В дверь постучали, пришлось вставать и открывать. На пороге стоял слуга с моим багажом. Он занёс всё добро в комнату, после чего поинтересовался, прислать ли мне служанку, чтобы она разобрала вещи. Отказываться не стала, спросила, когда обед и выставила прислугу за дверь.
Сегодня в доме был наёмный штат рабочих и с ними нельзя показывать своё истинное лицо. Вот, когда все разъедутся, станет намного проще. В мечтах о вечере, я достала из чемодана бельё, бежевое платье и туфли лодочки. Разгладила всё магией и направилась в душ. Пока приводила себя в порядок, служанка развесила и разложила всё из чемоданов в гардеробной.
Так что, мне оставалось только выйти из комнаты и сходить на обед, где мою персону разберут по кирпичикам и вынесут окончательный приговор. Открыв дверь, я увидела Габриэля. Он зашёл в комнату и, прижав меня, поцеловал. У меня закружилась голова, и начали подкашиваться ноги.
Рассмеявшись, Габриэль подхватил меня на руки и уложил на кровать. Я хотела спросить, что он творит, обед же сейчас начнётся. Но он не дал мне вставить и слова, вновь закрыв рот поцелуем. В какой момент я осознала, что происходит нечто ненормальное, сказать не могу. Только вот чувства, которые меня накрывали с головой, были странными.
Электрическими разрядами по моему телу пробегало возбуждение. Но мысли не улетучивались, как раньше. Не было ощущения полёта в бездну. Не возникало желания наплевать на всё и, закрыв глаза, прижиматься к мужчине крепче. Кроме того, мне было холодно, и этот холод исходил от мужчины. Поэтому я оттолкнула Габриэля и поднялась с кровати.
— В чём дело? — спросил он. — Ты меня не хочешь?
И что-то внутри просто завопило: «Соври!» Осторожно сделав шаг в сторону, я промурлыкала:
— Ты же знаешь, я всегда тебя хочу. Но нас ждут на обед, забыл?
— Думаю, они смогут пообедать и без нас, — Габриэль сделал шаг ко мне и я испугалась.
Именно это стало моей ошибкой. Взгляд мужчины изменился, в нём появилась насмешка и в считанные секунды я оказалась на полу. Надо мной нависал Габриэль, но я точно знала — это не он! Я стала вырываться, на что меня сжали ещё крепче. Тут дверь распахнулась и того, кто выдавал себя за Габриэля, снесло волной света.
В дверях стояли Даниэль с настоящим Габриэлем. Глянув на того, кто отлетел в сторону, ощутила такой ужас, что в мгновение ока, оказалась стоящей за спиной палачей. В комнате у стены, лежал мужской силуэт, абсолютно чёрный, как сама тьма и он смеялся.
— Ещё увидимся, ведьмочка, — произнёс демон и исчез.
Тихий всхлип принадлежал мне, как и подкосившиеся ноги с трясущимися руками. Аккуратно подняв меня на руки, Габриэль попросил Даниэля выйти. Брат был в шоке, и не сразу понял, что обращались к нему. А когда он оставил нас вдвоём, Габриэль тихо спросил:
— Что произошло, милая?
— Он…ты… — начала лепетать я сквозь рыдания.
Махнув рукой, Габриэль налил воду в стоящий на столике стакан и з графина. Затем стакан подлетел к нам, что отвлекло меня от ужаса, испытанного минуту назад. Руки по-прежнему дрожали, поэтому мужчина помог мне сделать несколько глотков. После чего я смогла произнести:
— В комнату пришёл ты. Начал меня целовать. Но не было ничего, кроме физического влечения и я испугалась. Попыталась сбежать, но он…а тут вы появились. Кто это такой и как он это сделал?!
Меня вновь затрясло, к горлу подкатил ком, и я поняла, что ещё немного и будет истерика. Габриэль это тоже понял, потому что вдруг притронулся губами к моему виску и прошептал:
— Спи, родная.
Глаза я открыла, только на следующий день, утром. И проснулась от того, что стало нечем дышать. Меня обнимал Габриэль, и во сне прижал так крепко, будто боялся, что я исчезну. Я попыталась выбраться из удушающих объятий, и мужчина открыл глаза. Посмотрел на меня, затем понял, что происходит и улыбнулся.
Моё сердце пропустило удар. Возникла мысль, что ради этой улыбки я готова пережить нападения, хоть сотни демонов. И тут же накрыла паника. Только не это! Нельзя влюбляться в палача! Хватит и связи, от которой сносит крышу. Но если я действительно влюблюсь, то просто не переживу того момента, когда он выкинет меня из своей жизни.
Нахмурившись, я выбралась из объятий и пошла в ванну. Чувствуя пристальный взгляд Габриэля, мне хотелось спрятаться. Потому что я понимала — он просто так не отстанет. Необходимость побыть в одиночестве захлестнула с головой, и я закрылась в ванной. Включила воду, умылась и опустилась на пол, подтянув колени к подбородку.
Видимо, просидела я так долго, потому что Габриэль открыл замок и зашёл ко мне. Глянул на мою несчастную мордашку и опустился рядом.
— Спрашивать, как ты себя чувствуешь, бесполезно? — тихо проговорил он.
— Паршиво, — хмыкнула в ответ.
— А что тебя так расстроило утром? — Габриэль задался целью выяснить причину моего плохого настроения.
— Хватит прикидываться, Габриэль. Мне известно, зачем вам нужны ведьмы. И я знаю, как вы выбрасываете их, словно мусор из своей жизни. Более того, мой отец рассказал, что вы убиваете всех девочек, а после рождения мальчика у ведьмы больше никогда не будет детей. Как думаешь, хватит этого для плохого настроения?
Признаюсь, у меня сдали нервы, и я больше не хотела играть в эти странные игры, кто кого перехитрит. Он так красиво говорил про временный брак, что жить с нелюбимым человеком это мука. Но почему-то ни разу не упомянул, как при этом жить ведьме, чувства которой не исчезают.
Тяжело вздохнув, Габриэль притянул меня и принялся говорить, обдавая макушку горячим дыханием.
— Ты всё правильно сказала, Адель. Мы используем ведьм ради продолжения рода и выбрасываем их из своей жизни. Всё из-за пророчества. Изначально, запретили рождение девочек из-за страха, что повторится бойня. Та самая, в которой ведьмы утратили возможность видеть тени.
Удивлённо подняла голову и посмотрела на него. Я уже собралась задать вопрос, но он покачал головой и продолжил:
— Выслушай меня, пожалуйста. Наш род самый древний. И знания передаются из поколения в поколение. Все записи, как и договор подписанный палачами и ведьмами, хранится в архивах. Да, Адель, ведьмы первые потребовали такое условие. Никаких девочек! Они боялись, что случись ещё одна такая битва и им нечего будет предложить мирозданию. Это потом, спустя несколько веков появилась и вторая причина. Триада очень боится потерять власть.
— Я понимаю. Правда, — тихо произнесла, стараясь не смотреть на мужчину. — Только, что делать мне?
— С тобой, вообще, всё сложно, — улыбнулся Габриэль. — Вначале, я подумал, что ты будешь идеальной кандидатурой на роль матери для наследника. Но, это сильнее меня. Все эти чувства, они ведь не только у тебя, Адель. И если раньше я злился оттого, что испытываю их из-за связи, то теперь я боюсь, что однажды они исчезнут.
— И что ты предлагаешь делать? — мой голос звучал устало.
Габриэль повернул моё лицо в свою сторону и, посмотрев в глаза, тихо произнёс:
— Обещаю, что никогда и ни за что на тебе не женюсь.
У меня отвисла челюсть, а затем я рассмеялась. Можно сказать, что мне сделали предложение наоборот! Но этот вариант, меня устраивал полностью. По крайней мере, пока не определюсь, что делать дальше. Только один животрепещущий вопрос не давал покоя, и я поспешила его задать:
— А дети? Мне нужна дочь, которой я передам всё имущество и фамилию.
— Пока мы не женаты, ты сможешь родить дочь, — с трудом выдавил из себя Габриэль. — Тебе же не обязательно при этом спать с кем-то. У нас современный мир, искусственное оплодотворение никто не отменял. Я это переживу, обещаю.
— Думаешь, твои родственники это одобрят? — глянула на него с сомнением.
— Нет. Они будут в ярости, если узнают. Но, если ты забыла, мои родственники мечтают тебя убить, — хмыкнул Габриэль. — Так что, мы им не скажем, а потом поставим перед фактом. У них не будет выбора, придётся смириться.
И мы рассмеялись. Задумали заговор против родителей, как два подростка. Но именно в тот момент, рухнула та стена, которая не давала нам по-настоящему стать друг для друга больше, чем просто палач и ведьма. Поднявшись с пола, Габриэль сказал:
— Умывайся, нас ждёт завтрак. А после необходимо поговорить с Марго и приступить к активным действиям.
— Каким? — удивлённо посмотрела на мужчину.
— Вам нужно будет проверить весь персонал. Необходимо избавиться от всех пиявок, которые затесались в наш дом.
Кивнув, я поднялась с пола. Габриэль ушёл, а я наконец-то со спокойной душой принялась приводить себя в порядок. Ожидала ли я, что у нас произойдёт такой разговор? Нет. Рада ли тому, что это случилось? Очень! Теперь я не буду изводить себя каждую секунду, стараясь держать дистанцию.
С такими мыслями и счастливой улыбкой на лице я вышла из ванной. Настроение стало ещё лучше, как только я увидела Габриэля. Он смотрел на меня восхищённым взглядом. Надо признать, это первый раз, когда он видит меня настолько довольной. И судя по всему, такой я ему нравлюсь больше. Вечно хмурая и с недовольным выражением лица барышня, мало кому придётся по душе.
В комнате за накрытым столом, кроме Габриэля уже сидела Маргарет. Она увидела расплывшуюся на лице мужчины улыбку, повернулась в мою сторону и поднялась со стула. На глазах тёти выступили слёзы, хоть она и старалась всячески их скрыть. Я подошла к ней и крепко обняла, а Марго тут же разревелась. Вот такое бурное приветствие у нас вышло. Габриэль пригласил всех за стол и как только мы уселись, махнул рукой. Комнату будто обдало прохладным воздухом, и я поёжилась.
— Вот теперь мы можем спокойно говорить, — сказал мужчина. — Маргарет, хочу попросить прощения. Надеюсь, вы понимаете, почему всё пришлось делать таким образом?
— Конечно! — фыркнула тётя. — Только это не спасёт вас обоих от хорошей трёпки. Я места себе не находила! Но ты молодец, — подмигнула она Габриэлю, а потом сказала мне: — Видишь, мои слова оказались правдой. Милый мальчик.
— Адель, почему ты сразу не сказала, что твоя тётя такая замечательная? — протянул мужчина. — Я бы её раньше забрал.
— Ничего страшного, — махнула рукой Марго, — твои родственники были очень милы.
— Мы явно говорим о разных людях, — засмеялся Габриэль. — Потому что, мои родственники, какие угодно, но только не милые. И думаю, вы об этом прекрасно осведомлены.
— Тутты прав, — хмыкнула Маргарет, — и перестань мне «выкать», ты младше меня всего на десять лет.
Вот эта информация вогнала меня в ступор. Посмотрев на Габриэля, я удивлённо поинтересовалась:
— Сколько тебе лет?
Кашель Марго, совпал с приступом внезапного хохота со стороны мужчины. Отсмеявшись, он произнёс:
— Пятьдесят, и видя шок на моём лице, добавил: — Адель, мы живём очень долго. И, кроме того, за последнюю сотню лет, я знаю всего пятерых палачей, которые умерли от старости.
— Ну, зачем ты пугаешь девочку? — покачала головой Маргарет. — Неужели дом не жалко? Потом будешь объяснять, отчего у тебя спонтанный выброс силы произошёл. Видишь, как глазки засветились?
— На демона такой реакции не было, — удивлённо сказал Габриэль. — Хотя, они способны нагнать такого страха на любого.
— С тем демоном мне не жить. И мне на него наплевать, — тихо проговорила я, успокаиваясь. — А ты мне нужен живым и здоровым.
Марго смотрела на меня с понимающей улыбкой, а Габриэль просто сиял от счастья. Покачав головой, я задала вопрос:
— Что будем с тенями, которые ходят тут, как у себя дома? И меня интересует, почему ты их не отличаешь? Вроде в книге было написано, что палачи видят суть зла.
— Вот именно, — хмыкнул Габриэль, — мы видим суть. Но, тени тоже становятся умнее. Они научились скрываться от нас за маской носителя. И только если они теряют контроль, либо начинают предпринимать какие-то действия, палачи могут понять, кто перед ними. Сейчас мы больше обращаем внимание на знаки, ведь тени оставляют после себя такой шлейф. А вот ты увидела тень, когда она этого не желала! Кстати, Маргарет, можешь вспомнить с какого возраста ты начала их видеть?
— Впервые я их увидела на свадьбе сестры, — она заинтересованно глянула на мужчину.
— Интересно, — пробормотал Габриэль. — Это наталкивает на определённые мысли.
— Давай всем объясняй! — возмутилась я и он улыбнулся.
— Кому-то нужно было, чтобы твои родители поженились. И я подозреваю, что этот кто-то сделал всё, чтобы ты появилась на свет.
— Знаешь, пока ты об этом не сказал, я даже не задумывалась, — произнесла вдруг Марго. — Ведь свадьбу отменяли дважды.
Мы с Габриэлем удивлённо уставились на Маргарет, и она продолжила:
— Когда Эрик и Лилит познакомились, между ними возникла симпатия. Помню, как сестра рассказывала об этом. Но ничего напоминающего ту связь, о которой все говорили после, не было. Ведь вы знаете, что связь последнее время вообще не проявляла себя.
— Да. Поэтому я так удивился, когда увидел Адель. Меня чуть к полу не прибило. Все отмечали мою помолвку, а я как дурак ходил и следил за одной очень раздражённой ведьмочкой, которая даже не знала, что она ведьма, — засмеялся Габриэль.
— Всё я знала, но у меня дара не было. Поэтому к ведьмам я себя не причисляла, — фыркнула в ответ, надо сказать, что признание о слежке меня впечатлило.
— Вот об этом я и говорю, — кивнула Марго. — Они познакомились. Главы рода заключили договор, а через неделю, Эрик с Лилит разругались. Да так, что разорвали помолвку. Затем, буквально через неделю их пригласили на приём. Это было удивительно, потому что о разрыве отношений знали все. И старались приглашать либо Эрика, либо Лилит, кто был нужнее.
— То есть, кто-то намеренно столкнул их вновь, — задумчиво произнёс Габриэль. — Интересно.
— Не то слово! Ведь их закрыли в комнате, — хмыкнула тётя. — Вроде случайно, потом так и не выяснили, кто это сделал. Там они и помирились. Договор снова был подписан и назначили дату свадьбы. Но за неделю, они опять поругались и разошлись. Все тогда начали посмеиваться. Мол, если в третий раз сойдутся, то это судьба. Тогда наша мама, глава рода, заявила, что даже если они вновь помирятся, договор она не подпишет.
— Ого! Каким же образом они поженились? — присвистнул Габриэль и объяснил мне:
— Это на моей памяти первый случай, когда ведьма, тем более глава рода, нарушила данное слово!
— Вот в том то и дело, — проговорила Маргарет. — За день до назначенной даты, которая была указана в прошлом договоре, мама со скандалом заставила Лилит поехать с ней в соседний город к своей подруге. Никогда подобного не было! И там произошло нечто. Эрик как раз был в том городе, знакомился с дочерью той самой подруги. Так вот стоило Лилит переступить порог, как Эрик прилип к ней, не давая сделать шага. А через час они заявили, что завтра женятся и им плевать, даже если главы рода будут против. Хотя Этан, отец Эрика, был просто в ярости.
— Ничего себе! — выдохнул Габриэль. — Дай угадаю, ваша мать настояла на том, чтобы дети поженились?
— Да, — выдохнула Марго и в её глазах появились слёзы, до неё наконец-то дошло к чему клонит Габриэль. — Получается, они все, уже давно…
— Мертвы, — глухо отозвался мужчина.
Марго всхлипнула и тихо пробормотала:
— Извините, мне нужно пару минут побыть одной.
Поднявшись из-за стола, она зашла в ванну, откуда донёсся звук рыданий. Жуть какая. Значит, рода Колдвэл больше нет? И если тётя Маргарет не вернёт фамилию и не родит наследницу, фамилию некому будет передать? То, что в бабушку (хоть и странно её так называть), вселилась тень, я поняла. Зная историю Маделен Эддингтон, было не сложно понять, что все, кто находился рядом, давно погибли. Тёте повезло, что она покинула семью тогда.
Дверь в ванную открылась и Маргарет вышла к нам. Она внимательно глянула на нас и произнесла слегка охрипшим голосом:
— Что вы говорили по поводу персонала в доме?
— Вам с Адель надо взглянуть на них и выяснить, есть ли среди них тени, — тихо проговорил Габриэль.
— Хорошо, я буду готова через полчаса, — ответила Марго. — Мне просто нужно успокоиться.
— Я понимаю, — кивнул Габриэль, и тётя вышла из комнаты.