— Артефакты да, но этот шар не фонит в магическом поле, забыла? — отметил Винс. — Если тот, кто находится с той стороны связи, неактивен, то шарик выглядит как простая деревяшка. Никаких подозрений.
— Но магия в нем все-таки есть, — поправила я. — Пусть крупицы, для активации, но тем не менее. И она темная. В Управлении есть специалисты, способные проверить шарик на темную магию?
— Понятия не имею, — пожал плечами Винс. — Но одно мне ясно точно: к Рошалю нам надо попасть как можно быстрее.
— Да уж, — представив, как шарик взрывает Рошаля, я поежилась. — Может, свяжешься с ним еще раз? Предупредишь?
— Ну нет. А если эта деревяшка сейчас у него на столе лежит? В качестве миленькой безделушки? — Винс укоряюще взглянул на меня. — Вероятность, конечно, мала, но учитывать такую возможность мы обязаны. Шар может «услышать» наш разговор, активироваться и… Приедем мы делать доклад к мертвому барону. Что в нынешней ситуации для всего королевства означает полный крах.
Я сжала руки в кулаки, стараясь отогнать от себя мрачные мысли.
— Поедем на ситтере Айронда?
Винсент немного подумал, но потом все-таки отрицательно покачал головой:
— Слишком опасно. Вечер уже. Возьмем лучше твой.
Глава 10
До Управления мы доехали, когда сумерки окончательно сгустились над столицей. По пути из окна оглядывая мелькавшие улицы, я уже не удивлялась количеству людей, которые решили этим вечером прогуляться вместо того, чтобы готовиться ко сну. А вот несколько костров, разложенных прямо на тротуарах, неприятно поразили. Было что-то жуткое во всем этом — люди, костры в сумерках, предусмотрительно закрытые наглухо ставни на окнах. И ни одного стражника.
Только свернув на Академический проспект, мы были вынуждены остановиться. Путь преграждали несколько каменных блоков, брошенных прямо на дорогу. Оставался лишь узкий проезд для одного ситтера, да и тот был перегорожен огромным валуном. По другую сторону импровизированной баррикады стоял небольшой отряд королевских гвардейцев. Неподалеку я заметила трех магов, рассредоточенных так, чтобы держать в поле видимости все открытое пространство.
Винсент остановил ситтер и опустил стекло. К нам подошел лейтенант. Лицо у него было усталое и озабоченное.
— Потрудитесь сообщить ваши имена и цель визита, — приказал он, вглядываясь в салон.
— Винсент Глерн-Шелби и Глория де Скалиор, — ответил Винс спокойно. — По личному вызову барона Рошаля. Едем в Управление Тайной стражи.
Лейтенант кивнул и отступил на шаг, активируя кристалл связи. После недолгих переговоров он махнул рукой, давая нам разрешение на въезд. Один из магов тотчас подошел поближе, призывая магию воздуха Валун, преграждавший путь, плавно поднялся и отлетел в сторону.
Винсент медленно тронул ситтер с места.
На этот раз нас больше не останавливали. Даже наоборот, выделили стражника, который сопроводил нас к кабинету барона Рошаля.
Барон стоял спиной к нам, у окна, вглядываясь в вечерние сумерки и покачиваясь с носка на пятки. При нашем появлении он даже не обернулся, но сказал:
— Присаживайтесь. Видимо, так просто все это не закончится.
Потом словно пришел в себя и повернулся в нашу сторону. Усмехнулся, глядя на нас:
— Успели оценить, как изменился город? И всего за пару-тройку дней…
— Еще как успели, — заверил Винс, прошел вперед и уселся в одно из гостевых кресел. — Все действительно так серьезно?
Рошаль устало кивнул:
— Более чем. Более чем… Однако у нас с вами разговор не об этом. Расскажите все, что произошло в доме Айронда, и как можно более подробно. Сейчас это может оказаться очень важным.
— С удовольствием, господин барон, — откликнулась я. — Только скажите сначала, можем ли мы переместиться в более защищенное помещение?
Рошаль недоуменно изогнул бровь.
— Более защищенное? Да будет вам известно, юная леди, что этот кабинет защищен так, как… — Он вдруг прервался, прищурился и коротко уточнил: — Слишком много предметов?
Винс кивнул.
— Именно, барон. Слишком, — он выделил это слово, — много.
— Даже так? — Рошаль помрачнел. — Хорошо. За мной.
Далеко идти, впрочем, не пришлось. Барон нажал на боковину одного из шкафов, и тот отъехал в сторону, открывая небольшое и абсолютно пустое помещение без окон, освещенное холодным голубым светом.
— Заходите, — приказал он. — Здесь установлен кокон магической защиты класса «Саркофаг».
Ого!
Я не удержалась от восхищенного вздоха Абсолютная изоляция, которая не пропускала ничего. Даже воздух. То есть находиться здесь нам троим было можно лишь ограниченное количество времени. Впрочем, много и не требовалось.
Мы быстро вошли внутрь.
Уши тотчас заложило, и я ощутила внутри пустоту. Магия здесь тоже не действовала. Никакая. Совсем.
— А теперь коротко и внятно. Что произошло? — потребовал Рошаль, едва дверь за нами закрылась.
Впечатленный не меньше моего, Винс быстро пересказал произошедшее.
— И мы очень надеемся, что в вашем кабинете артефакта нет, — заключил он. — Но сами понимаете, рисковать мы не могли, поэтому и не стали говорить открыто.
— Да, понимаю, — барон с силой провел ладонями по лицу и глубоко вздохнул, собираясь с мыслями. — Шарика у меня в кабинете нет, но вероятность такой прослушки в принципе весьма напрягает. Значит, устройство связи и ретранслятор магии? И магически невидимое?
— Именно так, барон, — подтвердила я. — Однако мы не успели проверить этот артефакт подробно. Он совершенно точно связан с темной магией, и ваши маги могут попробовать…
— Не могут, леди Глория, — перебил Рошаль. — Единственный темный маг, который заслуживает хоть какого-то доверия, — это мэтр Кромвил из Магистериума Вы с ним знакомы, насколько я помню. А Магистериум сейчас занят своими делами, каждый маг на вес золота Тем более такого ранга.
— Один темный на все королевство? — не поверила я.
— Один темный, который по собственной воле принес Дабарру клятву верности и долгое время служил на благо Лирании. Точнее, два, считая вас, — поправил меня барон. — Но, увы, как я сказал, мэтр Кромвил сейчас занят в Магистериуме.
— Зато Глория свободна, — твердо сказал Винс. — Пусть она и не настолько сильна, но хоть что-то лучше, чем вовсе ничего!
Вот спасибо, Винс, подумала я, оставаясь внешне спокойной. Сам ты этот «хоть что-то»! Но возмущаться вслух, естественно, не стала. Вместо этого глубоко вдохнула, уже начиная ощущать недостаток кислорода, и предложила:
— Действительно, барон, я могу попробовать просмотреть этот артефакт. Вдруг что-то получится найти? Тем более по профессии я, если вы помните, следопыт-прорицатель.
— Я все помню, леди Глория, — ответил тот. — И я был уверен, что вы предложите мне этот вариант. А я, конечно, соглашусь. Тем более что выбора у меня нет. Я даже лично сопровожу вас в хранилище. Хочу присутствовать при вашей работе.
И барон направился к выходу, кивком головы позвав нас следовать за ним.
Комнату и кабинет мы покидали в молчании. Единственное, что я себе позволила, — облегченный вздох, когда вышла за пределы «Саркофага» и вновь ощутила собственную магию и свежий воздух.
А в хранилище нас встретил уже знакомый мэтр Амандарий. Вместе с ним мы прошли в очередную уединенную комнату, предназначенную для осмотра артефактов. Всю ее обстановку составляли одинокий стол, привинченный, как я заметила, ножками к полу, и пара магических светильников. Защита здесь мало чем уступала той, что была в кабинете барона Рошаля. Она разве что доступ кислорода не перекрывала.
Мы подождали, пока мэтр Амандарий принесет небольшую коробочку, откроет ее и выложит на стол уже знакомый нам деревянный шарик, покрытый рунами.
— Останьтесь здесь, мэтр, — велел барон магу. — И будьте внимательны — мало ли что…
Амандарий коротко кивнул и отошел к стене, сложив руки на груди и наблюдая за нами.
Я подошла к столу и вопросительно взглянула на барона. Тот ободряюще кивнул:
— Можете приступать, леди Глория. Надеюсь, у вас получится. — Он обернулся к магу: — Мэтр, снимите защиту с помещения. Но, повторюсь, будьте внимательны.
Маг поклонился, что-то прошептал, и я сразу же ощутила, как с меня словно сбросили душное одеяло, стесняющее движения. Медленно обошла стол, не отводя взгляда от лежащего артефакта.
Что же ты такое? Дерево и магия — это просто невозможно. Но это есть, так что придется заняться тобой вплотную.
Я сосредоточилась, стараясь успокоиться и сконцентрироваться, затем закрыла глаза и призвала силу.
Взглянув магическим взором на артефакт, я вновь убедилась, что эта штука абсолютно невидима в магическом плане. Просто деревяшка. Но я уже видела, на что эта деревяшка способна. Что ж, это было ожидаемо.
Я запустила тонкую струйку силы прямо в структуру шарика, стараясь просмотреть его настолько тщательно, насколько это вообще было в моих силах. Снова ничего. Деревяшка словно издевалась надо мной, молчаливо презирая все попытки разгадать тайну.
Ладно, а если попробовать по-другому?
Моя рука потянулась к груди и вытянула из-за пазухи кулон, который в свое время Винс забрал у воровского короля. Темную магию он усиливал многократно. Почувствовав отклик, я установила плотную связь с его источником силы и попробовала увидеть всех, кто когда-либо касался странного шарика. Я больше не старалась проникнуть в скрытую магическую структуру артефакта, а просто делала привычную работу следопыта-прорицателя. Точнее, почти привычную. Мой поиск был нацелен исключительно на темных магов.
Кулон на груди начал нагреваться, отдавая мне свою силу. А я шла по цепочке тех, кто касался артефакта, отметая Амандария, какого-то мага из Тайной стражи, председателя, размытого мужчину-курьера в темной одежде…
Курьера видела плохо и нечетко, лишь общие контуры, но это не огорчало меня. Запаса сил пока хватало, но я берегла их для того, чтобы максимально четко увидеть первого владельца шара. Ведь кто-то создал его, украсив рунами и заколдовав.
Словно ощутив, что я близка к цели, артефакт отозвался на мои действия. Он «понял», что еще немного, и я увижу то, чего видеть не полагается, и перестал скрываться. Наверное, внешне он не изменился, однако магическим зрением я увидела, как внутри запульсировала искра, до этого момента бывшая невидимой. Она пульсировала все быстрее и быстрее, а я, предчувствуя начинающее противодействие, постаралась изо всех сил ускориться в просмотре, но все равно опоздала. Искорка вспыхнула сильнее, передавая импульс, который я смогла перехватить, поняв, что шар передал кому-то визуализацию всего, что сейчас происходило в комнате.
А потом магическая структура артефакта словно сломалась, и на меня пахнуло опасностью. Я открыла глаза, сбрасывая магический транс, и, не обращая внимания на резкую головную боль от столь быстрого разрыва, отскочила от стола.
Наверное, на моем лице страх был написан слишком откровенно, так что я даже не успела ничего сказать, как мэтр Амандарий вновь активировал защиту комнаты.
Но она не помогла. Или оказалась слишком слаба для того, что жило внутри шара. Он налился уже знакомым пурпуром, который словно пробивался изнутри, задрожал, поднявшись над столом…
— Амандарий, сфера!!! — рявкнул Рошаль, вытягивая вперед руки.
Но магу не требовался приказ барона, он уже был готов попытаться остановить враждебное колдовство.
Вокруг парящего шара образовалась полупрозрачная сфера, сформированная совместными усилиями Рошаля и Амандария. Я понимала, что они стараются ограничить шар, отрезать его от внешних магических команд. И они были близки к успеху… но в этот момент деревянный артефакт взорвался.
На этот раз не было никаких светящихся змей, никаких таинственных знаков. Просто взрыв темной силы, который смел со своего пути защитную сферу. И, наверное, нам пришлось бы очень несладко, но спасло то, что Амандарий уже активировал защиту комнаты. И она сработала, отклонив вырвавшуюся силу от нас и направив ее в собственные стены, проплавляя в камне жуткие борозды.
Винсент подхватил меня под руку и буквально вышвырнул из помещения. Так, что я не удержалась на ногах и упала, больно ударившись бедром. Впрочем, я была на него не в обиде.
Вслед за мной и Винсом из комнаты выскочил барон, имея вид скорее ошеломленный, чем испуганный. А за ним практически выпал Амандарий.
— Что это было? — хрипло спросил барон, ни к кому конкретно не обращаясь.
— Бомба это была. Темномагическая, — пробормотал мэтр Амандарий.
— Там не только бомба была, — я ухватилась за руку Винса и поднялась. — Точнее, это не совсем бомба. Помните, мы высказывали предположение о том, что эта штука — ретранслятор? Так вот сейчас мы получили тому полное подтверждение. Кто-то, сообразив, что еще чуть-чуть, и я смогу увидеть создателя артефакта, ударил по нам темной магией. Сильно ударил. Очень сильно.
— То есть нам противостоит очень сильный темный маг, ты это хочешь сказать? — Рошаль впился колючим взглядом в мое лицо.
— Именно, — я кивнула. — Мы и раньше это подозревали, но теперь вы смогли в полной мере оценить его способности.
— Н-да… н-да… — Рошаль мрачнел на глазах. — Темных магов такого уровня в Лирании я не знаю точно. Даже мэтр Кроллвил вряд ли смог бы провернуть подобное без подготовки. А это подтверждает мои самые худшие опасения… — Он осекся и вновь взглянул на меня. — Что еще вы смогли узнать?
— Мало, — с сожалением признала я. — По сути, артефакт открылся мне лишь в последний момент, когда его задействовал тот темный маг. Этот шар напоминает наши кристаллы связи, но имеет другой принцип действия. В себе он держит лишь минимальную частицу темной магии, все, что способно усвоить дерево. Оно мало отличается от общего магического фона, поэтому системами безопасности не воспринимается как артефакт или опасный объект. Это скорее можно сравнить с магической шпионской меткой. По этой метке создатель находит артефакт и строит канал связи. А поскольку делает он это исключительно за счет своего личного магического резерва, от этого резерва зависит и мощность канала. То есть сильному магу хватит и послушать, и пообщаться, и… убить.
Винс присвистнул. Барон выругался.
— И сколько же этой дряни может быть у нас и в Кориниуме? — охнул Амандарий.
— Думаю, что не очень много. — Рошаль мотнул головой. — Иначе мы все давно взлетели бы на воздух, а этого, хвала богам, до сих пор не произошло. Даже такие штуки необходимо доставить в стратегические места, а для этого необходим доступ, который не так-то просто получить. Кроме того, еще недавно наш враг использовал пусть и модифицированные, но более привычные нам амулеты. Значит, смею полагать, мы столкнулись с его новой разработкой… очень вовремя столкнулись. Однако исключать появления этой мерзости где бы то ни было мы не можем. Мэтр, приведите здесь все в порядок. Соберите все оставшиеся осколки, отдайте на исследование. Подробный отчет мне утром на стол! — приказал барон и повернулся к нам с Винсом: — Вы, оба! За мной!
С этими словами Рошаль ринулся обратно в кабинет. Да так быстро, что мы едва поспевали за ним. Встречавшиеся на пути стражники благоразумно вжимались в стены, пропуская разъяренного барона мимо себя. А Рошаль на ходу отдавал приказы в кристалл связи, вызывая к себе группу следователей.
В кабинет он ворвался как вихрь и тотчас усилил его магозащиту собственными силами. Я снова ощутила себя словно в коконе — мягком, душном и тесном.
Через полминуты народу вокруг значительно прибавилось, стало даже тесновато. Прибывшие люди, следуя приказу Рошаля, начали деловито и быстро обыскивать кабинет. Мы с Винсом отошли к окну, стараясь не мешать. Барон присоединился к нам, мрачно наблюдая, как в рабочем помещении происходит упорядоченный разгром.
И ждать долго не пришлось.
Деревянный шарик был найден в раме картины, на которой был изображен молодой Дабарр, сидящий верхом.
Барон устало вздохнул, наблюдая, как артефакт заключают в магическое поле, помещают в шкатулку, целиком выточенную из кристалла-блокатора, и уносят. Распорядившись, чтобы артефакт находился под особым контролем, барон выгнал всех из кабинета и тяжело опустился в кресло.