Тот, кто придумывал эту трассу, был явно мастером своего дела. Дорога вначале петляла между острых скал, тесных и мрачных ущелий, потом дважды ныряла в темные пещеры, затем по водопаду спускалась под воду горного озера, оттуда по узкому проходу вырывалась на океанские просторы и по финишной прямой заканчивалась на небольшом почти круглом островке.
Как объяснили Риль, каждый год на трассе обновляли заклинания. Какие?то, самые удачные, повторялись из года в год, просто меняли своё местоположение, но организаторы гонок обязательно добавляли что?нибудь новенькое, неожиданное и коварное. Как результат ? до финиша долетали далеко не все.
Портал мгновенно перенес их на побережье. Соленый ветер взметнул волосы, попытался пробраться за шиворот, но Риль плотно запахнула куртку. Она была экипирована для полёта, и жалкий бриз ей не страшен. Впереди скорость, упругий ветер, обжигающий холод и будоражащий душу страх. Полный восторг!
На трассе и, правда, было почти пустынно. Лишь высоко в небе кружился темный силуэт. Риль обернулась к Ластиррану ? почему он медлит, не оборачивается? Пора бы приступать к тренировочному полёту. Солнце не будет стоять вечно над горизонтом.
Сейчас они поменялись местами. Риль ? плотно закрытая щитами, ни один всплеск эмоций не проскочит и полностью раскрытый дракон. Для неё. Потянись и вот он ? весь, как на ладони. Вот только стоит ли? Готова она получить ответы на свои вопросы и сомнения? Надо ли ей все это сейчас, когда будущее неясно, словно лик луны днем.
Дракон окинул водную гладь, шагнул к девушке, ещё шаг, ещё, вот он уже совсем рядом, а теплое дыхание волнующе касается щеки.
? Готова, моя маленькая асхалут?
? И не надейся, не откажусь.
? Неужели? ? шепот стал жарче. Дракон убрал прядь с её лица, аккуратно заправил за ухо, ? знаешь, моя храбрая Риль, что в гонке не просто так участвуют асхалуты. Как минимум, половина заклинаний содержит оба вида магии. Чтобы их обойти или закрыться, паре требуется стать единым целым. Я должен не просто видеть твоими глазами, нет, ? он наклонился совсем близко, одна рука скользнула на талию, вторая прошлась вдоль позвоночника. Даже сквозь толстую куртку Риль ощущала тепло от его ладоней, ? мы должны стать единым целым, ты и я. Твой источник будет моим, а мои крылья станут твоими. Твоя магия и моя сила, мы победим, я уверен. Если, конечно, ты согласна, ? добавил он, чуть отстранившись. В последних словах промелькнула горькая ирония.
Риль сглотнула, вдохнула, жаль, переносица сейчас недоступна, не потереть, ? она ею почти уткнулась в плечо дракона, а решение нужно принять немедленно. И решение не простое. Полное слияние сознаний ? вот, что ей предлагают. Кто бы ещё заранее ей все объяснил, никогда бы сюда не сунулась. Ну, его, этого предателя. Наверняка, есть другой способ его поймать. Решиться открыть всю себя этой ящерице, нет, это слишком, даже для неё. Она не переживет, если этот чешуйчатый нахал станет обладателем её чувств, эмоций. Ведь в его чувствах к ней Риль абсолютно не уверена, так что об откровенности не может идти и речи.
Глава 29.
По нервам скользнула волна жара, короткая, длящаяся лишь секунды, но такая знакомая. Совсем рядом кто?то менял облик. Ластирран напрягся, почуяв собрата.
? Значит, слухи не обманывают, ты, действительно нашел себе асхалута, ? низкий приятный голос раздался за спиной у девушки. Ластирран мгновенно развернул Риль лицом к говорившему, но не отпустил, а лишь крепче прижал к себе. На скале стояли двое. Один ? типичный дракон, высокий, мускулистый, рыжие волосы собраны в косу, сложного плетения, чёрный кожаный костюм плотно обтягивает рельеф тела, второй…., второй ? просто человек, чуть старше Риль, невысокий, соломенные волосы торчат в разные стороны. Симпатичный, но все портит надменное выражение лица, явно со старшего брата скопированное.
? И тебе попутного ветра, Альфар, ? спокойным тоном ответил Ластирран, а вот рыжеволосый не остался нейтрален, побелел. Люди от гнева обычно краснеют, а вот драконы теряют свой коричневый оттенок кожи, становясь бледнокожими, а в глазах…, в них разгорается пламя гнева, яростное, жадное, всепоглощающее.
? Неужели ни одна из наших самок не обратила на тебя своего внимания? Решил поразвлечься с человеческой? А она ничего, только зачем делать из неё асхалута или одного раза в постели было маловато?
? А ты не можешь представить, что женщина нужна для чего?то другого? ? выдохнул дракон над её плечом. Риль еле сдержалась, чтобы не поморщиться ? дыхание было обжигающим. Она даже глаза скосила в сторону ? не дымится ли куртка, а то вон как жаром пышет, чуть ли не искры изо рта летят. Дракон так плотно прижал её к себе, что девушка еле дышала. Рыжеволосый смотрел сквозь неё, неприятно, но терпимо. Чего уж тут обижаться ? она всего лишь человек. А вот асхалут буквально не сводил с неё глаз. И взгляд, такой липкий, наглый, словно она уже перед ним разделась и готова на все. Мерзость! Риль перевела взгляд на дракона. Тот, по крайней мере, не пожирал её глазами, нет, он просто её не замечал.
? Не могу представить, как можно предпочесть человека, ? Альфар даже улыбнулся, если его кривую ухмылку можно было назвать таковой, ? хотя, имея такую сестру, я понимаю, почему ты не смотришь в сторону наших самок. Поздравляю, она у тебя редкая красавица. Мы все с нетерпением ждем её первый вылет, чтобы лично засвидетельствовать своё восхищение.
? Этот ветер не для твоих крыльев, Альфар, ? уже спокойней рыкнул Ласти, ? даже не надейся.
? Гнездо не вправе решать за самку, так что у каждого есть шанс, ? рыжеволосый шагнул назад, ? встретимся на гонке. Нам не хватало твоих крыльев. Будет весело, ? он неожиданно подмигнул Риль, не глядя, шагнул назад, скрываясь в распахнувшемся портале. За ним, словно тень, последовал асхалут, одарив напоследок девушку многообещающей улыбкой, от которой Риль аж передернуло. Хорошо, что таких уродов среди асхалутов мало. Хотя, какой старший брат, такой и младший. Оба, гм, одинаковы.
? Гнездо Калирвал никогда не отличалось воспитанием. Одним словом, красные, ? фыркнул Ластирран. "Понятно, ? улыбнулась про себя Риль, ? как у людей, рыжие, так у драконов ? красные".
Дракон развернул её к себе, пытливо взглянул в глаза, потом виновато отвел взгляд: "Прости, я не думал, что так получится. Специально ведь вечером тебя сюда привел. Думал, расскажу все, ты, естественно, от гонки откажешься. А вон оно как вышло".
? Отказаться уже не получиться?
? Альфар не из тех, кто будет держать язык за зубами, ? покачал головою дракон.
? Так может, догоним и язык подкоротим? ? Риль кивнула на еле заметное марево, оставшееся от портала.
? Неплохая идея, ? прищурился Ласти, ? только опоздали мы с тобой. Надо было сразу же ему шею свернуть, ну, а с братцем ты бы одним крылом справилась. Теперь?то уже поздно. Этот хитрец сразу под защиту своего Гнезда помчался. А его всей семьей штурмовать надо, вдвоем мы точно не справимся, ? вздохнул дракон. Риль тоже вздохнула. Это "мы" грело душу. Сердце попыталось что?то радостно прощебетать, но было резко одернуто гордостью.
? К тому же, ты оказалась права. Я уловил тот же запах, идущий от Альфара, даже не запах, а намек на него. Но сомнений быть не может, он недавно общался с тем, кто нам нужен.
? Так проверим всех, кто был здесь сегодня.
? Риль, ? дракон покачал головой, ? два дня до гонки. Здесь сегодня были многие: участники, зрители, организаторы. Всех не проверишь. Да и рано. Демонстировать тебя до гонок я не собираюсь. Пусть твоя сила станет неприятной неожиданностью для некоторых.
? Значит, гонка, ? подвела итог девушка. Нет, она, конечно, может отказаться, наплевав на драконов, предателей и войну. Но, даже если отбросить эмоциональную сторону дела и рассмотреть все с логической точки зрения ? выход не самый удачный. Ластирран будет участвовать на гонках с ней или без неё. Вопрос чести, схлопни его портал. Вот только без неё шансов выжить у дракона немного, скажем так, их нет совсем. Лететь вслепую ? никому не по силам. А они теперь крепко связаны друг с другом, погибнет один ? другому не жить. И есть у неё подозрение, что для связи асхалут ? дракон, расстояние не преграда. И даже бегство в другой мир, ей не поможет.
? Не переживай, ? Ластирран нежным движением очертил овал её лица, ? обещаю, что не буду заглядывать в самое сокровенное и считывать память тоже. Закрой все, что считаешь нужным, отдельным щитом. Хоть и тяжело будет удержаться, но попробую туда не соваться, ? дракон лукаво улыбнулся, ? готова к полёту?
? Что от меня требуется? ? все же Риль немного нервничала.
? Не слишком много, ? вздохнул Ласти, ? ты просто делишься со мною силой, остальное я сделаю сам.
Не очень приятно ощущать себя магическим донором. Риль прищурилась.
? А, почему я сама не могу отслеживать заклинания и работать с ними? Я же маг и теперь оба вида магии мне доступны.
? О, да! ? не удержавшись, ухмыльнулся Ластирран, ? видел я, как ты работаешь. Сначала сидишь, сосредоточенно уставившись в одну точку, потом полчаса рассматриваешь то, что создала. И так забавно удивляешься при этом или ругаешься незнакомыми словами, но ничего не используешь. Боюсь, нам твой способ мало поможет.
В глубине души, Риль понимала, что дракон прав. После той неудачи в подвале дома герцога, она пыталась создать что?то ещё, кроме показанного ей Хираном замораживающего заклинания, но так и не решилась перейти от теории к практике. Похоже, правильно составлять структуры она может только в экстремальных условиях. Ведь сработал созданный ею портал, хоть и вынес их в открытый океан.
? Пойми, ? попробовал объяснить ей Ласти, видя недовольство девушки, ? тебе бы пару лет потренироваться, и тогда я сочту за честь быть твоим льердом.
? Кем? ? переспросила Риль.
? Льердом. Так называют того, кто работает в паре с асхалутом. Сейчас это слово употребляется редко. Дословно оно переводится, как боевой товарищ.
? Товарищ, ? задумчиво повторила Риль. Не брат, не магический придаток, а товарищ ? равный, пусть только на время боя и все же, ? знаешь, мне нравится это слово.
Ластирран окинул её чуть удивленным и одновременно, довольным взглядом.
? Хорошо, я учту. А теперь пора, солнце нас ждать не будет.
Секунда и на скале чёрной громадиной застывает дракон. Чешуйки, в лучах уходящего солнца, играют красноватыми бликами, острые когти в нетерпении царапают камень, а крылья дрожат от предвкушения. Риль подходит ближе, в недоумении оглядывает спину ? веревки нигде не наблюдается.
? Забыл предупредить, ? раздавшийся в голове чужой голос, застает её врасплох. Риль отшатывается назад, цепляется за нарочно лежащий у неё за спиной камень и падает. Дракон, укоризненно качающий головой ? то ещё зрелище. Она поднимается, потирая ушибленное место. Хотя, больше пострадала гордость, чем попа.
? Не ушиблась? ? даже мысленно, голос Ластиррана полон ехидства, ? не подозревал, что умею пугать девиц одним голосом.
? Нет, все в порядке, просто не ожидала услышать кого?то ещё в своей голове, ? так же мысленно ответила Риль, судорожно стараясь сдержать бурный поток мыслей, чтобы дракона не снесло от их изобилия. Как же это тяжело ? контролировать своё внутреннее я! И не просто контролировать, а разделять мысли на два потока ? один внешний ? для общения с собственным драконом, второй ? внутренний, для собственного сумасшедшего дома.
? Но я не вижу веревок, ? растеряно произнесла Риль.
? Их и не будет. Асхалут должен держаться на силовых потоках. Сможешь?
Риль кивнула. Легко! Выбрать нить потолще, пропустить её под животом у дракона, зацепить за гребни и привязать себя. Все просто. Если бы не одно но ? потеряй она концентрацию, нить раствориться в воздухе и… Что будет после, даже думать страшно. При местных скоростях и высоте ни один щит не поможет в случае падения. Но идеи, как тренировать концентрацию у неё уже есть.
Ластирран придирчиво наблюдал за выбором нитей, потом все же вмешался: "Твоя проблема в том, что ты упорно боишься вновь приобретенных способностей. Я понимаю, привычка. Тебя такому не учили, но твоя боязнь ? твоя слабость. А сейчас ты должна быть сильной".
Риль скрипнула зубами. Прав, как ни прискорбно это признавать, но её чешуйчатый братец прав. Она действительно избегает использовать более серые нити, предпочитая работать с белыми. Риль быстрым движением вытащила самую серую нить, и, придав той нужное ускорение и направление, крепко привязала себя к спине дракона. Магическая нить сильно отличается от обычной веревки. Начнем с того, что она не видна и не ощущается под руками. Но стоит только попытаться поменять положение, как некая сила возвращает вас обратно. Разум понимает, что нить надежна, но без привычного ощущения веревки на ногах и талии, непривычно и боязно.
Дождавшись, когда девушка устроится на его спине, дракон взмыл в небо. Плавно и неторопливо хозяин неба заскользил в сторону острова. Сначала они медленно пройдут в обратную сторону по трассе гонок, осматривая окрестности, а потом со старта рванут на полной скорости. Ластирран по ходу движения передавал девушке образы прошлогодних заклинаний, комментируя их спектр воздействия, дальность и скорость срабатывания. Заклинания установят ночью, накануне гонки, которая начнется сразу же после восхода солнца. С вечера же доступ в эту область будет тщательно перекрыт.
Общаться образами оказалось очень удобно. Риль с недоверием рассматривала очередное извращение местных магов ? шар с расходящимися от него лучами. Лучи двигались хаотично, на конце каждого висела алая капля. Пролететь между лучами, не задев их ? та ещё задачка. Обогнуть никак ? те плотно перекрывали узкое ущелье.
? Сможешь растянуть свой щит на меня? Он неплох, стоит только добавить обогревательный слой и ветровую защиту для тебя. И если ты думаешь, что имеешь понятие о настоящем полёте, то боюсь тебя разочаровать ? мы с тобою ещё ни разу не достигали максимальной скорости.
Риль судорожно сглотнула, уже прикидывая, какие нити следует вплести в щит. Пожалуй, темно?серые, они лучше всего отдают тепло.
Мимо медленно проплывали стены отвесных ущелий. В них царил полумрак, солнечные лучи уже не дотягивались досюда, но даже полумрак не мог скрыть завораживающей красоты гор. Летать вот так, с нормальной птичьей скоростью, Риль была готова всегда. Увы, эта гонка драконов, а не птиц. Обратно её прокатят с ветерком, да ещё и с каким. Горное озеро поразило своей невероятной голубизной. Непривычно яркий цвет прямо завораживал. Обоюдно решили нырять на обратном пути. Водопад на закате отливал красным, и у Риль осталось от него неприятное чувство, словно вниз текли потоки разбавленной крови.