— Прослушка у меня в кабинете, — тихо произнес он.
Мы молчали. Говорить было не о чем. Неизвестный враг был в курсе всего, что решалось за этими дверьми. И его шарик не обнаруживался обычными магическими способами. Я понимала отчаяние барона, но помочь ничем не могла.
— Кто-то должен был принести его сюда, — подал голос Винсент. — Тот, кто имеет доступ в ваш кабинет. Не думаю, что таких людей много. Надо проверить всех.
Барон поднял на него усталый взгляд.
— Мелочи. Мы найдем предателя, это лишь дело времени. Беда в другом… — И он снова замолчал, мрачно качая головой.
— В чем? — не удержавшись, спросила я.
Рошаль втянул в себя воздух сквозь стиснутые зубы.
— Как мы только что поимели убедиться, противник имеет доступ даже в мой кабинет. А значит, эта дрянь распихана по всему Управлению, а его ведь не обыщешь так быстро. Подумать только, мы искали шпионов, предателей, вражескую агентурную сеть, а ее и не было. Один-два человека и горсть этих деревяшек — вот и причина того, что все наши планы противник знал наперед.
Винс выругался. Мысленно я его поддержала и даже добавила еще пару забористых выражений. Оставалось надеяться лишь на справедливость выводов Рошаля о том, что деревянные артефакты — новая разработка врага и что в Кориниуме этих шариков еще нет. Или, по крайней мере, их нет в тех местах, где ходит Дабарр.
Барон активировал кристалл связи и отдал распоряжение о физическом обыске всего здания. Начал было связываться с Кориниумом, но прервал связь, в отчаянии махнув рукой. Это действительно было бесполезно. Легче иголку отыскать в стоге сена, чем найти шарик, а возможно, и не один, в огромном дворцовом комплексе. Конечно, в первую очередь будут обыскивать так называемые стратегические места. Но все равно — на первый взгляд задача казалась невыполнимой.
Мы попрощались с бароном весьма скомканно. Рошалю было явно не до нас. А по дороге к дому Винса я смотрела в окно ситтера и наблюдала, как столица решительно сбрасывала с себя весь лоск, превращаясь во что-то дикое и непонятное.
Ночные огни, пара перевернутых ситтеров, первые баррикады небольших улиц… напряжение, царившее вокруг, было почти физически ощутимым. Все понимали, люди ждут только отмашки зачинщиков. И когда ее дадут, начнется бунт. Оставалось надеяться, что до этого момента мы успеем попасть в Громорг.
К счастью, до дома Винса мы добрались без неприятностей. Винсент внимательно оглядел улицу и только потом дал отмашку выходить из ситтера. Мы быстро проскользнули к двухэтажному зданию с небольшой медной табличкой, которая оповещала, что именно здесь располагается «Столичное детективное бюро Винсента Глерна-Шелби».
Сам же Винс жил на втором этаже, где у него имелась спальня, небольшая столовая и комната отдыха с бильярдом и большим телекристаллом. Мне уже приходилось в ней бывать, и могу ответственно сказать, что таким количеством бутылок вина, которое Винс запас «на черный день», можно смело споить роту королевских гвардейцев. Чем Винс, кстати, в свою бытность на службе Его величества периодически и занимался.
На первом этаже располагался рабочий кабинет, в котором Винсент принимал посетителей. Видно было, что к этому процессу он подошел со всей ответственностью. Уютные кожаные кресла, большой стол, световой кристалл под темным абажуром. Который, кстати, как бы случайно освещал висевший на стене Королевский патент и несколько картин, на которых Винс пожимал руки сильным мира сего и обнимал красоток, которые часто мелькали по телекристаллам.
Так что впечатление кабинет производил нужное. Сразу было понятно: работает тут не абы кто, а настоящий профессионал, чьими услугами не зазорно воспользоваться.
Когда за нами закрылась входная дверь, я наконец ощутила, насколько сильно устала. Теперь идея посетить Громорг утром казалась действительно верной. Моему организму, как ни крути, требовался отдых.
Винсент любезно предоставил мне свою спальню, сам же отправился в кабинет, прихватив с собой бутылку вина. Наскоро умывшись, я поспешила к нему. Очень уж хотелось поприсутствовать при разговоре Винсента с леди Катриной, да и поужинать не мешало.
Открыв дверь, я увидела, что Винс сидит за столом и как раз в этот момент с аппетитным шуршанием разворачивает сверток, который нам дал с собой Барристан.
— С едой у меня обычно негусто, предпочитаю обедать в трактирах, — сообщил мне он. — Однако спасибо Барристану — забота всегда приятна.
С этими словами Винс извлек полкаравая хлеба, небольшой круг мягкого сыра, уже нарезанное мясо, приправленное специями, и небольшой деревянный стаканчик, плотно закрытый крышкой.
— А там что? — поинтересовалась я, чувствуя, как просыпается аппетит.
— А там… — Винс мечтательно закатил глаза. — Там признание наших заслуг. По-барристановски, естественно. Это, Лори, соус!
И он торжественно откупорил крышку.
Я было хотела усмехнуться, но едва нос ощутил умопомрачительный аромат, как ноги сами понесли меня к столу.
— Это фирменный соус Барристана, рецепт которого он собирается передать исключительно своему наследнику, — пояснил Винс с довольным лицом. — Уважаемый дворецкий даже Айронда нечасто балует его приготовлением. Хотя подозреваю, что именно этот стакан он наполнил из каких-то своих запасов. Времени на готовку у него ведь не было.
— Судя по аромату, соус от этого ничего не потерял, — объявила я. — Где тут у тебя тарелки?
Винсент лишь цокнул языком, явно не собираясь никуда идти. В итоге мы обошлись без тарелок, соорудив себе объемные бутерброды и запивая их легким разбавленным вином.
— Ладно, хватит тянуть, — наконец сказал Винс, прикончив последний кусочек сыра. — Настала пора отчитаться перед бабушкой, а то принесет ее сюда нелегкая. Она на ветер слов не бросает. А это нам совсем не надо! Пока, во всяком случае.
— Ну вот почему не надо? — чувствуя, что вместе с сытостью приходит сонливость, вяло возмутилась я. — У нее связи, влияние, титул. Не будет ли лучше…
— Не будет! — твердо перебил Винс. — Не та ситуация, и обстановка в столице не та. Поэтому не будем волновать старушку. Если тебе будет легче, считай, что мы бережем всю ее нерастраченную энергию в качестве запасного варианта.
Я вздохнула. Что ж, Винсу лучше знать. Вряд ли он бы отказался от помощи столь влиятельной родственницы просто из чувства независимости. Тем более на кону свобода и жизнь его брата.
Винс выдвинул ящик стола и достал оттуда стационарный кристалл связи, который водрузил на специальную подставку.
— Наверное, обойдемся без визуального контакта, — пробормотал он и послал вызов.
Кристалл слабо заморгал, а потом засветился ровным светом, когда вызов был принят.
— Винсент? — громкий голос леди Катрины раздался почти сразу. — Почему я тебя не вижу?
— Кристалл барахлит, Катрина, — ответил Винс и подмигнул мне. — Видишь, я не забыл про отчет.
— Еще бы ты забыл, — проворчала герцогиня. — Кристалл у него барахлит, надо же. Знаю я тебя… здравствуйте, Глория.
Я округлила глаза. Может, Винс что-то напутал и старая леди все видит?
— Добрый вечер, леди Катрина, — как можно вежливее произнесла я.
— Ага, вдвоем, значит, сидите, — удовлетворенно отметила та. — Ну, ладно. Что там у вас? Рассказывайте. Только подробно и по порядку.
И Винсент в очередной раз принялся описывать все произошедшее с нами за день. Когда он упомянул о нападении на нас «Черного клинка» с уголовным сбродом, леди Катрина перебила его, переспросив:
— «Черный клинок»? Ты уверен?
— Все указывает на это, — пожал Винс плечами, забыв, что собеседница не видит его.
— Та-а-к, — задумчиво протянула Катрина. — Ладно, продолжай.
Больше она его не перебивала. Только хмыкнула недовольно один раз, когда Винс с тщательно замаскированным злорадством передал ей слова Рошаля про то, что «Катрина ему, дескать, все кристаллы связи оборвала».
— Ишь ты, связь я ему оборвала! Да я еще и не приступала как следует! — фыркнула она, а потом вдруг с тревогой уточнила: — Кстати! А не опасно ли вам находиться сейчас у Айронда? После первого проникновения через защитный контур что может помешать врагу предпринять еще одну попытку?
— Мы об этом тоже подумали, поэтому сегодня ночуем у меня, — успокоил Винс. — В особняке Айронда остался лишь Барристан, который в случае чего вызовет стражу. Он теперь начеку. Сидит и бдит небось там с кочергой в руках.
Я улыбнулась, но внутри зашевелилось легкое беспокойство. Ведь я совсем не подумала об этом! Барристан и впрямь сейчас совсем один! А если Катрина окажется права и туда вновь заявятся бандиты? Вызвать стражу — дело, конечно, хорошее, но вот прибудет ли она вовремя? Это большой вопрос.
Но Винс, казалось, совсем не переживал по этому поводу, о чем и не преминул сообщить:
— Барристан получил четкие инструкции: при серьезной опасности покинуть дом и направляться сюда.
— Что ж, хорошо. В таком случае я поразмыслю ночью, что еще можно сделать. А ты не забудь: чуть что, сообщай мне немедля!
Винс громко вздохнул, закатив глаза.
— И не вздыхай мне тут! — приказала Катрина. — Все, жду завтра сообщение от тебя. Спокойной ночи.
— Ага, спокойной, — ответил Винс.
— До свидания, леди Катрина, — попрощалась и я.
После чего Винс деактивировал кристалл и пожаловался:
— Ох, нелегкая это работа — разговаривать с бабушкой. Устал, как будто фиар с кирпичом единолично разгрузил.
— Понимаю тебя, — я поднялась со своего места. — Если бы моя тетка знала, что тут творится, вела бы себя примерно так же.
Винс закашлялся.
— Очень надеюсь, что ты ее в известность не поставишь.
— Нет, конечно, — нервно мотнула я головой. — Что я, сама себе враг, что ли? А у нее и в замке есть за кем следить.
— Что обнадеживает, — Винсент фыркнул. — Ладно, иди отдыхай. Встаем рано, дел завтра будет полно.
Я кивнула и, пожелав ему спокойной ночи, отправилась в спальню. А едва дойдя до кровати, упала и уснула моментально и без сновидений.
Глава 11
Очнулась я от резкою чувства опасности. Оно не впервые выручало меня, так что своим ощущениям я доверяла безоговорочно. А сейчас эти самые ощущения просто взвыли все разом: «Спасайся!»
Еще не до конца проснувшись, я кубарем скатилась с кровати, запутавшись в одеяле. Попыталась сразу вскочить, но не смогла. Проклятое одеяло!
Однако вокруг все было спокойно. В окно светила полная луна, в открытую форточку не доносилось ни звука. Разве что сверчки стрекотали да ночной ветер шелестел листьями деревьев.
Но чувство опасности никуда не ушло. Наоборот, я ощутила, как покрываюсь мурашками, а от нервного напряжения и резкого перехода от сна к яви тело начало потряхивать.
Да что же это? На всякий случай внимательно присмотрелась к мебели в спальне. Слава богам, она и не думала оживать, как в прошлый раз. Уже легче. Я медленно поднялась, раздумывая, не натянуть ли на себя платье. Так, на всякий случай. Или остаться в ночнушке, списав все на трудности вчерашнего дня и непривычное место?
После коротких размышлений осторожность взяла верх, и я оделась, стараясь зевать пореже. Все по-прежнему было тихо. Так что же меня разбудило-то?
Я осторожно подошла к окну. Нет, ничего.
Беспокойство мешало думать. Несмотря на то что я оделась, ощущение зябкости не проходило. Да что же это такое?
Ладно, попробуем иначе.
Сосредоточившись, я призвала силу. Ответ пришел моментально: защитный контур! Винс серьезно подошел к обеспечению безопасности своего места работы и одновременно проживания. Так как магия не была его сильной стороной, то он вложил немалые суммы в покупку зачарованных артефактов, которые и обеспечивали защиту дома. Но сейчас я чувствовала, что защита истончается, покрывается трещинами, словно кто-то неизвестный точно знал расположение связующих артефактов и методично рушил эту связь.
Перед внутренним взором контур выглядел словно слабо светящийся купол, накрывающий дом. И сейчас этот купол дрожал и мерцал. А это было нехорошо, очень нехорошо!
Я бросилась к выходу, чтобы разбудить Винса.
Дзиньк! По волосам прошелестел ветерок, и что-то громко стукнуло в стену, словно кто-то забил деревянный колышек. Но это был не колышек. Это был еще дрожащий арбалетный болт, который вонзился в стену напротив. И только чудо, или, точнее, предчувствие, заставило меня чуть отклониться в последний момент, иначе он сейчас так же весело дрожал бы в моей голове.
Спустя миг болт сгорел в невидимом пламени и осыпался на пол пеплом. Но он все-таки пролетел сквозь щит, хотя должен был сгореть в нем, а это означало, что купол защиты вот-вот исчезнет полностью.
«Меня хотят убить». Понимание произошедшего пришло сразу, заставив меня рухнуть на четвереньки и отползти в сторону от окна.
Стреляли явно через форточку, так, чтобы звоном осыпавшегося стекла не привлечь лишнее внимание.
Я быстро подползла к стенке с окном и, упираясь в нее спиной, поднялась на ноги. Теперь окно было справа от меня. Духу выглянуть наружу мне не хватило. Ладно, надо звать Винса. Или не звать? Вдруг убийца подумает, что сделал свое дело, и уйдет? А вот если я заору, то кто знает, что стрелок предпримет дальше.
Нет, все-таки надо понять, что творится на улице.
Стараясь не оказаться видимой в окне, я схватила с прикроватного столика небольшое зеркало на подставке. Осторожно, очень осторожно, чтобы не отбросить случайного блика, вытянула руку. Луна давала достаточно света, чтобы я смогла увидеть, как от деревьев на противоположной стороне улицы отделяются несколько фигур и быстрым шагом направляются к дому.
А где арбалетчик?! Если болт просвистел через форточку на втором этаже, значит, скорее всего, стрелок притаился где-то на дереве.
Догадка оказалась верна: буквально через пару мгновений я услышала звук спрыгнувшего на землю тела.
Что ж, значит, опасность на время отступила и пора бежать!
Подхватив подол платья, я бросилась к двери, а в коридоре едва не столкнулась с Винсентом. Тот, злой и напряженный, спешил ко мне навстречу.
— Там…
— Знаю. Пятеро. Перелезают через ограду, — перебив, тихо сказал он. — Еще трое идут с другой стороны дома. С ними маг. Он обезвредил защиту, хоть и не полностью. Так что шансы есть.
— Какие шансы, Винс? — чувствуя, как в душе поднимается паника, выдохнула я. — Их восемь, нас двое. А если откровенно — ты один. От меня толку чуть, хоть я и попробую снова ударить молнией, но тут раз на раз не приходится…
— Да успокойся ты! — рыкнул Винсент. — С перепугу на разговоры, что ли, прорвало?
Я судорожно вздохнула, стараясь взять себя в руки. Он прав, надо собраться.
— В меня арбалетчик стрелял, — сказала я. — К счастью, промазал.
— Разберемся. Бегом в кабинет!
Я послушно побежала за ним. Мы едва успели спуститься на первый этаж, как Винс констатировал:
— О, а вот и наши друзья. Пытаются вскрыть дверь.
— И что нам делать? — Я из последних сил старалась не поддаваться страху. — Может, стражу вызвать?
Точно! Надо же стражу вызвать! Совсем мы с ним из ума выжили, что до сих пор этого не сделали!
Но тот отрицательно качнул головой и прошептал еле слышно:
— Пробовал. Связь глушат.
И бросился к оружейной стойке, но не успел. Входная дверь треснула по всей длине, а затем в дом ворвались бандиты.
Первого из них встретил стул, который Винс запустил не целясь. И это была не легкая табуреточка, а монументальный образец из массива полированного дерева. Весил он, наверное, половину меня.
— Минус один! — прокомментировал Винс, прыжком бросаясь навстречу нападающим.
Он явно стремился не дать им времени собраться с мыслями. Сейчас бандиты представляли собой неорганизованную толпу. Они сгрудились в коридоре, мешая друг другу. Мечи в такой ситуации оказались бесполезными, а быстро вырваться из тесного коридора не удавалось из-за опрокинутого стула и бессознательного тела товарища. Ну и Винсент приложил к этому руку. Точнее, обе руки.
Подскочив к массе суетящихся и ругающихся людей, он увернулся от ножа и впечатал в чье-то лицо кулак. Вновь отскочил, закрывая меня собой, и приготовился к драке, косясь на стойку с мечами, которая сейчас была для него недостижима.