- Вы видите, в лес ведет несколько тропинок. Сейчас каждая пара пойдет по своей тропе, никуда с нее не сворачивайте и не сходите, ваша задача просто дойти до дома, где ожидает Стефания и куратор. Тропинки не пересекаются, слышать другую пару вы не будете, есть только вы и лес.
Ирма поставила нас на тропинку, слегка толкнула в спину, и прошипев:
- Счастливых развлечений, мелюзга, - исчезла.
Крепко держась за руки, мы делаем вперед шаг, другой и солнечный день исчез. Узенькая тропинка вьется между непроходимых деревьев, и шепот, кругом шепот и стоны, плач заблудившейся девочки. Да вот и она сама сидит, буквально в двух шагах от тропинки, слезы из глаз льются ручьем, протягивает к нам свои руки и просит:
- Возьмите на ручки, не оставляйте, я боюсь. Отведите меня к мамочке.
Мы вздрогнули, я делаю шаг к девочке, но Тамила, крепко держа мою руку, заорала:
- Вида, это иллюзия, нельзя ее касаться.
Столбенею, буквально на мгновение, моя рука сама по себе взметнулась в сторону девочки, а с губ срывается:
- Покажись, - и девочка исчезает, а на ее месте - корявое, черное дерево. Наши ладошки сжались сильнее, и мы двинулись дальше.
Вокруг нас захлопали крылья, мы еще не видим, но осознаем птичка или очень большая, или птиц много. Тамила дернула меня за руку и глазами показала вверх, маленький клочок неба, затягивался черной тучей, и она опускалась к нам, шум крыльев становился все мощнее. Я закричала:
- Бежим, - но за ноги нас начинают хватать выползающие со всех сторон корни деревьев. Тамила выкрикивала какое-то заклинание, и корни, шипя, сворачивались, но их было слишком много. Над нами кружили птицы, под ногами древесные диверсанты грозили их повыдергивать, а тут еще и дорогу нам преградила яма, наполненная водой, а оттуда выглядывали совсем недобрые глаза. И я испугалась, как тогда, в лесу. Обхватив напарницу за талию, оттолкнулась ногами от тропинки и взлетела. Быстрее, приказала я, мы мгновенно миновали водное препятствие, и, прикоснувшись ногами к земле, изо всех сил помчались вперед. Птицы летели за нами, и вдруг начали резко пикировать вниз.
- Они будут стараться нам выклевать глаза, - завизжала от страха, Тамила.
- Вот таких заклинаний я не знаю. - И увидела что-то, недлинная, но мощная ветвь, лежавшая на дороге, мгновенно оказалась в моей руке.
Тамила швыряла шишки, лежавшие под ногами, птицы сбившись с траектории полета, снижались и становились моей добычей, я орудовала ветвью, как мечом. Перья птиц, попавшие на руки, начинали жечь, но мы не замечали этого, нужно было поскорее уносить ноги от этого места.
Продвигаемся вперед, ощущение, что пробежали несколько десятков километров, такая длинная тропинка. Мы несколько раз падали, грязные, в поту, с ободранными, саднящими коленками, на которых проступают капельки крови. Перед нами появилась небольшая полянка, на которой в обилии росли травы, мы наклонились, и нарвав жирных листьев подорожника, прикладываем их к коленям, фиксируя полосками разорванного носового платка. Перевязав раны, присели прямо на тропинке, перевести дыхание. И обратили внимание, что на месте ожогов от птичьих перьев появляются бородавки и угрожающе растут. Мы начинаем искать растение, что может нам помочь.
- Клещевина, - Тамила показывает на незнакомое растение.
На память приходят рассказы деда, я срываю семена растения, раскусываю и вытекающим маслом начинаю смазывать бородавки, напарница последовала моему примеру. Через мгновение, уменьшившись в размерах, они исчезают.
Переглянувшись, мы направляемся вперед. Только покинули полянку, я оглянулась назад и онемела, её не было, только густой, непроходимый лес.
- Это иллюзии, просто иллюзии, - протяжно вытягивая слова, говорит Тамила, - нас окружает волшебный мир и нам в нем жить.
Вдалеке замаячил просвет, кажется, мы приближаемся к цели. Обрадовались, появились новые силы и тут на тропинке появился пень, на котором, развалившись, сидел старый леший, посасывая курительную трубку в форме желудя. Мы остановились. Лениво оглядев нас с ног до головы, леший заявил:
- Я загадываю две загадки, вы отгадываете.
Не рада солнечным лучам,
Охотится лишь по ночам.
Её большая голова,
Глаза - два блюдца, кто она?
- Ой, дед, насмешил, ну конечно сова, - я, вспоминая, как много было их на заставе, а одна, даже жила у нас на чердаке.
Кто та, бабушка-старушка,
Есть метла, еще избушка
Ноги куриные у ней,
Сама учитель - у чертей.
- Это Ягния, - говорит Тамила, - сказки нам всем читали.
- Молодцы, какие, умненькие и память хорошая, - умилился леший, - последнее задание, с вас сказка или дальше ходу нет.
- Дед, - вырвалось у меня, - а без сказки никак нельзя? Ну, по дружбе, я Лешика знаю.
- Э, нет, девки, это испытания, тут связи и знакомства роли не играют. Вот на кухню придете, чаем напою, пирогами угощу, а здесь нельзя. Рассказывайте.
И уселся поудобнее, ногу на ногу закинул, дым пускает и косится на нас хитрым взглядом. Первое предложение сказала я, второе Тамила и понеслось:
- В черном-черном лесу.
- В черном-черном доме.
- Под черной-черной Луной.
- Жил черный-черный маг.
- И была у него отвратительная черта.
- Нет, не отвратительная, скорее хорошая даже, но тоже черная.
- Вот сидел маг однажды один, в своей черной комнате, и стало ему так скучно, что заорал он вдруг...
И мы, обе во весь голос, как закричали:
- Я убью тебя лодочник, - леший с пня свалился, подскочил, потер ушибленное место сзади, и заикаясь, просипел:
- Ну, вы чего, девки. Так бы сразу и сказали, я бы впонял, характер у меня - золотой, мягкий, сердце - ласковое, незлобивое, чего орать-то? Идите уж, заждались вас там, - и исчез с тропинки.
- Вот и не видать нам пирогов с чаем на кухне, - печально вымолвила я. Из-за деревьев высунулась довольная физиономия лешего:
- Да ладно, я обидчивый, да отходчивый, завтра в твою комнату принесу. Ну, со знакомством, значится.
Тропинка окончилась у крыльца небольшого летнего дома, на котором стояли директриса и куратор, встречая каждую пару. Мы пришли вторыми, после нас подтянулось еще несколько пар и пока мы пили чай в домике, директриса общалась с духами наших факультетов. Удивительно, вышли мы утром, а сейчас день клонился к закату.
- Тама, как думаешь, мы, сколько обратно идти будем?
- Думаю не больше двадцати минут.
- Если быть точной, то десять минут, - обрадовала нас куратор и добавила - иллюзии.
- Подкрепились? - в домик вошла Стефания, - хорошо, а сейчас небольшая пробежка обратно, и по комнатам, приводить себя в порядок.
Действительно, обратный путь был недолгим, вот только ноги путались от усталости, но чем ближе был наш жилой корпус, тем быстрее мы бежали. Хотелось смыть с себя всю грязь, обработать раны, упасть в мягкие объятия подушки и спать, спать. Но не тут, то было.
Я несколько раз поймала изучающий взгляд директрисы, заметив, что это не ускользнуло от моего внимания, Стефания больше не смотрела в мою сторону. Похоже, что-то не так, я не прошла испытания? Так может оно и к лучшему, вернут домой, к дедам. Только от этой мысли мне стало не по себе, хотелось учиться.
Едва я вернулась из душа в комнату, как вплыла Розмари, и улыбаясь, пригласила в кабинет директрисы.
- Розмари, а зачем? Ну, ты же все знаешь, скажи, меня отправят обратно, да?
Привидение от неожиданности врезалось в дверь комнаты, ну да ей не больно нисколько, однако рожицу скривила. Внимательно рассматривала меня, как будто впервые увидела и вымолвила:
- Чудная ты, однако. Домой, куда домой, там из-за тебя такое началось, давай, поторапливайся.
Надела лежащее на кровати платье, натягиваю чулки, и проведя костяным гребнем по волосам, бегу за Розмари. Хорошо у меня волосы короткие, не успели еще отрасти, сушить не нужно, подумала я, вбегая в административный корпус. У дверей, Розмари подмигивает мне, в знак поддержки, и я оказываюсь в директорском кабинете.
Мда, что-то многовато народу собралось решать мою судьбу. В кресле директрисы сидел незнакомый мужчина, сама директриса сидела рядом в другом кресле, а напротив, расположились магистр Тримеер и куратор.
Все развернулись на мое приветствие, а человек, сидящий в кресле директрисы, недовольно глядя на меня, буркнул:
- Черной луны.
Магистр показал мне на место рядом с собой. Даже когда я села, все, почему то продолжали смотреть на меня.
- А что случилось, я не прошла испытание? - голос предательски дрогнул.
- Ммм...Вида, скорее наоборот, - магистр взял мою ладошку в свою жесткую ладонь и ободряюще сжал.
- Я ректор Академии магических искусств, - произнес незнакомец, сидящий на месте директрисы, - и скажу честно, юнейшее дарование, мы не сталкивались с таким случаем, не то чтобы никогда, но давно это точно. Духи трех факультетов настаивают на вашем немедленном зачислении к ним, самое убийственное, что дух с факультета боевой магии, куда девочек никогда не допускают, требует вашего зачисления. Меня раздражает вся эта ситуация, вы обычная девочка, но как с ними договориться, я не знаю.
Я покраснела и опустила голову, стало крайне неловко, и не понятно, по какой причине духи спорят из-за меня, вроде ничего особенного на испытании я не показала.
- Почему вы молчите, расскажите нам, как вы так обаяли факультетских духов, - голос ректора просто плавился от язвительности, - вы зачем меч задействовали? А летать вас кто научил? Неужели в вашем, забытом Черной луной, селении, были учителя? О да, я знаю, что там, в ссылке есть маг, но Сефек - недоучка, на чем и погорел, он не смог бы научить вас, хоть чему-либо. Его самого за парту сажать нужно, лет так на шесть.
- Артур, - магистр вклинился в монолог ректора, - девочку многим вещам не учили, но воспитывали как мальчика, потому она и умеет обращаться с оружием.
Он не договорил, ректор, побелев, взорвался лавиной слов.
- При всем уважении к Вам, магистр, уясните, девочка не просто обращалась с ветвью, как с мечом, они с напарницей прошли испытание, как будто спланировали все заранее:
- иллюзия - уничтожим заклинанием;
- водная преграда - перелетим;
- атака сверху - в руках оружие;
- кожная сыпь - использовали травы.
- А лешего напугали, две девчонки, напугали лешего, причем, только словами. Сказку они ему рассказали, - ох хмыкнул, - нет бы про глупое создание именуемое курицей, они в хоррор полезли, да убить его пообещали. Вы, где такое видели? А особенно, если учесть, что обе девочки не чистокровные представительницы магических родов, а полукровки.
В этот момент в кабинете наступила звенящая тишина, директриса и куратор начали прятать глаза, а ректор, вперившись в Тримеера чернеющими от злости глазами, заявил:
- И не говори, Ольгерд, что я неправ. Кстати, они и пострадали меньше всех, объясни как? Ведь я с самого начала предлагал Вам отправить эту девочку в другое учебное заведение, а так, получили головную боль на семь лет, - ректор был откровенно зол и не скрывал этого.
- Ты не прав, Артур, Hate speech. И, более того, мы все знаем, выживает не тот, кто умнее или сильнее, а тот, кто в состоянии приспособиться к ситуации, какой бы страшной она не была. Девочки прекрасно дополнили друг друга, если они подружатся, а что-то мне подсказывает, что так и будет, эта парочка, еще покажет себя, - магистр устало улыбнулся.
- Ольгерд, я никогда не считал тебя идеалистом, но ты не замечаешь очевидного. Девчонки вырастают и ссорятся из-за мужчин, дружбе конец. Впрочем, это уже лирика. Так что с факультетами делать будем?
Я подняла голову, позади ректора появились три серебристо мерцающие тени - духи факультетов.
- Я бы предложил компромиссное решение, Вида зачисляется на факультет практической магии, все-таки, он родной для её семьи, но при этом берет по одной - две дисциплины с факультетов лечебной и боевой магии, каждый семестр, - обратился магистр Тримеер к духам, - вы ведь поможете, девочке, не правда ли?
Духи посмотрели на него, на меня, переглянулись и, кивнув ректору, исчезли. Куратор также покинула кабинет.
- Мда...странно, но им понравилось твое предложение, Ольгерд. Духи сами отберут нужные дисциплины, - сказал ректор.
- Магистр Тримеер, я правильно поняла, что девочка будет находиться в академии, не покидая её какое-то время? - директриса, в ожидании ответа, смотрела на меня, - но ведь был издан приказ о том, что всех адептов отправлять на каникулы по семьям, а сирот - к родственникам.
- Стефания, приказ издан и будет исполняться неукоснительно, но вот в отношении Виданы, отправлять её на заставу нельзя, а к родственникам матери преждевременно. Они пока не готовы к такому повороту событий, я постараюсь решить вопрос к зимним каникулам.
Они втроем внимательно смотрели на меня, каждый думал о чем-то, о своем, не забывая, как мне показалось, читать мои мысли и я решилась, остановить их движение.
Хватило небольшого отрезка времени, чтобы в пустой голове появилась зудящая мысль, о том, что учеба в академии обещает быть очень захватывающей, что неудивительно, а при такой нагрузке возможность не покидать академию на каникулах, скорее благо.
Все улыбнулись, а директриса сказала:
- Да, ты определенно права, будешь успевать все и, кроме того, многие преподаватели редко покидают пределы академии, так что сможешь заниматься и в каникулы, только с меньшей нагрузкой.
- В академии очень хорошая библиотека, - вставил свое слово ректор, после решения с духами, он поуспокоился - тебе понравится.
- Видана, если вы подружитесь с Тамилой Рамон, это будет хорошо для вас обеих, - посоветовал магистр на правах попечителя, - она славная девочка, только не очень уверенная в своих силах, ты можешь помочь ей в этом, кроме того, ваши жизненные ситуации очень схожи, это объединяет.
- Ольгерд, тут мысль шальная появилась, девочку готовить случайно не для тайной канцелярии будем? Это бы все объяснило, - ректор смотрел на Тримеера, - если мне не изменяет память, только один маг учился сразу на трех наших факультетах...
- Артур, Видана, будет учиться, а чем займется по окончании академии, определится ближе к выпуску. А пока она просто маленькая девочка, и с этого дня адептка первого курса академии.
- Да? В таком случае, всем спасибо, - ректор поднялся, - надеюсь мы не пожалеем о сегодняшнем решении. Поздравляю, адептка, Вы крупно попали, семь лет не поднимать головы от учебников и затрачивать по несколько часов ежедневно на боевые и лечебные искусства, если выдержите, даже боюсь представить, кем Вы станете. Черной Луны всем, - с этими слова он исчез.
Накопившаяся за прошедший день усталость, давала о себе знать, в голове крутилась только одна мысль - спать, я хочу спать. Глаза закрылись сами, и я не помню, как оказалась в своей кровати, засыпая, услышала чей-то тихий голос:
- Поздравляем, малышка, мы гордимся тобой.
* * *
Серое, дождливое утро не испортило настроения, было радостно, испытание пройдено и до учебы оставался день. Перед завтраком нам объявили решения духов, мы с Тамилой попали на факультет практической магии, а остальные проходившие испытания, были зачислены на факультет лечебной магии. Когда нас отвели к столу факультета, старшекурсницы, сидевшие за ним, улыбнулись, а Ирма выдала:
- Ой, ну хвала Черной Луне, лишь две полукровки у нас, на первом курсе, что не может не радовать.
Интересно, а сколько нас будет на первом курсе и где же остальные, подумала я. Ответ получила мгновенно. Куратор, мягко коснувшись моего плеча, поторапливая сесть, сказала:
- Вечером приедут остальные первокурсники с факультета практической магии, всего пятнадцать адептов. Я рада и да, с сегодняшнего вечера, мы переходим в обеденный зал, ведь возвращаются все адепты. Девушки, - обратилась она к старшекурсницам, - принято решение, с предстоящих зимних каникул, всех адептов отправлять по семьям.