У нас с этой женщиной-воином даже установились своеобразные дружеские отношения, что не могло не радовать, учитывая чисто мужской коллектив, в котором нам обеим приходится работать.
Пару дней Ош, казалось, либо проверял меня на вшивость, либо присматривался. Каждый раз, идя к нему в кабинет, я волновалась, что с чем-нибудь не справлюсь и меня все же выгонят с работы.
Но клиенты, которых нам приходилось встречать вместе, оставались довольны — быстрым и своевременным обслуживанием, моим учтивым и вежливым обхождением, неизменной чашечкой сатте, которым я угощала их с разрешения Нейра, и милыми улыбками, которые я расточала для них. Возможно, все это говорило в мою пользу, потому что хозяин молчал и заваливал новыми заданиями.
В субботу рабочий день короткий, а завтра — выходной. Дома накопилось много дел, так что отдых не помешает.
Уже на выходе из конторы меня догнал вопрос Оша, который показался в дверях своего кабинета:
— Чем займетесь в свободное время?
Замерев, оглянулась, болотные глаза хозяина тут же поймали мой взгляд. И не отпускали, пока я неуверенно не ответила:
— Дел дома много. И питомца хочу привести в порядок…
Смоляная бровь уже привычно поползла на лоб, а хвост севара обвился вокруг его ноги.
— А можно полюбопытствовать, кого именно вы завели в качестве питомца? — спросил он с едва заметным весельем в голосе, хотя его изучающий взгляд по-прежнему излучал лишь холод.
— Мышь! — ответила и тут же задрала подбородок, готовясь услышать смех или презрительное недоумение.
Уже обе брови Оша поползли на лоб. Он осторожно переспросил:
— Мышь? Вы их не боитесь?
— Боюсь, но так обстоятельства сложились. Это не я его выбрала, а он меня, — пояснила я мужчине и невольно улыбнулась, вспомнив первую встречу с Мышем.
Сайлар молча посмотрел на меня, а потом пробасил:
— Занятный выбор!
Пожала плечами, отвечая:
— Зато мне по средствам!
Хмурая морщинка разрезала высокий лоб мужчины пополам, а затем он произнес:
— У нас оплата выше, чем у многих в Гирее.
— Да-да, конечно! Я не жалуюсь. Простите, — поспешила я исправить опрометчивый ответ.
Ош, наклонив голову, продолжал молча меня рассматривать, а я поторопилась кивнуть и удалиться.
* * *
Выходные буквально незаметно проскочили мимо. Куча мелких доделок в доме, покупка продуктов и различных мелочей, которые я могла себе позволить, конечно. Занялась небольшим садиком вокруг своего домишки: хотелось, выглядывая из окна, видеть аккуратную красоту, а не заросли чертополоха.
В воскресенье мне удалось помыть Мыша, точнее он этим занялся сам — просто свалился в деревянную лохань с водой, где я отмывалась после работы в саду. Так что, спасая бедолагу, попутно его помыла. А вечером мы с ним, можно сказать, пили чай и заедали плюшками, глядя на закат и радуясь так спокойно прожитому дню.
Мыш уже на законных основаниях сидел на краешке стола и грыз печенюшку из своего блюдечка, как хомячок держа кусочки хрупкими лапками. После купания он напоминал маленький пушистый мячик. А я рассеянно улыбалась, глядя на него.
Вот кто бы знал, что наследница вампирского клана Лавейских — аристократка в энном поколении — будет спокойно и даже с некоей нежностью смотреть на мышь на своем столе и более того — чаевничать с ней?! Если бы мне раньше рассказали, я бы решила, что передо мной безумец, а сейчас… Я свободная и другая — и этим все сказано!
У меня теперь даже подруга имеется, правда, в неосети, но все же… Раньше я большинство своих мыслей держала при себе, а сейчас могу не таясь поделиться ими с Рисой. Хотя, наверное, потому, что она пока нереальна, словно призрак, и находится где-то там, в неосети. Тем не менее она уже прочно заняла свое место в моих мыслях в качестве друга.
* * *
Утром в понедельник я вновь стояла возле зеркала и мучилась, то порываясь украсить себя чем-нибудь, то парой резких движений уничтожая красивую прическу, которую сооружала на голове. Все равно он не оценит и даже не заметит моих глупых наивных ухищрений, призванных заставить его увидеть во мне женщину.
Нет, Риса не права: такому, как он, такая, как я, не нужна и не интересна! Что бы подруга ни говорила!
— Доброе утро, Ника! — зычно прозвучало от дверей.
Подняв голову, перевела взгляд с бумаг на вошедших Оша и Нейра. И если Людвиг приветливо мне улыбался, то на лице хозяина застыла бесстрастная маска пресыщенного циника. Ответив улыбкой ведьмаку, с севаром лишь вежливо поздоровалась.
— Людвиг, необходимо установить табличку с именем и фамилией на стол Ники. А то мы создаем неудобство клиентам, — проворчал севар, направляясь к себе.
Нейр удивленно посмотрел на мой стол, а потом, поджав на мгновение губы, буркнул:
— Веста, сквалыга! Утащила с собой старую подставку для имени. Вот с ней муженек намучается! Прижимистая, дотошная, ушлая… Хотя надо отдать ей должное: исполнительная, пунктуальная и неболтливая, за что и держали здесь так долго. Но утащить табличку для имени — это уже ни в какие ворота!..
Бурча, Нейр даже дверью во двор хлопнул от раздражения на мою предшественницу.
Стоило мне вновь углубиться в работу с документами, как прозвенел колокольчик и в холл зашли двое мужчин. Высокий, симпатичный, здоровый ведьмак и седой, чересчур худой вампир, одетые в форму службы обеспечения безопасности города.
Они неприятным цепким взглядом осмотрели все вокруг, чуть дольше задержали взгляд на мне и, наконец, прошли к столу, за которым я сидела.
— Где Ош? — блеснув клыками, вкрадчиво и тихо спросил вампир.
— Представьтесь, пожалуйста. И можно узнать причину вашего визита? — попросила я.
— Нужда заставляет искать его, красавица! — криво ухмыльнулся ведьмак.
Я под столом протянула руку и прижала ладонь к бугорку-кнопке, прикрепленной к столешнице снизу. Нейр и Хойта мне очень четко пояснили: при любых нестандартных ситуациях или при появлении подозрительных клиентов следует приложить ладонь к кнопке, и тогда во дворе и в кабинете сработает сигнал.
Уже в следующий миг со двора в холл ворвался Нейр, а из кабинета стремительно вышел Ош. И это несмотря на хромоту! Севары отличаются от других рас стремительностью, невероятной быстротой и часто целенаправленно замедляют свои движения, чтобы не выделяться среди остальных. Ош поступал так же, его движения всегда были продуманные, сознательно чуть замедленные.
Оба моих начальника, заметив пришедших, удивленно воззрились на них.
Нейр, видимо еще не выпустив до конца раздражение на Весту, проворчал:
— Приветствуем господ дознавателей. Что привело вас к нам на этот раз? С прошлым нападением на обоз вроде все выяснили!
— Кронус, какие-то проблемы? — жестко спросил Ош, глядя на вампира.
Улыбка ведьмака стала еще более кривой, когда он отметил, что мой хозяин игнорирует его и обращается лишь к напарнику.
— Ош, давай забудем прошлые обиды! В конце концов, я же отпустил твоих парней, когда выяснилось, что они телохранители Демица, а не наемные убийцы… — произнес он, обращаясь к нашему хозяину.
— Ну-ну, Эйк, а моим словам ты сразу поверить не захотел? — ядовито процедил Сайлар.
— Я недавно перевелся в Гирею, сам знаешь. О тебе и твоих ребятах слышал, но лично не был знаком. Кронус мне все подтвердил, и я отпустил их — зачем обиды копить? Я же не держу зла на тебя за то, что вы с Людвигом нашей охране накидали… И вообще, мы тут по делу! — под конец зло ответил Эйк.
Ош мрачно посверлил взглядом дознавателей и кивнул в сторону своего кабинета.
— Ника, кофе всем нам!
Они вчетвером скрылись в кабинете, а я пошла готовить напиток.
— …прорыв случайный, непрогнозируемый, но очень уж странный. Сам посуди: в болоте, вокруг вода. Хоть это спасло от появления жертв среди населения. И вам повезло, что обоз ушел. Немного позже — и вы оказались бы в эпицентре. Но мне нужны ваши впечатления. Может, кто-то увидел что подозрительное?
Когда я зашла, вампир Кронус все таким же тихим голосом вкрадчиво говорил, обращаясь к Сайлару и Людвигу. Поставила поднос на стол и расставила чашки, пододвинув к каждому из мужчин.
— Нет, я сам пару дней назад оттуда вернулся. Сопровождал обоз с ценным грузом. Вокруг моей фирмы в последнее время слишком часто случаются странности, поэтому решил проконтролировать эту доставку лично.
Сайлар замолчал, вместе со мной отметив, что Эйк, в этот момент чуть подавшись ко мне, фактически заглядывает в лицо и, заигрывая, улыбается.
Опустив взгляд, схватила поднос и, коротко кивнув, покинула беседующих мужчин, но пока не закрылась дверь, чувствовала два взгляда: обжигающий — ведьмака и изучающий холодный — севара. Бр-р-р…
Уже покидая нас, Эйк на мгновение замер, посмотрев на меня, стоящую возле шкафа с картотекой. Ухмыльнулся и под неодобрительным взглядом своего напарника-вампира вернулся к моему столу.
Ведьмак обошел преграду в виде стола, приблизился ко мне вплотную, посмотрел сверху вниз и, играя голосом, проворковал:
— Солнышко, приглашаю тебя сегодня на ужин, который, если захочешь, может плавно перейти в завтрак.
— Благодарю, но не могу принять ваше приглашение, — сухо процедила я.
— Хорошо. Не хочешь ужинать — можем поздно позавтракать, — улыбаясь, предложил ведьмак.
Прищурившись, посмотрела на него со злостью и скепсисом.
— Спасибо, но ни на ужин, ни на завтрак, ни на обед, ни даже на полуденный чай я с вами не пойду, — все так же сухо ответила я.
— Почему? Не нравлюсь? — весело спросил он.
— Более чем! Особенно ваши манеры, господин дознаватель! — с мрачной кривой ухмылкой пояснила я.
— А может, все дело в другом мужчине? — наклонив голову набок, полюбопытствовал Эйк.
— Не знаю, о чем или о ком вы говорите! — отпарировала я.
— Ну, хотя бы о том, для кого ты такую чудесную прическу сделала, демонстрируя тонкую вкусную шейку… — предположил он.
Я бросила невольный взгляд в сторону кабинета хозяина и, к своему смущению, заметила Оша, который стоял позади нас и бесстрастно наблюдал за всей картиной, сложив руки на мощной груди.
— Любопытно… — процедил Эйк, тоже повернувшись и заметив севара. — Ну что ж, не буду мешать.
Он коротко поклонился мне, улыбаясь странной понимающей и даже мягкой улыбкой.
— Надеюсь на скорую встречу! — уже в дверях добавил ведьмак-дознаватель.
— Ника, лучше не давайте ему повода за вами ухаживать! В следственном отделе об Эйке, как о большом ходоке по юбкам, легенды ходят, — качая головой и все еще глядя в окно на удаляющиеся спины дознавателей, по-дружески предупредил меня Людвиг.
— Спасибо, господин Нейр, за предупреждение, но оно не требуется. Господин дознаватель меня как мужчина не интересует.
— Договор с «Синтано и К°» готов? — неожиданно спросил Ош.
Его мощный раскатистый голос вызвал вибрацию у меня в груди. Не знаю почему, но сейчас я ощущала неловкость и смущение. Ответив утвердительно, быстро нашла нужную папку и протянула хозяину.
Через час Ош вызвал меня снова. Он стоял прислонившись бедром к столу и опираясь ладонями о столешницу. Минуту посверлил меня изучающим взглядом, а потом осторожно пробасил:
— Ника, хочу вас предупредить…
— Меня не интересуют знакомства с клиентами, сотрудниками фирмы или любыми другими мужчинами, которые к нам заходят! — выпалила я.
До этого я сидела за рабочим столом, анализировала ситуацию и все думала о нашей первой встрече. Он явно переживает за репутацию своей фирмы, сплоченность коллектива и по поводу возможных толков. А тут…
Хотя я не давала повода ведьмаку, но, может, просто по неопытности чего-то не поняла или пропустила намеки? Именно поэтому постаралась побыстрее озвучить свои мысли, пока меня не уволили или не начали говорить об этом, ставя нас обоих в неловкое положение. Или, не дай Сила, заставляя меня извиняться, а то и просить не увольнять.
Ош после моего выступления приподнял в удивлении брови, мгновение помолчал, а потом неожиданно улыбнулся и произнес:
— Проверим! А вообще, я хотел вас предупредить о другом. В последние недели вокруг моей фирмы происходят всякие странности. Нехорошие. Слухи недоброжелатели распускают, на обозы нападают… Короче, разное бывает, поэтому прошу быть впредь предельно собранной и осторожной. Я хочу похвалить вас: сегодня вы правильно сделали, вызвав нас с Нейром. Если у вас в дальнейшем возникнут трудности или подозрения насчет посетителей, зовите не думая!
Слушая мужчину, я невольно следила за движением его чувственных полных губ. Заметила, как между жемчужных крупных зубов блеснул кончик языка, как пару раз дернулся кадык на мощной шее, когда Ош сглотнул. Странно, почему у других мужчин я не замечала таких подробностей? А главное, никогда это так не завораживало меня, как сейчас!
— Вы меня слушаете? — с иронией спросил Сайлар Нирович.
Подняла на него рассеянный взгляд и, мысленно пнув себя за витание в облаках, быстро кивнула и на всякий случай добавила:
— При любых подозрениях сразу вызывать вас или господина Нейра.
Севар еще пару мгновений сверлил меня взглядом оливковых глаз, которые, к моему вящему ужасу, тоже нравились мне все больше, а потом кивком головы отпустил.
Сегодня я с трудом дождалась конца рабочего дня. И мысленно костерила Рису почем зря. Это она виновата, что я наконец рассмотрела в Оше мужчину. Причем весьма привлекательного мужчину! А если он, не дай животворящая кровь, поймет, что интересует меня, — уволит без выходного пособия.
Прибрав на рабочем столе, направилась домой.
Стуча каблучками по мостовой, шла погруженная в свои мысли, скользя взглядом по вывескам лавок и магазинов. Навстречу мне показались верховые, но не только они привлекли мое внимание.
Судя по форме, это стражи Дозора — бравые ребята, которые защищают Айфир от тварей из прорывов. А животные под ними — грозные тагары — жуткие умные ящеры. Прижавшись к стене дома, я с испугом и восхищением наблюдала за тем, как двое всадников проехали мимо, подарив мне по улыбке.
И только когда они скрылись за углом, я наконец отлепилась от стены и продолжила путь. А в мыслях уже прокручивала разговор, который услышала сегодня. Эйк и Кронус ведь говорили о случайных прорывах монстров? Причем в местности, где раньше такого не случалось. Значит, от этого никто не застрахован и впредь?
О, кровь, как же страшно быть одной!
Как только доберусь до дома, первым делом поговорю с Рисой. Она сможет успокоить, ведь она служит в этом жутком Дозоре!
Так что я ускорила шаг, стремясь побыстрее добраться до зеркала и выйти в неосеть.
* * *
Р: Ника, приветствую! Нужно поговорить.
Н: Приветствую. Мне и самой не терпится поболтать с тобой!
Р: Тут не поболтать. Тут больше слушать надо. И расскажу я тебе неприятные вещи. Готова?
Н: Уверена, в твоем исполнении это будет нечто! Так что я вся в твоем распоряжении. Начинай тренировать мою храбрость!
Р: Сегодня были на задании. Исследовали места прорывов монстров и нашли жертвенник с кучей разлагающихся трупов. Но они не пахли. Понимаешь, что это означает?
Н: Не совсем…
Р: Это значит, был проведен магический ритуал с выбросом огромного количества силы. Но вот зачем? Куда она была направлена? Нельзя просто так высвободить столько энергии.
Н: А может, там вампир поработал? И использовал проклятье? Которое запирает запах в его объекте? У нас дома постоянно так на фермах делают. А то территории северных кланов небольшие, часто замкнутые в горах, а там запах разносится очень далеко и привлекает хищников. Особенно зимой, когда голодно. Поэтому наши таким образом обеспечивают безопасность кланов от нападения зверей.
Р: Нет, не такое количество энергии. Там больше ста трупов. А в момент смерти происходит сильный выброс. Но посмотрим. Наши эксперты не просто так свой хлеб едят — разберутся. А я постараюсь отойти от этого ужаса. Хорошо, хоть Раш помог.