оружие.
Шуршание усилилось, и через минуту из туннеля появилась змея огромных размеров. Ящеры заметались.
— Нод, успокой их, — крикнул Карах, создавая воздушную стену.
— Это сложно, страх — сильная мотивация, — заметил маг.
— Тогда брось ящеров, все равно они дальше тоннелей не разбегутся, и останови змею, — посоветовал Карах.
На минуту Нод выпал из реальности, заклиная ящеров, чтобы они не выходили из пещеры и дождались группу. А затем отпустил животных, переключив все внимание на огромную змею, которая пыталась прорваться через воздушный щит.
***
Роксана услышала наверху голоса и топот.
— Там что-то случилось, — заметила она.
— Похоже, — согласился демон. — Нам стоит поторопиться.
Роксана смотрела, как Кэр медленно обходит маленькую, закрытую со всех сторон пещеру. Гном тоже искал. Только не так. Он сел в центре и тихо бубнил что-то непонятное. Должно быть, пытался использовать светлую магию.
Девушка решила помочь и стала обходить пещеру, неся впереди кружащийся маятник. В темном углу маяк резко остановился.
— Кажется здесь.
Гном и маг бросились в угол. В пыли и грязи они стали искать третью часть. Она нашлась быстро. Гном радостно достал её и прижал к себе.
Лише и генералы стояли в сторонке, не мешая поисковой операции.
— У нас нет времени на мелочи, соединяйте её сейчас, господин Фарун, — тихо произнес советник.
Гном бросил затравленный взгляд в сторону демона. Тот кивнул.
Кэр отошёл от гнома, оставив ему сумку с артефактом.
Еще ни разу Фарун так не нервничал. Он достал части и соединил их. Гнома тряхнуло, как только белое свечение охватило артефакт, но после оно быстро погасло.
— Кэр, помоги, — тихо отдал приказ Ор.
Светлый маг, не колеблясь, подошел к Фаруну и присел рядом с ним.
Кэр взял третью часть и приставил к двум другим.
***
Свет возобновился. Комната вертелась и кружилась перед глазами гнома. Он видел, как светлая магия вырывается из-под земли, стоит только поставить артефакт в старую статую, находившуюся в узком ущелье. Она была заросшей и древней, а самое главное — Фарун знал, где она находиться. Затем видение поменялось. Статуя исчезла, и вместо нее гном увидел себя восседающим на темном троне владычицы Ариши. Темные подходили к нему и раболепно кланялись, все повеления Фаруна исполнялись мгновенно.
Спустя мгновение видение поплыло, рассеялось. Магия почти покинула гнома, когда третья часть исчезла, оставив чистый диск, на котором была изображена карта, в руках двух светлых.
Фарун понял, что силы покидают его, как и мальчишку, который упал без сознания за секунду до того, как он сам погрузился во тьму.
***
Змея слабо поддавалась магии. Приказы Нода шли, словно из неоткуда, но все же магу удалось заставить её замереть на месте, а после он отправил её спать. Она несколько раз пыталась сбросить наваждение, но не смогла. Громко шипя, огромная рептилия уползла прочь.
Карах устало опустился рядом с входом.
— Мне не нравиться этот остров, — заметил он.
— Не тебе одному, — улыбнулся Соол.
Снизу послышались голоса. Первым появился демон, он нес на руках бессознательного Кэра. После еле переставляя ноги и поддерживаемый орком, шел гном. Сумку несла принцесса, которая вышла в сопровождении генералов.
— Что дальше? — спросил Соол.
— Нужно убираться с этого острова, — сказал Лише.
Асары ждали возле входа. Они смирно стояли на том месте, где им приказывал остаться Нод. Группа расселась на них и двинулась в путь.
Уже вечерело, поэтому они старались передвигаться урывками, держась в тени деревьев или скал. После того, как группа преодолела открытую местность, она двинулись к морю.
Проводить еще одну ночь на острове не хотелось никому — все были измученные и уставшие. Жутко хотелось есть.
Роксана придерживала Кэра. В то время как Соол сидел перед ней на ящере. Принцесса переживала, потому как светлый маг так и не пришел в себя.
Возле самого берега Нод отпустил асаров.
— У нас одна лодка, — заметил Соол.
Рычание раздалось неожиданно для всех. Из-за кустов вышел огненный пес, прихрамывающий на одну лапу.
— Нод? — тихо произнес Лише
— Это самка. Голодная и раненная.
Из-за куста показались щенки. Он любопытно выглядывали из-за высокой травы.
— Трех ты дорогая не прокормишь. Даже если сейчас нас всех сможешь убить, — заметил Нод.
Демон прошел мимо мага, неся с собой свою сумку. Он выложил на крупный камень несколько кусков мяса и лепешку.
— Роксана, поделись с нуждающимися.
— Она ранена, а щенки слишком малы, — произнесла ведьма.
— Огненные псы живучи. Чтобы восстановится, им хватает трех дней. Иди сюда. Нод, скажи ей, что мы оставляем еду и уходим.
Маг согласно кивнул и закрыл глаза.
— Но, — тихо произнесла принцесса.
— Это не просто собаки. Это магические существа. Даже я не хотел бы столкнуться с такой тварью, — заметил демон.
Ведьма по-новому взглянула на огненную самку. Собака заметила этот взгляд, и немного наклонив голову, настороженно посмотрела на девушку.
Роксана выложила несколько кусков мяса и хлеба, а затем вернулась к лодке. Следом тоже самое сделали Комор и Виар. Лише смотрел на это удивленным взглядом.