- Так что даже не обращай внимания на причитания Тамилы, разные в жизни у вас пути, - это уже Тримеер, - дружить будете, вы не потеряете, друг друга, и уверен, что крестной матерью ее детей тоже ты будешь. Но там, где Тамиле - радость, для тебя будет смертная тоска.
- Да я и не переживаю по этому поводу. Все - таки давайте к балу вернемся, что там может произойти и чего стоит опасаться?
Разговор продолжался долго, мне объясняли как себя нужно вести в непредвиденных случаях, где мы с Тамилой должны находиться и так все подробно, четко. Я поняла, что подготовка к балу ведется со всех сторон и в нее вовлечено немало адептов.
Вернувшись в свою комнату, я осторожно вскрыла пакет и достала оттуда платье, развернула и ахнула. Платье в бело-черную клетку, два черных крыла лежали отдельно и маска, закрывающая две трети лица в черных разводах и белых шахматных фигурках. То, что размер мой, я даже не сомневалась, аккуратно все повесила на плечики и спрятала в шкаф.
Подошла к книжной полке и достала книгу о шахматах. Она предупредительно открылась на страничке, где были изображены духи шахмат. Один из духов был в женском обличье и наряд был аналогичен тому, что нашел временное пристанище в шкафу. Надпись гласила - Дух шахмат, сильная, справедливая и умная сущность, нетерпящая лжи, двуличности и предательства, лицо всегда закрыто маской и только победитель может увидеть его настоящим.
- Понравилось платье? - сова смотрела на меня с интересом, - вижу да, коль ты уже полезла в книгу выяснять, кто есть кто. Спать ложись, уже поздно.
- Да, спасибо, сейчас ложусь, - и я накрыла сову салфеткой.
* * *
Бал начинался вечером, в 21.00, но лихорадить всех начало еще до обеда. На занятиях адепты отвечали невпопад, забывали принести домашние задания и из-за этого покрывались красными пятнами. Преподаватели кто откровенно, а кто, пряча улыбку, потешались над нами.
Младшие адепты с завистье и тоской стояли перед доской с объявлениями, на которой был огромный плакат с рисунками из прошлых балов, стояла дата и время сегодняшнего бала, и надпись - Вход только для адептов с пятого по седьмой курсы академии. Попытка применить магию, чтобы снизить планку с пятого до любого младшего курса, наказывалась мгновенно. Противный визг гонга, запах паленой кожи и у адепта-правонарушителя на лбу появлялся номер курса. Завтра все исчезнет и без последствий, но сегодня он будет проступать даже через маску. Потирая лбы, огорченные адепты понуро расходились по своим комнатам.
Наш курс собрался в гостиной на этаже, чтобы затем, всем вместе отправиться в бальный зал академии. Когда я вошла в гостиную, кого там только не было: вампиры и эльфийские принцессы, ундины и оборотни. Красивые костюмы и много драгоценностей на девушках.
- А вот и Видана, - заметил Карл Барнаус, - а то Тамила вся извелась, боялась, что ты не придешь.
- Какой удивительный наряд, - улыбнулась Тамила, - я и правда переживала, а почему на тебе нет драгоценностей?
- Они здесь лишние, - ответила я и вопрос ко всем, - ну что мы отправляемся?
Бальный зал встретил нас полумраком, который освещался тыквенными светильниками Джека. Адепты стояли небольшими группками то тут, то там. На музыкальной эстраде шла подготовка: рояль, барабанная установка и гитары настраивали приглашанные музыканты.
- Девочки, - к нам в возбуждении подлетела староста пятого курса с лечебного факультета, - там сейчас гадания начнутся, пошли скорее.
И адептки рванули в другую часть зала, где стояли корзины с яблоками, а вверх уходила магическая лестница.
- А вот и ты красавица, - раздался рядом со мной голос Локидса, - шикарна, надо честно признать, шикарна и я бы никогда не понял, что это ты, если бы все ваши не побежали за Маликой.
- Добрый вечер, Локидс, мне, кажется, мы все решили в прошлый раз, не так ли? - спросила я, оглядывая его, - костюм ракшаса, кого решили поразить?
- Кого решил, те уже поражены и исполняют мои приказы, - усмехнулся он, - а по поводу решили - нет, красавица, это ты решила, что мне можно отказать, но предложение в силе и я намерен добиться получения призового фонда, и жду, что ты найдешь мне искомую персону.
- Локидс, это ты запустил ставки в отношении меня?
- Какая ты, догадливая, а знаешь, прикольно, как все повелись, гусаками заходили вокруг тебя.
- Не заметила, - усмехнулась я, - кто был рядом с первого курса, тот и остался.
- Ой, да ладно, а то Барнаус просто так, за твои красивые глазки позвал на зимние каникулы, а Эдвард с Патриком похищение попытались организовать, ...ты, что серьезно думаешь, что так неотразима, что за пару месяцев несколько идиотов от тебя голову потеряли? - хамски спросил он.
- Да вот даже и не думала ни о чем, - спокойно ответила я, краем глаза заметив приближение к нам Артура, в костюме средневекового колдуна, - и ты, постарайся не думать обо мне, а еще лучше забудь о моем существовании.
- Видана, с тебя танец, - протягивая руку, заявил Данглир, - пошли, никогда не танцевал с сестрой.
- Вот не люблю менуэт, - высказала я.
- Не люби, но танцевать придется, этот воин-ракшас пожирает тебя глазами, менуэт сейчас самое то. Кстати, если он вытащит тебя танцевать, не будь строга, - Алистер хмыкнул, - Локидс финансовый гений, но ноги он тебе оттопчет.
Музыка плыла над залом, пары танцевали, а в конце зала стоял виз и писк, адептки гадали.
- Нет, нет, - я приседаю в реверансе, - я не согласна, я его тогда покалечу.
- Ни в коем случае, сестра, - поклон Алистера, - тащи его на вальс и закружи в дьявольском ритме.
- А ты его успеешь поймать, братец? Не забывай, у меня крылья, взлечу, но его мне не удержать, - реверанс и глаза к полу.
- Ах, сестра, тебя поймаю точно, - поклон, - а ракшас сам летать должен, дадим возможность Локидсу, блеснуть талантами.
Так посмеиваясь и подшучивая, в реверансах и поклонах, мы закончили танец.
- Сестренка, так может, погадать пойдешь? - хитро поинтересовался Артур, глаза показав в сторону Локидса, тот ждал.
- Алистер, ожидание бури, страшнее самой бури, - ответила я, - объявили дамский танец, я беру Локидса в оборот.
- Наш человек, - Данглир поцеловал мне руку, - горжусь тобой!
Воин-ракшас набросился на меня с упреками:
- Мы не договорили...
- Сейчас, одну минуту, Локидс. Дамский танец, я приглашаю, - и, взяв его за руку, потащила на вальс.
- Ты себе чего позволяешь? - зашипел перепуганный Локидс, - я не танцую.
- А выхода - нет, если есть желание со мной поговорить, то придется танцевать, а зачем приходить еще на бал? Не бойтесь, адепт, просто подчиняйтесь, я буду ведущей, - и начала движение.
- Ты жестокая, - хрипло заявил Локидс, - так надо мной еще не издевались.
- Ракшас, помолчите, собьете дыхание, будет очень тяжело, Вам.
Мы кружились в вальсе, ноги партнера едва поспевали за мной, но я бы не позволила ему споткнуться. Говорить он не мог, оставалось только бросать яростные взгляды на меня и соседние пары.
Поворот, другой и танец окончился. Мы покинули танцевальную зону.
- Отдышался?
- Да, все нормально. Пойду что-нибудь выпью. А ты жестокая красавица.
- Нет, я обычная. Передохни, сейчас тебя адептки завалят предложениями на танец. Похоже, мы очень прилично отвальсировали.
Я развернулась и пошла в сторону гадающих адепток, спиной ощущая тяжелый взгляд Локидса.
- Вида, давай к нам, - закричала, увидев меня Кирика.
Две девушки, взяв по яблоку, срезали кожуру, а затем я увидела, как длинная, вьющаяся кожура летит через плечо гадальщицы. Все бросились к упавшей на пол, кожуре.
- Какая буква, какая? - Кирика рассматрила свою кожуру, - кажется Л, да?
- Нет, - раздался голос Ирмы, - это Н, не понимаю, как ты этого не видишь.
- Неправда, - Кирика едва не расплакалась, - ты это назло. Потому что увидела букву Д, а нам всем доказывала, что Т.
- Кирика, Лангедок не для тебя, даже не дыши в его сторону, - чувствовалось, что Ирма разошлась не на шутку, - а вот вошли по пути Кровавой Мэри и посмотрим, кого ты в зеркале увидишь...
- Пошли, - приняла вызов Кирика, - но бъюсь об заклад, ты там увидишь кого угодно, только не магистра Тримеера.
Награждая друг друга ненавидящими взглядами, они направились к магической лестнице. Я с удивлением наблюдала за всем происходящим.
Ирма развернулась спиной к лестнице и начала подниматься вверх. Наверху было закреплено зеркало, рядом свеча в подсвечнике. Поднявшись, Ирма развернулась, взяла свечу и провела перед зеркалом. Прошло мгновение и вдруг, со свечей в руке она побежала вниз, едва сдерживая рыдания. Сунула свечу в руку Кирике и прохрипев:
- Чего стоишь, пошла наверх, - закрыла лицо руками и разревелась.
Не знаю почему, но в памяти всплыл разговор с магистром, что лучшей партией для Эдварда будет Ирма, подошла к ней и осторожно обняла.
- Не плачь, это же просто гадание, может ничего и не произойти.
- Видан, я увидела, - она опять залилась слезами, - череп и кости. Значит, я не выйду замуж, а умру, понимаешь?
- Ирма, успокойся, пожалуйста. Пойдем, ты выпьешь яблочного сока, успокоишься и потанцуешь. Не думай о том, что увидела, это все неправда, неправда, - успокаивая ее, я увидела спускающуюся Кирику, - ну, ты тоже плакать будешь?
- Нет, но там я увидела незнакомое лицо, а не Лангедока, - печально сообщила она.
Отдав свечу следующей желающей узнать свою судьбу, Кирика направилась за нами, в буфетную. Оставив там девушек заливать свое горе яблочным соком, я вернулась в зал.
- Ты где была? - навстречу мне летел злой ракшас, - Видана, что ты сделала, наколдовала, да? Они вцепились в меня, как черти в грешную душу и требуют с ними танцевать, - он показал в сторону, и я увидела адепток с плотоядными улыбками, которые жаждали внимания Локидса.
- Локидс, сам же говоришь, ты финансовый гений, представитель могущественного рода, ... - я замолчала.
- Ну, и что? - потребовал продолжения гений.
- Да ничего, должен понимать, адептки посчитали тебя шикарной брачной партией, да еще, и танцевать умеешь, вообще все потрясающе. Такой умный, красивый, обаятельный и без охраны... Локидс, да я уверена, скоро к твоим родителям сватов начнут засылать родители девушек, - и, улыбаясь, обошла его и двинулась дальше.
- Стоять, - заорал он, - танцевать будешь со мной, меня эти не устраивают.
Адептки с немым обожанием смотрели на Локидса и с ненавистью на меня.
- Никак нет, ты гениален, богат, а я просто нищая полукровка, - и помахав ему рукой, была тут же утянута в круг Черной маской.
- Не нужно обижаться на Локидса, - сухо попросила маска, - он неплохой юноша, но ему нужна хорошая, спокойная и умная девушка.
- Прошу прощения, я не сваха, брачные партии не подбираю, так к чему это было сказано?
- Думаю, ты ему понравилась, - уточнила маска.
- Сожалею, не могу сказать о нем то - же самое, а Вы прекрасно танцуете.
- Не удивительно, многолетняя практика, - усмехнулся он, - а Локидс своими выходками добивается твоего внимания, неужели непонятно?
- Мне, нет. Я скорее согласилась бы с тем, что меня пытаются оскорбить, намекая о нищете, сиротстве и тому подобное, но никак не о том, чтобы добиться моего внимания.
- Ты строга, - маска по-прежнему усмехался, - вы воспитаны в разных кастах и социальных слоях, потому тебе непонятны такие игры, а он в них плавает как рыба в воде.
- Это не оправдание, и потом, посмотрите, вон его рыбки. Трепещут от нетерпения, и желания получить его внимание, какой простор для деятельности, есть куда приложить силы молодецкие, а меня увольте, я в этой партии лишняя.
Танец окончился, я присела в реверансе и только собралась уйти, как меня придержали за локоть и, наклонившись ко мне, маска произнесла:
- Я полностью с Вами, юная леди, согласен, Вы лишняя. Мы надеемся на Ваше благоразумие, даете слово, что никакой помолвки с Локидсом не будет?
- Упаси меня Черная Луна от таких женихов, - и я ушла не оборачиваясь.
Отошла к стене и просто наблюдала за всем происходящим. В углу гадальщиц, стоял смех, кажется, они все начали гадать по-третьему заходу, а когда увидела Ирму и Кирику, спускающихся с лестницы в обнимку и безудержно хохочущих, стало понятно, что адептки не смирились и восприняли гадания как шутливое и увлекательное занятие.
- Видан, нет, ну ты представляешь, - не переставая хохотать, Ирма подходила ко мне, - я в зеркале Эдварда Дарнела увидела, а говорят он по тебе с ума сходит, ... - и взгляд такой вопросительный.
- Ирма, спроси у тех, кто говорит, - позади нее показался Тим Никсон, - Видана, подари мне вальс, а то я что-то скучать начал. - И повел на танец.
- Ты такая сосредоточенная, как будто сейчас начнешь, что-то серьезное делать.
- Конечно, танцевать, и постараюсь при этом тебе ноги не оттоптать, - улыбнулась я.
- Скажешь тоже, - засмеялся Тим, - а то я не видел, как ты танцуешь. Легко, грациозно, будто всю жизнь только этим и занимаешься.
Рядом с нами в вальсе кружились Тамила с Густавом, не сводя друг с друга, влюбленных глаз.
- Ну вот, еще одна помолвка наклевывается, - пошутил Тим.
- А почему нет? - с улыбкой спросила я, - многие девушки опасаются, что их могут и не взять замуж.
- Странно это, по статистике юношей больше, чем девушек, это нам нужно опасаться, что партию себе не подберем, а тут все наоборот. Ну, ты же не опасаешься?
- Нет, я об этом пока даже и не думаю, три года учебы впереди.
- Это да, но помолвка может длиться и три, и пять лет, почему об этом сейчас не подумать?
- Тим, я не думаю, что мне сейчас хочется разговаривать об этом.
Меня проводили обратно, откуда взяли, и я продолжила наблюдать.
Действительно, нехватка адепток ощущалась, все танцевали, а вот скучающие адепты, которым не досталась пара, подпирали стены. Ко мне опять приближалась Ирма, похоже, ее обрадовал образ в зеркале, а с другой стороны ко мне направлялся Эдвард.
- Видана, тебя на танец можно пригласить?
- Эдвард, а давай ты сейчас танцуешь с Ирмой, а я немного передохну?
И вложив руку Ирмы в его, отошла и села на стул. Недоуменно посмотрев на меня, они отправились танцевать. Так и протанцевали до конца вечера. Попытка Локидса приблизиться ко мне была мгновенно нейтрализована Дейдрисом, он с распростертыми объятиями направлялся ко мне:
- И попробуй только мне отказать, я, пожалуй, единственный в этом зале, с кем ты еще не танцевала.
- Конечно, конечно, - поспешила я к нему, - как я могла забыть, что пообещала тебе танец.
Мы влились в танцевальный круг, и мягко придерживая меня за талию, Северус усмехнулся:
- Виданка, что ты натворила, Локидс за тобой как привязанный ходит.
- Ничего, я его второй раз в жизни увидела. За ним вон, сколько адепток бегает, пусть любую выбирает.
- Слушай, там с девчонками что происходит? Гадают как очумевшие.
- Желают знать, кто суженый, - улыбнулась я.
- Ну, девчонки, вам делать больше нечего, а вдруг зеркало пошутит и дальше что?
- Ну, я не знаю, кажется все, пришли к мнению, что это просто шутка.
- А, ну понятно, каждый развлекается, как может, да? - улыбнулся Северус, - а ты заметила, как здесь много магов, не адептов, а именно магов. Страхуют, вдруг, кто-то захочет прорвать грани миров, все-таки полнолуние. И погляди все клеверные здесь, даже удивительно.
- В смысле, клеверные? - не поняла.
- Финансисты, у них эмблема клевер четырехлистный. Считается, что такой клевер один на десять тысяч трехлистных, вот основатель факультета и выбрал его, как намек на то что, финансисты - избранные, особая каста в касте магов. Потому они так и держатся особняком от всех нас, ведь они уверены, что вера, надежда, любовь и счастье с удачей будут сопровождать их всегда по жизненному пути, - усмехнулся Северус, - и для этого они пойдут на все, даже по головам.