- Ты только коготки отпусти, и я тебя сниму с дерева. Ты даже не заметишь. А у меня внизу еще много всего вкусного. И мясо есть, и сыр.
Сыр? Сыр я люблю. И мясо. А если обманет и колбасу заберет?
Крепкие руки обхватили меня за бока, я запаниковал и, отпустив ветку, вцепился в них когтями. Здоровяк только громко вздохнул, и перетянул меня к себе. В панике я опять взвыл, но вскоре невесомость закончилась, и я оказался прижат к крепкому горячему телу. Я чувствовал, как двигаются мышцы груди в такт движению крыльев. Несколько мгновений, и он снова уговаривал меня, только теперь просил отпустить его.
- Мы уже на земле. Открой глаза и посмотри. Давай, отцепись от меня. Или так и будешь висеть на мне с колбасой этой несчастной?
Может и буду, а что, нельзя?
- Да отцепляйся ты уже, - нервничал, пытался отодрать силой, но я держался, - кушать хочешь? Значит отцепляйся.
О-о, а вот это дело. Кушать я очень хочу. Я открыл глаза и понял, что завис на здоровяке, словно обезьяна, обхватив его руками и ногами. Как только до меня дошло, что мы таки на земле, меня с этого мужика как ветром сдуло. Отбежав метров на пять, я настороженно замер, глядя на здоровяка рогато-крылатого. Не гонится. Выхватил изо рта основательно обслюнявленную колбасу и жадно съел ее, практически не жуя. Как я не подавился, для меня самого загадка.
Тем временем здоровяк нашел свой мешок, сел возле него на корточки и достал оттуда лепешку, сыр и копченое мясо. Все так же, не вставая, он протянул все это богатство мне.
- На, кушай. Извини, что напугал.
Я повел ушами, пытаясь понять, в чем подвох. Решил схватить меня, когда я подойду ближе? Так я был в его руках буквально минуту назад. Неужели он, правда, решил меня покормить?
Я двинулся в его сторону боком, медленно, маленькими шажками, готовый каждую секунду сорваться и броситься бежать, но он так и не сдвинулся с места, пока я не заполучила долгожданную еду в свои маленькие жадные лапки.
Лепешка свежая, мягкая, сыр тоже ничего, только слегка кисловат, а мясо чуть солоновато. Закончив еду, я облизал пальцы, не сводя глаз со своего «кормильца». Пока я подкреплялся, он сел около костра, достал бурдюк и теперь пил из него, смачно причмокивая.
После соленого мяса и кислого сыра пить хотелось довольно сильно. Я потоптался на месте, стараясь решить, что делать: идти искать родник или попросить воды, но все решилось без меня. Здоровяк клыкасто улыбнулся и протянул мне бурдюк.
- Пить хочешь?
Конечно, хочу, что за глупый вопрос, вот только приближаться к нему мне все еще боязно. Здоровый такой мужик, я ему до подмышки только и достаю. К тому же бегает быстро и летать умеет, вон крылья топорщатся, как у летучей мыши. Да и сам он лыбится, как сытый волк, намечающий меню на завтра.
И опять я бочком приблизился к здоровяку, взял бурдюк и быстро смотался на прежнее место. Так оно спокойнее будет.
Прежде чем пить, я принюхался. Резковатый запах пива ударил в нос. Я поморщился, но все-таки решился глотнуть немного. Ум-м, а ничего так, вкусно даже. Присосавшись к пиву, я даже зарычал, когда бурдюк начали отбирать, но его все равно выдернули из моих рук.
- Хватит, а то чего доброго буянить начнешь.
- Можно подумать, ты испугался, - тихо бросил я в спину отходящему здоровяку.
Не думал, что он услышит, но он остановился и, оглянувшись, вопросительно приподнял правую бровь.
- Ты разговариваешь?
- А что, не должен?
- Не знаю, - он пожал плечами, - я таких зверей никогда не видел.
- Это кто тут зверь, лоб рогатый?! – от возмущения я просто закипел. - Я существо разумное!
- Уже вижу, что разумное, - он усмехнулся, обнажая клыки, - только, кто ты такой?
Тут меня словно холодной водой обдало. Если этот здоровяк не знает, кто я, то в этом мире что, таких вообще нет? Ой, мама, куда же это меня занесло? И как я теперь один тут жить буду?! Ну, Яков Соломонович, попадись ты мне, гад полупрозрачный. Все беды в мире от мужиков, даже полупрозрачные, они все равно - козлы.
Кажется, от недобрых новостей я немного завис, потому что в себя меня привело легкое встряхивание. А тряхнул бы этот увалень меня сильнее, так из шкуры точно бы вытряхнул.
- Эй, ты что, припадочный?
Вот чего не люблю, так это умников всяких. У меня на них страшная аллергия. Словесная. Невзирая на ранги и звания.
- Сейчас ты у меня сам припадочным станешь, - я оскалился и обнажил когти, демонстрируя серьезность намерений. К сожалению, здоровяк не впечатлился, а начал ржать, да так, что ему любой конь обзавидовался бы.
- Ой, мелкий, ты такой милашка, при этом страшно колючий. Прямо нарис, честное слово.
Нарис? Не знаю, что за слово, но мне нравится, красивое. Решено, так меня и будут звать. И от здоровяка хоть какая-то польза будет.
- Так кто ты такой, пушистик?
Вот пристал.
- Я - нек. Можешь звать меня Нарис. А ты кто?
- Я? – мужик удивленно приподнял уже две брови, забавно, кстати, получилось. - Зовут меня Саршан, я – дрек. Еще что-то хочешь узнать?
- Ага, - я набрался наглости и осмотрел дрека с ног до головы и обратно. А ничего так представитель сильного пола. Голый торс с кубиками пресса, перевитый ремнями крест-накрест, совершенно без волос, но с вполне приятным загаром. Штаны и сапоги простые, без излишеств. На руках когти подлиннее моих, к тому же с кроваво-красными кончиками, этакий маникюр пикантный. Кстати, следов от моих когтей на его руках уже не видно, регенерация у мужика работает что надо. Лицо очень даже человеческое, вполне симпатичное, но не смазливое. Терпеть не могу смазливых мужиков. Подбородок квадратный, нос небольшой, прямой. В общем, все как у людей, если не смотреть на роговые парные гребни, начинающиеся сразу над бровями и идущие к затылку. Каждый следующий выступ больше предыдущего, а самые последние два рога были длиной сантиметров десять и слегка загибались назад. Ушей не было видно из-под волос, а сами волосы, черные и блестящие, доставали ему до лопаток. Причем, посредине, между рогов, и по бокам от них, волосы были заплетены в три косы, уходящие назад. Там они были связанны вместе и перевиты черной лентой с золотым и красным узором. Прикольно. Что еще. А вот, в правом ухе висит сережка - красный камень, ограненный в виде капельки, сверкает и переливается в свете костра. Ему идет, хоть и мужик.
- Так что ты там еще хотел узнать?
Что? Хотел? Ах, да, конечно хотел. Что-то я в последнее время часто отвлекаюсь.
- Хвост у тебя есть?
- Что-о?
Ну вот, теперь не только брови вверх полезли, но и глаза пытаются выйти за рамки, отведенные им природой. Может он дефективный?
- А что, у меня вот есть, - повернувшись боком к здоровяку, я помахал хвостом из стороны в сторону. При этом он как-то странно сглотнул, словно ему дышать было тяжело. Потом дрек сел на землю и тяжело вздохнул:
- Ты что, не из этого мира?
- А что, раньше это было не заметно?
- Заметно, только как-то не верилось. Таких, как ты, нет в нашем мире, но мало ли что могли маги придумать. Они все время что-то создают и переделывают. Но ты не знаешь элементарных вещей, так что ты точно не наш.
- А люди у вас тут есть?
- Есть, только они живут в королевствах на юге, сюда редко кто из них забредает, разве что маги, - дрек вздохнул еще раз, - ты, наверное, домой захочешь вернуться?
Рогатый поднялся и, сложив крылья, накинул на себя свой черный плащ.
Я пожал плечами.
- Домой – это вряд ли. Я там умер. Меня переселило в новое тело, вот только с миром что-то напутали, так что возвращаться мне некуда.
Саршан сразу заулыбался, услышав мое признание, и потянул ко мне руки.
- Но-но, - я отскочил в сторону, - руки при себе держи. Я тебе не зверюшка ручная, и нечего меня лапать.
Дрек заулыбался еще шире, демонстрируя полный набор зубов хищника.
- Настоящий Нарис. А ты не замерз случайно?
Только сейчас я понял, что действительно замерз. Меха на мне было смехотворно мало. Для того чтобы согреваться, пусть даже такой теплой летней ночью, как сейчас, надо было что-то посущественнее. Вот, например, одеяло здоровяка вполне подойдет, или плащик, но он уже занят.
- Ну, замерз, а что, ты хочешь мне что-то из своей одежки предложить или одеяльце? Я только «за».
Саршан опять заржал.
- Да ты в моей одежде утонешь, пушистик, а вот согреть могу.
И снова руки ко мне тянет. Ну, нет, не на того напал!
- Думаешь, раз едой поделился, так лапать можешь? Я честная дев… парень. Сначала женись, а потом уже и лапай.
- Это хоть завтра. Вот в Ларк приедем, там и обвенчаемся в Храме всех богов.
Ишь, как обрадовался, прямо засветился весь от счастья. Обвенчаемся. Так я тебе и повери… Что?! Завтра обвенчаемся?!
- Какое обвенчаемся?!!! Я же парень!!!
- И что? Ты мне понравился. Я согласен.
Бред! Нет, я знаю о гомосексуализме, не в лесу росла, но чтобы такое со мной было?! Себя я, как-то, к нетрадиционникам не причисляла.
- Зато я не согласен. Это ненормально. Мне девушки нравятся. Наверное. Должны, во всяком случае. А мужики все – козлы!
Ну вот, он опять лыбится, а зубы-то какие белоснежные. Ой, о чем это я?
- Во-первых, я не мужик, а дрек. Во-вторых, ты мне нравишься. В-третьих, ты сам мне предложение сделал, два раза. Так что, я согласен.
- Какие два раза?!
- Первый - когда хвост показывал и о моем спрашивал, а второй – только что.
Боюсь, он не шутит. Ой, мама, вот это я попал! Снова.
- Я что, похож на голубого? – от огорчения я чуть не плакал.
- Вовсе нет, ты розовенький такой, пушистый, мягонький.
- И совсем не розовый! – зашмыгал я носом. - Я абрикосовый. И я не хочу-у заму-уж.
- Почему? Я тебе совсем-совсем не нравлюсь? – дрек подхватил меня на руки, усадил к себе на колени и начал нежно гладить по голове.
- Нравишься. Чуть-чуть. Ты добрый. Только моя новая попка мне нравится больше-е.
Что ж за везение у меня такое? Ну, Яков Соломонович, попадись ты мне.
Глава 3
Проснулся я в коконе из тела и рук одного конкретного дрека. Вчера ночью я все-таки сорвался на истерику. Давно я так много не плакал, даже будучи женщиной. Здоровяк по имени Саршан долго утешал меня, гладил по голове и обещал, что без моего согласия не будет никакой свадьбы, как и всего остального. Обещал, что подождет и даст мне привыкнуть. Слабое утешение, но это лучше, чем ничего. Так, наревевшись до икоты, я и заснул, а Саршан, значит, согревал меня всю ночь.
Ну и как мне к нему относиться? С одной стороны – он неплохой: накормил, напоил, согрел. А с другой – заявил, что я его будущий супруг. Как тут быть? Сбежать? Куда? Мира я не знаю, обычаев, как выяснилось, тоже. Среди себе подобных затеряться не получится в виду отсутствия таковых. Н-да, положеньице.
Куда пойти, куда податься, кого б найти, чтобы отдаться. Ой, о чем это я?
Дав самому себе мысленного пинка, я завозился, пытаясь выбраться из объятий дрека.
- Чего ты возишься? - пробормотал Саршан сонно, прижав меня к себе еще крепче.
Пискнув, я затих, помня, что силой тут не решить проблему. Значит, мы пойдем другим путем.
- А-а, мне бы в кустики, - кстати, это правда, - и кушать хочется.
- М-м, тогда иди, только не отходи далеко. Стич недавно кричал, причем где-то близко.
Сказал и снова заснул, а я тут должен ломать голову: что за стич, отчего он кричал, и что все это значит.
Поднявшись, я поежился, все-таки утром было еще слишком свежо, и отправился в те самые кустики. Только присев за ними понял, что сделал это зря, и чуть не упал от сдерживаемого смеха. Делать свои маленькие дела я теперь буду стоя, как и все остальные коз… мужчины.
Метрах в ста от стоянки находился маленький родничок. Подумав и решив, что это недалеко, я отправился к нему, чтобы напиться и умыться.
Вода была ледяная, у меня даже зубы замерзли, но я мужественно умылся, протирая мокрым пальцем глаза.
Какая-то птица время от времени начинала верещать совсем рядом, перелетая с дерева на дерево. После пятого вопля я поднял голову, чтобы увидеть эту гадкую особу, но вместо этого встретился глазами с небольшим котом, размером примерно с рысь, залегшим на ветке. Зверь смотрел на меня с вполне понятным гастрономическим интересом, так что я невольно закричал:
- Саршан!
Тут кот прыгнул на меня сверху, и я понял, что увернуться не успеваю. Все, что я мог, - это выставить вперед руки с когтями, в надежде отсрочить свою смерть, однако сражаться мне не пришлось.
В кота со страшным ревом врезалось что-то большое, отбросив его далеко в сторону. После чего хищник задал стрекача, припадая на заднюю лапу. Так ему и надо, будет знать, на кого охотиться.
Все закончилось хорошо, только вот после побега кота ко мне повернулся дрек, и я бы не сказал, что у него хорошее настроение.
- Ой, - я прижал уши к голове, выражая свое раскаянье всем своим видом, - я не специально.
- Еще не хватало, чтобы ты такое специально устраивал.
Тяжело вздохнув, дрек поднял меня и, перекинув через плечо, понес к нашей стоянке. Болтаться вниз головой на чьем-то плече - не самый приятный способ передвижения. Укачивает. Или это после пережитого меня так замутило? Хорошо, что желудок пустой.
Кстати, насчет пустого…
- А мы кушать будем?
Не ответил. Молча принес, опустил на одеяло и сунул в руки лепешку, залитую... медом! Ум-р, вкуснотища! Я даже не заметил, как проглотил ее. Посмотрел на дрека, ожидая добавки, и получил ее. М-ням.
Спасают, заботятся, кормят. Вот если бы еще замуж не тащили, вообще было бы здорово.
Вторая лепешка тоже быстро кончилась, а третьей мне не дали. На мой вопросительный взгляд дрек развел руками: нету, мол. Ну, нет - так нет. Хотя, конечно, жаль.
Вздохнув, я принялся облизывать пальцы, кое-где запачканные медом. Только долго наслаждаться остатками сладости мне не дали. И, конечно же, во всем виноват, как всегда, оказался я.
В какой-то момент я вдруг почувствовал на своем лице чужое дыхание, а потом в мои губы впился жадным поцелуем один здоровенный дрек, чуть не задушив меня в объятьях. Я даже не заметил, как он подобрался ко мне, но испугаться не успел, потому что Саршан целовался та-ак здорово. Вот это мачо! С беглыми клевками ребят из моей прежней жизни это не идет ни в какое сравнение. Это было... было... Ну, не могу я это описать, настолько это было здорово! У меня даже ноги отнялись, и уши опали. В общем – вот он я, весь ваш. Только дрек положением своим не воспользовался. Благородный, джентльмен, блин. Нацеловавшись, он отстранился, тяжело дыша. А я, застонав от разочарования, хотел ему кое-что высказать, но дрек был уже на противоположном конце поляны. И как он умудрялся так быстро двигаться?
Обижено развернувшись спиной к дреку, я принялся разглядывать окрестности. Деревья, кусты, небо, травка, цветочек синенький.
- Поехали, пушистик, обедать будем в городе.
Обедать - это хорошо, но осталась одна маленькая деталь:
- Без штанов я в город не сунусь.
Вот. Сказал - как отрезал.
Дрек что-то фыркнул мне в спину и чем-то зашуршал, а спустя пару минут мне на голову упал сверток. Не вежливо кидаться, между прочим, но я смолчал, разворачивая ткань. Штаны. Но, это же штаны дрека. В талии в них еще трое, таких как я, влезут, да и рост явно не мой. Ничего, голь на выдумки хитра. Подкатив штаны до щиколоток, я потопал к дреку, придерживая пояс руками. Лыбится гад. Ничего, я потерплю. Пока.
- Мне бы веревку, пояс подвязать.
Получив требуемое и привязав к себе штаны, я посмотрел на взгромоздившегося на лося Саршана. Ему хорошо, он вон какой здоровый, а я? К тому же, лось на меня как-то странно косится. Ой, не к добру это. Хвостом чую.
- Кажется, я не очень понравился твоему зверю, - поставил я в известность дрека.
- Наоборот. Ты понравился Клапу, иначе он бы тебе даже приблизиться ко мне не позволил. Так что, давай руку.
Дрек протянул мне руку, видимо, предлагая ухватиться за нее, чтобы забраться в седло, но я не спешил соглашаться на эту авантюру. Он же мне руку оторвет, пока втаскивать наверх будет.