Люди, направлявшиеся к академии, видимо, тоже это чувствовали. Толпа обтекала тюрьму на почтительном расстоянии, раза в два большем, чем те сто метров вокруг стен, где отсутствовала магия.
Не скажу, что это было нам на руку. Несмотря на то что в толпе, к счастью, нас так и не узнали, последнюю часть пути предстояло пройти, находясь на виду. Однако выбора не было.
Мы отделились от толпы и, стараясь не привлекать к себе внимания, направились прямо к воротам Громорга. Я чувствовала, как напряжен Винсент, да и сама была готова в любой момент припустить бегом. Но повезло — мы удостоились лишь нескольких окриков, не сердитых, а скорее озадаченных. Мол, куда прете, академия находится дальше.
А потом меня оглушило магической блокировкой, и все остальное перестало иметь значение. Когда исчезает магия, совсем, да еще настолько резко, чувствуешь себя так, словно оглох и ослеп одновременно. И пусть я была не сильным магом, все равно пошатнулась и вцепилась в Винса.
— Дыши. Медленно и глубоко, — тихо произнес тот, чуть сбавляя шаг. — Сейчас привыкнешь.
Я последовала его совету, и через несколько шагов действительно стало легче.
«А Айронд здесь уже двое суток провел, и маг он куда более сильный…»
Мысль о том, что ощутил он, заставила сцепить зубы и окончательно перестать обращать внимание на неприятные ощущения. Ничего. Это ненадолго. Вот сейчас дойдем до ворот Громорга и со всем разберемся.
И мы до них действительно дошли, вот только те оказались заперты. Неприятно, но ожидаемо.
— Вызовем охрану и зайдем внутрь, — сказал Винс. — Там и будем ждать нарочного с приказом от Рошаля. На улицах слишком опасно.
Он потянул небольшой рычаг, торчащий из стены, который заменял стандартный кристалл связи. Поскольку магия здесь не действовала, вызов осуществлялся обычным механическим способом.
Почти тотчас в узкой бойнице прямо над воротами показалось усатое лицо. Большего я разглядеть не смогла из-за того, что приходилось стоять с высоко задранной головой, а человек в бойнице к тому же находился в тени.
— По какому делу? — мрачно спросил он. — Кто такие?
— Тайная стража, — сообщил Винс. — По прямому приказу барона Рошаля. У нас дело к одному из ваших заключенных.
— В мою смену не передавали никакого приказа, — ответил стражник.
— Гонец от Рошаля еще в пути. Мы вышли раньше, — пояснил Винс. — Впустите нас, на улице слишком опасно. Мы в караулке посидим, подождем гонца. Хоть новостями обменяемся.
И вот тут наш план дал трещину. Поскольку стражник поступил совершенно не так, как мы рассчитывали, и вместо того, чтобы открыть ворота, отрезал:
— Не положено! Громорг в связи с бунтом переведен в закрытый режим. Никто не может войти сюда без прямого приказа короля или барона Рошаля. Какового, как я вижу, у вас все-таки нет.
— Да я ж объясняю тебе, дубина! Приказ привезет гонец! — начал горячиться Винсент. — А нам надо только дождаться его! Или ты хочешь, чтобы мы по улицам разгуливали в его ожидании? Мало ли кто сможет считать наши метки! Как ты думаешь, долго мы после этого проживем? А здесь магия и вовсе не действует, мы даже от шальной стрелы или кинжала защититься не сможем!
На лице у стражника отразилось сомнение. А у меня после слов Винса как-то ну очень неприятно зазудело между лопатками.
— Ждите, — наконец решил стражник. — Старшему доложу, пусть он решает.
И исчез.
Между тем, наравне с гулом возбужденной толпы, которая все текла по направлению к академии, я начала различать звуки далекого боя. Обеспокоенно посмотрела на Винса, и тот кивнул:
— Да. Штурмуют кадетские казармы. И, судя по всему, успешно. Этак не пройдет и часа, они и до арсенала доберутся.
Представив всю эту толпу еще и вооруженной до зубов, я вздрогнула. Одновременно в бойнице наверху показалось еще одно мужское лицо. На этот раз без усов, широкое и загорелое.
— Капитан Тай Ридж, — отрекомендовался он. — С кем имею честь?
— Винсент Глерн и Глория де Скалиор, тайные стражники на особой службе, — ответил Винсент. — Наши метки покажут, что…
— Метки здесь не действуют, полномочия Тайной стражи мы проверяем другим способом. Но в любом случае сейчас вы не можете войти. Громорг находится в закрытом режиме. Мне нужен прямой приказ для того, чтобы впустить вас.
Винс выругался, а потом снова задрал голову:
— Послушай, капитан. Ну ладно я, я смогу за себя постоять и подождать приказ снаружи. Ну будь ты человеком, впусти хотя бы Глорию. Ее ведь узнают моментально в толпе.
— Не могу! — тот вновь отрицательно качнул головой. — Ты сам на службе и должен понимать, что приказы не обсуждаются.
— Да пошел ты! — И Винс с точностью до слова повторил давешнюю тираду барона Рошаля.
Капитан, правда, не дослушав, отошел от бойницы, а когда Винс замолчал, нам вновь предстало усатое лицо сержанта.
— Сделайте милость, отойдите на десять шагов от ворот, — произнес он не то насмешливо, не то жалостливо. — Старший приказал еще и решетку опустить. Как бы вас не придавило.
Винсент зло сплюнул, но все-таки, подхватив меня под руку, отошел. Кованая решетка упала с оглушительным лязгом, окончательно перекрывая путь к воротам.
— Что будем делать, Винс? — спросила я устало. — Стоять здесь и ждать посыльного от Рошаля, надеясь, что нас не пристрелят?
— Нет, — ответил тот. — Пойдем отсюда. И так вон уже на нас оборачиваются. Тем более ждать нельзя. Слышишь?
Я прислушалась и ошарашенно посмотрела на него. Винсент кивнул:
— Да, это пушки. Толпа прорвалась в арсенал академии. Теперь у бунтовщиков появилось тяжелое оружие. И как думаешь, куда они направятся дальше?
— В Кориниум… — прошептала я.
— Именно.
— И что будем делать?
— Еще не знаю. Пока просто идем вместе со всеми, чтобы не выделяться, но далеко от Громорга отходить не будем.
Винс подхватил меня под руку, и мы неспешно пошли вместе с толпой мимо закрытого наглухо Громорга в сторону жилых кварталов.
Уже через несколько минут стало понятно, что в такой давке найти гонца с приказом — занятие бесполезное. Но что оставалось делать?
Никаких дельных идей в голову не приходило, так что я готова была плакать от отчаяния. Оставалась одна надежда на Винса. Судя по нахмуренному лбу, он напряженно о чем-то размышлял.
Тем временем навстречу стали попадаться люди, по внешнему виду которых было понятно, что они только что побывали в бою. Рваная одежда, многие ранены, однако при этом одеты в новенькие блестящие доспехи и вооружены мечами, с которых еще не стерли масло. Толпа встречала их приветственными криками. Мимо нас проехал фиар, везущий на сцепке пушку. Приветственные крики превратились в ликующие.
Наконец вместе со всеми мы вышли на широкий проспект, где огромная масса людей слушала какого-то человека, стоящего на импровизированной трибуне. Трибуна представляла собой огромный дилижанс с разбитыми окнами. Оратор стоял на крыше и, резко взмахивая рукой, что-то энергично вещал.
Толпа вокруг отвечала ему одобряющими выкриками, среди которых чаще всего звучали «свобода», «равенство» и «братство».
Лично у меня возникло сильное желание развернуться и уйти, однако Винсент, напротив, неожиданно оживился.
— Так, держись рядом и постарайся не отстать, — приказал он. — На всякий случай, если потеряешься, выбирайся из толпы и двигайся обратно к Громоргу. Где находится академическая библиотека, знаешь?
Я кивнула.
— Там и встретимся. Но лучше не теряйся.
И с этими словами он целенаправленно направился к трибуне, по-прежнему сжимая мой локоть.
Глава 13
Продираться сквозь толпу было непросто, но Винсент использовал универсальное средство. Расталкивая людей, пихаясь локтями, он на все недовольные крики вскидывал вверх кулак и орал во всю глотку:
— Свобода, брат! Срочное дело!
И люди начинали улыбаться, расступаясь перед нами.
Таким вот образом нам удалось приблизиться к дилижансу. Как оказалось, оратор был не один. Толпу сдерживала редкая цепь людей, неплохо вооруженных и с повязками на руках. Я не смогла разглядеть, что было изображено на повязках, а постоянная толкотня мешала сосредоточиться.
Оратор призывал идти на Кориниум.
— …Сейчас, как никогда прежде, мы, лиранийцы, едины и непобедимы! — вещал он, подчеркивая каждую фразу резким взмахом руки. Магический кристалл усиливал его голос, хотя даже магическое усиление не всегда перекрывало шум толпы. — Ударим литым кулаком по последнему оплоту тирана! Дабарр сейчас сидит в своих покоях, привычно напивается и трясется в ужасе, чувствуя силу народного гнева! Жалкие попытки его магов и стражи обречены на провал! Кто сможет встать на пути благородной ярости угнетенных?! На Кориниум!!! Нас поддерживает все королевство! Кто идет первым, тот останется в памяти народной навсегда! Я верю в вас, герои! На Кориниум! Стены не защитят логово тирана! Сейчас у нас есть пушки, а наши друзья обещали обезвредить Магистериум! Кто здесь власть?! — вопрошал оратор и отвечал вместе с ревущей толпой: — Мы здесь власть!!!
И так далее. От его голоса, от этих простых и понятных призывов далее у меня адреналин ударил в голову, захотелось куда-то идти, сделать что-нибудь значительное. И, конечно, остаться навсегда героем в людской памяти…
— Ксей Навал!!! Ксей Навал!!! — скандировала в ответ толпа.
И я почти открыла рот, чтобы подхватить этот крик, но внезапно опомнилась.
Что это со мной?! Что тут происходит?!
Я постаралась сосредоточиться, хотя это неожиданно оказалось неимоверно сложно сделать. Но я все же смогла и магическим зрением увидела темную силу, которая с каждым словом устремлялась от оратора в толпу. И центр, сосредоточие этой силы, был спрятан на груди, под рубахой говорившего.
— У него какой-то артефакт! — толкнула я в плечо Винса, который тоже заслушался. — Темный артефакт! Он околдовывает толпу!
Винсент словно встряхнулся и быстро огляделся. А потом недобро ухмыльнулся:
— Знаешь, мне тут пришла в голову одна идея. Она настолько безумная, что может сработать.
— Что ты задумал? — зная вот эту его улыбочку и в принципе характер, вмиг забеспокоилась я.
Но Винс не ответил. Вместо этого растолкал стоявших впереди людей и вышел прямо на оцепление.
Один из воинов шагнул к Винсенту навстречу и слегка толкнул в грудь.
— Отойди, брат! Дальше нельзя! Слушай отсюда.
Однако Винс, не меняясь в лице, сделал какое-то неуловимое движение, и воин, внезапно потеряв равновесие, оказался уже у нас за спинами.
— Донесение сверху! Я из «Лиги свободных граждан»! — прокричал Винс двинувшимся к нему остальным стражникам. — Это со мной! — со значением добавил он, притянув меня к себе.
Воины озадаченно уставились на нас, но хотя бы уже не пытались выпихнуть. Раз прошли, значит, свои. Значит, по делу.
Даже когда Винс взлетел на крышу дилижанса, оказавшись рядом с оратором, воины лишь недоуменно переглянулись. Сразу стало понятно, что это не профессиональные военные или охранники, а просто крепкие парни, которым дали в руки оружие и приказали защищать «народного трибуна». Как действовать в такой ситуации, они не знали. На собраниях этому не учат.
— «Лига свободных граждан»! — веско воскликнула я, стараясь отвлечь их внимание от Винса. — Да здравствует свобода!
А наверху Винс уже стоял, обнимая Ксея Навала за плечи, и приветственно вскидывал вверх кулак, скандируя вместе с толпой:
— Сво-бо-да! Сво-бо-да!
И только я заметила, что Навал уж очень побледнел, а его усиливающий голос кристалл зажат в руке Винса. Подозреваю, что если бы Винсент не обнимал его за плечи, «народный трибун» просто свалился с крыши дилижанса.
А потом Винс разжал кулак и указал куда-то вдаль, сделав многозначительную паузу. Ксей Навал пошевелился, что-то сказал, но без усиливающего кристалла его никто не услышал. Зато услышали Винсента:
— Тиран спрятался в своем логове и нос высунуть боится! У него на службе маги и стража! Но на нашей стороне — справедливость и братство! Да здравствует свобода!
— Ааааа!!! — подхватила толпа.
— Пьяный тиран никуда не денется от народного гнева! Это говорю вам я — Гар Каспар! Но можем ли мы выкуривать тирана из норы, в которую тот забился в ужасе, когда наши братья прямо сейчас страдают в его темнице?! Спрашиваю я вас — можем ли мы позволить проклятому кровопийце хоть одну лишнюю минуту глумиться над честнейшими людьми Лирании?! Нет! Не позволим пролиться священной крови тех, кто готов отдать жизнь за счастье народа! И поэтому зову вас, братья и сестры! Зову за собой!
«Он наговорил уже на несколько смертных приговоров», — подумала я, одновременно ужасаясь и восхищаясь подобным безрассудством.
А Винс тем временем перевел дыхание, покрепче прижал к себе Ксея Навала и зарычал совсем уж безумно:
— На Гро-морг!!! На Гро-морг!!!
И толпа единым вздохом подхватила этот призыв:
— На Гро-морг! На Гро-морг!
Даже я, сама не подозревая в себе подобное, закричала вместе со всеми.
Винс спрыгнул с дилижанса, оставив там Ксея Навала, который растерянно оглядывался, словно не понимал, что происходит.
— На Гро-морг!!! — не умолкал рев толпы, который Винс изо всех сил поддерживал, нещадно эксплуатируя усиливающий кристалл.
Вокруг нас образовалось пустое пространство, откуда-то появились люди, которые по собственной инициативе не давали нам вновь попасть в толкотню.
— На Громорг! — призывал Винсент уже слегка охрипшим голосом, и толпа, словно один живой организм, двинулась, следуя новому призыву.
Мы направлялись к Громоргу. Снова.
Все-таки толпа, следующая к единой цели, — великая сила. В моей крови словно лопались пузырьки, щекоча и наполняя все тело энергией. Только вот хотелось не создавать, а разрушать, крушить и ломать. Куда-то пропало чувство страха и ответственности. Я же не одна! Нас же много!
Винс шел рядом, активно крича уже привычные лозунги про тирана, свободу и народную волю. Судя по его лицу, общее безумие и жажда разрушения захватила и его.
По пути наша толпа нагнала людей, только что захвативших арсенал академии, и они присоединились к нам. Водитель грузового фиара с прицепленной пушкой был поставлен перед фактом: он едет с нами или пушка поедет дальше, но уже без него.
— На Громорг!!!
Мы подходили все ближе и ближе. Магия вновь пропала. И тут я поняла, что ошибалась по поводу Винса и охватившего его безумия. Он неожиданно поймал мой взгляд и слегка кивнул, словно призывая к чему-то. К чему?
Я постаралась подобраться поближе.
— Они сейчас пойдут на штурм. Я об этом позабочусь, — сказал он. — Ворота Громорга не выдержат прямого попадания из пушки, тем более что противопоставить ей в отсутствие магии охране нечего. А дальше нам главное пробраться внутрь.
Винс оказался не совсем прав. Но стало понятно это чуть позднее.
Толпа приблизилась к Громоргу, не подходя, однако, к самым стенам. Винс вновь выступил вперед и что-то закричал в сторону ворот. Однако усиливающий голос кристалл здесь не действовал, так что даже я, находясь в десятке шагов от него, не смогла расслышать ни слова из-за шума толпы.
Винсент о чем-то быстро переговорил со стоящими рядом людьми, после чего один из них ужом метнулся куда-то в толпу. Буквально через несколько минут Винсу принесли огромный рупор, наспех скрученный из листа тонкой жести. Он довольно кивнул и, держа рупор двумя руками, поднес его к губам.
— Тай Ридж!!! — заорал Винс во всю глотку, а жестяной рупор помог перекрыть его голосу шум толпы. И настолько эффективно, что люди вокруг меня стали постепенно замолкать, слушая слова своего нового вожака.
— Мне нужен капитан Тай Ридж!!! — вновь заорал Винсент.
Стража на стенах засуетилась, и вскоре капитан Ридж предстал перед нашими глазами.
— Открывай ворота, капитан! — голос Винса легко достиг ушей начальника охраны Громорга. — А то разберем твою тюрьму по камушкам. Без работы останешься!
Вокруг грохнул хохот. Капитан что-то прокричал со стены, но слов было не разобрать. Он то ли отказывался сдаться, то ли, наоборот, соглашался… Винсенту было все равно. Он развернулся к людям и широко улыбнулся: