Однако других знаков нет, и я решил:
— Плывем на восток!
Я развернул ковчег и сказал семье:
— Немедленно гребите все!
Они засуетились и побежали выполнять приказ. Спустя мгновение ковчег тихо закачался, развернулся к востоку и медленно поплыл туда.
Вдруг я понял — надо выпустить птицу.
Я позвал Быстрокрылого, но он не отозвался, и я закричал:
— Ворону мне! Пусть кто-нибудь бежит за птицей! Остальные гребут, гребут, гребут!
Краем глаза я заметил, что за птицей помчался мой средний сын Хам. Вскоре он вернулся. Я закричал:
— Что ты принес?!
Он упал передо мной на колени и взмолился:
— Господь мой, отче наш, я побежал за вороной, но по дороге увидел эту птицу, забившуюся в темный угол. Это голубь. И я подумал, что ворона не найдет путь в тумане! А голубь найдет! Сейчас вокруг нас очень густой туман. Молю тебя, накажи меня сурово, если я заслуживаю. Если же нет, прими этого голубя в помощь, которого я принес голубя вместо вороны.
Склонив голову, Хам протянул мне дрожащую птицу.
Что это?! Неужели это Быстрокрылый?
Однако, что с ним? Он испуган? Не может этого быть!
Я принял голубя из рук Хама и почувствовал учащенное сердцебиение и спросил шепотом:
— Ты Быстрокрылый? Тот самый, который преподнес мне лозу?
Тут я вспомнил о Лозе, которую спрятал золотой сундучок.
Голубь ответил дрожа:
— Да, я — Быстрокрылый.
— Успокойся, отдышись. Что же с тобой случилось? Ты был отважнее меня. Почему ты напуган теперь?
Слава Богу, я еще не потерял способность говорить с птицами.
Быстрокрылый ответил мне:
— Молю, молю! Боюсь, боюсь! Не отпускай меня, не отпускай!
— Спокойно, бесстрашный голубь! Ты — прекраснейшая из птиц! Твоя внешность и суть прелестны! Неужели спуск с Небес на землю так напугал тебя? Если ты чувствуешь себя здесь потерянным, то знай, что я тоже тут потерян! Мы сильно удалились от Небес, но верю, что Бог не покинет, ибо у нас божественная миссия! Просто лучам Господа трудно пробиться сквозь этот туман. Но это не причина для уныния. Он с нами! Он пребывает в нас! Он во мне и в тебе. А сейчас ты мне очень нужен! Ты хочешь быть полезным?
Я почувствовал, что моя речь его успокоила.
— Да, да! Хочу помочь, — ответил голубь.
— Молодец! Если ты выполнишь все мои приказы, тогда я дам тебе звание Бесстрашного! Впредь тебя все будут величать: Быстрокрылый-Бесстрашный!
Я почувствовал, как сердечко птицы опять забилось сильнее, но на этот раз от радостного предвкушения.
— Слушай мой приказ! Я выпущу тебя и хочу, чтобы ты летел по туману на восток, за Черно-Белым Ангелом, так далеко, как сможешь! И если долетишь до суши, принеси оттуда знак, чтобы я понял, что плыву к берегу.
— Хорошо, хорошо…
Я поцеловал голубя, что придало ему дополнительные силы, и выпустил.
— Лети, мой гонец!
Голубь вспорхнул, неуклюже замахал крыльями и камнем полетел вниз к воде.
Боже! Он утонет? Возможно, он разучился летать?
Я взмолился:
— Господь! Дай силу этой птице!
И Господь услышал меня!
В самый последний миг голубь широко раскрыл крылья и, коснувшись пенистой волны, вспорхнул вверх. Когда он скрылся в тумане, я вздохнул с облегчением.
— Счастливого тебе полета, Быстрокрылый!
К вечеру он вернулся измотанный. Суши он не достиг, и я дал ему отдохнуть.
Всю последующую неделю ковчег медленно плыл на восток, однако, туман все сгущался. Семья гребла без устали и безмолвно. Я не разрешал им ни есть, ни пить и не спать, но они не осмеливались возражать.
Так мы продвигались по вязкой, мутной воде.
Спустя неделю я еще раз выпустил Быстрокрылого и он опять вернулся ни с чем.
Так тянулись дни и недели безмолвного плавания.
Однажды утром я взял птицу в руки и прошептал:
— Друг мой, Быстрокрылый! Молю тебя, найди мне сушу! Чувствую, мы погибнем, если скоро не доплывем до берега.
Сердечко Быстрокрылого опять затрепетало.
— Да, да.
И он опять улетел.
Всю ночь я просидел, всматриваясь в темный туман, но ничего не увидел и не почувствовал.
На рассвете ко мне подошел Сим и сказал:
— Покорнейше прости меня, отче.
Я с жалостью взглянул на оборванца:
— Что тебе?
— Мы гибнем. Мои братья утратили силу духа. Наши жены больны. Мы все на пороге смерти. Исчезла надежда, и умирает наша вера.
— Что же ты хочешь?
— Мы решили просить. Нет, решили умолять тебя на коленях, развернуть наш ковчег и поплыть обратно в Моря Эдема.
Я покачал головой в отчаянии:
— Нет! Ты не мой старший сын! Мой первенец не может быть таким жалким!
Сим настаивал:
— Отец, пойми, мы погибнем, если не развернемся!
Тут я взорвался:
— Да, ты — глупец! Вы все — глупцы! Как вы можете говорить и думать такое? Вы требуете, чтобы я пошел против Господа нашего? Вы желаете развернуться против Его воли? Мы погибнем, если воспротивимся воле Господа нашего! Иначе будем жить, даже если тела наши иссохнут! Бог послал нас с Небес сюда, и мы должны выполнять Его завет!
Сим задрожал от негодования и повысил на меня голос:
— Но ты не чувствуешь больше Господа! Он покинул тебя, и наша жизнь сейчас зависит только от жалкого голубя, который и летать разучился!
Моя чаша терпения переполнилась. Я встал во весь рост, возвысившись над Симом, схватил наглеца за горло, легко подбросил его в воздух и с силой бросил на палубу в сторону остальной семьи. Все стояли ошарашенные, а Сим жалко ползал по палубе, как раздавленный таракан.
Тут выступил мой средний сын Хам и сказал резко:
— Отче наш, ты меня разочаровал. Как ты можешь быть таким жестоким и не слушать никого? Ты обязан развернуться.
Я в гневе схватил Хама, потряс его и закричал:
— Ты, Хам, цыпленок! Не ведаешь ты, что говоришь! Жалкий отпрыск. Я буду слушаю лишь Господа, а не тебя!
Хам залился слезами:
— Но он больше ничего не приказывает тебе!
После эти слов я поднял Хама вверх и бросил в сторону Сима. Он упал рядом и скорчился.
Вперед выступил Иафет и закричал, размахивая руками:
— Этим водам нет края, и мы утонем. Отец наш, ты погубил нас! Все кончено!
Злость завладела мной. Мне хотелось разорвать Иафета на части и выбросить в море. Я выхватил нож и заорал:
— Уничтожу каждого, кто пойдет против Бога!!!
Вдруг ковчег сильно ударился о подводную скалу, накренился и ударился второй раз еще сильнее.
Удар был такой силы, что нас подбросило в воздух, и все свалились на палубу.
В то же время на нас хлынула вода, и я понял, что судно разбито. Женщины в испуге завизжали:
— Что это?
Я увидел, что вода быстро заливает трюмы через огромную выбоину.
— Мы тонем! Надо спасать всех! — закричал я.
Тут Ноэма, моя карга, подняла свой кривой палец в воздух и произнесла с дрожью в голосе:
— Смотрите, голубь вернулся!
Быстрокрылый прилетел с веточкой в клюве.
Я заорал:
— Суша!!!
Это было избавление! Берег близко, и мы доплыв ем до него!
Ничего не говоря, я схватил всех женщин, вскинул их себе на спину, и перед тем как прыгнуть в воду, закричал сыновьям:
— Открывайте все трюмы! Выпускайте животных на палубу и ждите моего возвращение!
Я прыгнул и вода поглотила меня, однако я вынырнул и поплыл, еле справляясь с тяжелой ношей. Я держал трех женщин и тащил их за собой по мутной воде. Быстрокрылый летел впереди, указывая путь. Скоро силы мои начали таять. Женщины барахтались и бултыхались за спиной, и это сильно утомляло. К тому же они беспрерывно причитали, что мешало мне сосредоточиться.
Я приказал им:
— Не дергайтесь!
Они угомонились.
Но мои силы иссякли: «Все, начинаю тонуть» — думал я, но, к счастью нащупал скалистое дно и начал судорожно цепляться ногами за подводные выступы. Я сильно поранился острые камни и почувствовал, как кровь полилась из ран. Но несмотря на это, продолжил двигался вперед, и мы вышли на сушу.
— Господь мой, благодарю тебя! Ты услышал мои молитвы!
Я положил плачущих женщин и принялся осматривать свои окровавленные ноги.
«Надо бы остановить кровотечение», — подумал я.
Однако времени не было и я прыгнул обратно в воду, крикнув Быстрокрылому:
— Веди меня обратно к ковчегу, друг!
Голубь заворковал в воздухе:
— Да, веду, веду.
Ковчег стремительно тонул. Я забрался на палубу и поплелся, оставляя за собой кровавый след.
Слава Богу, сыновья сумели открыть все трюмы, но до смерти перепуганные животные в панике забились по углам. Надо было немедленно угомонить их, и я приказал:
— Спокойствие!
Животные остановились завороженные и уставились на меня.
Я продолжил:
— Криками и неистовством вы погубите себя! Следуйте моим приказам, и спасетесь. Те, кто умеет плавать, прыгайте в воду и следуйте за мной. Те, кто плавать не умеет, пусть цепляются за плавающих. За мной!
Я схватил своих сыновей, перекинул их через плечо и прыгнул в воду, подавая знак Быстрокрылому. Голубь меня сразу понял и полетел к берегу, указывая путь. Я поплыл за ним, надеясь, что вся компания следует за мной. Плыть во второй раз оказалось гораздо сложнее. Силы быстро оставляли меня а ноша была тяжелее. Однако я добрался до суши, где нас ждали женщины.
Сим закричал радостно:
— Мы спасены!
Все трое упали к моим ногам и зарыдали:
— Прости нас, отче! Ты опять нас спас! Накажи нас!
Но на разговоры у меня не было времени.
Я посмотрел на море, и понял, что большинство животных спаслось. Одни уже отряхивались, а другие карабкались на берег. Посмотрев наверх, я нашел взглядом Быстрокрылого и сказал:
— Отлично! Плывем обратно. Надо убедиться, что помощь уже никому не нужна!
Добравшись до ковчега я увидел, что он почти весь под водой. Я вскарабкался на площадку, откуда долгое время управлял, и с грустью окинул взглядом тонущее судно.
Казалось, что все спасены, но в самый последний миг я заметил сундучок с лозой, который стоял на столике. Вот, что осталось спасать!
Лоза не умеет плавать!
Однако я очень ослаб. Ноги продолжали обильно кровоточить. Не знаю, смогу ли доплыть до берега. Я обратил свой взгляд к небу и крикнул Быстрокрылому:
— Спустись ко мне и возьми лозу. Это наш Эдемский дар, и мы не можем его потерять. Неси лозу к берегу. А я доплыву… Возможно…
Открыв сундучок, я подбросил гроздь в сторону Быстрокрылого. Он ловко поймал!
Я крикнул:
— Молодец, Бесстрашный-Быстрокрылый! Лети к суше и сохрани лозу!
Голубь заслужил это звание! Он сделал круг над моей головой и полетел к берегу.
Я вздохнул и со спокойной душой смело прыгнул прямо в мутную синеву.
Тут меня ослепила яркая вспышка синего света знакомых лампочек на потолке коридора моей собственной клиники…
Девятая Глава
Предотвращая несчастье без рук
Я скользил за своим бесчувственным телом, которое катили на носилках медсестры скорой помощи. Рядом шагали Майя с Софи, а навстречу спешили Нана и Гурий.
Я обещал Нане вернуться к вечеру, вот и вернулся. На колесах, и в форме полутрупа с историей госпитализации на груди, но…
Что делать? Это удар судьбы!
Нана негодовала:
— Не может этого быть! Что с ним случилось? Пару часов назад он вышел отсюда совершенно здоровым. Как такое возможно?
Гурий нервно покачал головой, быстро просмотрел анкету и обратился к Майе:
— Каков ваш диагноз?
Майя ответила уверенно:
— Думаю, апоплексический удар. Когда приехали, он уже был не контактабельным. Реакции отсутствуют, давление высокое, пульс слабый.
Гурий открыл мой перекошенный рот, осмотрел язык и сказал заплаканным красавицам:
— У него аспирация. Срочно в реанимацию, очистим дыхательные пути, а потом сразу на томографию.
Красавицы покатили носилки дальше, и меня потянуло за своим телом в сторону реанимации.
Я почувствовал вибрацию беседы из кабинета Наны.
Нана допрашивала Майю:
— Где это случилось и как?
Майя ответила уверенно:
— Он потерял сознание в машине Софи, которая сразу вызвала скорую. Мы приехали в считанные минуты. Все было оперативно.
Нана с некоторым подозрением посмотрела на Софи и спросила:
— Вы из фармацевтической компании? Кажется, я вас знаю.
Софи ответила:
— Да, мы поставляем вам препараты.
— Вы дружите с Николаем?
Софи кивнула, а Нана сказала:
— Надеюсь, все будет хорошо.
Майя ответила:
— Я тоже надеюсь. Итак, все бумаги заполнены, жена Николая в курсе, и приедет сюда. Вот его мобильный и личные вещи. Думаю, я могу идти.
Встала и Софи.
— Я тоже пойду.
Но уйти они не успели. Дверь кабинета резко открылась, и на пороге появилась Мария в сопровождении министра здравоохранения Владимира Кабинетова, который говорил по мобильному:
— Да, да, господин президент, вот мы уже на месте. Сейчас все узнаем.
От неожиданности у Наны подкосились ноги. Она начала мямлить:
— Ой, прошу вас, господин Кабинетов, Мария, проходите, садитесь.
Кабинетов, пыхтя, пронес свое грузное тело до рабочего стола Наны, там разместился в кресле, как хозяин, и всех поприветствовал:
— Здравствуйте, девочки.
Мария же резко спросила:
— Где он?
Нана ответила:
— В реанимации. Его привезла врач скорой помощи Майя.
В сторону Майи Мария даже не посмотрела, она уперлась взором в Софи и спросила:
— А вы кто?
Ей ответил Кабинетов:
— Это Софи, менеджер по продажам фармацевтической компании. Мы сотрудничаем с ней. Точнее, с ними.
Мария спросила резко:
— Что она здесь делает?
Софи объяснила:
— Я коллега Николая. Мы вместе были на встрече.
Мария допытывалась:
— На какой встрече?
Софи сказала:
— В гостинице «Камертон». Нас туда пригласил мистер Кэтчер, владелец «Кэтчер Лабс».
Кабинетов навострил уши:
— Что? Кэтчер здесь? Почему он не сообщил мне о своем приезде?
Мария не обратила внимания на вопросы министра и продолжила задавать свои:
— Это случилось в «Камертоне»?
Тут вмешалась в разговор Майя:
— Нет, это случилось в машине Софи, на улице. Они ехали вместе.
Мария подняла брови и спросила с сомнением:
— Куда вы ехали?
Софи ответила ей:
— Послушайте, мы были на деловой встрече у Кэтчера.
Министр перебил ее:
— Интересно, что вы обсуждали с Кэтчером?
Не скрывая раздражения, Мария строго сказала Кабинетову:
— Да, подожди ты! Какая разница, что они обсуждали.
Софи предпочла все-таки ответить на вопрос министра:
— Мы обсуждали интересное деловое предложение. Я с удовольствием ознакомлю вас с ним позже, если захотите.
Министр кивнул:
— Да, да. Ознакомьте обязательно. Я жду вас в любое время.
Кабинетов бросил вожделенный взгляд на декольте Софи, а Мария продолжала допытываться:
— Итак, куда вы ехали?
Софи прикрыла рукой грудь, чем вызвала еще один вожделенный взгляд министра, и ответила спокойно:
— Мы никуда не ехали.
— Как это, никуда?
— Мы не успели обсудить маршрут. Ему стало плохо.
Тут министр сменил тему:
— Перейдем лучше, к делу. Какой диагноз у Николая?
Нана ответила ему:
— Инсульт. Это предварительный диагноз. Сейчас доктор Гурий прочищает дыхательные пути.
— Данные томографии есть?
— Нет еще.
— Почему?
— Его только что привезли.
Министр сказал:
— Все ясно. Нам надо вызвать Кайлаша Кейва.
Нана застыла в изумлении:
— Кого? Сам Кайлаш Кейв здесь? Это же великий нейрохирург из Индии! Он лучший в этой области!
Министр ответил:
— Он приехал по нашему приглашению для проведения мастер-класса в Медицинском Университете. Я сейчас договорюсь с ним и отправлю водителя.
Мария сказала:
— Нам повезло, что он сейчас здесь.
Министр тем временем набрал номер: