И это называется принцесса! Воспитанная типа вся такая! Интересно, что она под "что-нибудь" подразумевала? То, о чем я подумал?
— А ты что молчишь? — продолжает кошка, — По его приказу, между прочим, отцу твоему руки ломали!
— Как ломали? — ужаснулся Коля.
— А вот так! И руки и пальцы, каждый по отдельности, — посвятила Иоханна в подробности, — чтобы колдовать не мог.
— Варварство какое-то у вас там! Связать нельзя было?
— Можно было, — согласился я, — но это дело давнее, сейчас отец жив-здоров… надеюсь… надеюсь, что Таурисар его врасплох не застал.
— Твой папа не такой олух, как ты!
Утешила, называется. И индюк я набитый, и недоучка, и олух, и много кто еще. Откуда такая ненависть ко мне? Что я ей сделал?
— Так получается, мы сейчас в той самой квартире, где Дульсинея отца моего расколдовала, — промурлыкала Иоханна, на меня покосилась и… забралась к Коле на колени. И так мне захотелось стукнуть ее! Что она себе позволяет? А морда у нее при этом такая хитрая и насмешливая. Она надо мной, что ли издевается? Надо было ее в жабу мерзкую превратить. Или в крысу облезлую.
— Коля, ты хотел, чтобы я колданул что-нибудь, — процедил я. — Так вот я сейчас колдану!
Поскольку смотрел я в этот момент не на хозяина нашего гостеприимного, а на принцессу, она поняла, что дело пахнет жареным, и зашипела, вздыбив шерстку.
Нет, ни во что больше я ее превращать не собирался. Что я, сумасшедший? Я просто показал вполне себе невинную телепортацию предметов… то есть кошек, на короткое расстояние. Была кошка у Коли на коленях, оказалась на шкафу. Коля вздрогнул и ошарашено посмотрел вверх, на тот самый шкаф, откуда доносился возмущенный мяв принцессы:
— Лииин! Спусти меня немедленно!
— Высоты что ли боишься, блонда ты моя любимая?
Не знаю, боится она высоты или нет, вроде бы не замечал за ней такого, но глаза у Иоханны в тот момент как две плошки были, большие такие и испуганные. Я себя прямо каким-то последним засранцем почувствовал и быстро телепортировал ее обратно на диван… подальше от Коли и столь милых ее кошачьему сердцу коленок!
— Шутки у тебя дурацкие! — профырчала принцесса, спрыгнула с дивана и ушла, гордо задрав хвост.
— Правильно, кошкам самое место на кухне — мышей ловить! — напутствовал я ее обиженное высочество.
— Девушки, они такие, — утешил меня Коля, хотя я не нуждался в утешении, — обидчивые, одним словом. У меня вот жена была. Развелись мы. Она же, видишь ли, думала, что за будущего генерала замуж выходит, а на деле вон как сложилось — оказалась она женой майора запаса с небогатой пенсией и однокомнатной квартиркой, да и та с сомнительной репутацией. Как вижу не зря! Вот тебя сюда занесло. Кому расскажи — не поверят же!
— Так ты не рассказывай, — посоветовал я.
Глава 5
День проходит, два проходит. Ничего не происходит.
О, нет! Неужели я у папочки своего подхватила эту дурацкую привычку — стихоплетством заниматься? Это он у нас может послов огорошить чем-нибудь вроде: "я Вас любил, чего же боле? Убил, сидел, теперь на воле". А мне и в голову раньше подобное не приходило! Надо лучше себя контролировать.
Коля по вечерам убегает на работу, что-то вроде ночного сторожа. Я не особо вникала в суть. Потом он по полдня отсыпается, готовит нам еду и начинает со знакомыми по телефону общаться. Да-да, я выяснила, что это такое. Надо будет, отдельно поясню.
Так вот, Николай использует телефон для того, чтобы выяснить, не находился ли где-нибудь высокий, странно одетый старик, иными словами, Мерлин-старший.
Мы же с Мерлином-младшим, поскольку больше здесь заняться нечем, большую часть времени переругиваемся или смотрим движущиеся картинки по телевизору. Терина Эрраде эта вещь наверняка бы заинтересовала. Но не в этом суть.
Главное, что прошло уже пять дней, а дело с мертвой точки так и не сдвинулось. Впрочем, я-то уже начинаю к такому времяпровождению привыкать. Только вот Лин с каждым днем становится все несноснее и несноснее. Да и у Николая настроение отчего-то лишь ухудшается.
Апофеоз случается к вечеру шестого дня.
Николай приходит с работы не утром, как обычно, а часов в девять вечера. Уставший, злой и как давай кричать на нас с порога:
— Мерлин, ну что такое?! Ну неужели нельзя хотя бы шелуху от семечек в одно место сыпать?
Каюсь, мы в том мире очень уж семечки полюбили. Лин, конечно, в первую очередь, но и я тоже, как ни странно. Но только, если он сам их чистит.
Лин отрывает взгляд от телевизора:
— А что случилось? — интересуется он.
— Ничего! — орет Николай, — засрали всю квартиру. Принцы, блин, недоделанные!
— Коль, — спрашиваю я, — что-то произошло плохое?
— Произошло! — отвечает он опять на повышенных тонах, — оштрафовали меня на работе, вот, что произошло! И хрен мне теперь, а не зарплата. А вы сидите, квартиру даже не можете убрать!
Мне, мягко говоря, неясна логическая связь между мной и словами "убрать квартиру". Лин, судя по выражению его лица, тоже несколько оторопел.
— Ладно, кошка, — продолжает Коля, — но ты! Взрослый же парень, посмотри, что вокруг тебя творится.
Княжич растерянно оглядывается.
— Что? — шепчет он.
— А ну вас! — с досадой восклицает Николай и уходит на кухню. А мы сидим на диване. Тихо, как мыши под веником. Только переглядываемся.
— Жрать идите! — кричит Коля, и мы с Лином послушно топаем кушать. Ну, не только послушно, но еще и очень радостно. Весь день нас никто не кормил. В конце концов, это весьма эгоистично со стороны Николая — оставлять нас голодными столько времени.
Я грациозно вспрыгиваю на смешную лавочку, стоящую у стола и с предвкушением тянусь лицом к тарелке. Брр! Это что такое!
— И это все? — горестно произносит Лин.
— А что вам еще надо?! — вновь кричит Николай, — рябчиков с ананасами? Макароны — это единственное, что осталось в доме. Я, между прочим, целую ораву кормить не нанимался. Мало мне неприятностей на работе, еще и эти. Тоже мне, голубая кровь.
Лин вжимает голову в плечи.
— Я что-то сделал не так? — спрашивает он.
Николай достает из холодильника початую бутылку водки, льет алкоголь себе в кружку из-под чая.
— Вы не нашли Мерлина? — спрашиваю я, надеясь этим вопросом немного увести тему в сторону.
— Нет! — отвечает Коля, — нет здесь никакого Мерлина. А вот мальчик Петя Загоруйко, девятнадцати лет от роду, пропавший две недели назад в поселке Сименуха, есть!
И достает из кармана смятую бумажку с каким-то черно-белым изображением. Гляжу — Мерлин. Вылитый. Только волосы короткие, и, кажется, нос чуть длиннее.
— Это не я, — говорит Лин, — Николай, мне семнадцать, и я не был в поселке Сименуха. Никогда. Я вообще в этом мире только в твоей квартире и был.
— Не знаю я, где ты был в этом мире! Только вот сводку мне сегодня на Петю передали, а не на Мерлина.
Лин нервно сглатывает слюну и глядит на Колю испуганными, круглыми, разноцветными глазами. Пора спасать ситуацию.
— А на говорящих кошек, — интересуюсь я, — тебе сводку не передавали?
Коля некоторое время внимательно меня разглядывает.
— А ты, вообще, глюк, — безапелляционно заявляет он.
— Хорошо, — мурлычу я, — я — глюк. А у мальчика Пети тоже один глаз желтый, а другой голубой?
Коля издает неопределенное кряхтение.
— Нет, — отвечает, — оба голубые. У Лина нашего линз нет. Я смотрел. А может, он цвет одного глаза себе с помощью магии изменил?
И тут у меня свои, голубые, между прочим, глаза, на лоб вылезать начинают.
— Коля…
Гляжу, Мерлин-младший скрючился весь и хрюкает.
Вот и Николай осознает парадокс ситуации, и, пусть невесело, но смеется.
— Ладно, — ворчит он, — дармоеды. Не знаю я пока насчет Загоруйко. Но кормить мне вас, действительно, нечем.
Лин перестает хихикать.
— И продать нечего? — интересуется он.
— Да разве что тебя! — взрывается Николай, — в бордель! Вместо девушки!
Я, не выдержав, прыскаю, но тут Коля добавляет:
— И кошку в придачу. Для зоофилов!
Звучит не очень.
— Я не девушка! — рычит княжич.
— А похож! — ехидничает Николай.
Лин кусает губы, будто думает, дать Коле в глаз или нет, но, к счастью, природная осторожность мага одерживает верх.
— Я могу чем-то помочь? — ледяным тоном осведомляется он.
Ой, я так люблю, когда он на этот тон переключается! Можно подумать, князь собственной персоной!
— На работу ты можешь устроиться! — бодро заявляет Коля.
Гляжу — княжич бледнеет, но снова (молодец, хотя я ему об этом и не скажу) берет себя в руки.
— Что я должен сделать? — сухо спрашивает он.
— А что ты умеешь?
— Помимо магии? Меня много, чему обучали.
— Например?
— Фехтовать.
— Не годится.
— Я знаком с историей, основами оказания помощи при ранениях…
— Диплома у тебя, естественно, нет.
— Я не знаю, что это. Но этот предмет у меня отсутствует.
Ой, прелесть какая! Наш мальчик начинает демонстрировать признаки наличия у него чувства собственного достоинства. Жаль, Николай это не в состоянии оценить.
— Что еще? — спрашивает он, — может, ты самбо увлекался, карате? Кулачный бой я имею ввиду.
— Это неприлично, — медленно проговаривает маг и продолжает, — но я изучал психологию, основы управления, право…
— Фуфло! — резюмирует Николай с некоторым, я сказала бы, удовлетворением в голосе, — в общем, парень, ни хрена ты не знаешь, и ни на что, по большому счету, ты не годен, кроме этих твоих фокусов.
— Это не фокусы! — гневно восклицает Лин, и мне кажется, от возмущения у него из глаз искры сейчас посыплются. В прямом смысле этого слова. Признаюсь честно, жаль мальчишку. Наверное, его родители виноваты в том, что мажик такой бестолковый. Пора спасать ребенка.
— Николай, — мурлычу я, — мы наверняка что-нибудь придумаем!
— Ага, — соглашается он, — вот говорящая кошка — это прикольно. Хотя и странно. С другой стороны, Ханна, команды же ты выполнять тоже можешь?
Теперь уже моя очередь смотреть на него с изумлением.
— Ага, — немедленно встревает мажонок, — Иоханна, сидеть, стоять, голос!
И я его еще жалела?!
— Мяу! — кричу я и тут же поправляюсь, — я?! Команды?! Вы забыли, с кем разговариваете?!
Шерсть у меня дыбом, когти сами собой вылезли.
А Николай смотрит на меня оценивающе так и заявляет:
— А я, пожалуй, мог бы с управляющим насчет вас поговорить. Чтобы вставил в вечернюю программу. Если вы, конечно, сможете фокусы какие-нибудь интересные разучить. У нас артисты, между прочим, очень так неплохо получают. Лучше охранников. И за разбитые клиентом стеклянные двери зарплату с них тоже не вычитают.
Кого в бордель? Меня в бордель? Вместо девушки? А не оборзел ли хозяин наш гостеприимный, растудыть его в тудыть? Что?! Иоханну в бордель? Убью. А потом подниму и снова убью.
— Я могу чем-то помочь?
Я был так холоден и спокоен, что аж самому противно! Я даже почти не вздрогнул, когда Коля в ответ предложил мне на работу устроиться. Я продолжал сохранять ледяное спокойствие до тех пор, пока Коля не назвал меня фокусником. Нет, он как-то иначе выразил свою мысль, но это не имеет значения. Все! Терпение мое лопнуло! Не вмешайся Иоханна, не знаю даже что было бы. Николай переключил внимание на нее и задал такой вопрос, что я чуть не грохнулся от смеха, представив себе это дело наяву.
— Команды ты же выполнять тоже можешь?
Хотел я сдержаться, но это было так сложно! Хорошо хоть не заржал.
— Ага! Иоханна, сидеть, стоять, голос!
Блонда моя в полном апофигее от такого поворота сделалась!
— Мяу! Я?! Команды?! Вы забыли, с кем разговариваете?!
Я не выдержал, хрюкнул от смеха. А Коля оценивающе киску эту престолонаследную оглядел и заявил, что поговорит с управляющим. Это что это получается? Он работу нам нашел? Я? Работать? Дрессировать Иоханну? Ха! Отличная идея пришла нашему Коле в голову!
— Ханна, ты на задних лапах ходить сможешь? — сделав одухотворенную мину, поинтересовался я.
Она бросила на меня ошалелый взгляд. Наверно решила, что я уже продумываю сценарий нашего с ней выступления.
— Ты серьезно?
— Конечно. И учись говорить в ответ "мяу", — без улыбки посоветовал я.
— Мяу… тьфу! Лиииин! Ты… ты…
— Что, слова закончились? — съехидничал я.
Иоханна с разъяренным шипением прыгнула. Ну, нет уж, невестушка моя несостоявшаяся, больше ты меня царапать не будешь! Я поймал ее в прыжке, встряхнул и… звонко чмокнул между ушами. Принцесса удивленно вытаращила глаза. А что она, интересно, ожидала? Что я ей лапы отрывать начну? Нет, мне определенно нравится ее реакция! А если я ее нежно в нос поцелую? Симпатичная кошечка, такую и поцеловать не жалко. Ну, поцеловал я ее в нос. Нежно. И получил когтями по физиономии. Николай, глядя на это дело, жизнерадостно захрюкал. Правда, когда я Иоханну аккуратно на стол поставил и царапины залечил, Николай похрюкивать перестал, одобрительно так хмыкнул и сказал, что теперь знает к кому в случае чего обращаться. И вообще может быть мне не актерствовать, а открыть свое дело — народный целитель, потомственный маг и так далее. Не понимаю о чем он? В его мире нет магии, кто на такое клюнет? Но, как бы там ни было, все равно не сработает.
— Я, Коля, только себя могу вылечить. Да и то в самых простых случаях. Вот, наподобие царапин от всяких бешеных кошек. Лечить других людей я не сумею.
— А почему так?
— Некроманты работают преимущественно с неживой материей, — объяснил я, — редко кто из нас может других лечить. Отец вот может, если что-то несложное. Мать может даже в сложных случаях помочь, но с тех пор как она в некромантию углубилась, у нее эти способности — других лечить, стихийно проявляются. А я даже такого не могу.
— Некромант, значит. Выходит, ты мертвых поднимать умеешь?
— Кого тебе поднять?
— Никого!
Николай слегка побледнел или мне показалось?
— Зря Вы, Коля, боитесь. Не поднимет он никого, он у нас недоученный, — подала голос Иоханна.
— Недоученный или нет, но вот запретить тебе говорить, могу, — намекнул я.
Принцесса обижено замолчала. Без всякой магии.
Через пару часов Николай опять ушел на работу, высказав на прощание странное пожелание:
— Хоть бы порядок навели, дармоеды!
— Мы — дармоеды! — проворчала Иоханна. — Да в Зулкибаре любой был бы рад, если бы у него остановились такие высокопоставленные особы!
— Мы не в Зулкибаре, — напомнил я, окидывая взглядом зал.
Кто бы мог подумать, что я — Мерлин Эрраде, буду заниматься уборкой? Так, а что у нас тут мусором назвать можно? Шелуха от семечек — это мусор. Вот шкурки колбасные тоже мусор, пыль всякая и шерсть иоханнина. Куда мы в итоге все это денем? А куда подальше! Пара жестов и все это безобразие собралось в аккуратную кучку. Правда, напутал я что-то, и там же чуть не оказалась принцесса вместе со всей своей шерстью. Ругалась сильно. Но без нецензурщины. Даже не интересно.
— Иоханна, отойдите от мусора, а то я Вас зацеплю, — буркнул я.
Принцесса замолчала на полуслове и в два прыжка оказалась на шкафу. Мусор был отправлен… не знаю куда, но в квартире его больше не было. Надеюсь, это сойдет за уборку. В конце концов, меня не учили на уборщика помещений. Как мог, так и навел порядок.
Я сел на вычищенный от шерсти и шелухи диван и посмотрел на шкаф, где гордо восседала моя "нареченная".
— Ханна, я вот не пойму, ты боишься высоты или нет?
— С чего ты взял, мажонок, что я высоты боюсь?
Настроение у меня было хорошее, поэтому "мажонка" я пропустил мимо ушей и объяснил лохудре этой:
— Когда я тебя на шкаф отправил несколько дней назад, у тебя глаза испуганные сделались.
Иоханна грациозно соскочила со шкафа, запрыгнула на диван, устроилась поудобнее и только тогда отвечала: