Быстро постелили свежую скатерку, поставили уцелевшие приборы, наполнили чары. В третий раз рванули меха гармонисты, и пошла, поехала, загудела, зашумела, заколобродила деревенская потеха. То ли самогон давал такой заряд бодрости, то ли сами жители истосковались по гуляньям, но отрешенно плясали все. Только Витя да седобородые старцы аплодировали сидя на скамье. Всех увлекал безудержный мотив.
Взявшись за руки, кузнечиком прыгали малые дети. Василий мелким бесом крутился вокруг партнерши, блестел очками и широко улыбался. Дымка дробным шагом шел вприсядку, держа руки за спиной.
Лилипут Павел Андреевич метался на коротеньких ножках, пытаясь не отставать от раззадоренных пляской сельчан и, отталкиваясь от пола, вихрем взлетал на пустые скамейки. Пробежав с безумными глазами всю длину, стремительно оттолкнувшись и растопырив крыльями руки, будто подгулявшая белка-летяга плавно и мягко приземлялся на широкую постель, застланную пуховой периной и покрытую льняным полотном.
Высокая чернобровая Натали выступала с молчаливым достоинством, тая в глубинах наполненного сокрушительной страстью тела, обжигающие огненные потоки, готовые в любую секунду взорваться неуправляемым разбуженным вулканом, чтобы в прах испепелить любого, дерзко посмевшего расшевелить стихию. Расширенные зрачки бездонных глаз, яркий румянец, играющий на матовых ланитах, привлекательность алых губ, с трудом сдерживаемое прерывистое дыхание, – все было готово смутить, повергнуть в трепет боязливые, неуверенные сердца.
Но не робкого десятка оказался загорелый мускулистый авгур. Показывая неуемную удаль, одетый лишь в джинсы-пирамиды, полуголый хмельной фавн сводил с ума лесную дриаду, исполняя невероятно экспрессивный фантастический танец, странную гремучую смесь латинских стилей и европейского канкана, обрядов африканских племен и изящного греческого сиртаки. И все никак не мог оторвать зачарованный взор от налитых спелых боков прелестницы.
Остальной народ резвился, не отставая, не желая ни в чем уступать. Женщины, разметав по плечам волосы, бойко перебирали ногами и били каблуками в пол, помогая себе выразительными взвизгиваниями, в упоении размахивая разноцветными платками. Деревенские мужики самозабвенно бросали кепки, кричали, громко топали сапогами. Наконец утомленно потянулись к столу. Произнесли тост за здоровье председателя и бабки звонкими голосами запели «Хасбулат удалой». Им вторили хриплые мужские басы, и слаженное пение широкой рекой лилось по затихшему хутору. В окна глядели любопытные, которым не хватило места за общим столом.
На улице стемнело. Тучи мошкары и таежного гнуса кружились возле зажженных фонарей и электрических ламп, звонко гудели бесчисленными крылами, ведя свой хаотичный хоровод.
Малыш с Натальей скользили в медленном томном танце. Истосковавшаяся женщина бурно сжимала плечи нежданного обольстителя. Высокая грудь поднималась, не в силах сдерживать рвущееся наружу пламя сладостного томления. Демон-искуситель что-то горячо шептал на ухо, касался губами пахнущие сосновой хвоей волосы, прижимался к кипящему блаженной негой телу и все тянул, все ждал чего-то, вводя переполненную темпераментными ощущениями хозяйку в состояние мучительного исступления. Натали не сдержав себя, вонзила ногти в обнаженную спину увлекшегося ухажера, чуть присела на подогнувшихся ногах и вдруг, с силой схватившись за кожаный ремень, утащила ошалевшего соблазнителя в спальню, громко хлопнув дверью.
Народ загудел одобрительно, голоса взревели: «ой мороз, мороз…». Многие сидели, уронив голову, и громко храпели. Бабули подхватили совсем захмелевшего Витю, и он, в состоянии полнейшего изумления покорно следовал за ними, с удивлением осматриваясь по сторонам.
Его отвели на сеновал и опустили в душистую сухую траву. Чистое ночное небо, усеянное россыпью мерцающих звезд, взорвалось на множество мельчайших молекул. Звуки отодвинулись куда-то далеко, и Витя крепко уснул, провалившись в темную вязкую глубину.
Солнечное утро переливалось пением лесных птиц, ревом домашней скотины и утробным курлыканьем индейских петухов, гордо расхаживающих по двору.
Виктор открыл тяжелые веки и долго не мог сообразить, где он находится, пока крупный овод не ужалил его в пятку. Голова болела, во рту пересохло, тело ломило с жестокого похмелья. Кое-как добрался до колодца. Поднял бадью студеной воды, жадно приникнув губами. До крепкой ломоты в зубах пил живительную влагу. Затем скинул одежду и разом опрокинул на себя. Будто обожгло всего. Мысли мигом прояснились, тело пронзили тысячи острых раскаленных игл. Стало намного легче и он, подбирая одежду, бодро зашагал в дом.
В горнице помолодевшая, свежая как утренняя роса, Наталья радостно порхала от печки к столу. Румяные, обильно политые маслом блины горкой возвышались на блюде. Дядя Вася завтракал, обмакивая очередной блин в густую сметану и запивая душистым чаем из широкого блюдечка.
– Кушать садитесь! – глаза хозяйки сияли ультрамарином. – Отведайте блинчиков, – пригласила Виктора.
Он сел за стол, ощутив сильный голод. С наслаждением наливал в кружку чай из блестящего самовара. За короткий срок горка блинов уменьшилась на две трети.
– А друг мой где? – вопросил с намеком.
– Сергей Борисович отдыхают. Утомились за ночь, – Наталья скромно опустила ресницы, прикрыв счастливо сверкнувшие глаза.
– Жив-здоров молодец?
– Здоров!.. – она озорно фыркнула, кинулась снимать блин.
Из спальни показался заспанный Малыш, оглядел удивленным взглядом хату. Хозяйка бросила ему на шею вышитый рушник, повела умываться. Поливала из ковша водой, с любовью глядя в небритое лицо удалого молодца. Тот вытерся полотенцем и крепко прижал к себе взвизгнувшую от радости молодку.
Пока любвеобильный сатир утолял разыгравшийся аппетит, Наталья рассказала, как в амбаре устроили засолочный цех. Шурка с мужиками готовит тару и большие чаны-емкости для вымачивания грибов. А женщины успели сделать пару заходов, принесли каждая по два ведра отборных грибов. Бабка Маланья, единственная в деревне целительница, собирает в лесу особую, лишь ей одной ведомую траву, чтобы использовать как приправу при засолке. Собранная рано на рассвете, эта чудо-трава гонит брюшную хворь, а при добавлении в соленья дает терпкий незабываемый вкус и тонкий аромат только что скошенного клевера.
В импровизированном цеху давно шла работа. Возле стены горкой навалены крупные лисички. Сборщицы вернулись и сидели на перевернутых ведрах, разрезая и тщательно промывая каждый гриб.
Павел Андреевич топил поленьями печь, на которой кипел огромный бак. Чистые грибы опускали в кипяток, варили пятнадцать минут, потом дуршлагом отбрасывали в большую ванну с холодной водой, где лисички вымачивали два дня. Воду меняли утром и вечером. Затем грибы закладывали в бочку ровными слоями, посыпали крупной солью, прокладывали специями.
Использовали смородиновый лист, лист хрена, немного молотой гвоздики и эстрагон. Обязательно сыпали пригоршню заветной травы от бабы Маланьи. Добавляли толику чистейшей родниковой воды, для чего приходилось уходить далеко в лес, применяли уксус. Сверху клали гнёт, – тяжеленный камень. Работы было немало.
Сергей с Виктором целыми днями таскали воду, кололи дрова. Василий с бригадой с
раннего утра уходил в лес и приносил огромное количество грибов. После обеда вместе дружно мыли и чистили лисички. Лилипут топил печку, отваривал в кипятке, мужики готовили тару. Собрали тридцать первоклассных бочек, выскоблили до белизны. Наталья кормила, готовила на всех. Председатель осуществлял общее руководство. Через неделю кропотливой работы готовыми стояли пять пузатых столитровых бочек. Для полной готовности должно было пройти не менее полутора месяцев, поэтому на каждой бочке выжигалась раскаленными клещами клеймо-дата.Долгими летними вечерами было нечем занять себя. Старые Плывуны принимали только два телевизионных канала и то с сильными помехами. Местные жители свободное время тратили на подсобное хозяйство, пасли и ухаживали за домашней скотиной, заготавливали сено. Целыми днями трудились на огородах, выращивая и обрабатывая овощи и картофель.
Вите становилось скучно, хотя и помогал бабке Маланье навести порядок в усадьбе. Сидел со стариками на завалинках, слушая воспоминания из их жизни, обсуждал события и новости, обильно льющиеся с телеэкрана. Курил крепчайший табак-самосад, которым щедро угощали селяне.
Потом всей компанией собирались у Натальи и под стопку-другую жгучего самогона резались в карты, закусывая разносолами и рассказывая друг другу всякие побасенки да небылицы. Хозяйка сидела подле Малыша, не отводя восторженного взгляда с проигрывающего любвеобильного постояльца. Все не могла нарадоваться негаданному счастью, ясно понимая скоротечность момента. Еще более похорошела, расцвела как нежная лесная фиалка. Словно осенняя хризантема сияла светлым ореолом, окружая любезного ухажера беззаветной лаской и заботой. Лишь только за окном зажигались первые звезды, Наталья обнимала кавалера, что-то горячо шептала ему. Энергичный селадон делал вид, будто занят игрой, но доиграв партию, хватал обольстительницу на руки и, немного покружившись по избе, уносил до утра в спальню. Честно признавался, что такой жаркой желанной женщины не встречал в своей жизни.
Остальные игроки до ночи сидели за столом, играя в покер и шестьдесят шесть. Ставки были небольшими, и хитрый карлик Павел Андреевич, обычно снимал банк. Сгребал детскими пальцами мелочь, предлагая удвоить разыгрываемую сумму. Все это уже надоедало. Учитель-звездочет ночью куда-то гонял свой мотоцикл и возвращался только к рассвету.
С гордостью показывал гостям самодельную астрономическую обсерваторию. Витя, Василий и Малыш часами слушали фантастические предположения о скором инопланетном пришествии. Долго смотрели в телескоп, наблюдали множество не видимых простому глазу звезд, далеких галактик. Где-то на невообразимой высоте сверкали метеоры и огненные трассы астероидов сгорающих в верхних слоях атмосферы. Были видны зеленые блики, отраженные от двигающихся космических спутников.
Дымка рассказал, как недавно проводя мониторинг ночного неба, он узрел еле заметно двигающуюся со стороны созвездия Волопаса горящую необычным красно-фиолетовым светом крошечную точку. За трое суток она сдвинулась лишь на небольшое расстояние. Потом резко увеличилась в размере, войдя в границы Солнечной системы. На шестую ночь астроном увидел, что это крупная комета, сближающаяся с Землей. При входе в атмосферу она превратилась в пылающий огненный шар о шести лучах. Дмитрий Сергеевич сразу понял, что это вовсе не комета, а заходящий на посадку инопланетный корабль. В телескоп невозможно было смотреть на слепящее сияние, и он выбежал на улицу.
Хутор спал погруженный в ночь, тишина поглотила все вокруг. Высоко в черном небе, в серебристом мерцании, падающем из далеких туманных высот, разгоралось брызжущее искрящим огнем ярчайшее свечение.
Дымка отчетливо наблюдал, как раскаленный добела объект, оставляя вытянувшийся шипящий след, опускается прямо на хутор, озаряя мертвенным голубоватым светом все вокруг до самого горизонта. Это происходило быстро, в полнейшей тишине. Вдруг раздался негромкий хлопок, и объект разлетелся на множество мелких сверкающих осколков, горячими брызгами осыпавших окрестные леса. Один самый крупный упал недалеко от села.
Учитель увидел, как за окоемом темного леса поднимается столб желтого дыма. Он вскочил на мотоцикл, скоро помчался на поиски. Долго пробирался, петляя по лесным дорогам. Наконец, на вершине небольшого холма поросшего диким кустарником, увидел проблески затухающего пожарища. С рассветом уфолог поднялся на вершину и обследовал дымящееся пепелище, но ничего интересного не обнаружил. Видимо осколок инопланетного корабля ушел глубоко под землю. Никто из сельчан ничего не видел и не слышал в ту ночь.
А Дымка не раз замечал в небе над местом падения четыре огненных шара идущих уступом со стороны востока на большой высоте и тонкими светящимися лучами ощупывающих земную поверхность. Казалось, будто они ищут следы разбившегося космолета, но никак не могут обнаружить место катастрофы.
Школьный учитель решил своими силами помочь инопланетному разуму. И вот уже вторую неделю он отправляется к месту крушения и зажигает костры в форме устремившейся стрелы, направленной прямо на холм. В том, что над ним взорвался корабль пришельцев, он ничуть не сомневался. В глубокую до сих пор не остывшую воронку учитель опустил металлическую капсулу с посланием к неземным цивилизациям на русском, английском, немецком языке и схему расположения Млечного Пути с подробным описанием всех ближайших созвездий, координат Земли и Солнца. Заодно астроном обратил внимание на усиление активности солнечной плазмы и связанное с этим явлением возмущение магнитных бурь, которое зафиксировали приборы его обсерватории.
Никто ему не верил, но слушали с интересом. Рассказы о искривлении пространства, загадочной «черной материи», из которой состоит вселенная, о непостижимых «червоточинах», ведущих в места находящиеся вне границ вселенной, о страшных «черных дырах», являющихся мостами между мирами, звучали весьма убедительно. Чувствовалась подготовка по астрофизике.
Еще учитель доказывал, что именно здесь, на Алтайской литосферной плите, в пределах которой стоят Плывуны, находится главный центр земной силы. Энергетическая воронка, которая засасывает астероиды, метеориты, проносящиеся мимо кометы и разную мелкую звездную пыль. И пришельцы обязательно высадятся в этом районе, ибо магнитные поля тут имеют форму вогнутого пластероида, что облегчает задачу пилотирования и посадки.
А разбившийся корабль однозначно был сбит боевым лазером с американского спутника. По радио Дымка слышал, как совсем недавно такая система была выведена на стационарную орбиту в рамках осуществления Штатами программы противоракетной обороны, космического контролируемого зонтика, способного противостоять ядерной угрозе любой страны-агрессора. Чем это кончится неизвестно, но мы, люди доброй воли, должны доказать инопланетному разуму, что имеем мирные намерения и уже готовы к сотрудничеству с посланниками Вселенной.
Виктор с Василием от скуки часто ездили с учителем жечь костры, подавая сигналы пришельцам. Делать все равно было нечего. Так, за увлекательными разговорами и любопытными спорами, незаметно пролетала ночь. На рассвете, потушив угли, возвращались на хутор.
Стояла самая середина жаркого, засушливого августа. Летний зной раскалял звенящий, полный терпкого аромата воздух нагретого солнцем леса. Струящиеся запахи созревшей лесной ягоды, цветущие растения, источающие смоляной дух деревья наполняли все вокруг атмосферой восторженности, умиротворения. Не успевшая остыть земля, укрытая ковром трав, блаженно исходила серебристой росой, блестевшей бледно-желтыми лучами лунного света.
Сонный