Братья-ово вернулись быстро. Туэ волок целый ворох полотенец, за ним ковылял маленький приземистый крепыш с косматыми волосами и длинными, как у орка, зубами. Он тащил объёмистый железный чан. За коротышкой двигалось ещё одно существо, выглядевшее, как плод любви слона и рыбы молота. А заключал процессию Тайт, в руках — маленький горшочек, из которого торчал цветущий кактус. Не успела я удивиться, как чан бухнули у моих ног, отпрыск слона и рыбы напряг хобот и выпустил в него целую волну воды, а Конан, снова оказавшийся за спиной, легко толкнул меня вперёд. Не удержавшись, я плюхнулась в чан, завопив от отвращения. Но, против ожиданий, вода оказалась чистой. И тёплой! — видимо согрелась в хоботе "принесшего" её существа.
Вода… — отфыркиваясь, я вытерла лицо. — Он что, выплюнул её…
Но договорить мне не дали. Ши, возбуждённо щебеча, закружились вокруг — даже не поняла, в какой момент лишилась одежды. А потом стало и вовсе не до выяснений, откуда вода — когда десятки маленьких ручек начали драить мне кожу. Хохоча, извиваясь от щекотки и пытаясь сбить маленьких бесенят, я не заметила, как оказалась вне чана — замотанной в одно из полотенец, которые приволок Туэ. Другое обернулось вокруг волос, потом слетело на пол, а мои волосы словно попали в миксер. Попыталась тряхнуть головой, но кто-то сильно ущипнул за ухо, и тоненький голосок, по-моему, главаря, приказал:
— Не шевелись, иначе выдернем все!
И я, испугавшись, замерла на месте — вдруг исполнят угрозу быстрее, чем успею этому помешать! Минута, две, три — вокруг меня обвивается нечто очень мягкое и щекочущее, на плечи сыплется что-то лёгкое и с приятным запахом, волосы как будто заплетены в сотню косичек… И вот передо мной распахивается дверь и меня "увлекают" по коридору неизвестно куда. Поворот, ещё поворот — писк ши, тихое бормотание братьев-ово за спиной и приближающийся гул голосов.
— Мы подходим к Залу Живота? — догадалась я.
— Совершенно верно, — рядом тенью возник Конан.
Как ему удаётся так телепортироваться?
— Опаздываем?
— К счастью, да.
— К счастью?..
— Так тебя лучше заметят.
— Но не с лучшей стороны!
— Главное заметят, — улыбнулся он.
Наконец ши отлетели от меня и закружились в воздухе под потолком. Впереди — высокая двойная дверь из зеркальных пластин, очень похожая на дверцы платяного шкафа. Хотела спросить: "Это и есть вход?", но так и не издала ни звука, увидев… девушку, с недоумением таращившуюся на меня из зеркала. Она в самом деле обращала на себя внимание.
***
Тёмные волосы сплетены в замысловатую причёску, украшенную ярко-красными цветами кактуса. Обнажённые плечи усыпаны белыми лепестками ещё каких-то цветов, а тело окутано облаком очень мягкой мерцающей ткани, непрозрачной, но невероятно тонкой, колышущейся при малейшем движении.
— Нравится? — улыбающийся Конан выглянул из-за плеча.
— В принципе… да, — выдавила я. — Выгляжу… своеобразно. Что это за ткань?
Он улыбнулся шире.
— Паутина. Особая, способная люминесцировать.
У отражения в зеркале смешно округлились глаза и приоткрылся рот — неужели я сейчас так глупо выгляжу? Но не успела принять умный вид — зеркальные двери распахнулись, и из них вылетел Ээрикки. По два золотых браслета на каждой лапке, цепь с громадным алым камнем на груди, в глазах — безумие.
— Вы опоздали! — выпалил он, не глянув на меня. — Ты придумал, как её назвать, Конан? Каждую претендентку объявляют по имени, а её настоящее просто ужасно!
— Доброе утро, сарторий Ээрикки. Надеюсь, ты хорошо спал. Для меня ночь тоже прошла спокойно — благодаря медузам, которые вырубили меня чуть не до полудня, — мило улыбаясь, прощебетала я.
Ээрикки посмотрел на меня взглядом, каким смотрят на что-то вызывающее сильнейшее отторжение, и даже слегка сморщился.
— Сожалею, сарторий, — Конан слегка наклонил голову.
— Тогда нужно сделать это сейчас! — Ээрикки нервно оглянулся на дверь. — Пока её не вызвали!
— Хмм, — не-потомок Гора наморщил лоб. — Нужно что-то звучное, запоминающееся…
— Как насчёт Арьи Старк? — предложила я.
— Нет, не то, — качнул головой Конан.
— Маргери Тирелл, — продолжила я. — Цирцея, Мирселла, Лианна…
Но он только качал головой, и я с "Игры престолов" перешла на "Хоббита" и иже с ним:
— Галадриэль, Арвен, Тауриэль… Леголас…
— О! — вскинул клюв Конан. — Да!
— Леголас?! Я пошутила! Оно — даже не женское!
Ээрикки, до того водивший мордочкой от меня к Конану, нетерпеливо топнул лапкой.
— Остановимся на нём! Точно лучше, чем Дейнерис.
— Оно мужское! — снова попыталась возразить я, но зеркальные двери распахнулись вновь, открыв белёсого ушастого ёжика в подобии зелёного жилетика на брюшке.
— Сарторий Ээрикки, — он почтительно склонил голову. — Ликтор Конан. Хвала богам, отсутствующая претендентка — в вашем досточтимом обществе! Принцепс начал проявлять нетерпение и беспокойство, что несчастье приключилось с участницей, о которой он столь наслышан!
Я только хлопнула ресницами, а Ээрикки яростно шикнул:
— Довольно болтовни! Объяви её немедленно!
— Разумеется, уважаемый сарторий! — перепугался ёжик. — Только сообщи её имя…
— Леголас, — рявкнул Ээрикки.
— Дейнерис, — задумчиво проговорил Конан. — Прости, сарторий, пожалуй, оно кажется мне всё же более подходящим…
Ээрикки гневно топнул и ощетинился, а вконец перепуганный ушастик торопливо повернулся в зал и протяжно, словно говорил в рупор, провозгласил:
— Избранница из расы хомосов: Леголас Дейнерис…
И я, хихикая, словно меня снова щекотали ши, потянулась к его уху и добавила:
— Эвердин.
— Леголас Дейнерис Эвердин! — зычно объявил он. — Добро пожаловать!
Я шагнула вперёд. Огромный зал, наподобие Большого зала Хогвартса: длинные деревянные столы и лавки, у стены напротив входа, на возвышении — ещё один стол, с сидениями под балдахинами. Только вот за столами сидят вовсе не ученики и учителя Школы Чародейства и Волшебства. Присутствующие здесь — вообще не люди…
— Чего застыла, как изваяние? Ходить разучилась? — послышалось за спиной ворчание Ээрикки. — Двигайся вперёд, поприветствуй принцепса и его семью, и садись за тот стол!
— Какой стол? — не поняла я, оглядываясь.
— Не оборачивайся! — тут же шикнул Ээрикки. — Стол претенденток — единственный круглый во всём зале! Ты на него сейчас смотришь!
Каким образом, оставаясь за моей спиной, он мог видеть, куда я смотрю, осталось для меня загадкой. Впрочем, не меньше удивляло, как в самом деле умудрилась не заметить внушительное "колесо" посреди зала, названное Ээрикки столом. А оно стоило внимания! Хотя бы ради тех, кто за ним сидел…
— Перестань таращиться на невест! Поклонись принцепсу! — простонал за спиной Ээрикки.
— Да как ты вообще видишь, куда я таращусь? — не выдержала я. — Неужели паутина на мне настолько прозрачна!
И чуть не бегом ринулась вперёд, оставив "советчика" позади. Ёжиков на возвышении было явно больше, чем учителей Хогвартса. Все восседали на стульях, больше смахивавших на маленькие троны. Над каждым — балдахин пурпурного цвета, но над тремя посередине балдахины были золотыми. Не успела рассмотреть ежей под ними. Словно шипение рассерженной кобры, до слуха донеслось настойчивое: "Поклонииисссь!", и я поспешно присела в реверансе.
— Salve! — повторила уже не раз слышанное приветствие и на всякий случай вежливо добавила:
— У вас чудесный замок!
— О боги!.. — едва различимое причитание Ээрикки было настолько жалобным, что почти захотелось его утешить.