- Привет, пацан! Как жизнь?
Вовка узнал этот сиплый голос и сразу успокоился. Судя по невыветривающемуся запаху курева, сосед сидел на подоконнике у закрытого окна и преспокойно всасывал в себя никотин.
- Здрасте. Нормально, - пробормотал Вовка.
- Куда идешь? – поинтересовался Яков и добавил: – В одиночку.
Вовка махнул рукой на лифт.
- Да за почтой решил сгонять.
Сигарета тихо зашкворчала, Яков медленно выдохнул новую порцию отравы.
- Что, журналы какие-то для слепых выписываешь?
Вовка поморщился.
- Не, какие журналы? - покачал он головой. – У нас их не выпускают. Так, пара писем, коммунальные платежи и программа ТВ для мамы.
- Понятно, – выдохнул Яков. – А почему без собаки этой своей? У нас тут хулиганье какое-то ошивалось недавно. Такому, как ты, задохлику по лбу дадут и дальше пойдут.
Вовка пожал плечами, думая о том, что по поведению Яков и сам вполне смахивает на хулиганье.
- Не выделили мне собаку.
- Ясно, – выдохнул горьким дымом, что тот Змей Горыныч, Яков. - А где собаку-то эту ученую взять можно?
- В кинологическом центре. Только, если платно ее обучать - это очень дорого, а бесплатно, как мне должны были дать, больше нигде ее и не возьмешь.
- Ситуация ясна.
- Еще вопросы? - Вовка начал раздражаться еще на вопросе о журналах, настроение было не очень, поэтому он и спросил довольно грубо. Но Яков, похоже, не обратил внимания на его грубость.
- Курить хочешь? – вдруг предложил он, снова затягиваясь.
Вовка сначала опешил от такого панибратства, но быстро взял себя в руки.
- Спасибо, не курю!.. И вам не советую. Вредно для здоровья.
Раздался смешок.
- Пионер! Такой большой и не курит. Надо же. Я в свои четырнадцать уже тайком покуривал за школой.
- Мне шестнадцать, но все равно спасибо, что предложили.
Яков помолчал.
- Врешь! – хмыкнул он.
- Не вру! - буркнул Вовка. – В детстве мало кушал и много болел.
- Языкатый! – протянул Яков с какой-то странной ноткой в голосе, подозрительно напоминающей восхищенную.
Вовка благоразумно промолчал.
- Ну, удачи тебе с твоей собакой.
- А вы бы пили и шумели поменьше, а то соседи, чего доброго, вас в милицию сдадут, – буркнул Вовка и тут же задумался, а чего, собственно, он лезет в дела этого ханурика. Может, потому что тот нагло лез в его собственные?
Яков снова помолчал, и Вовка услышал шипящий звук. Такой, будто спичку тушат мокрыми пальцами.
- Спасибо за совет, но пить меньше не получается, – вздохнул Яков.
- Почему? – удивился Вовка.
- Я же тебе уже, кажется, говорил. Я видел слишком много. Такого, что и врагу не пожелаю.
- Это вы из-за этого по ночам так орете, что стены трясутся?
- Языкатый! – вздохнул с усмешкой Яков. – Весь в маман!.. Да, Вова! Прикинь! Из-за того, что погибшие товарищи приходят в темноте и спать мешают. Прямо как в этих ваших молодежных фильмах ужасов.
- А где вы служили?
- Да где я только не служил, – Яков хмыкнул. – Если я тебе расскажу, мне придется тебя убить, – Вова на эту шутку только фыркнул. - Вот так колесил по земному шару и растерял всю свою команду. Один Сенька у меня остался.
- Вы были командиром?
- Да, Вован. Знаешь… на войне быть командиром - это самое сложное. Если ты простой солдат, от тебя зависит только твоя жизнь, ну и жизнь лежащего рядом в окопе товарища. А если ты командир… От тебя зависят жизни двух десятков человек, если не больше, и смерть каждого из них на твоей совести.
- Ясно, - проронил Вовка. – Ну, тогда я пошел?
- Иди! – тихо сказал Яков, явно думая о чем-то своем. – Забирай свою почту.
Спустившись на первый этаж, Вовка привычно посчитал почтовые ящики и открыл тот, что был приписан к их квартире. Писем не было, только какая-то газета – мама разберется – и тонкие листики рекламы. Вовка забрал все, чтобы, не дай бог, не выкинуть что-то нужное. Когда он снова поднялся на свой этаж и прислушался, на подоконнике уже никого не оказалось.
Вечером в квартиру прошмыгнул Федька.
- Ну че, бессобачник! Как жизнь? – усмехнулся он, прошлепал тапками в сторону старого кресла и ухнул в него.
- Неплохо, – кивнул ему Вовка. - А твоя, сиськолюб?
Федька фыркнул.
- Неужели отсутствие собаки так тебя бесит?
Вовка пожал плечами.
- Не особо. Но с ней было бы гораздо удобнее.
- Малявка ты еще, Вовка. Небось готов променять телку на собаку.
- Ты сам прекрасно знаешь, что телки мне пока ничего не предлагают, а собака могла реально пригодиться в хозяйстве. К тому же телки… стоит телке понять, что ее лицо я могу видеть только на ощупь, и она тут же исчезает.
- Зато тебе проще, - философски заметил Федька. – Можешь выбрать самую страшную в классе и не заморачиваться с подарками на восьмое марта. И так даст.
- Ты клевый друг, Федька. Ты это знаешь? Всегда можешь предложить решение всех проблем.
- Не, ну а чо? Можно подумать, в этом деле глаза сильно нужны. На лицо ты ниче, как в очках своих, да на месте стоишь – телки пялятся.
Вовка вздохнул и услышал, что Федька чем-то тихонько шуршит по столу.
- Что ты там уже притащил? – обеспокоился он таинственным поведением затихарившегося друга.
Федька самодовольно захмыкал.
- Мамка твоя когда придет?
- Часа через два. Она к подруге пошла. А что? – насторожился Вовка, внимательно вслушиваясь.
- Ничо! Я ж тебе обещал порнуху на послушать. Так вот. Целый день лично отбирал для тебя самую звучную.
Федька шлепнул несколько клавиш на клавиатуре, и комнату огласили громкие надрывные женские стоны.
- Да потише ты! – зашипел Вовка. – Еще соседи услышат.
- Ну и ничо! Пусть думаю, что у твоей матушки мужик появился, – не потерялся Федька, но звук все же прикрутил.
Вовка вслушивался в бабий ор и чувствовал, как горят уши. Вернее, он старался не вслушиваться, но эти сладкие стенания сами патокой вливались ему в уши.
- Нравится? – спросил из кресла громко засопевший Федька.
- Не особо, – сердито буркнул Вовка, чувствуя, как кровь из ушей начинает стремительно перетекать куда пониже. - И если ты там сейчас дрочишь в моем кресле, я тебя прибью.
- Хе-хе! Хочешь подойти и проверить? – судя по голосу, Федька довольно лыбился от уха до уха.
- Да пошел ты! Выключи его нахрен, а то мать придет, а мы и не услышим. Тогда тебя больше на порог не пустят, а я в наказание буду сидеть дома до самой смерти.
- Скучный ты! – досадливо протянул Федька, и стоны резко оборвались.
- Так нечего тогда сюда ходить! – парировал Вовка и набычился.
- Слышь, Вован! Не злись! – примирительно попросил его Федька. – Я ж хотел как лучше. Вижу же, что ты который день без настроения, вот и хотел тебе его поднять.
- Ладно, проехали! – проворчал Вовка. – Пошли лучше чай попьем с печеньем. Мать напекла.
- А пошли! – согласился Федька.
<center>***</center>
- Вовка! Вовка!
Мама с воплем ворвалась в комнату как раз тогда, когда Вовка переодевался после школы. Он с перепугу вздрогнул и уронил домашние штаны.
- Что случилось? – как можно спокойнее спросил Вовка, понимая, что должно быть крайне нелепо смотрится в одних труселях и с диким испугом на лице.
- Они позвонили и сказали, что дают! – радостно воскликнула мама.
- Кому кто дает? – озадачился Вовка.
- Собаку! Тебе! Дают! Собаку, понимаешь? – судя по громко шлепающим об пол тапкам, мама от радости подпрыгивала на месте.
- Ого! – выдохнул пораженный новостью Вовка. Поражаться было чему - со дня отказа прошло меньше месяца. – И… кхм!.. И когда нам можно ее забрать?
- Сказали приезжать завтра с утра, – уже чуть успокоившись, но все равно взволновано произнесла мама.
- Отлично. Можно, тогда я завтра школу пропущу, а?
- Ну-у-у, вообще-то так делать нельзя… - задумчиво протянула мама и воскликнула. – Но ради такого события можно!
- Хорошо! – довольно улыбнулся Вовка. – Значит, едем с утра.
Он промаялся весь вечер, не зная, чем себя занять. Мысли все время крутились вокруг предстоящей поездки и будущего питомца. Вовка изредка гладил чужих собак на улице, но у него самого никогда не было даже хомячка, не то что собаки, ведь жилищные условия не позволяли ему завести кого-либо. А ко всем прочим неудобствам, которые создавало любое живое существо, обитавшее в доме, не обученное правильно животное могло даже создать угрозу Вовкиной жизни, если бы, допустим, нагадило там, где он обычно ходил. И теперь, когда его желание сбылось, Вовка не до конца верил в случившееся и не представлял, как он будет себя вести с новым членом их маленькой семьи.
Ночью он из-за волнения спал плохо и с утра был более вялым, чем обычно.
- Ты не заболел? – забеспокоилась мама.
- Нет, спал просто плохо! – пробормотал Вовка, направляясь в ванную.
- Волновался?
- Ага! – не стал спорить он.
Они вместе быстро позавтракали и собрались. Вышли из дома и сели в автобус. Тот, надсадно рыча и коварно отравляя пассажиров выхлопными газами, вывез их куда-то на самые окраины города и бросил на конечной остановке.
- Пойдем! – решительно потянула Вовку за рукав мама.
Он шел за ней и снова ощущал вот то самое чувство, которое снисходило на него во время игры на фортепиано. Крылья развернулись и затрепыхали, поднимая его в воздух. Эйфория накатывала, как цунами, и накрывала Вовку с головой.
- Кажется, пришли, - остановившись, пробормотала мама. – Пойдем, заглянем.
Оказавшись внутри здания, Вовка сразу ощутил едва уловимый запах. Такой чуть островатый запашок мог означать лишь одно: они пришли туда, где часто бывали, а может даже жили постоянно животные.
- Доброе утро! – зазвенел оптимистичный девичий голос. – Чем я могу вам помочь?
- Мы - Осенцовы, - непривычно робко пробормотала мама, будто испугалась, что их сейчас выгонят и не отдадут положенную им собаку.
- А-а-а! – протянула девушка. – Да-да! Осенцовы. Мы вам вчера звонили. Пойдемте. Ваш Джек уже весь извелся. С раннего утра круги наматывает по вольеру и никак не уляжется.
- Джек! – с тихим восхищением вздохнул Вовка.
- Меня зовут Лина, я дрессирую собак, так что мы с вами расстанемся еще не скоро, - щебетала девушка. – Сначала надо, чтобы вы привыкли к собаке и показали ей все необходимые маршруты вместе со мной. И только потом, когда я удостоверюсь, что он все запомнил правильно, вы сможете ходить с ним самостоятельно.
Вовка не верил ее словам. Он все еще не мог поверить, что сможет куда-либо самостоятельно идти. Нет, он мог выйти один и раньше, но огромный мир, имеющий так мало ориентиров, откровенно пугал его, хотя Вовка всегда держал себя в руках и никому в этом не признавался.
Лина завела их в какое-то большое гулкое помещение, где запах животных был намного сильнее, чем в вестибюле центра.
- Подождите здесь, я его приведу, - пропела Лина и ушла, прикрыв дверь.
- Ты как? – тихо спросила мама.
- Буду лучше, если ты не будешь задавать мне таких дурацких вопросов, – проворчал Вовка. - Ма-ам, это собака, а не невеста!
Дверь снова приоткрылась, и сначала Вовка услышал громкие шаги Лины, а за ними и тихое цоканье скребущих бетонный пол когтей.
- А вот и он! – торжественно произнесла довольная Лина.
Мама почему-то молчала.
- Мам? – заволновался Вовка. – Какой он?
- Экхм! – громко прокашлялась та и пробормотала слабым голосом. – Линочка, а не слишком ли он… великоват для того, чтобы быть поводырем?.. И вообще для того, чтобы жить в квартире?.. Мне кажется, такой… крупной собаке больше подойдет загородный дом… Личный… И что это вообще за порода такая?
- Что вы! – успокаивающим тоном произнесла Лина. - Конечно же, он может быть поводырем. После того, как Джека отдал нам его бывший хозяин, он сказал, что знает этого пса много лет и тот всегда прекрасно справлялся со своими обязанностями.
- Так это не щенок, - тут же немного расстроился Вовка.
- Нет, Джек - не щенок, - сокрушенно вздохнула Лина. – Но поверьте мне, он очень умен и опытен и у него впереди еще много долгих лет жизни, чтобы достойно служить вам.
- Экхм! – снова настойчиво привлекла к себе внимание мама. Судя по тону покашливания, она начинала сердиться. – Вы так и не ответили, что это за порода.
Лина помялась.
- Это черная немецкая овчарка… кажется.
- Кажется? – тут же громко возмутилась мама. – Вы даже не уверены в породе этого… чудовища?
Лина помолчала, и вместо ее ответа Вовка отчетливо услышал чье-то тихое ворчание. Так как ни мама, ни Лина так низко и гортанно ворчать определенно не могли, значит это ворчал Джек. Его Джек.
- Вы же понимаете, что мы не берем на обучение дорогих чистокровных собак, - стала защищаться Лина. – Джек явно результат какого-то скрещивания. Но мы его проверили и сделали все необходимые прививки. Он знает все команды и запоминает до двадцати маршрутов. Я же говорю, он очень умный, так чем вы недовольны?
- Да он жрать будет, как здоровый мужик! – взвизгнула мама. – Чем я его кормить буду?
- Вам же государство будет выделять определенную сумму, – сварливо напомнила Лина. - Ее как раз хватит на половину месячной нормы корма, так что вы будете доплачивать всего лишь как за обычную небольшую собаку.
- Я теперь понимаю, почему хозяин от него отказался, – никак не успокаивалась мама. – Эта псина разорила его.
Джек заворчал громче.
- Мам! – неуверенно позвал Вовка, пытаясь поймать мать за рукав.
- Я не совсем правильно выразилась, - бросила Лина. – Его привел к нам один мужчина и сказал, что услуги поводыря в его семье больше не нужны. Но он очень хочет, чтобы пес попал в хорошие руки. И если вы так не хотите его брать, что ж, вы вправе отказаться и ждать дальше.
- Мы берем его! – крикнул Вовка так громко, что эхо прокатилось по залу.
- Вова! – обиженно пробормотала мама.
- Мы берем его! – отрезал Вовка. – Я не хочу больше ждать!
- О, Господи! – вздохнула мама. – Ладно, мы возьмем этого вашего Джека. Но если он не приживется, мы вернем вам его обратно.
- Как хотите! – сердито буркнула Лина и произнесла уже намного мягче: – Пойдем, Джек! Познакомься со своим новым хозяином.
Цоканье когтей неспешно приблизилось к Вовке и остановилось. Тот услышал какой-то слизкий звук и за ним тяжелое быстрое дыхание.
- Протяни руку, - сказала Лина. – Не бойся! Он не укусит.
Вовка выполнил ее команду и очень постарался сделать так, чтобы пальцы не дрожали. И все равно чуть не отдернул их с позорным девчачьим визгом, когда самых кончиков коснулся сначала большой мокрый нос, а затем по всей ладони прошелся, судя по ощущениям, просто огромный язык.
- Фе-е! – все же не сдержался Вовка. Скривился и брезгливо растопырил обслюнявленные пальцы.
- Теперь погладь его! – посоветовала Лина.
Вовка потянул вперед руку.
- Чуть ниже! – подсказала Лина.
Вовка начал опускать ладонь вниз и неожиданно для себя наткнулся на торчащее вверх тонкое бархатистое ухо. Скользнул по нему пальцами и опустил всю ладонь на большой покрытый мягкой шерстью лоб.
- Ого! – восхищенно выдохнул он, когда понял, что ладонь находиться на уровне его собственного пояса. Или даже чуть выше.
- Вот и я о том же! – буркнула мама. – Он слишком большой.
- Он идеальный! – вздохнул счастливый Вовка.
Смело положил на большую бархатную голову и вторую ладонь. Повел обеими вниз сразу за ушами, пока не остановился на мощной, покрытой густой гладкой шерстью шее. Стоило, наверно, этой собаке встать на задние лапы, и она была бы ростом с самого Вовку, если не выше. Да и весила, кажись, на десяток килограмм больше, чем щуплый подросток.
- Вы пока общайтесь, а я позову водителя, – сказала Лина и начала удаляться. - Вас отвезут на нашем микроавтобусе.
- Не наклоняйся к нему слишком близко, - тут же с опаской попросила мама. – Она может говорить что угодно, но я ему не доверяю.