- А я думаю, что сейчас бал закончится, - почему-то произнесла я, заметив, как в одном месте стала образовываться группа адептов, сначала их было трое, через мгновение больше десятка, и к ним со всех сторон зала стали торопливо стекаться адепты. Что-то затевалось, они образовывали круг, но в тоже мгновение музыка затихла. И на круг двинулись высокие фигуры в черных масках и плащах, адепты стушевались и под взглядами магов, с неудоменно-возмущенными минами на лицах, стали быстро покидать зал. До полуночи оставалось десять минут.
Тамила зашла в мою комнату и счастливо улыбаясь, прошептала:
- Кажется, я влюбилась.
- Ну и хорошо, - ответила я, - как там у древних? Пришла пора она влюбилась. Это здорово, - и обняв сестренку, прошептала, - и пусть твой суженый приснится сегодня ночью. А сейчас марш спать.
* * *
И снова потекли студенческие будни. Через неделю после бала, Тамилу забрали на выходные родственники, вернулась она через сутки, проплакала в своей комнате несколько часов, не позволяя зайти к ней, а вечером в дверь моей комнаты постучали. На пороге стояли Ирма, Кирика и Тамила.
- Виданка, - начала Ирма, как самая старшая, - нам нужно выговориться и при этом, чтобы никто не злорадствовал за спиной, остаешься только ты. Ты особа странная, но не завистливая, издеваться над нами не будешь.
- О, как, - только и вымолвила я, - какая честь. Ну, проходите, коль не шутите.
Кирика с Тамилой принесли стулья, и девушки уселись у стола. Глаза у всех были на мокром месте.
- Ну, раз такая история, давайте чай пить, - решила я и позвала, - дядька Прокоп...
Леший мгновенно появился, оценил обстановку и доложил:
- Щас, девки, сделаем в лучшем виде. Виданка, плаксушки-то есть будут или только чаем обойдутся?
- Дядюшка, если можно давай пирогов с чаем, проголодаются, все силы на слезы ушли.
- Ну да, ну да, - кивнул леший и исчез.
Не обращая внимания на остекленевшие глаза Ирмы и Кирики, быстро убрала со стола книги, свитки, накинула чистую салфетку на стол и на ней в ту же минуту появились самовар, чашки, блюдце с медом и блюдо с пирогами.
- Вечеряйте, - сказал дядька Прокоп, появившийся следом, - Видуша, если что понадобится, зови.
- Виданка, - хрипло спросила Ирма, - у тебя мать, ведьмой была?
- В каком смысле? - удивилась я.
- Да как, ты с лешим, как с родственником общаешься, они же низшие, не каждый маг опустится до такого, чтобы их в прислугу взять. Так только ведьмаки поступают. Значит и ты от ведьмы родилась, коль леший тебя своей признает, - пояснила она, не сводя с меня удивленно-брезгливого выражения.
- Ирма, а в чужой дворец со своим уставом не ходят, если что-то не нравится, у тебя есть своя комната, - усмехнулась я, - а раз пришла, то будь добра моих друзей не обсуждать и свое мнение держи при себе.
- А, Эдвард знает о твоих друзьях, - поинтересовалась Ирма, - как он отнесется к такому повороту событий?
- Ирма, а кто такой, Эдвард? Адепт, просто адепт, разве не так? - спросила я, понимая, что тему для разговора с Эдвардом, Ирма уже нашла.
- Виданка, темнота ты, потому и с лешаками дружишь, а то бы знала, что Эдвард, родственник главного попечителя нашей академии, самого Ольгерда Тримеера, - с гордостью произнесла Ирма, - прекрасная партия. Я бы и от самого Тримеера не отказалась, но уж больно он закрыт для всех, не понятно, с какой стороны подступиться к нему. Ой, ну что я тебе объясняю, ты же даже не понимаешь, о ком идет речь, - снисходительно закончила она свою тираду.
- Ирма, - вступила в разговор Кирика, - а ты почему так разговариваешь с Виданой? Она нас к себе не звала, мы пришли, поплакаться, выговориться, сами пришли, без приглашения. А ты тут чего устраиваешь? Самой больно, так хочешь, Видану накрутить, чтобы и она потом места не находила?
- Нет, - сухо сказала Ирма, - не хочу. Я ей вообще завидую, за ней в этот год целая толпа бегает, а она учится себе, книги читает, с лешим дружит и такое ощущение, что ничего не трогает нашу ледяную принцессу. Может, раскроешь секрет, как ты так спокойно живешь, будущего не боишься?
- Нет, не боюсь и вообще у меня еще три года впереди.
- Видана, - губы Тамилы задрожали и на глазах появились огромные слезы, - моя тетушка сказала, что Густав никогда не сделает мне предложение. Он из рода магов, которые никогда не женятся на полукровках, - и закрыла личико руками, откуда были слышны, только всхлипы.
Я поднялась, подошла к Тамиле и обняла ее.
- А давай прекратим страдать раньше времени, сестренка. Боюсь, ты опять нагонишь температуру, и кому-то будет лихо. Я не знаю твою тетушку, но сомневаюсь, что она знает реальное положение дел, ну если только она не личный пресс-секретарь адепта Густава.
- Ты шутишь, а мне плакать хочется, - всхлипнула Тамила, убирая руки от лица, - вот влюбишься сама и тогда узнаешь, каково это, - пригрозила она мне, пытаясь улыбнуться.
- Чему быть, того не миновать, - заметила я, с грустью осознавая, что утешать не умею, - не знаю, как вы, а я чаю хочу.
Проревевшись, девушки от чаю с пирогами не отказались.
- Видан, вот ведь ирония судьбы, - на меня с болью смотрела Кирика, - я чистокровная, но даже мне не светит Лангедок, а за тобой действительно столько адептов в этом году ухаживать пытается, а ты никого не замечаешь. Где справедливость?
- Кирика, а за мной, что и Лангедок ухаживает?
- Нет, - медленно произнесла Кирика и побледнела.
- Тогда я не поняла, к чему ты это сказала?
До Кирики начал доходить смысл всего сказанного, и она рассмеялась.
- Да, вот как оказывается можно голову потерять, что логика отказывает напрочь, извини, я не права.
Ирма уминая пирог, сосредоточенно смотрела на меня.
- Видан, а ты действительно откажешь Эдварду, если он предложение сделает или сваху зашлет?
- Это даже не обсуждается, Ирма у тебя полностью развязаны руки и конкуренток нет, пока нет.
- Прекрасно, - Ирма потянулась на стуле как большая, довольная кошка, - тогда я буду действовать. Спасибо за компанию, у меня дела. - И грациозно поднявшись, она покинула комнату.
- А мне-то что делать? - Кирика задала риторический вопрос, ни к кому конкретно не обращаясь, - как мне справиться с тем, что для адепта Лангедока я просто одна из адепток и ничего более...
- Клин клином вышибают, переключись на что-либо другое - учебу, хобби... ну я не знаю, на что еще можно, - сказала я.
- Странная ты, Видана, я и учусь здесь за тем, чтобы и образование было, но работать - то я никогда не буду, и замуж выйти. О каких хобби ты говоришь? Это для тебя учеба - любимый процесс, а для меня тяжкая повинность, - вздохнула Кирика, - а я ведь даже его портрет вышила и герб его рода, все оформила в рамы.
Увидев мой недоуменный взгляд, она пояснила:
- Я и забыла, что ты выросла не в магическом семействе, это подарки на свадьбу, которые готовит невеста, сама, своими ручками. Портрет жениха, шелком вышивается, а герб рода - шелками, драгоценными камнями и все это вручается перед бракосочетанием семье будущего супруга.
- Вида, - прошептала Тамила, - а ты правда не знала об этом? А ведь на это уходит несколько месяцев, ты, что совсем о будущем не думаешь?
- А кто сказал, что оно у меня будет? - усмехнулась я, осознавая с каким-то ледяным спокойствием, что эта часть жизни для меня останется закрытой. Значит все-таки телохранитель...
- Я тоже начну вышивать, если Густав сделает предложение, - также тихо шепчет Тамила и ее глаза снова наливаются слезами, - сестренка, но так, же нельзя...
- Тамила, ты сегодня выплакала месячную норму слез, - улыбнулась я, - давай прекращай самоистязание, а то чувствую, мне ночь сегодня не спать. Кто-то разболеется.
Совесть у кого-то взыграла, Тамила улыбнулась. Они еще немного посидели и несколько успокоенные ушли по своим комнатам, я убрала все со стола, появился дядька Прокоп и, забирая посуду, спросил:
- Тебя Ирма не обидела? Недобрая она.
- Нет, дядюшка, я не обиделась, а если она обиду затаила, то это ее проблемы.
- Ну и хорошо, давай спать ложись, поздно уже. А кажется мне, что расстроили они тебя, Видуша, ты к сердцу-то не бери ничего, что их, пусть к ним и вернется. - Леший исчез, я улыбнулась, какая у них удивительная магия, а говорят стихийная, низшая, однако снимает боль мгновенно.
- Что адепточка, - ехидный голос совы вывел меня из дум, - прикидываешь, не пора ли вышиванию начать обучаться?
- Вот даже и не минуты об этом не думала, - усмехнулась я, - тут вариантов два, или меня берут замуж как есть - неумеху, или в Орден по окончанию академии отправляюсь.
- Ну, ну, - хмыкнула сова, - стесняюсь спросить, адепточка, кто тебя туда отпустит. Еще одна такая мысль и я попечителя вызову, и точно дам добро на замок. Учись, занимайся своими делами, и чтобы про Орден больше ни слова. Тримеер не такой терпеливый, как я, сразу разберется, не обрадуешься.
* * *
Последние дни перед каникулами были заполнены сдачей зачетов и экзаменов. С утра, поднявшись и позавтракав, мы бежали в учебный корпус, затем на обед, и в библиотеку учить, учить и учить. А вечером, я убегала сдавать зачеты и экзамены на лечебном и боевом факультетах.
- Вида, ну зачем ты кровь тогда собрала, - с упреками набросился на меня Тим Никсон, когда я влетела в лабораторию магистра Тарша, - у нас несколько адептов никак сдать экзамен не могут. Магистр валит всех на этом, и язвит, вот, мол, Видания, не наша адептка, а с первого раза собрала, а у вас, знахарские олухи, кишка тонка.
- А тебе камин и Хеннеси не припоминает? - спрашиваю, положив книгу на стол.
- А что, тебе уже рассказали? Интересно кто проболтался? - угрюмо допытывается Тим.
- Да никто, я просто догадалась.
- Адептка, - насмешливый голос магистра, - если научишь Никсона собирать кровь, получаешь оценку за экзамен. Ну что, рискнешь?
Заманчиво, ой как заманчиво, но, похоже, это наживка, замучался Тарш возиться с юным гедонистом. И я проглотила наживку.
На стол налили из немного крови.
- Подходи ближе, гедонист, и пробуем вместе, - моя рука опускается к столу, замирает над капельками крови и начинается движение. Описываю небольшой круг рукой, кожа ладони ощущает тепло, начинается легкое покалывание, слегка раздвигаю пальцы, и кровь мгновенно поднимается по направлению к ладони. Тим подает сосуд, и я осторожно стряхиваю в него кровь. В аудитории тишина, несколько адептов и магистр не сводят с меня глаз.
- Адептка, в этот раз вы собрали кровь в два раза быстрее, чем в прошлый раз. Прекрасно, - вот только в глазах магистра было недоумение.
На стол снова наливается кровь и Тим, вопросительно посмотрев на меня, начинает манипуляции. В один раз рука размещается слишком высоко, кожа просто не в состоянии ощутить кровь, в другой раз слишком низко и он отдергивает руку - неприятно. Каждый раз кровь заменяется, только на пятый раз подбираем необходимую высоту и Тим начинает аккуратно движение ладони, устремившиеся капельки он чуть-чуть подержал на весу, а затем стряхнул в сосуд. Абсолютно счастливое лицо и поворот к преподавателю:
- Вы позволите повторить еще раз, магистр?
Разрешил, Никсон собирал кровь трижды, Тарш остановил его словами:
- Тим, достаточно, в противном случае за сингаритом отправишься на заставу сам. Неужели ты получил удовольствие от учебного процесса, не прибегая к коньяку?
Поддел-таки напоследок, от этих слов счастья у Никсона не убавилось, нагло улыбнулся:
- А Хеннеси с камином подождать могут, так я сдал магистр? Видан, идем праздновать. Хеннеси и камин, преферанс или покер - трепещут в ожидании.
- Спасибо, я не играю ни в преферанс, ни в покер, а Хеннеси в моем случае, вообще перебор, отдыхай гедонист, - улыбнулась и жду вердикта магистра.
- Свободен, - ответил Тарш и, обращаясь ко мне, - адептка, ты не уходи, пока. Есть пара вопросов.
Я подождала, пока экзамен сдадут оставшиеся должники, читая энциклопедию по строению эльфов, лежавшую на столе магистра. Отпустив всех, магистр, сел за свой стол, я сижу напротив, отложила книгу.
- Вида, ты, где увидела, как выполнять сбор крови? Я, почему спрашиваю, мы это не проходили с тобой, росла на заставе, там тебя не учили всем магическим практикам и вдруг с первого раза ты выполняешь задание, как это может быть?
- Магистр, - я думаю, насколько могу быть откровенна.
Дверь распахнулась, без стука в аудиторию вошел ректор и сразу вопрос:
- Магистр, Вам не кажется, что уже поздно. Адептка в должниках?
- Нет, ректор. Я просто решил выяснить несколько моментов, заинтересовавших меня.
- А именно? - ректор взял стул и сел напротив нас, - что Вас заинтриговало, Тарш?
- Меня интересует, откуда адептка получила навык мгновенного сбора крови, в то время как мои адепты, потратили на это намного больше времени.
- Тарш, кто она? - резкий вопрос, четкий как приказ, подразумевающий столько же быстрый и четкий ответ, - Вы маг крови, что Вы чувствуете?
- Полукровка, - не глядя на меня, произносит магистр, - но ее кровь, она сильная, в ней ощущается слияние нескольких мощных потоков и при этом она полукровка. Ректор, - он морщится, - Вы же знаете, они всегда в чем-то слабее чистокровных, но адептка совсем другое дело, она посильнее многих будет. Что делали с её кровью? Это какой-то эксперимент, в который я не посвящен?
- Магистр, а Вы, случайно не сторонник теории заговора? - ректор ухмыльнулся, - эксперименты в империи ставят - это факт, но не в учебных заведениях, а в тюрьмах, на тех, кто осужден на смертную казнь, это первое. А второе, не хотел бы я оказаться на месте желающих поставить эксперименты на адептке Видане.
- А учеба на трех факультетах - это не эксперимент? - задала я вопрос.
- Четвертый добавить? - расщедрился ректор, - заткнешь всю родню одним махом за пояс. А уж некоторые адепты от зависти совсем почернеют, так и вижу новый поток жалоб в канцелярии императора, в связи с особым положением адептки.
- Какую родню, - магистр Тарш вопросительно смотрел на нас обоих, - она разве не сирота?
- Хм, Вам бы магистр такое сиротство, вообще из академии нос бы не показали, - съязвил ректор и поднялся, - адептка вы со мной. Тарш, если возникают вопросы, приходите ко мне, не мучайте Видану, у нее нет ответов, а на какие есть - отвечать запрещено. Так что все вопросы ко мне.
Я даже не замечала, что на улице сплошной мрак, мне было видно все.
- У тебя все сильнее становится внутреннее зрение, видимо случай на кладбище спровоцировал такое развитие, - вдруг сказал ректор.
- Ректор, а Вы не хотите мне рассказать, что же такое с моей кровью?
- Видана, не стоит торопить события, все в свое время, только поверь, экспериментов не было, сказки читай почаще и думай побольше.
- О балах, танцах и флирте думать? - мне почему-то стало так хорошо, не пришлось перед Таршем выкручиваться.
- Ну, иногда и об этом нужно подумать, - он улыбнулся, - но также и том, что в сказках читаешь, очень полезно бывает.
Вхожу в наш корпус - тишина, все уже спят, завтра день Х.
***
Последний день сессии подходил к концу, все зачеты и экзамены сданы, мои сокурсники предвкушали каникулы и резво собирали вещи, с минуты на минуту ожидались гонцы, доставлявшие любимых чад к семейному очагу. А у меня, навалившаяся усталость и единственное желание, вернуться в свою комнату, выпить чашку горячего чая и завалиться в постель с книгой.
- Вида, а ты уже собралась - в комнату ворвалась Тамила, - я слышала, что на этих каникулах в академии не останется ни одного адепта. Ты куда отправляешься? У куратора спросила, а она отмолчалась.
- Тамила, - все хотела об этом спросить, но как то, то не решалась, - а как давно ты знаешь магистра Тримеера?