«Только вы и я, - вспомнился Наталии ровный голос Акутагавы, прозвучавший в динамиках видеофона. – На этот раз мой отец не будет присутствовать при нашей беседе…»
В люкс бесшумными лисьими шагами вошел Никос Кропотов – со смерти Адели Харитоновой он повсюду сопровождал ее внучку. И всюду Кроптов каждую минуту занимал делами – ему постоянно звонили, он получал факсы и сообщения, без конца ведя переговоры с людьми, разбросанными по всему свету.
Звонила ваша мать, - сообщил он как бы между прочим. – Я передал ей, что вы заняты.
Благодарю, - равнодушно ответствовала ему Наталия.
Никос Кропотов достался ей в наследство от бабушки – он являлся бессменным приложением к богатству и власти, владелицей которых Наталия стала после смерти княгиня Харитоновой. Кропотов - мудрый советник, хитроумный интриган и верный пес Адели Харитоновой – теперь он служил ей столь же фанатично. Если б рядом с Наталией не было его, Кропотова, то она не смогла бы продержаться у власти и неделю.
Наталия едва сдержала тяжелый вздох.
Эти пять месяцев казались ею годами – так тяжело ей было, так сложно! Она, восемнадцатилетняя девчонка, нежданно-негаданно стала самой богатой девчонкой в России. И тут же, словно стая голодных волков, на нее накинулись все возможные родственники и бывшие соратники княгини Харитоновой! Они требовали, чтобы Наталия отказалась от наследства в пользу других, крича, что она не сможет управлять всей той теневой империей, которую Адель Харитонова создала. Они кричали, что эта империя в любом случае развалится, поскольку нет уже лидера, за которым можно было бы следовать. Никто не считал нужным подчиняться приказам Наталии, никто не прислушивался к ней… Кропотов, как мог, защищал ее. Но все, казалось, катилось в тартарары.
Олигархия, чванливая и лишенная и капли патриотизма – та самая олигархия, укрощением которой Адель Харитонова занималась до конца своей жизни – перестав чувствовать тяжелую руку своего лидера, с презрением смотрела на наследницу княгини. Богачи, не чувствующие запаха денег, только и ждали момента, чтобы поднять бунт. Кто-то из них желал стать во главе коалиции российских финансовых и политических воротил, кто-то желал возродить весьма выгодные отношения с Западом. Сети интриг, плетущихся вокруг Наталии, становились все гуще и запутанней.
«Ты ушла слишком рано, бабушка! – плакала Наталия тихо, когда оставалась наедине с собой. – Ты оставила мне слишком много! У меня нет соратников, на которых я могла бы опереться. У меня нет авторитета, чтобы я могла им приказать…»
Но отказаться от наследства Наталия не могла – даже если бы и вдруг захотела. Этим бы она предала память Адели Харитоновой, все ее чаяния, все надежды и планы. Нет, Наталия скорее бы умерла, чем сдалась! И, раз она дала бабушке слово, что продолжит ее дело во что бы то ни стало, то она продолжит его, пускай даже ей придется при этом продать душу дьяволу...
И сегодня вечером ей предстоит очередная встреча с этим дьяволом. И имя ему – Акутагава Коеси.
«…У вас нет выбора, госпожа Наталия, - говорил Никос Кропотов тихо. – Если вы хотите удержать власть, то вы должны решиться на этот шаг. Вы должны найти союзников, иначе ваши враги вскоре одержат победу… Ведь так говорят: враг моего врага мой друг. Княгиня Харитонова поступила бы именно так».
Наталия это понимала. Даже слишком хорошо понимала.
Ей оставалось только надеяться, что у нее есть время встать на ноги. Сейчас повсюду, во всех уголках мира, царит смутное время – ведь после взрыва на крыше небоскреба «Георгиевская звезда», оборвавшего жизни десятков людей, в том числе и Адели Харитоновой, многое претерпело изменения… Во время взрыва погибли члены Комитета, а те, кто выжил, в страхе забились в свои убежища. Никто не бросил вызов виновнику случившегося – Коеси Акутагавы. Комитет, просуществовавший столько лет и негласно контролирующий экономику всего мира, внезапно разрушился до самого своего основания. И сейчас каждый сам за себя. На западе Коннор Ваалгор постепенно собирает силы: ему уже удалось перетянуть на свою сторону часть уцелевших во время теракта Представителей из бывшего Комитета. Теперь у них там нечто вроде закрытого джентльменского клуба, где все благоговеют перед персоной Ваалгора. На востоке царит Акутагава Коеси, вокруг которого тоже постепенно образовывается круг фанатичных сторонников. И она – Наталия Харитонова – зажата между ними, между двух этих огней! И кажется, что любое ее решение будет ошибочным, кажется, что один из этих огней все равно сожжет ее, превратит в пепел, в никчемный прах!...
Ей было известно, что Ваалгор уже перешел в наступление. Он очень заинтересован в российских ресурсах – американская элита всегда стремилась превратить Россию в сырьевой придаток и только. В конце концов, до прихода княгини Харитоновой к власти, вся российская элита служила именно «дядюшке Сэму» - получая с разграбления американцами национальных ресурсов совсем недурной процент. Ваалгору ничего не будет стоить сбросить Наталию с пьедестала: для этого просто достаточно пообещать ее противникам все возможные блага. Те с радостью избавятся от нее, а затем поделят оставшееся после нее достояние. Уже сейчас ее отец и дяди делают все, чтобы взять в свои руки управление огромным наследством княгини Харитоновой – только свистни, и они с радостью перегрызут ей горло.
А Коеси… Коеси, этот непредсказуемый сукин сын, ненавидит Ваалгора. Этот же Коеси не пострашился бросить вызов Комитету, не испугался пролить кровь Представителей – в том числе и Адели Харитоновой. И с такой же легкостью может уничтожить и Наталию... Он был опаснее Коннора Ваалгора, потому что нельзя было до конца понять, какие мотивы им движут и чего он стремиться добиться. Но именно с ним – горячо ею ненавидимым – она, наследница Адели Харитоновой, пошла на переговоры.
Он убил ее бабушку. Когда Наталия увидела мертвое лицо княгини, то ее обуял звериный гнев. Она поклялась в тот же миг, что виновник смерти Адели Харитоновой не уйдет от расплаты. Но – одновременно с этим – во имя умершей наставницы, она должна была отложить планы мести и снизойти до дипломатии… Да, дипломатии!..
Не слишком ли скромно это платье для вечернего ужина? – заметил Кропотов, после того, как Наталия облачилась в наряд. Платье было черным, прямым и совершенно безыскусным. – Коеси сочтет, что это намек на траур по княгине.
Что ж, надеюсь, что во время ужина у него от этого намека будет застревать кусок в горле, - сказала высокомерно Наталия в ответ. Хотя точно знала, что у кого-кого, а у Коеси от этого уж точно горло не перехватит. Он слишком хладнокровен и расчетлив. Поглядев на почтительного Кропотова, она добавила с легким сожалением: - Жаль, что на этот раз вас не будет рядом. Мне будет не хватать вашей поддержки.
Но в этом есть один плюс: раз Коеси-младший захотел поговорить с вами без свидетелей, то, возможно, он все же заинтересован в вас.
Наталия закурила сигарету, элегантно держа длинный и украшенный мелкими бриллиантами мундштук. Еще оставалось время до отбытия и она, позволив себе бокал легкого вина, задумалась над тем, насколько неудачной для нее оказалась их с Акутагавой предыдущая встреча.
Встреча прошла месяц назад, в Пекине, при свете дня, ничем не отличаясь от деловых переговоров. На этой встрече присутствовали четверо: Наталия, Никос Кропотов, Акутагава и его отец, Мэриэмон Коеси. До этого Коеси несколько раз переносили место и время встречи – как подозревала Наталия, для того, чтобы унизить ее, а не потому что Акутагава чего-то опасался.
Наталия была уверена, что Акутагава не в состоянии чего-то или кого-то бояться. Он был той самой горой, тень которой могла тянуться до горизонта и скрывать все под собой. Когда они впервые встретились – на том последнем собрании Комитета – то это было первой ее мыслью: «Основателен, как гора. Такого не сдвинешь с места и будешь им раздавлен, если попробуешь разрушить». После того, как Наталия стала свидетельницей обличительной речи Ваалгора и изгнания клана Коеси из рядом представителей, княгиня Харитонова сказала полусерьезно-полунасмешливо ей:
«Бойся таких мужчин, милая моя! Это облагородившиеся чингисханы, спрятавшие свою личину под современным цивилизованным лоском. Но стоит только задеть их за живое – как они сбрасывают маски. Такие как они сжигали целые города из-за незначительного оскорбления, нанесенного им или же ради того, чтобы покорить сердце непреступной красавицы. Доверять им нельзя. В их присутствии ты должна всегда чувствовать себя в опасности. Их нужно уничтожать при первой же удобной возможности – лучше быть в кругу тысячи посредственностей, чем один на один с одним таким чингисханом».
«Однажды я его уничтожу! Не сейчас, нет. Но тогда, когда стану достаточно сильна для мести» - сказала сама себе Наталия, подавая руку Акутагаве, пришедшему навстречу. Акутагава коснулся губами ее ладони, а вот его отец только небрежно поклонился в знак приветствия. Впрочем, Наталия и не взглянула на старика, ее взгляд был устремлен только на Акутагаву; она надеялась, что скрыть свою ярость и ненависть у нее получится.
Чем обязан этому визиту? – тон Акутагавы был исключительно деловым.
Господа, - заговорил Никос Кропотов, - предмет беседы весьма… я бы сказал… интимный. Он требует очень деликатного подхода.
Уголок губы Акутагавы едва заметно дернулся, будто он хотел насмешливо усмехнуться, но сдержался. Сердце Наталии сжало предчувствие: он знает о причине их приезда! Знает и заранее злорадствует… Это заставило ее вмешаться, хотя изначально она требовала, чтобы Кропотов изложил суть дела, дабы ей не пришлось унижаться лишний раз:
В этом нет ничего особо деликатного, - заговорила она высокомерно. – В конце концов, все мы деловые люди, не так ли? Так не будем тратить время на расплывчатые формулировки. Думаю, всем будет удобнее, чтобы мы изъяснялись как можно более точно, ведь так, господа?
Акутагава взглянул на нее с интересом, но кивнул подчеркнуто снисходительно.
Я хочу заключить с вами брачную сделку, - продолжила девушка, не отводя взора от Акутагавы. Ей стоило колоссальных усилий выдерживать его прямой и холодный взгляд, но она крепилась. – Вы человек, которого положение в обществе обязывает вступить в брак, а мне необходим муж. Мы оба происходим из знатных семей, поэтому наш союз будет выглядеть как нечто само собой разумеющееся. Но главное в этой сделке то, что мы окажем друг другу взаимную помощь. Объединив наши силы мы сможем много добиться…
Глаза Мэриэмона Коеси налились кровью, когда он услышал ее предложение.
Брачную сделку? Ты!.. – проговорил он разъяренно. – Мой сын никогда не женится на женщине, которая только и выжидает момента, чтобы всадить нож в спину!
Если вы так думаете обо мне, то мы с вашим сыном будем отличной парой. Ведь он тоже знает толк в том, как нужно бить в спину, - ядовито парировала Наталия в ответ. Кропотов предостерегающе сжал ее ладонь, и она заставила себя прикусить язык. Взглянув на Акутагаву, она увидела, что тот успокаивающе накрыл своей рукой ладонь отца.
О какой взаимной помощи вы говорите? – поинтересовался Акутагава. Этот вопрос, заданный тем же деловым тоном, выдавал истинное положение вещей: Коеси-старший находится здесь только для вида, на самом деле все решает его сын. И только что Акутагава приказал своему отцу заткнуться.
Коннор Ваалгор ваш враг – и мне известно, что ваша вражда не угасла. Я готова, в случае если мы заключим брачную сделку, направить все возможные ресурсы на то, чтобы вы, а не он, оказались победителем. А я, как наследница Адели Харитоновой, обладаю обширными ресурсами…
А что должен буду сделать я для вас?
Мне необходима помощь в укрощении некоторых… - Наталия невольно запнулась, не зная, стоит ли упомянуть тут свою родню, - особо оппозиционных сил внутри России. Мне нужны союзники и опора, чтобы справиться с сопротивлением олигархии. И мне нужен… учитель. Такой человек, который мог бы преподать мне урок власти.
И вы решили, что я – наиболее подходящая кандидатура? – теперь тот и не думал скрывать усмешки, которая уязвляла девушку в самое сердце. – Но позвольте вопрос: вы предлагаете союз человеку, повинному в смерти вашей горячо любимой бабушки? Или же Адель Харитонова не была столь уж горячо любимой?
Будь он проклят! Как же в тот миг ей хотелось с презрением плюнуть ему в лицо! Она ненавидела и его – за все учиненное им, и себя – за то, что согласилась так унизиться.
Наталия все глядела на него неподвижно, а внутри девушки плескалась раскаленная до предела ненависть. Вот он – сидит напротив, она может дотянуться до него… Он! Тот, кто подкупил одного Представителя и, воспользовавшись его вертолетом, поднял на крышу «Георгиевской звезды» несколько центнеров взрывчатки! Тот, по чьей вине упавшие железобетонные перекрытия убили Адель Харитонову!.. Но нет, нельзя. Акутагава не дождется от нее этого – она доиграет партию до конца.
Мотивы, которые подтолкнули меня к принятию сего решения, носят чисто деловой характер, - сказала она сдержанно. – Смерть моей бабушки никак не влияет на принятые мною решения. Если я хочу продолжать дело, начатое ею, то обязана придерживаться холодной логики. И, уверяю вас, для меня мой личный успех стоит выше стремления отомстить. Вы, господин Акутагава, безусловно сильны. И я предлагаю вам взаимовыгодное сотрудничество.
Мужчина напротив нее помолчал недолго, словно определяясь, продолжать ли слушать ее доводы. Потом заговорил:
Если бы это было просто сотрудничество, то вы не предлагали мне брак. Почему вы хотите видеть меня своим супругом?
Мне необходим щит в виде замужества, - была вынуждена признаться та. – Коалиция российской олигархии выдвинула мне условия: они согласны видеть меня наследницей состоянии Адели Харитоновой только в случае если я выйду замуж за претендента, которого выберут они. Меня это не устраивает. Поскольку это подразумевает, что меня лишат всей власти и передадут ее моему супругу.
А меня вы, значит, нисколько не опасаетесь? – и вновь на его губах эта усмешка!
Ваша брачная сделка будет тщательно задокументирована, - подал голос скрупулезный Никос Кропотов. – Согласно договору никто из вас не будет иметь права распоряжаться достоянием друг друга. Это будет сотрудничество на строго оговоренных началах. И договор будет предусматривать быстрый и негласный развод в случае, если одна или обе стороны будут этого желать.
И вы полагаете, что я могу найти ваше предложение интересным? – неожиданно рассмеялся Акутагава. – Если кому этот брак выгоден, то только госпоже наследнице. Мне же – нет.
Вы полагаете, что мое достояние меньше вашего? – вот сейчас Наталия побледнела от гнева.
Дело не в достоянии. А в том, что вы пытаетесь пустить мне пыль в глаза. Ваше положение отчаянно, вас вот-вот свергнут с престола, куда вы по какой-то нелепой ошибке попали. Власти у вас нет, а достояние – вопрос времени. Вам необходим не соратник, а сильный покровитель, но вы упрямо утверждаете обратное. К чему мне связываться с вами? Во-первых, как уже сказал отец, зачем мне жена, которая рано или поздно всадит мне в спину нож? Во-вторых, мне гораздо выгодней дождаться, когда вы лишитесь какой-либо власти или же даже жизни, а затем, пользуясь общей свалкой оторвать от бывшего ВАШЕГО достояния кусок пожирнее. В-третьих, я достаточно силен, чтобы справиться с Ваалгором самостоятельно и мне не нужны жалкие подачки с вашей стороны, регламентированные строгим договором. Это все. Встреча закончена, - Акутагава поднялся, следом за ним встал и Коеси Мэриэмон. – Всего хорошего.
Это просто немыслимо! – Наталия вскочила с диванчика, ее руки невольно сжались в кулаки, да так, что ногти врезались в кожу. – Более выгодной партии вам просто не найти… И вы отказываетесь?!
Да, - последовал безразличный ответ.
Отвернувшись, Акутагава пошел прочь. А она, кусая от отчаяния губы, смотрела ему вслед, мечтая, чтобы в ее руках сейчас появился пресловутый нож. С каким бы удовольствием она ударила бы этого мужчину, увидела его кровь, его смерть! Будь он проклят и вечно горит в аду!...