Я кивнула. Налила им чая.
— Мы проводим тебя, — сказал Глин, запихивая в себя еще один кусок шарлотки.
— Спасибо, — сказала я, обнимая всех по очереди. — За то, что вы для меня сделали. Я люблю вас. Очень люблю.
— И мы тебя, не благодари, семья она и есть семья, — улыбнулась Алона.
По городу мы шли медленно.
— Дядя, Тадеуш отдал мне шкатулку мамы, — сказала я неожиданно. — Если он твой друг, то, как он не узнал ее, когда она к нему попала? — спросила я.
Дядя посмотрел на меня.
— Они не были знакомы, Ари. Так получилось, — ответил он.
— А ты не открывала ее еще? — спросил Глин.
Я покачала головой.
— Открою. Сегодня, — ответила я.
Мы подошли к краю купола.
— Если понадобимся или соскучишься по нам, всегда будем рады, — улыбнулся дядя.
— И вы заглядывайте, если получиться. В королевстве эльфов вы в безопасности.
— Знаем, — улыбнулась Алона. — Береги себя, Ариадна.
— Телепортироваться с тобой? — спросил Глин.
— Нет. Я сама.
Купол выпустил меня легко. Я проплыла немного, сосредоточилась и представила Арана в пещере.
Вода изменилась, а рядом возник чей-то хвост.
— Тир, — позвала я.
Он обернулся.
— Ариадна, ты здесь. Вернулась, — сказал он в воде. — Я хотел телепортироваться в Серебряный город, чтобы поговорить с тобой, — сказал он, выпуская пузырьки воздуха.
Мы вынырнули на поверхность.
— Лиру очень плохо, — сказал Тир, подплывая к берегу. — Может, снимешь блок? — спросил он осторожно.
Я выползла на берег, посмотрела на статую Арана.
— Высуши хвост, Тир, и иди, — сказала я растеряно. — Я позову его.
— Не поубиваете друг друга тут? — спросил он спокойно.
— Постараемся.
— Он очень любит тебя, Ариадна. Уж поверь, я-то его знаю почти двести лет, — сказал Тир.
— Знаю. Но это ничего не меняет. Я бы предпочла остаться без голоса, чем…
— А Лир? Какого бы ему было жить с этим? Он бы винил себя постоянно.
— Но разве честно было…
— Ари, — оборвал меня мягко Тир. — Честно или нет, но дело сделано. Аран все еще жив, слава богам! И он сам выбрал такой путь. Чтобы он сказал, если бы видел, чем обернулась его жертва?
— Я не могу забыть, не могу принять, не могу простить…
— Лир — мой брат, Ари. Единственный любимый брат. Представь, какого ему было сделать выбор между дайари и лучшим другом? Лир в ужасном состоянии. Даринель говорит, что сейчас ему еще хуже, чем тогда, когда ты от него уплыла. Ты снова наказала его. Я понимаю, тогда тебе было плохо, ты не думала ни о чем, но наказывать его так… Это же легче нож в сердце воткнуть, — сказал Тир. — Ты ведь его любишь, Ари. Так прости.
Я растерянно посмотрела на брата Лира.
— Ты потеряла маму, потеряла отца, потеряла брата по крови, не допусти того, чтобы потерять еще и Лира. Ему тоже, повторяю, очень плохо и больно.
Мы помолчали. Тир натянул рубашку. Я отвернулась, когда он потянулся за штанами, высушив хвост легким теплым ветерком.
— Я подумаю, Тир. Мне хотелось бы немного побыть тут, с Араном.
Русал кивнул. Как только он вышел из пещеры, я сосредоточилась и представила шкатулку мамы. Теплое светлое дерево, по которому я пробежалась руками. Его касались руки мамы. Моей мамы. Как же мне тебя не хватает. Как же иногда мне нужен твой совет, твоя поддержка…Ты, знаешь, мама, как все непросто у меня, как мне больно и как я хочу, чтобы время иногда повернулось вспять. Ты тоже отдала за меня жизнь. И тебя я почему-то не виню…
Когда я до слез наговорилась с тишиной, вытерла щеки, открыла шкатулку. Там, действительно, было письмо. Тонкая белая бумага, свернутая трубочкой и перевязанная синей лентой, а под посьмом — браслет. Я взяла в руки серебряный тонкий обруч. Дайари. Браслет дайари. Мама была для кого-то единственной? Для папы? Почему тогда браслет тут? Он должен был исчезнуть, когда мамы не стало. Или же…Она его не надевала, потому что знала, что у нее буду я, и что за нами гонится тень ведьмы. Мама знала, что не справится, что умрет, что… Почему же она ничего не сказала дяде? Он бы помог. Обязательно. Они ведь были так дружны.
Значит, отец жив, раз браслет у меня в руках. Только как его искать? Тень ведьмы упоминала, что отправила его к оркам, что он там сгинул…Отец Арана тоже у орков. Слишком много нитей сплетается в одну. Надо отправляться туда и решать на месте. Может, все живы, и мне повезет? Ну, хоть в чем-то мне должно повезти.
Я положила серебряный браслет на дно шкатулки и развернула письмо.
Ариадна, милая моя доченька!
Знаешь, ты не родилась еще, толкаешься у меня под сердцем, а я уже пишу тебе это письмо, потому что знаю, что мой срок истекает. Мне это морская ведьма сказала.
Ведьма? Мама была у нее? Вот ведь старая карга, она ничего не сказала дяде, не остановила.
Не вини никого в том, что меня не будет с тобой рядом. Так вышло. Я боролась до конца. Веришь? Конечно, веришь. Богиня судьбы, к которой я обратилась за помощью (именно поэтому морская ведьма ничего не рассказала Агрию, ей не разрешили), поможет мне отдать тебя в надежные добрые руки.
Богиня судьбы? Зачем моей маме это было нужно? Неужели иначе меня ждала гибель?
Тебе, наверное, интересно будет узнать, как все вышло именно так… Ари, родная моя, я влюбилась. Прожив почти семьсот лет, я встретила твоего отца. И мое сердце впервые отозвалось. И его — тоже. Мы очень любили друг друга. Надеюсь, что ты никогда не узнаешь, что такое амор-алите, и не изведаешь ту боль, которую испытываешь, когда оставляешь любимого человека, весь смысл жизни оставляешь, Ари.
Поздно мама, поздно. Я уже узнала и испытала. Хорошего мало, это точно.
Он предложил мне стать его дайари. Я обещала подумать.
Дайари? Моя мама была чьей-то дайари? Отец. Конечно же, он ей предложил. Но она не согласилась. Я уже это знала.
Я обманула его. Я не смогла бы надеть этот браслет, потому что когда умру я, умрет и он. Я не могу поступить так. У меня остается маленькая надежда, что вы найдете друг друга.
Как мама, как? Хотя бы имя бы знать.
К сожалению, я не могу назвать тебе его имени. Богиня судьбы не разрешила. Но он — эльф, искать вам друг друга нужно в Снежном королевстве. Вы найдете. Так богиня судьбы сказала.
Тир искал. Долго искал. И никаких следов. Морская ведьма тоже ничего не знала. Я спрашивала у нее, когда была в Серебряном городе. Духи молчат, им запретили. Богиня судьбы….Что же она наделала?
Не пугайся этих слов, Ари. Я изменила судьбу. Ты должна была умереть, а я — выжить. Но я не смогла так, поэтому и попросила ЕЕ сделать иначе. Я умру, а ты останешься жить. Богиня согласилась на этот обмен. Знаешь почему, Ари? Ты изменишь этот мир к лучшему. Так она сказала мне вчера.
Нужно ли мне это? Я бы многое отдала за то, чтобы ты жила мама. Ты так мне нужна. Ты даже не представляешь, насколько.
Завтра меня уже не будет, родная. Спасибо, королю Тадеушу, который, сам того не зная, помог сестре своего друга. Завтра на свет появишься ты, мое сокровище.
Мама, мама…
Не осуждай меня за то, что я сделала Ари. Я желаю тебе лучшей доли и счастья. Любая мать желает этого своему ребенку. Когда-нибудь ты это поймешь. Я буду скучать по тебе даже там, на небесной дороге.
Будь храброй. Это не значит, не бояться, Ари. Это значит смочь переступить через свой страх.
Береги близких тебе людей. Друзей и родных — они твоя опора, не смотря на то, что у тебя сердце свободолюбивой русалки.
И больше всего, прошу, не будь строга с тем, кого полюбишь. Я причинила твоему отцу страшную боль. Невыносимую. Он не знает, что я — умру, будет искать меня. Наверняка. Я его хорошо знаю. Он — упрямый. И мне кажется, что ты будешь на него похожа. Очень. Он даже не узнал, что я — русалка. Расскажи ему. Объясни, почему я так поступила.
По щекам у меня потекли слезы.
Кто же знал, что все в моей жизни повернется — так?
Не обижай людей, мое солнце, особенно дорогих тебе людей. Не будь к ним жестока. Они ранимы. Все до единого.
И если ты любишь — прощай. Всегда прощай. Откуда ты знаешь, какой ценой сделан выбор? Откуда ты знаешь, что стоит за тем или иным поступком близкого тебе человека? Осудить легко, родная. Но сколького я натворила от отчаяния? А сколько натворишь ты? Не всегда нужно судить по поступкам, мое солнце. Прежде всего, подумай, отчего ради тебя отказался любимый человек, Ариадна.
Лир…Мама, как же ты права. Как в точку ты сейчас бьешь. По самому больному. Лир….
Не знаю, зачем я тебе это пишу, почему-то кажется, что мой совет сейчас тебе пригодиться. Гордость не приносит счастья, Ари. Совсем не приносит. И каждая русалка, которая любит, со временем это понимает. Прощай, родная. От чистого сердца, которое у тебя, несомненно, есть.
Тебе предстоит много испытаний, моя хорошая. Будь сильной. Не сдавайся. Никогда не сдавайся, Ари. Всегда борись за тех, кто тебе дорог. Иди до конца. Будь смелой. Будь храброй.
Я люблю тебя. Я очень сильно люблю тебя, родная.
Люблю. Помни всегда об этом. Не забывай.
Твоя мама Аврора Рирей.
Я положила письмо рядом со шкатулкой, и, уткнувшись в колени, безнадежно расплакалась.
Глава пятнадцатая
Кто-то притянул меня к себе и крепко прижал. Лир. Я вцепилась в его рубашку, позволяя себе вдыхать родные запахи. Руки Лира дрожали. Как он догадался, что я — тут?
— Тир сказал, а потом ты блок сняла, — ответил он очень тихо, прижимая меня к себе еще крепче.
Не помню, чтобы сняла.
— Ты просто подумала обо мне, Ари, — сказал маг устало.
Снова откуда-то взялись слезы, и закончились нескоро.
— Сколько мы тут сидим, а? — спросила я Лира, поднимая глаза.
И увидела его боль. Черная бездна в глазах. Бездонные колодца. Ему еще хуже, чем мне. И руки у него дрожат, не выпуская меня. Когда он последний раз спал? Круги ведь под глазами. А ел?
— Не помню, — сказал Лир.
— Открой мне свое сознание, пожалуйста, — попросила я его, ужасаясь тому, что ему настолько плохо.
Лир покачал головой.
— Мы договорились не делать тайн друг от друга, — напомнила я.
Лир вздохнул, но потом отрицательно покачал головой. Ну, Лир. Ну, упрямый. Но я то — упрямей. Права мама, ой, как права была, в отца я пошла.
— Откуда ты знаешь? — спросил Лир удивленно.
— Открыла шкатулку, а там — письмо от мамы, — ответила я.
Лир оглянулся и заметил белый лист.
— Можно? — спросил он осторожно.
Я кивнула. Он стал читать письмо, а когда дочитал, крепко прижал меня к себе снова. И я решилась, раз не открывает свои мысли сам, то к черту его ментальные блоки. Зажмурилась, сосредоточилась и снесла все, что можно. Лир от неожиданности растерялся, и я поставила щит, который сломать он явно не сможет, а значит, все его мысли для меня будут открыты.
В памяти Лира было много всего. Боль. Отчаяние. Ужас. От того, что ему пришлось делать выбор. От того, что он его сделал. От того, что я ему сказала. От того, что я ушла. От того, что я поставила блок на чтение мыслей. От того, что я — могу не захотеть вернуться.
Я разревелась снова.
— Прости меня, прости, — прошептал Лир, вытирая слезы с моих щек.
Нет, он издевается? Кто кого должен простить? И кого бы я сама выбрала, окажись на его месте? Дура я. Эгоистка.
— Ари, я люблю тебя. Очень люблю.
— И я тебя люблю, — прошептала я ему.
Неправильно говорят, что говорить о своих чувствах не стоит. Не верю тому, кто скажет один раз и все. Надо. Обязательно надо говорить. Каждый раз. Напоминать, потому что любимый человек может и забыть об этих словах.
Его губы нашли мои и поцеловали.
— Ну, наконец-таки! Я уж, было, думал вы, тут поубивали друг друга, — сказал Рокот, оказываясь у входа в пещеру. — Рад тебя видеть, Ари.
— И я тебя.
— Там все волнуются, — сказал он спокойно. — За вас.
— Скажи, что все в порядке, — сказал Лир.
Ага, как же в порядке. Не любимый мужчина, а приведение какое-то.
— Пойдем, поесть нужно и всех успокоить, — сказала я Лиру.
Тот не стал спорить и возражать. Встал, взял меня за руку и подошел к Рокоту.
— Шкатулка, — сказала я.
— Неужели открыла? — спросил удивленно дракон.
Я кивнула.
— Расскажешь, что там?
— Письмо мамы и браслет дайари, — сказала я спокойно.
Рокот кивнул, вопросов больше задавать не стал. Я подняла шкатулку, бережно погладив ее по крышке.
До дворца мы шли пешком. Я морщилась от яркого августовского солнца, сжимая ладонь Лира.
Всех своих друзей и близких мы нашли в тронном зале. Тир и Эридейле, сидящих за столом рядом с Даринель, Сирином и Силадерь.
— Ари, — Даринель заметила меня первой, и кинулась обнимать.
— Мы так волновались за тебя, — сказала Эридейле, целуя меня в щеку.
— Хотя Глин сказал, что все нормально, — ответила Силадерь.
— Ага, только покоя все равно от них не было, — хмыкнул Сирин.
Нас усадили за стол, слуги принесли еще еды, и мы принялись обедать.
— Поговорим сейчас? — спросила Эридейле нас с Лиром.
— Нет, — ответил Тир. — Завтра. Или послезавтра, когда мой брат придет в норму, — сказал спокойно принц.
— Верное решение, — хмыкнул Рокот, наливая себе яблочный сок.
— Спасибо, — сказала я тихо.
Мы с Лиром поднялись на второй этаж, прошли по коридору, не замечая слуг, которые удивленно переглядывались и шептались.
— Поспи, — сказала я Лиру. — Я побуду рядом.
Он кивнул, разделся и нырнул под одеяло. Я последовала за ним. Привычно положила голову ему на грудь, обняла рукой за плечи и через несколько минут услышала его ровное дыхание. Уснул. Я поцеловала его в щеку, погладила костяшками пальцев по лицу, и закрыла глаза, позволяя себе расслабиться.
Я проснулась вечером, когда в комнату заглянул Рокот, проверить как у нас дела. Лимфил прыгнул янтарным шариком ему в ладони, позволяя покормить себя принесенным для него куском сахара.
— Спит. Ему отдых нужен, — сказала я.
Дракон кивнул.
— Сюда вчера прилетели мой брат и сестра, Гром и Молния. Они хотят с тобой познакомиться, — сказал он спокойно, садясь на кровать.
— Завтра можно? Не хочу его одного оставлять, — сказала я шепотом.
— Можно. Они надолго сюда, — улыбнулся мне дракон.
Мы помолчали немного, наблюдая, как лимфил хрустит сахаром.
— Ты ведь уже решила все, — сказал неожиданно Рокот.
— Что решила?
— Отправиться к оркам, — сказал дракон спокойно.
Я кивнула.
— Там отец Арана. Или по крайней мере, о нем там есть сведения. И там, возможно, я смогу найти своего отца, — сказала я тихо.
Дракон хмыкнул.
— У меня есть одна идейка, — сказал Рокот. — Просто так они сведениями делиться не будут. Орки — хитры и коварны, и хорошие воины, между прочим.
— А деньги их не интересуют случайно? — спросила я.
— У них своих полно. Они — главные поставщики оружия всем, Ари.
— К ним может обратиться Совет магов и….
— Не без этого, поэтому отправляться туда прямиком — гиблое дело. Не знаешь, на что нарвешься, — сказал спокойно Рокот, доставая еще один кусок сахара для Лучика.
— И что ты предлагаешь? — спросила я.
— У орков в первый день осени устраиваются состязания в честь всех богов сразу. Праздник чести и гордости, скажем так. Участвуют в нем парами. Состязаний — четыре. Победителей — двое, одна пара то есть. И принять участие может любой.
Я задумалась.
— Что за состязания?
— Каждый раз разные. Были кулачные бои, выпечка торта, танцевальный конкурс, — сказал дракон. — В том году, конечно.
— Ты что так участвовал?
— Ага. Там можно надевать иллюзии. Вы можете сойти за простых крестьян, если хотите. Но лучше за аристократов.
— Ты сказал, что там кулачный бой был, как я с этим справлюсь?
— Там два соревнования обязательно участвовать в паре, а еще два — можно и по одиночке. На усмотрение участников.
— Каков приз? — спросила я спокойно.