И сказал Господь:
— Я постановляю такой завет Мой с вами и с потомством вашим, что не будет более истреблена всякая плоть водами потопа и не будет уже потопа на опустошение земли! Я полагаю радугу Мою в облаке, чтобы она была знамением вечного завета между Мною и землею!
А первосвященник объявил:
— И жил Ной после потопа триста пятьдесят лет. Всех же дней Ноевых было девятьсот пятьдесят лет.
А на улицах Фарабуна торжествовали:
— Смотрите, радуга на небе!
— Это чудо!
— Бог с нами!
А я испарился с дымом и…
Уткнулся в потолок операционной.
*
Я вижу себя сверху.
Точнее я вижу свое тело.
Оно находится в полусидящей позе. Голова закреплена скобами. Волосы побриты. Надо мной стоит Кайлаш Кейв. Кругом аспиранты и ординаторы. Кто-то снимает видео. Это показательная операция.
Я почувствовал себя лягушкой в студенческой лаборатории биофака.
Точнее не я лягушка, а тело мое.
В руках Кайлаша сверкает скальпель, он готов сделать трепанационный надрез…
Но моя сущность против!
Я не согласен!
Я не хочу!
Остановись! Не надо! Оставь меня в покое!
Сотни раз я сам стоял так, над другими черепами в скобах, со скальпелем в руках, и даже не предполагал, что душа витает здесь же, под потолком, и она может быть против моего надреза!
Я не хотел, чтобы мое бедное тело трогали, потому, что душе моей было лучше без этой обузы.
Ну, его в помойку быстрее!
Скальпелем меня не вылечить!
Срок есть срок!
Мне хочется остановить хирурга и я стрелой пронзил великого врача.
Он ничего не почувствовал.
Направил скальпель к голове.
Сделал надрез и…
Я в полутьме.
Сквозь затуманенный разум слышу бесстрастный голос из динамиков:
— Внимание, внимание, началась посадка в самолет. Пассажиров просим срочно пройти к стойке.
Что это?
Аэропорт?
Какая посадка?
Какой самолет?
Что за бред!
Я открываю глаза.
Надо мной стоит улыбающаяся незнакомая девочка.
Я спрашиваю:
— Что происходит?
Она отвечает звонким, прекрасным голосом:
— Мы полетим на самолете!
— Что?
— Ты должен встать и пойти за мной к стойке, чтобы нас посадили на самолет.
— Где мы?
Девочка рассмеялась, ее веселье разлилось цветными лучами по всему залу, и она сказала сквозь смех:
— Неужели ты не видишь, это аэропорт? Вот посмотри, за стойкой выход к самолету. А я еще никогда не летала и мечтаю подняться над облаками. Там, наверно, так прекрасно и я найду радугу. Какая будет прелесть!
Голос из динамиков повторил объявление:
— Улетающих пассажиров просим срочно пройти к стойке.
Девочка сказала:
— Слышишь? Это зовут нас! Вставай! Хватит тебе лежать!
Удивляясь происходящему, я спросил девочку:
— Кто ты?
В ответ она опять рассмеялась и побежала:
— Идем скорее!
Только сейчас я заметил ее золотистые кудри, которые невозможно забыть.
Те, что я не побрил…
Я закричал:
— Анита?!
Она обернулась с улыбкой:
— Догоняй!
Наконец, я поднялся и побежал за ней.
Послесловие к первой части
Наверное, лицо у меня перекосилось от оцепенения. Только сейчас, когда он замолчал, я понял, что все это время сидел и слушал его рассказ не двигаясь. Нога затекла. Кажется, я даже не моргнул ни разу. Краем глаза посмотрел на часы и с удивлением отметил, что уже семь вечера. А слушаю я его с девяти утра и даже не заметил, как пролетел весь день! Странно, что за все это время даже телефон не звонил.
Николай понял мое замешательство, указал на диктофон и сказал:
— Сейчас можно остановить запись.
Я нажал кнопку, и брякнул:
— А я вам не верю.
Он широко улыбнулся:
— Чему не верите?
Я ответил резко:
— Ни одному слову!
Он встал, положил на стол визитку с номером телефона и сказал:
— Главное, что вы заворожено слушали, а вера — понятие относительное. Если захотите узнать продолжение, звоните. Желаю удачи во всех ваших начинаниях.
Он поклонился, повернулся и исчез из кабинета.
Некоторое время я сидел, уставившись в стену. Потом скопировал файл с записью на жесткий диск.
Семь часов подряд!
Тут я понял, что ужасно проголодался, и поехал домой.
После ужина я начал расхаживать по комнате взад и вперед.
«Нет! Это не может быть правдой! — думал я. — Однако, он великолепный рассказчик: наизусть продиктовал мне первую часть прекрасного романа! Но это все — его вымысел».
Потом я сел в кресло, перемотал запись, включил наугад и услышал слова доктора Николая:
«Я скользил за своим бесчувственным телом, которое катили на носилках медсестры скорой помощи. Рядом шагали Майя с Софи, а навстречу спешили Нана и Гурий.
Я обещал ей вернуться к вечеру, вот и вернулся. На носилках с историей госпитализации на груди… Но что делать? Получился удар судьбы!»
Я прослушал это место три раза подряд, и вдруг мне пришла гениальная идея!
Подбежав к письменному столу, я включил компьютер и набрал в поисковике: «Болезнь доктора Николая…».
За те несколько секунд, пока компьютер выдавал результаты, я надеялся, что все окажется полной выдумкой, но полученная информация поразила меня: 5000 статей в новостях!
И заголовки:
«Известный на весь мир нейрохирург Николай попадает в собственную клинику в состоянии комы».
«Известный нейрохирург из Индии делает краниотомию своему не менее знаменитому коллеге».
«Врачи не знают, очнется ли доктор Николай».
«Вот уже полгода, как доктор Николай в коме».
Значит, он не врал?
Я продолжил поиск, но не нашел ни слова о выздоровлении доктора Николая.
«Газетчики любят плохие новости, — подумал я, — о хорошем они уже не пишут, однако, видимо, он не лжет. Он выздоровел и даже выглядит помолодевшим…»
Во мне проснулся журналист-следопыт и я решил сходить в клинику доктора Николая за дополнительной информацией.
Я прибыл туда утром пораньше. Навстречу вышла санитарка и вопросительно посмотрела на меня.
— Здравствуйте, я бы хотел поговорить с доктором Николаем, — сказал я.
Она удивилась:
— Поговорить о чем?
— Знаете, он мой близкий друг… В общем, он заказал мне книгу и я хочу обсудить это с ним.
Санитарка строго сказала:
— Подождите.
Она ушла и вернулась минут через пять:
— Проходите, вас примет директор клиники.
Скоро я оказался в кабинете Наны.
Она сидела за письменным столом и пила кофе, точно так же, как описывал Николай.
Предложив мне сесть напротив, она спросила:
— Итак, Николай заказал вам книгу? Какое содержание?
— Да! Он хочет, чтобы я написал про него.
— Биография?
— Нет, роман.
— Он обещал заплатить?
— О деньгах мы не говорили. Он просто пришел ко мне и рассказал первую часть. По его просьбе я все записал на диктофон.
— Хорошо. Что же вы хотите сейчас?
— Я хочу увидеть его или поговорить с вами о его болезни.
Нана сделала длинную паузу.
— Почему?
Я пожал плечами.
— Как почему? Он же просил написать книгу.
Нана нахмурила брови и сказала:
— Тогда вам надо подождать.
— Хорошо, я готов подождать.
— Вы не поняли. Надо ждать долго, потому, что Николай никак с вами не сможет поговорить в ближайшие недели, а может даже и месяцы.
Я удивился:
— Почему?
Нана вздохнула.
— Значит, вы не в курсе?
— В курсе чего?
Она вздохнула:
— Доктор Николай сейчас болен. Он перенес инсульт и лежит в реанимации в состоянии комы. Ему сделали тяжелейшую операцию и сейчас мы проводим различные процедуры и очень надеемся на благоприятный исход, хотя шансов очень мало. Я бы сказала, почти нет. Так что вам придется ждать долго.
Некоторое время я сидел разинув рот. Потом выдавил из себя вопрос:
— Как долго он в коме?
— Вот уже больше полугода.
— Но…
— Что?
— Но этого не может быть.
— К сожалению, это так.
— Он же…
Я хотел сказать, что он же вчера провел в моем кабинете целый день, рассказывая о себе, но промолчал сдерживая эмоции, и произнес спокойно:
— Понятно. Вы позволите навестить его и справиться о его здоровье некоторое время спустя?
Она ответила учтиво:
— Конечно, приходите в любое время.
Уже на улице, я нервно начал шарить в бумажнике в поисках визитки доктора Николая. Наконец, она нашлась.
Я набрал номер, и пару секунд спустя мне ответил тот самый, бодрый и полный сил, голос моего вчерашнего собеседника:
— Здравствуйте, писатель.
— Кто вы? Вы меня обманываете! — спросил я резко.
Николай рассмеялся:
— Понятно…
Я рассердился:
— Ничего понятного нет! Все запутано!
— Вы были в моей клинике, — догадался он.
— Да, был! Ваша Нана сообщила, что вы и сейчас лежите в реанимации в состоянии комы, и никто не знает, будете вы жить или нет. Не хотите ли все объяснить?
— С удовольствием, — ответил он.
— Тогда, давайте, объясняйте, в чем дело!
— Для этого я должен прийти к вам завтра и рассказать вторую часть моей повести.
— Нет! Так не пойдет! Объясните мне сейчас! — сказал я раздраженно.
Николай рассмеялся:
— К сожалению, по телефону это невозможно. Потерпите до утра, и в девять часов я буду у вас.
Мне ничего не оставалось, как согласиться:
— Хорошо, договорились. Приходите в девять.
— Чувствую, что вас очень заинтересовала первая часть моего рассказа и вам не терпится услышать продолжение, — сказал он.
Да! Мне не терпелось услышать продолжение…
Вторая Часть
Вступление ко второй части
Я приехал в свой офис на час раньше. В ожидании доктора Николая выпил две большие чашки кофе и прошел километр, меряя шагами расстояние от кресла до стены.
В назначенное время долгожданный гость вошел, радужно улыбаясь, и любезно поприветствовал:
— Доброе утро, мой писатель! Вижу, вы озадачены, узнав, что я в реанимации.
Я возмутился:
— А вы бы не озадачились? Я уверен, что вы мне лжете, выдавая себя за больного человека, который находится в состоянии овоща. Рассказываете от его имени всякую чушь про Ноя! Зачем вам это нужно?
Он спокойно ответил:
— Я вижу, в вас говорит нетерпение.
— Нетерпение? Это противоречие данных.
Он удивился:
— Каких данных?
Я ответил с горькой улыбкой:
— А вот каких: вы рассказываете мне одно, а директор вашей клиники, Нана, утверждает противоположное. Отсюда, логически вытекает простое заключение — один из вас врет. Я не увидел лжи в словах Наны, значит, врет кто-то другой.
Это рассуждение развеселило Николая:
— Поздравляю! У вас был отличный учитель по логике! Наберитесь терпения. Я же сказал, все станет ясно только в конце рассказа.
Я покачал головой:
— Нет! Я требую объяснений немедленно. Скажите, как вы можете быть здесь, когда ваше полуживое тело там?
Тут он ответил резко:
— Я не обязан давать объяснения. Все ответы в конце рассказа, и никак ни раньше. По-другому не может быть.
Я повысил голос:
— Как я могу слушать, когда я думаю только о том, что вы мне врете.
— Не думайте об этом, потому что я не вру!
— Значит, врет Нана?!
Он улыбнулся еще раз:
— Нет. Она тоже говорит правду.
Я почти закричал:
— Это невозможно!
Николай ответил невозмутимо:
— Вижу, у нас сложилось серьезное недопонимание. Лучше я уйду, и мы про это забудем.
Он поклонился и, развернувшись, направился к двери. В самый последний миг я понял, что тайна может навсегда ускользнуть от меня и остановил его:
— Секунду…
Он остановился и медленно повернулся ко мне. На лице у него снова была улыбка. Это облегчило мне задачу, и я спокойно сказал:
— Извините за резкость.
— Ничего, бывает. Все в порядке.
— Значит, вы утверждаете, что не врете и Нана не врет?
— Да.
— Но вы также признаете, что есть расхождения, и этому имеется логическое объяснение, без всякой мистики?
— Верно.
— А для понимания происходящего надо дослушать ваш рассказ до конца?
— Так!
Я подчинился и сказал:
— Извините, что я повысил на вас голос.
— Я не в обиде.
— Тогда включим диктофон и продолжим рассказ.
— Самое время сделать это, — спокойно ответил он.
— Чай?
— Нет, спасибо.
Мы сели, я включил диктофон, и доктор Николай приступил ко второму рассказу.
Первая Глава
Пустой аэропорт
Пытаясь сжечь сатану в себе и не докричавшись до индуса со скальпелем, я почувствовал, что мое раздражение разорвало тонкую, голубоватую нить, которая соединяла меня с телом. Потом я вывалился в совершенно непонятную действительность, где встретил свою пациентку.
Анита…
Она весело бежала по залу пустого аэропорта и ее прекрасные волосы развевались в золотистом сиянии.
— Догони меня, Николай! Беги! — кричала девочка.
Что же мне оставалось делать? Я побежал за ней.
Это был самый обычный современный аэропорт. Блестящий пол, декоративные растения, сувенирные лавки. Но зловещим было то, что кроме нас никого не было, и двери отсутствовали. Был лишь единственный выход, к которому бежала Анита и торопила меня:
— Быстрей! Можешь пересчитывать шаги? Раз, два, три… Наш самолет скоро полетит, потому что мне так хочется к облакам! Там мы увидим Солнце, а еще радугу, и Луну, и звезды! Я обещала маме нарисовать небесную радугу. Потом она сохранит мой рисунок и покажет мне, когда я вырасту.
— Почему ты решила, что мы куда-то летим? — спросил я.
Она звонко засмеялась:
— Оглянись, где мы?
Я ответил:
— Это аэропорт.
Анита зааплодировала:
— Молодец! Тебе пятерка за наблюдательность. Теперь подумай, зачем люди приезжают в аэропорт?
— Чтобы улететь.
Анита похвалила меня:
— Еще одна пятерка за логику. К концу триместра ты будешь отличником.
Я не понял:
— К концу чего?
Анита засмеялась моей непонятливости:
— К концу триместра. Ты не знаешь, что такое триместр?
— Нет.
Она покачала головой и сказала:
— Триместр — это время учебы между каникулами. Все тебе нужно объяснять! Сейчас у нас каникулы! Потому мы и летим! Теперь тебе нужно угадать, где выход к нашему самолету.
Я неуверенно указал на единственный выход.
Анита обрадовалась:
— Правильно! Видишь, как все просто? Мы идем к этому выходу, и там нас посадят на самолет…
Тут я почувствовал, что очень сильно хочу закурить.
— Хорошо, полетим, только я сначала куплю пачку сигарет, — сказал я.
Анита возмутилась:
— На каждой пачке написано, что курение убивает. Ты хочешь умереть?
Тут опять прозвучало объявление по залу:
— Вылетающих пассажиров просим немедленно подойти к выходу…
Анита вскрикнула:
— Ой! Мы опаздываем! Быстро, быстро!
Она схватила меня за руку, и мы побежали вместе. Точнее бежала она, а я плелся за ней, еле передвигая ноги, превозмогая жуткое желание курить и глотнуть холодного пива.
За стойки нас встретила огромная горилла в пиджаке и при галстуке.
Животное хмуро посмотрело на нас и сказало не особенно учтиво:
— Вам в самолет?
Анита сразу скороговоркой выпалила:
— Да, да, да! Мы летим! Я так хочу скорее оказаться над облаками. Однажды я видела, как взлетает настоящий самолет. Представляете! Скоро и я полечу! У меня с собой карандаши и бумага для рисования. Я хочу нарисовать радугу!
Горилла нахмурила брови и сказала:
— Нужно проверить вес. Встаньте на эти весы по очереди. Сначала девочка.
Анита вскочила на большие весы. Горилла удовлетворительно кивнула волосатой головой и обратилась ко мне: