— Я хочу, чтобы вы постарались не лучше притворяться, а попытались на то время, что вы здесь, забыть, что мы с разных планет. Наши задания часто сопряжены с риском для жизни, так что отношения внутри экипажа крайне важны.
Что ж, тут поспорить я не могла. В первую очередь дело.
— Я понимаю.
— Рад, что мы пришли к первому взаимопониманию, — кивнул Тайлер. — И, поверьте, мне тоже не улыбалось брать в свою проверенную команду постороннего человека, сколько бы «Крыльев» и других наград у него не было, — значит, он, действительно, читал мое досье. — Но если это поможет нашим планетам, наконец, наладить отношения и начать взаимодействовать как цивилизованным людям, я готов стерпеть многое.
Вот так, капитан только что дал мне понять, что мое присутствие его радует не больше, чем меня мое нахождение здесь.
— И чем же занимается «Прометей»? — спросила я, решив, что все точки над i уже расставлены по своим местам.
Вот сейчас мне, кажется, удалось его по-настоящему удивить.
— Вам не сообщили?
Я покачала головой, а потому уже сама выпучила глаза, когда Тайлер тихо выругался. Боже мой, куда меня отправили?
— Впервые вижу, чтобы на такие корабли посылали без предупреждения, — сказал он.
— Без предупреждения, о чем? — все еще не понимала я.
— О, том, что вы вполне можете не вернуться, — его голос зазвучал жестче.
— Сейчас идет война, — серьезно кивнула я, — и я понимаю риски, — пусть даже думать не смеет, что земляне трусы. — Я служила на «курьере», мы не один раз попадали под обстрел, я уже видела смерть.
Тайлер посмотрел на меня как на наивную сельскую девочку и как-то устало сообщил:
— «Прометей» получает разные задания, основные из которых: разведка, диверсии и другие спецзадания. Подчиняемся непосредственно министру обороны Лондора. Вероятность смертности у нас весьма высока.
— Но вы еще живы, — не подумав, ляпнула я.
— Я не буду перечислять тех, кто служил вместе со мной, и не дожил до этого дня, — сухо ответил Тайлер, потом снова уставился на меня. — Именно поэтому мне нужна от вас полная выкладка. Не можете работать в команде — закройтесь в своей каюте и не отсвечивайте, обещаю, вам не будут докучать, а по прошествии полугода я верну вас домой. Если нас никто за это время не подорвет, разумеется.
А вот это уже было унизительно: предложить мне спрятать голову в песок.
— Я пилот, — отрезала я, — мое место в рубке, а не в каюте.
— Я на это надеюсь, — кажется, Тайлер все же ожидал именно такого ответа. — Поэтому с этого дня вы второй пилот «Прометея».
Второй? Второй. А чего я ожидала? Что он променяет проверенного летчика на меня, к тому же ненавистную землянку?
— Есть, сэр, — раз я теперь официально принята на службу, нужно и отвечать соответствующе.
Тайлер же поморщился.
— Не на параде. Можете звать меня по имени.
Совсем сбрендил? Еще с лондорцами я не браталась!
— Можете идти. Ваша каюта номер 13, - он правильно истолковал мой взгляд. — А что? Вы же сами сказали, что не суеверны.
Я поджала губы, чтобы снова не вступить в полемику. Издевается. Точно ведь издевается.
— К вам чуть позже зайдет Лора, организует вам форму, — голос Тайлера настиг меня уже у самой двери.
— Что?! — я резко обернулась.
Капитан посмотрел на меня с самым невинным выражением лица и сделал вид, что не понял смысл моего вопроса.
— К вам зайдет Лора, организует… — терпеливо принялся повторять.
— Я слышала, — мой голос против воли напоминал шипение. — Но у меня уже есть форма.
— У экипажа должна быть единая форма, — голос мягкий, но предупреждение в нем очевидно.
Одно дело служить среди лондорцев, взаимодействовать с ними ради победы над общим врагом, но надеть на себя символ их армии, форму, которую носили люди, убившие моего брата.
Я вернулась обратно к столу, оперлась ладонями о столешницу, практически нависнув над Тайлером.
— Я. Никогда. Не. Надену. Форму. Лондора, — отчеканивая каждое слово, сообщила я.
Мой грозный голос не произвел никакого эффекта. Тайлер приподнялся, чтобы наши лица оказались на одном уровне:
— В таком случае, еду вам в каюту будут приносить строго по расписанию.
Это означало, что в кресло пилота в земной форме он меня не пустит. Черт!
— Я вас больше не задерживаю, — бросил Тайлер, усаживаясь обратно и вызывая что-то на экране компьютера.
Мне хотелось что-нибудь разбить, а лучше всего его голову. Капитан, чтоб его.
Понимая всю бесполезность дальнейших споров, я развернулась на пятках, и вылетела в коридор подальше от этого типа.
Если раньше я ненавидела лондорцев как нечто абстрактное, теперь у меня появился конкретный представитель, которого я ненавидела больше других. Мой личный враг.
3.
Как Тайлер и обещал, младший лейтенант Стэнли пришла через несколько часов, я только-только успела разложить в каюте вещи.
Я ей не открыла.
Знаю, ребячество, но ничего поделать с собой не смогла. Наверное, если бы явился сам зловредный капитан, пришлось бы открывать. Годы учебы, а затем службы намертво вбили в голову привычку подчиняться старшим по званию. Но впускать какую-то там Лору, чтобы она помогла подобрать мне ненавистную форму, я была не намерена.
Повезло, девушка не стала долго нарушать мой покой: несколько раз постучала, позвала, потом потопталась возле двери и ушла. Наверное, подумала, что я сплю.
— Я не собираюсь надевать форму твоих убийц, — пообещала я фотографии Ника, которую успела поставить на тумбочку. Раньше я никогда не брала его с собой, а в этот раз не смогла отказать себе в слабости.
Полдня бесцельно бродила по тесной каюте, пыталась читать что-то из тех дисков, которые второпях закинула в сумку, но мысли все равно были не о том.
Тайлер же не выполнил свою угрозу о том, что еду мне будут приносить в каюту, чтобы я не шлялась по кораблю в голубой земной форме. Такое чувство, что про меня вообще забыли.
К вечеру есть хотелось просто невыносимо, но я проиграла бой своей гордыне и все равно никуда не пошла. Напилась воды, которой в каюте было с избытком (сразу три пластиковые бутылки), и легла спать.
Знаю, что вела себя как ребенок, глупый обиженный ребенок. Знаю, что Тайлер был во многом прав, что я была обязана забыть о ненависти к лондорцам ради общего дела. Но я была готова сотрудничать, даже не спорить и выполнять приказы капитана, но надеть на себя их форму… Я не могу сказать, что питала к своему земному комбинезону нежные чувства. По правде говоря, он меня всегда раздражал за то, что слишком сильно обтягивал грудь и заставлял мужскую половину сослуживцев смотреть мне не в глаза, а чуть ниже шеи. Но эта форма была пусть маленьким, но все же кусочком Родины, моей тонкой персональной броней, расстаться с которой я пока была категорически не готова.
Утром голод стал сильнее меня. Кажется, человек может при наличии воды прожить без пищи до двух недель, но что-то проверять это утверждение на себе не хотелось.
Мерная вибрация корабля говорила о том, что мы в пути. Куда летим? Какое задание получила команда «Прометея», и допустят ли меня к его выполнению, если я так и не переоденусь? Впрочем, капитан по этому поводу выразился предельно ясно.
В конце концов, пришлось выбираться из своей «берлоги». Бдительность гордыни удалось усыпить мыслью, что я остаюсь на службе Земле, которая выделяет средства на содержание и питание лондорцев, отправившихся на наши корабли, так же, как и я попала на их, следовательно, они обязаны предоставить мне мою часть пайка.
Умылась, расчесалась и вышла из каюты. Коридор был пуст, и я напрасно крутила головой по сторонам, прежде чем закрыть за собой дверь и отправиться на поиски камбуза.
В конце палубы на стене обнаружился план корабля, и я смогла сориентироваться, в какую сторону мне идти. Меня никто не тревожил, встала я поздно, поэтому надеялась, что все уже успели позавтракать, и мне не придется ни с кем общаться.
Камбуз мне сразу понравился тем, что здесь пахло свежей выпечкой, а мой желудок уже был голов свернуться от голода.
Большое светлое помещение, холодильники, печи, духовка, вытяжка. Ничего лишнего, и везде очень чисто, прямо до блеска. Помнится, на «Овне» в камбузе всегда стоял устойчивый запах гари…
Помимо стола непосредственно для готовки пищи, рядом с ним оказалась барная стойка с несколькими высокими стульями (видимо, для тех, кто хотел перекусить второпях), а также небольшие круглые столики у противоположной стены.
Мои брови непроизвольно поползли вверх. Это помещение вообще мало соответствовало моим представлениям о камбузе на военном корабле. Хотя чего я ждала? Я уже поняла, что «Прометей» судно необычное и не только благодаря своей клиркийской постройке.
— О, какие люди! — весело поприветствовал меня кок. Сегодня он тоже был в «пиратской» бандане, но уже не красной, а зеленой.
— Здравствуйте, — поздоровалась я. Что ж, если я хочу, чтобы меня покормили, придется быть вежливой.
— Проголодалась? — старшина подмигнул мне, отчего я немного растерялась. Ну не может быть на военном корабле такой домашней атмосферы, просто не может! — Не стесняйся, — заметил он мою реакцию, — конечно, ты пока чувствуешь себя не в своей тарелке, но кушать надо всегда. Садись-садись, — Кули указал мне на место за барной стойкой, — что предпочитаешь?
Честно говоря, я планировала добыть еды и убраться за дальний столик, чтобы избежать ненужных разговоров или, судя по настрою кока, задушевных бесед. Но раз меня приглашают за стойку, до получения пищи спорить не стала.
— А есть, из чего выбрать? — удивилась я, устроившись на неожиданно удобном стуле. Везде, где я служила, обычно готовилось на день на всю команду, и выбирать не приходилось, или ешь, что дают, или жуй сухой паек.
Морган, прекрати сравнивать, сейчас же!
Я тут же отругала себя, потому что, чем больше я этим занималась, тем больше «Прометей» выигрывал в списке сравнений.
— Ну, — протянул Кули, отчего-то смутившись, — на самом деле выбор не велик, я сегодня… как это говорится? О! — тут же ответил он сам себе. — Я сегодня не в ударе, как говорит Эшли, — Эшли? Это он о старпоме так фамильярно? — Так что сегодня есть суп, овощное рагу и салат.
И это называется, нет выбора? В желудке протяжно заурчало.
— Можно мне суп? — попросила я.
— О чем речь?! — кок расплылся в улыбке. — Можно даже все и сразу!
— Спасибо, супа будет достаточно.
— Сказано — сделано! — и хозяин кухни загремел посудой.
Я сидела, навалившись на стойку и подперев рукой подбородок, и наблюдала за ним. Улыбчивый и очень милый человек. И это лондорец? Как так может быть? Вот капитан подходил под мое представление о них просто идеально. Было ощущение неправильности ситуации, словно я не там и не в то время.
Через пару минут передо мной поставили глубокую тарелку с ароматно пахнущей жидкостью, от которой еще шел пар.
— Не стесняйся, — подбодрил меня кок, вручая ложку, — а я сейчас тут дорежу овощи, а то скоро обед, а я все вожусь, Александр за это по головке не погладит.
Я попробовала суп, действительно, оказалось очень вкусно, прямо-таки настоящая домашняя еда.
— Александр? — не удержалась я, решив получить хоть какую-то информацию. — У вас на планете принято обращаться к командирам по имени?
Кули отвлекся от нарезания, его монотонно стучащий нож замер, а сам он обернулся ко мне с озадаченным выражением на лице.
— Шутишь? За неуважение к старшим по званию можно вылететь с флота, если вообще не загреметь под трибунал.
— Но… — теперь я совершенно запуталась.
— Просто это Александр, — ответил кок, будто это многое проясняло. — Он особенный.
В его тоне было что-то такое, чему я не могла подобрать название. Так не говорят о своих командирах, так отзываются о близких.
Что же в Тайлере такого особенного, я спрашивать не решилась, ибо не хотела нарываться на спор. Во мне капитан вызывал лишь стойкое чувство неприязни. Но Кули продолжил сам:
— Ты не думай. Мы все тут много где послужили, и сам Александр повидал разное начальство, потому и работал, как черт, чтобы получить повышение раньше своих сверстников и свой собственный корабль.
Я только пожала плечами и продолжила трапезу. Слушать хвалебные речи капитану у меня не было ни малейшего желания.
— Его, кстати, у нас в верхах как раз за это и не любят, — тем временем доверительно сообщил мне кок, — за то, что команда к нему всегда так прикипает, что потом клещами не оторвать. Потому и сослали с глаз долой на одиночные задания. Хоть дали самому команду выбрать, и то хлеб.
Ну вот, что-то прояснилось. Вот почему экипаж состоит из людей с такими разными званиями. Они здесь не для укомплектованности штата, а исключительно из-за личных отношений с Тайлером. И не сказала бы, что я это одобряю. По мне, так дружба дружбой, а служба службой.
— Мне кажется, Рикардо специально одобрил назначение Александра сюда, чтобы ему поменьше на него жаловались.
После этой фразы я замерла, не донеся ложку до рта. Да быть такого не может! Рикардо?
— Рикардо Тайлер? — выдохнула я.
— А ты не знала? — удивился Кули.
Я замотала головой. Рикардо. Рикардо Тайлер — нынешний президент Лондора. Нет, я, конечно, обратила внимание на имя, но думала, что капитан просто однофамилец.
— Но почему он тогда не занят политикой, не помогает брату? — изумилась я.
Кок нахмурился и очень серьезно предостерег:
— Александру не ляпни.
— Почему? — тупо спросила я.
— Взбесится. Они с братом не ладят. А когда их начинают сравнивать… — Кули махнул рукой, мол, что об этом говорить.
Человек может взбеситься за сравнение с братом? Нет, не понимаю. Да я даже в пилоты пошла, чтобы походить на Ника.
— Познакомилась бы с Рикардо, поняла, — правильно истолковал собеседник мою реакцию.
Я покачала головой.
— Не думаю.
Мое отрицательное отношение к Тайлеру после этого разговора только укрепилось Как кто-то может отказаться от семьи, от родного брата?
Быстро доев и поблагодарив, я поскорее смылась из кухни, пока словоохотливый кок не начал нахваливать своего капитана по второму кругу.
* * *
Я не спеша шла по коридору, намереваясь, снова запереться в каюте. Мне нужно было подумать. Мое прежнее представление о лондорцах трещало по швам, и мне требовалось время, чтобы с этим примириться.
Больше всего поражало, с какой любовью кок отзывался о капитане. Зато стало понятно, почему тот спокойно устраивает свои порядки, наплевав на общепринятые устои — наверное, уверен, что старший брат прикроет. С другой стороны, что я знаю о Лондоре и его жителях, кроме того, что я их ненавижу? Может, для лондорцев семья вообще не имеет ценности?
Погрузившись в свои мысли, я вырулила из-за угла и не среагировала, когда чуть было с кем-то не столкнулась. Еле успела отпрыгнуть.
Помяни черта…
Тайлер тоже отступил от меня на шаг, как от чумной, сложил руки на груди и смерил с ног до головы критическим взглядом.
Я стойко выдержала осмотр, даже удержалась от того, чтобы не сжать кулаки, хотя мне очень этого хотелось.
Сам Тайлер успел преобразиться, надев, наконец, лондорскую форму с блестящими капитанскими нашивками. Должна признать, бортовой компьютер по пошиву одежды на «Прометее» работал так же идеально, как и все остальная техника — форма сидела на капитане как влитая.
Молчание затянулось.
— И что это значит? — недовольно спросил Тайлер, красноречиво посмотрев на мой наряд.
— Только то, что я сказала вчера, это форма моей планеты, и я не намерена ее менять.
— А это, — он ткнул пальцем себе куда-то в плечо, — форма корабля, на котором вы служите, и на этом корабле есть свои правила. Я сказал вам переодеться еще вчера. Лора говорит, вы не открыли ей дверь.
Вот же черт…
— Я спала, — глупая и очевидная ложь для нас обоих.