Немного успокоив себя этими размышлениями, девушка еще раз глянула в окно, не увидела там ничего хорошего и вернулась к кровати. Сбросила одежду, нырнула под одеяло, после чего затаилась там, подспудно ожидая, что прямо сейчас в комнату вломится жаждущий страстной любви хозяин замка.
К счастью, никто так и не пришел. А уже через несколько минут веки усталой путешественницы незаметно сомкнулись, напрочь отгораживая бедняжку от реального мира.
– Надо... утром...
Катю разбудил тихий смех и теплый солнечный зайчик, ласково пощекотавший ее веки своими невесомыми прикосновениями. Девушка сонно зевнула, улыбнулась... а затем вспомнила обо всем случившемся прошлым вечером и широко раскрыла глаза, уставившись в натянутый над ней балдахин.
Рядом кто-то был. Но поднять голову и встретиться с незнакомой угрозой было страшно. Так страшно, что у студентки возникло страстное желание с головой забраться в постель и остаться там навсегда.
– Она проснулась, – неожиданно раздался веселый женский голос. – Проснулась!
– Вижу. Это ты ее разбудила.
– Нет, ты!
Осознав, что скрываться больше не получится, Катя собрала мужество в кулак, после чего выглянула из-под одеяла.
На противоположном конце кровати сидели две молодые девушки – брюнетка и шатенка. Обе незнакомки оказались худенькими и не слишком высокими, обе были одеты в полупрозрачные шелковые ночнушки, обе с любопытством таращились на проснувшуюся гостью.
– Привет, леди, – неожиданно махнула рукой шатенка. – Меня зовут Эми, а это моя сестра, Шиара. Ты будешь нашей гостьей?
– Не знаю, – студентка осторожно повертела головой, но больше никого не увидела. – Как я здесь оказалась?
– Наверное, тебя папа привел, – улыбнулась брюнетка. – Он говорит, что нам нужно проводить больше времени с людьми.
– Понятно...
Все действительно начало становиться на свои места. Заброшенный замок, немного сумасшедший маг, долгие годы воспитывающий сразу двух взрослых дочерей и желающий хоть как-то их развлечь...
– А где ваш отец?
– Наверное, в библиотеке, – пожала хрупкими плечами Шиара. – Давай немного поиграем?
Прежде чем Катя сообразила, как нужно относиться к такому предложению, Эми ловко откинула одеяло в сторону и с интересом уставилась на лишенную одежды студентку.
“Вот черт... они что, лесбиянки? Опять? Что за гребаный мир...”
– Ты красивая, – сообщила брюнетка, перебираясь чуть ближе. – Нам нравятся такие, как ты.
– Я счастлива, – вздохнула Катя, тщетно пытаясь спрятать свое тело от взглядов любопытных сестер. – Может быть, мне лучше одеться?
– Зачем? – шатенка игриво положила руку на коленку своей гостьи. – Это нам только помешает. Правда, Ши?
– От нее пахнет лошадью, – с неожиданной грустью сказала Шиара. – Плохо.
– А мне нравится, – упрямо возразила Эми. – Смотри, какая приятная у нее кожа.
“Точно, лесбиянки... везет мне на них... но хоть чистенькие... блин, похоже, не отвертеться... где носит этого гребаного мага...”
– Такая горячая... раздвинешь ножки?
“А то у меня есть выбор... я в этом гадском мире только этим и занимаюсь...”
– Какая ты хорошая, – искренне восхитилась шатенка, нежно прикасаясь губами к бедру студентки. – Ши, ты поможешь?
Вторая сестра молча кивнула, улеглась рядом с гостьей и зачем-то обвила ее худенькими руками. Катя удивилась неожиданно крепкому прикосновению, попыталась развернуться, но объятия неожиданно превратились в настоящий стальной захват, препятствующий какому-либо движению.
Кости девушки испуганно хрустнули. Из груди вырвался хриплый вздох.
– Что вы... х... х... что...
– Такая молодая, – пробормотала Эми, с силой разводя ноги путешественницы в стороны. – Такая вкусная...
– Х... я... х...
Внутренняя часть левого бедра неожиданно полыхнула нестерпимой болью, студентка пораженно взвизгнула, дернула свободной ногой...
– Не вырывайся, – спокойно произнесла удерживавшая ее Шиара. – Пусть сестра немного поест.
“Поест?! Мама!”
Боль стала еще острее, по ноге потекло что-то теплое, затем раздалось аппетитное хлюпанье, а тщетно пытающаяся вырваться их нечеловеческой хватки Катя осознала, что ее действительно едят.
Прямо здесь и сейчас.
– Помогите... а... х... мама... нет...
– Она вкусная, – радостно воскликнула оторвавшаяся от жертвы Эми. – Попробуй!
– Потом. Когда она вымоется.
– Спасите... х... не надо...
Дышать становилось все труднее, по телу расползлась противная слабость, девушка начала прощаться с жизнью, но тут где-то рядом открылась дверь и послышался строгий голос:
– Что здесь происходит?
Стальные объятия разжались. Ноги ощутили восхитительную свободу.
Полагаясь больше на инстинкты, чем на здравый смысл, Катя с хриплым стоном втянула в себя воздух, отползла к краю кровати, зажала кровоточащий укус и только после этого обратила внимание на вошедшего в комнату графа.
Хозяин замка смерил перепуганную гостью оценивающим взглядом, недовольно качнул головой, а затем обратился к стоявшим возле кровати дочерям:
– Молодые леди, вам не стыдно так себя вести? Это же наш общий ужин.
Глава 17
Дверь захлопнулась. Граф вместе с дочерьми ушел, предоставив Катю самой себе.
Какое-то время незадачливая путешественница безучастно смотрела в пустоту, дрожа крупной дрожью и пощелкивая зубами от пережитого ужаса. Затем ступор прошел, сменившись откровенной паникой.
“Людоеды... меня съедят... меня съедят на ужин... мамочка...”
Ждать помощи было неоткуда. Единственной надеждой оставался королевский маг, но он уехал черт знает куда и мог попросту опоздать.
— Не успеет, – прошептала студентка, обводя комнату безумным взглядом. – До вечера... не успеет... никак.
Требовалось срочно бежать из проклятого замка. Бежать, скрываться, а затем...
В следующее мгновение она вспомнила о любимых собачках лорда и несколько раз моргнула в тщетной надежде проснуться.
“Выследят... с какого перепуга я вообще сунулась в этот лес? Ради чего?”
Девушка попробовала вспомнить свои вчерашние мысли, но наткнулась на какую-то странную мешанину из путаных образов, глупых рассуждений и невнятных желаний, после чего испугалась еще больше.
“Заманили... внушили какую-то дичь, заманили, а теперь хотят съесть... психопаты... или... вот черт... тогда мне точно хана...”
Вывод, к которому пришла Катя, был достаточно очевидным – ее новые хозяева оказались самыми настоящими вампирами. Владеющими магией разума, способными “звать” своих жертв с громадного расстояния и, что самое неприятное, очень ценящими свежую человеческую кровь.
— Тв-вари...
Осмотр пострадавшей конечности подтвердил ее мысли — на нежной коже остался след от двух пар длинных и острых клыков. Впрочем, сами ранки успели немного подсохнуть, а кровь больше не шла — то ли ее осталось слишком мало, то ли слюна местных хищников обладала некими целебными свойствами.
“Ну да, им не надо, чтобы жратва просто так тратилась... боже, дай мне проснуться... Рамон, сволочь... значит, здесь ничего опасного не водится, да? Из ума выжил на старости лет... или... или?!”
Мысли студентки свернули в совершенно определенном направлении.
Вряд ли волшебник, с явным интересом рассказывавший о местной охоте и болотных львах, мог забыть про окопавшихся в лесу вампиров. Более того, никакой нормальный король не разрешил бы совершенно диким кровососам отстроить здесь замок и терроризировать окрестности. Следовательно, ее похитители были полноправными членами местного общества. А совершенное ими похищение являлось самым настоящим беспределом.
“Значит, оголодали, сволочи... берега попутали... ничего, я вам еще расскажу про принца. Вы у меня еще прощения просить будете... козлы безрогие...”
В этот самый момент со стороны двери раздался вежливый стук и девушка, тут же забыв про свои воинственные намерения, сжалась в маленький испуганный комочек.
Стук повторился, заставив ее вспомнить о своей наготе.
– Идите к черту, — всхлипнула Катя, прячась под одеялом. — Я никого не хочу видеть!
К сожалению, ее слова не возымели должного эффекта — дверь все равно открылась и на пороге возник статный седовласый мужчина в элегантном черном костюме.
— Доброе утро, леди. Я доставил вам завтрак.
Не зная, что ответить, студентка растерянно промолчала. Впрочем, мужчина явно привык к такому поведению гостивших в замке людей — вместо того, чтобы извиниться и уйти, он спокойно зашел в комнату, толкая перед собой маленькую тумбочку, украшенную несколькими вместительными блюдами.
– Господин лорд приказал вас накормить. Здесь жаркое из тетерева, королевская уха, паштет, а также лесное вино.
– Я не хочу есть, – с внезапной ненавистью произнесла Катя. — Передайте лорду, что я лучше сдохну, чем стану отъедаться ему на потеху, ясно?
– Это было ожидаемо, — согласился мужчина, доставая из глубин тумбочки тускло поблескивающую серебром воронку. -- В таком случае мне придется вас накормить. Пожалуйста, откройте рот и не сопротивляйтесь.
– То есть... ни за что!
Собеседник вздохнул, улыбнулся, а затем терпеливо объяснил:
– Уважаемая леди, вы все равно съедите то, что я принес. Это не обсуждается. Но только вам решать, как именно это произойдет. Умоляю, не заставляйте меня применять силу. И не нужно разливать суп, это лишь испортит наши с вами отношения.
– В гробу я видела эти отношения, – с отчаянием в голосе произнесла девушка. – Меня будут искать, ясно? И когда лорд Рамон сюда приедет, вы все пожалеете о том, что сейчас творите!
– Я всего лишь дворецкий, прекрасная леди. Вряд ли королевский маг заинтересуется моей скромной личностью. Позвольте спросить, вы уже определились?
Катя глянула на воронку, представила, как длинная металлическая трубка проникает в ее горло, оценила широкие плечи мужчины...
Выбора попросту не было.
– Хорошо, я это съем.
– Очень разумно, прекрасная леди. Позвольте вам помочь. Рекомендую начать...
Завтрак оказался выше всяких похвал, но девушка почти не ощутила вкуса съеденных блюд, усиленно размышляя о том, как спастись из приютившего ее замка.
Судя по всему, местные вампиры привыкли вести себя более-менее цивилизованно – то, что она до сих пор была жива и относительно здорова, говорило о многом.
Значит, с ними можно было договориться.
Требовалось срочно наладить диалог, объяснить свою позицию, рассказать о принце Джорресе и предложить уладить все миром. А уже после этого, в случае острой необходимости, закатывать истерику.
Но начинать переговоры нужно было прямо сейчас.
– Как вас зовут?
– Меня зовут Альфедо, прекрасная леди.
– Скажите, граф... он... он вампир?
– Конечно, прекрасная леди.
Студентка почувствовала легкий озноб и глубоко вздохнула, желая выкинуть из головы случившийся совсем недавно ужас. А потом задала следующий вопрос:
– Но вы – не вампир?
– Нет, прекрасная леди, я всего лишь обычный дворецкий.
– Хватит называть меня прекрасной леди. Меня зовут Катя.
– Здесь не принято использовать светские имена, уважаемая леди.
Пленница злобно глянула на дворецкого, но тот лишь спокойно пододвинул к ней бокал с желто-зеленым напитком.
– Вам нужно это выпить.
– Выпью... скажите, можно мне как-то поговорить с графом? Нужно, чтобы он меня выслушал.
– Вряд ли это возможно, – покачал головой Альфедо. – Лучше подождать до завтра.
– Вы издеваетесь?! Они же хотят съесть меня сегодня на ужин! Или вы этого не понимаете?!
– Именно поэтому нет никакого смысла разговаривать с вами до ужина, – улыбнулся мужчина. – К тому же, вы зря так волнуетесь. Никто вас не съест.
– Не съедят?
– Разумеется, нет. Графу и его дочерям нужна только ваша кровь.
Катя вспомнила пронзающие ее тело зубы и аппетитное чавканье молодой вампирши, судорожно сглотнула, борясь с внезапной тошнотой, а потом схватила бокал, залпом осушила его и прислушалась к своему телу.
Неприятные ощущения исчезли. Но сам напиток девушке не понравился – слишком уж пряный, слишком душистый, слишком сладкий...
– Гадость. Не хочу больше.
– Это вино сделает вашу кровь нежной и приятной на вкус, – невозмутимо произнес Альфедо, снова наполняя бокал. – Нужно выпить всю бутылку.
“Меня просто откармливают... как свинью или курицу... а потом... потом...”
– Не плачьте, прекрасная леди, – сочувственно улыбнулся дворецкий, протягивая гостье белоснежный кружевной платок. – Все будет хорошо.
– Они же меня съедят... вы что, не понимаете? Меня съедят... а вы... пожалуйста, отпустите... я никому ничего не скажу...
– Повторюсь, уважаемая леди, вас никто не съест. Сами подумайте, зачем вас убивать? Я ведь сказал, графу нужна кровь, а не смерть.
– А потом... потом он меня отпустит?
– Разумеется, нет. Вы способны принести еще очень много пользы.
– Пользы... пользы...
Девушка представила себя в роли вечного донора для устроившихся в замке тварей и снова разрыдалась, трясясь всем телом и жалко хлюпая носом.
“Будут откармливать и есть... а потом снова откармливать... снова есть... постоянно... бежать... бежать... или... надо дождаться Рамона... обязательно...”
К счастью, мысль о волшебнике все же помогла ей кое-как успокоиться и прекратить истерику – хотя будущее по-прежнему выглядело ужасным и омерзительным, смерть отдалилась на неопределенный срок, а на горизонте снова появилась надежда.
Нужно было лишь продержаться несколько ближайших дней.
– Ваш лорд совершает преступление. А вы ему помогаете.
– Я всего лишь выполняю приказы, дорогая леди. Прошу вас.
Катя вытерла слезы, с отвращением влила в себя вторую порцию вина и скривилась от противного травяного запаха.
– Гадость...
– Еще один бокал, прекрасная леди. А затем вам нужно будет посетить ванную. Желательно смыть этот запах.
– Смою, – пробормотала девушка, с ненавистью рассматривая гнусную жидкость. – Где она находится?
– Здесь, дорогая леди. Пейте вино, одевайтесь и я все вам покажу.
Дверь в ванную комнату была спрятана между двумя высокими шкафами, а также тщательно задрапирована плотной тканью. Когда Альфедо передвинул незаметный выступ и проход открылся, слегка удивленная такой секретностью Катя сообразила, для чего понадобилось его прятать – в одном помещении с огромной металлической лоханью находилось еще и отхожее место. Облагороженное удобным сиденьем, но все равно источающее едва заметные миазмы.
– Прошу вас, дорогая леди, не пытайтесь убежать из замка через это отверстие, – попросил дворецкий, заметив ее взгляд. – Это дурная мысль.
– Да я как-то не думала...
– Вот и прекрасно. Смотрите, отсюда идет горячая вода, а отсюда – холодная. Здесь стоит мыло для тела... вы умеете пользоваться мылом?
– Умею.
– Тогда я удаляюсь. Вернусь ближе к обеду.
Катя просидела в уютной громоздкой ванне почти час, тщательно моясь душистыми составами, греясь в теплой воде и стараясь хоть как-то отвлечься от предстоящего испытания. Но оставшиеся на бедре ранки так и не позволили ей до конца абстрагироваться от суровой реальности.
“Нужно быть сильной и храброй. Нужно помнить, что я в любом случае выживу. Один раз меня уже укусили, но ничего не случилось. Это просто укус. Будет больно и страшно, но я справлюсь. Справлюсь, дождусь Рамона и навсегда покину это место. Нужно быть сильной...”
Бесконечно повторяемая мантра возымела некоторое действие – когда Альфедо снова появился в комнате, его встретила уже не трепещущая от ужаса жертва, а более-менее уверенная в себе девушка, готовая с честью выдержать все уготованные ей трудности.
– Давайте сюда вашу еду. И эту дрянь тоже давайте.
– Пожалуйста, дорогая леди. Возможно, в будущем вы захотите какие-то определенные блюда? Я могу передать повару ваши слова.
– Надо же, какая забота, – фыркнула студентка, рассматривая бокал с отвратным напитком. – Пельменей хочу. И стейк из хвоста королевской кобры.