— А ты бы не испугался, если бы какой-то недоучка стал на тебе магию демонстрировать?
Интересно, она специально меня злит или это у нее случайно получается?
— Ваше Высочество, сомневаясь в моей образованности, Вы ставите под сомнение способности моего отца как наставника.
— О…хм…
Это было все, что сумела сказать принцесса, прежде чем надолго замолчать. Какое счастье, что она замолчала!
Правда, через полчаса это уже не казалось таким счастьем. Скучно же!
Я включил телевизор. Ящик этот с движущимися картинками. Пощелкал по каналам. Не увидел ничего, что могло меня заинтересовать, и выключил.
— Оставь.
О, голос прорезался у принцессы моей задумчивой!
Я пожал плечами и включил. Показывали какую-то ерунду. Коля называет такое вот действо фильмом. Похоже на наши спектакли, только здесь не живые люди, а картинки эти движущиеся. Иоханна смотрела, а мне было скучно. Какая-то запутанная история про любовь. Как только наступал какой-нибудь особенно душевный момент, персонажи начинали петь и танцевать. Оно может быть и красиво, но слишком уж часто они это делали, на мой взгляд. Скука, одним словом.
— И что ты там интересного нашла? — не выдержав, спросил я.
— Да, в общем-то, ничего, — призналась принцесса. — Обычная любовная история. Я просто убиваю время.
Еще немного помолчали, и тут Иоханна задала вопрос. Не иначе как этот фильм ей в голову ударил.
— Лин, ты когда-нибудь любил?
— Вот так? Чтобы песни орать через каждые пять минут? Нет, — ответил я со всей серьезностью, на какую был способен.
Кажется, принцесса обиделась. А какого ответа она от меня ожидала? Любовь, она как привидение — все о ней говорят, но никто ее не видел. Вот и я не видел. У нас при дворе хватает дам с определенной слабостью к наследнику. А в Зулкибаре вот фрейлины (мать моя против фрейлин, поэтому в Эрраде их нет). И где только король Вальдор таких находит? С ними не заскучаешь. Был бы у Вальдора сын, оценил бы. А так вот мне приходится… хм… оценивать. Но это ведь не любовь, правда?
— А ты, Иоханна?
— Так чтобы песни орать? — ехидно отозвалась она. — Нет!
— А без песен?
Мне вдруг и, правда, интересно стало. Мы же хоть и знакомы всю жизнь, я о ней можно сказать практически ничего не знаю.
— Отстань, — буркнула Иоханна, — лучше бы семечек мне почистил, вместо того чтобы глупые вопросы задавать.
— Сама тему эту подняла, — напомнил я и послушно притянул к себе тарелку с семечками.
Николай ворчит, что кошкам вредно семечки есть. Но она же не настоящая кошка. Пусть ест. Это даже забавно — кормить с рук зулкибарскую принцессу. А язык у нее по-кошачьи шершавый, щекотно, когда семечку с ладошки берет. А как оно было бы, будь она сейчас человеком? Представил я, как кормлю с рук блонду эту, а она языком по ладони мне… Лучше бы не представлял.
— Ты чего? — удивилась Иоханна, когда я резко вскочил с дивана.
— Я? Ничего, — главное физиономию каменную сделать и добежать до ванны быстрее, чем она догадается. Хотя куда ей — догадаться. Впрочем, может удивление выказать. Не каждый день я, ни с того ни с сего, кидаюсь душ принимать. Холодный.
Вот до чего воздержание доводит! Не привык я так долго без девушки. Уже неделя почти. Где в этом мире девушку взять, да такую, чтобы не ломалась особо? Не то у меня настроение, что бы тратить время на заигрывания и прочие конфетно-букетные глупости. Надо задать Николаю этот вопрос. Когда Иоханны поблизости не будет.
Это я принцессы застеснялся? У меня вообще с головой все в порядке?
В чем дело? И что это наш мажонок вдруг таким прытким оказался? И куда-то он так стремглав полетел? Неужто в уборную? Или в душ? Ох, как нравится мне здешнее изобретение — душ. Не как кошке нравится, а как человеку. Как представлю, вот стоишь так, практически обнаженная, а струи воды стекают по волосам, по телу, такие теплые и нежные, как летний дождь, как… Ох… муррр, как приятно сразу сделалось. Хм, может, Лин под душ пошел? Мыться? С чего бы это? Неужели я своим языком так его запачкала? Так мог бы семечки и на блюдце складывать. Я, что ли виновата в том, что ему показалось, что так удобнее — подставить свою ладонь. Кстати, она у него слегка солоноватая. Или мальчик наш нафантазировал себе что-то? Очень интересно.
Нет, что-то он долго! Пойду, посмотрю, не случилось ли чего?
И дверь, что странно, не заперта. Действительно, мальчик стоит, наслаждается водой. Брызги! Брр! Вода-то холодная! Вот уж не понимаю. Фу, какая гадость, я лапы замочила!
— Лин, ты…
Мамочки! Да он же голый! Совсем! Совсем-совсем голый, и меня не видит, и не слышит. Хм, вот так, со спины, он больше на отца похож. Что-то есть, все-таки, в этом княжиче. Или появится с годами. Ну да он еще молод совсем. Вот подрастет…
Так, он выключает воду. Пора бежать!
Глава 6
Мне вроде бы что-то снилось. Что-то такое захватывающее. Периодически перемежающееся песнями и танцами героев этих из фильма. Все-таки вредная штука — телевизор!
Разбудил меня крик. То есть не крик, а возмущенная ругань, которую громко с чувством, толком, расстановкой высказывал Николай. Опять ему на работе настроение испортили?
Я неохотно приоткрыл левый глаз, тот, который желтый. Коля стоял надо мной, свирепо топорща усы.
— Проснулся!
— Нет, — честно отвечал я и попробовал глаз закрыть.
— Подъем!
От крика я едва из положения лежа не подпрыгнул. Да, рявкать Коля знатно умеет. Почти как мать моя. Вот бы их свести и посмотреть — кто кого переорет? Правда, у мамы словарный запас в плане всякой брани побогаче.
— Поднимайся, я сказал!
— Не надо так орать, я Вас отлично слышу, — проворчал я и сел.
Иоханна недовольно мявкнула и скатилась с моей груди. Другого места для сна не нашла? И нечего на коленках у меня кверху пузиком разлеживаться и сонно моргать! Особенно, когда не до тебя мне, когда тут этот громкоговоритель над душой стоит и злобно сопит.
— Чем вызвано Ваше недовольство, Николай?
Кажется, мой ледяной тон его немного успокоил. Он еще пару раз пыхнул в усы и проворчал:
— Ты еще спрашиваешь чем? Ты зачем мусор в подъезде бросил?
— Где бросил?
— В подъезде! Одно наказание с вами! Между третьим и четвертым этажом кто кучу мусора навалил? Скажи спасибо, что соседи на меня не подумали и не пришли с утра пораньше разборки тебе устраивать!
— Ну, так если не подумали и разборок не будет, в чем проблема?
— Да я тебе и без соседей разборки устрою! Я сам свой мусор узнал, вот по шерсти ее белой! — Коля ткнул пальцем в направлении Иоханны. — Я, между прочим, тоже в этом доме живу! В этом самом подъезде! Вот ты дома тоже так делаешь — мусор на крыльцо выметаешь и считаешь, что уборка закончена?
— Дома, Коля, слуги уборкой занимаются.
— Ядреный корень, ты не дома, что б тебя! — Николай перевел дух. — Ну, ты это. Молодец в общем, что убрался, но… Вот под раковиной на кухне ведро мусорное стоит, сложно было туда выкинуть?
— Ведро? — растерянно повторил я.
Не хочется этого признавать, но я тупой! Мне даже в голову не пришло, что в доме должна быть емкость под такие дела как мусор.
— Николай, простите его, дурака такого, — промурлыкала Иоханна, перетекая из лежачего положения в сидячее. — Он наверняка хотел мусор куда-нибудь подальше телепортировать, да только вот силенок не хватило на большое расстояние.
Спасибо, что не стала повторять заезженную шутку про то, что я недоученный. Но все равно, сама дура! Сидит тут с самодовольной мордой! На коленях у меня, кстати. Она что решила здесь поселиться?
— Брысь! — прошипел я, дрыгнув ногами.
Принцесса от неожиданности шерсть вздыбила, когтями в одеяло вцепилась, чтобы удержать равновесие, и укоризненно на меня посмотрела. А что смотреть-то? Не я первый с утра пораньше обзываться начал.
— В чем дело? Если я говорю "брысь!", это значит брысь и без взглядов всяких! Пинка для ускорения под пушистый зад не хватает, что ли? Расселась тут как у себя дома!
— Хам ты, Лин, — с достоинством отвечала принцесса и, гордо задрав хвост, покинула кровать.
Интересно, вот пока она кошка, это ничего, что мы спим вместе? Или теперь я буду обязан на ней жениться, чтобы спасти ее репутацию?
— Вставай, завтракать будем, — распорядился Николай и отправился на кухню.
Опять макароны. Мерзость, скажу я вам, редкостная, макароны эти! Хоть с кетчупом, хоть без, все равно несъедобно! И Иоханна вот со мной согласна. Сидит уныло над тарелкой, уши повесила.
— Пошевеливайтесь давайте, — посоветовал Николай и осчастливил нас новостью, — я с управляющим поговорил, он хочет взглянуть на вас, сегодня в четыре. У вас осталось два часа на все.
— На что на все?
Я так растерялся, что запихнул в рот наколотые на вилку макароны. Пришлось прожевать и проглотить. Я ненавижу макароны!
— На сборы.
Николай был краток как никогда. А я, кажется, резко поглупел, потому что тупо спросил:
— Куда?
— На кудыкину гору! — прикрикнул Николай, — посмотреть Алексей Дмитриевич хочет, что за номер у вас.
— Какой номер?
— Лин, проснись, наконец! — насмешливо мяукнула Иоханна, — ты забыл, о чем вы с Колей вчера договорились? Ты теперь у нас рабочий человек.
— Я хоть человек, — огрызнулся я.
— А чья заслуга в том, что я не человек? — вкрадчиво напомнила принцесса.
— А нечего было злить меня!
— Сам виноват! И, кстати, зачем тебя вообще принесло ко мне в спальню? Это просто неприлично!
— Умная ты моя! Ну, прямо-таки умнейшая блонда на всем белом свете! Наконец-то догадалась спросить! — обрадовано воскликнул я и объяснил, — я хотел посоветоваться с тобой, как родителей наших помирить. Да только зря мне такая глупость в голову пришла. О чем советоваться можно с неумной, самовлюбленной, капризной девицей?
— Мяу…тьфу! А сам? Глупый, несдержанный мальчишка! Подумаешь, обидели его! Только ненормальный в этом случае стал бы заклинаниями швыряться! Так ты даже дальше пошел — ты сам не знаешь, каковы условия освобождения! Это умудриться надо так колдануть! Даже мать твоя, главная неумеха в магическом сообществе, так не делает!
— Ребята, не ссорьтесь, — предложил Николай, — макароны остынут.
Мы с Иоханной переглянулись. Лучше дальше ссориться, чем макароны эти в себя запихивать! Но ссориться что-то больше не хотелось.
— Лин, как думаешь, что сейчас у нас там происходит? — послед недолгой паузы заговорила Иоханна.
— Думаю, ищут нас. И деда тоже.
— Так наверно и помирились уже, пока ищут.
— Хорошо, если так. А могли еще больше переругаться. Особенно, если родители твои, обнаружив, что тебя нет, мага придворного пригласили спальню обследовать и он засек следы магии. Хорошо если не опознает, что это я постарался. Хотя и так в первую очередь на меня или отца моего подумают. Кто еще из магов может беспрепятственно в ваш дворец телепортироваться?
— Только Эрраде.
— Вот. Так что, Ханна, боюсь, что перессорились они еще больше. Хорошо, если не додумаются войну затеять.
— Страшные вещи ты говоришь, Лин. Мой отец достаточно благоразумный правитель и он никогда не…
— Мой тоже, — перебил я, — достаточно благоразумный. А вот мама нет.
— Терин Эрраде не такой дурак, чтобы в таком деле на поводу у Дульсинеи пойти!
— Он-то, конечно, не дурак, но ему и не надо будет. Мать просто короля Вальдора из себя выведет и всё его благоразумие сойдет на нет.
Иоханна мрачно задумалась. Даже нахмурилась, что выглядело несколько забавно на кошачьей мордочке.
А что тут задумываться? Все именно так и может быть. И я не удивлюсь, если по возвращении в свой мир мы застанем Эрраде и Зулкибар в военном положении. Хорошо если без больших потерь обойдется.
— Коля, как там поиски деда? Есть новости?
— В Саратове похожего человека видели.
Мы с Иоханной радостно встрепенулись.
— Но не он оказался. Очередной ненормальный с манией величия. Его в психушку упекли.
Точно не дед. Он бы не позволил себя никуда упечь… если только его магический предмет при нем был, когда он в этот мир ушел! А если нет, то…
Додумать мне не дали. Николай заявил, что если мы не хотим завтракать, то можно заняться более полезным делом. Например, порепетировать, а заодно и показать ему, какой мы номер придумали. Николаю и в голову не приходило, что мы вчера весь вечер у телевизора просидели. То-то он обрадуется, когда я ему об этом скажу!
— Конечно, Коля, покажем, — промурлыкала Иоханна, незаметно мне подмигивая.
О, неужели эта мудрая девушка что-то придумала, пока я занимался тем, что ничего не делал и ни о чем не думал… во всяком случае ни о чем полезном не думал.
И все-то мне самой приходится делать! Балбес малолетний, даже такую простую вещь не может придумать — номер показать. Можно подумать, в их убогом княжестве никогда цирк не останавливался! Да он даже в деревнях представления дает!
— Ладно, — говорю, — смотрите. Зажигается свет. И выхожу вся такая я. Сажусь в центр и говорю…
— Ага, — тут же вклинивается Николай, — а потом все посетители клуба дружно отправляются туда, на Куйбышева, кошка в исследовательский центр, а ее хозяин — куда-нибудь к моим бывшим коллегам.
— Он мне не хозяин! — возмущаюсь я.
— К каким коллегам? — уточняет Лин.
— А тем, — охотно поясняет Николай, — которые всякими околонаучными бреднями занимаются. Нужно же будет выяснить, откуда у тебя такая примечательная зверушка.
— Я не зверушка!
— Хорошо, не зверушка. Что еще ты можешь показать, кроме красивого восседания в центре? Что-то такое, что кошки в театре имени Куклачева делать не умеют?
Ой, ну если говорить мне нельзя… Что, действительно, я могу показать? Вопрос о Куклачеве оставляем до лучших времен. Пытаюсь встать на задние лапы. Но не удерживаю равновесия.
— Эх, — вздыхает княжич, — даже этого ты не умеешь.
— Сам дурак, — всхлипываю я. Обидно же!
— Да ладно, — примирительно проговаривает Лин, — иди сюда, блондочка, я тебя пожалею. Садись на диван. Не плачь. Чем бы мордочку твою вытереть?
Я осторожно, зубами, вытягиваю из его кармана платок. В самом деле, пусть вытирает.
— А это идея! — оживленно так заявляет Николай, — вот, смотри. Ты, Лин, выходишь в зал и заявляешь о том, что у тебя волшебная кошка. К примеру, в руках у тебя воздушные шарики. Ай, потом объясню, что это такое. И ты, загадочно так улыбаясь, говоришь:
— Ханночка, возьми, пожалуйста, у меня из рук синий шарик и отнеси его… Кому мне его отнести, господа? Допустим, тебе предлагают, кому. И тогда твоя киса берет шарик в зубы и торжественно, с поклоном, вручает его нужному человеку. Потом, допустим, Лин предлагает кошке взять что-нибудь у этого человека, или кого другого что-нибудь сложное и принести ему. Ну и так далее. Вам нужно будет показать что-то такое, что другие кошки не умеют! Какой-то редкостный уровень понимания животного, прости, Ханна, и человека. Народ это оценит. Да вам даже костюмы концертные не нужны! Ханна и так хороша, а Лин пусть наденет то, в чем сюда прибыл.
Лин, которого перспектива вновь облачиться в привычную для него одежду (в последнее время он разгуливал в явно великоватой ему рубашке Николая и его же странных каких-то штанах) явно радует, широко улыбается. Дурачок. Лучше бы он еще раз подумал о том, как это выступление сочетается с нашим статусом. Впрочем, надеюсь, никто об этом не узнает. Я, я с каким-то шариком в зубах! На потеху публике! Балаганные актеры, какой кошмар!
Вскоре Николай приводит нас к, как он выразился, менеджеру. Руководителю, как я понимаю. Сам поход в это место ничего, кроме дрожи, у меня не вызывает. Лин тоже всю дорогу краснел и бледнел. Похоже, большая часть его сил уходила на то, чтобы не вырваться из рук удерживающего его Николая, и не спрятаться где-нибудь в кустах, дрожа и поскуливая. Все же, чужой мир — это нечто. Особенно такой странный и шумный.
Помещение, в которое нас привели, не имело окон, и это чем-то радовало. Во всяком случае, мы с княжичем были избавлены от необходимости наблюдать за всякими движущимися гадостями, обонять их запах и слышать шум. Нас встретил человек — высокий, худой, коротко стриженый. В очках. Николай представил его как Алексея Дмитриевича.