Оценок на занятиях не ставили. Преподаватели пытались найти к каждому студенту такой подход, чтобы он усвоил максимальное количество материала. А его было очень много.
Истинная история человечества, изученный состав Цепи Миров, теория Врат, конкурирующие виды, теория магии, межвидовые коммуникации, ксенобиология, Теория Единого Поля, история и состав Ордена и много чего ещё. Большинство предметов носило явно ознакомительный характер. Слушателей курсов погружали в среду предстоящей работы. Часть предметов касалась военного дела и противоборства интервентам — им Лиам посвящал максимум своего времени и внимания
Читать в таких количествах было непривычно, физически и морально тяжело. Нагрузка на развивающих курсах морской пехоты была несоизмеримо ниже. Когда мозг Лиам уставал, он начинал загружать своё тело. Само по себе в нём родилось давление. Война против людей была ужасным испытанием для личности. Столько хаоса, неопределенности и такой маленький вклад одного морпеха. А теперь речь шла о бесконечных пространствах и врагах, в сравнении с которыми вся военная мощь армии США была лишь пшиком. Неприятный масштаб.
— Ответьте, как Вам удается скрывать всё это? — как-то поинтересовался у лектора бывший коп.
— Популярный вопрос, неофит! — улыбнулся ему лектор, приятный парень чуть за тридцать. — Восприятие мира каждым человеком субъективно. В эзотерических учениях встречается интересное понятие — точка сборки. Представьте себе картину своей жизни. Вот вы, вот ваша семья и её история, ваши школьные знания, информация из книг, фильмов, музыка любимых исполнителей, содержание выпусков новостей и разговоры людей вокруг.
Под редкие смешки, лектор старательно вырисовывал на доске карикатуру на автора вопроса и на всё, что могло бы его окружать.
— Наблюдая эту картину изо дня в день, вы видите лишь маленькую частичку пазла, которым является наш мир. Куча вещей, происходящих вокруг, не попадает в ваше поле зрения. Неясно, чем занимаются соседи за закрытой дверью. Может, дома вас ждут родители, а может, они совсем чужие люди, которые усыновили вас или даже похитили в детстве. Неясно, чем занимается кошка, когда выбегает на улицу или собака, которая иногда так странно и осмысленно смотрит на вас. Про научные понятия, вроде химических реакций или электричества можно вообще не упоминать. Вы не можете их увидеть и потрогать. Но обо всём вы имеете своё представление, своё виденье, полученное на основе собственного опыта и других источников. Вы свято верите во многие вещи, не зная их истинной природы. Это ваша точка сборки — ограниченный угол, с которого вы наблюдаете мир, и то, каким вы видите себя в нём.
Лиам задумался и уставился на забавную картинку с доски, которую он срисовал автоматически. Что он знает о мире? Лиам не смог поместить рядом с собой ничего существенного. Человек, стоящий в пустоте. Если убрать армию, наркотики и призраков, что останется?
— Пока ты идёшь на свои занятия, уставившись в телефон, над твоей головой может пролететь летающая тарелка, — лектор провёл рукой над головой одного из студентов, изображая полёт. — А ты этого даже не заметил. Ты не смотрел вверх в тот момент. А потом ты услышишь разговоры тех, кто её видел и сделаешь вывод, что все они сумасшедшие. У тебя нет инструментов, чтобы проверить истинность своих суждений. Так вот, Организация старается поддерживать нужную картину мира, чтобы в ней большинству людей было комфортно. А остальные вещи старается скрывать и не показывать.
— Стоп, пришельцы тоже есть? — удивился коп, посыпались смешки, но лектор ничего не ответил.
— А что будет, если правда вскроется? — прервал смех молодой, хорошо одетый мажор из переднего ряда.
— В лучшем случае — абсолютно ничего. Наша способность к адаптации невероятна. Если завтра правительство скажет, что существуют драконы, и они теперь будут летать над городами — это взорвёт мир. Сенсация! Шок! Но продлится это недолго, спустя несколько недель люди начнут привыкать. В их картину мира добавятся драконы. С ними будут снимать фильмы, музыкальные клипы, несколько драконов станет знаменитостями. Появятся фанаты драконов, ненавистники драконов, драконьи расисты и борцы за права драконов. Но суть нашей жизни останется прежней, — лектор немного помолчал, задумался и продолжил:
— А может быть, мы спокойно примем всех этих существ, как Европа приняла беженцев из стран Востока. С ними будут проблемы, но со временем они станут тем же, чем стали ирландцы, мексиканцы и афроамериканцы. Частью нашего общества, гражданами нашей страны. И заметьте, про первых вы уже ничего не слышите. А в этом маленьком городе их больше, чем мексиканцев. В худшем случае мировой порядок просто рухнет. И на его месте воцарится хаос, общество падёт, прогресс остановится. Не будет армии, правительства, экономики, технологий, интернета, медицины. Власть могут захватить интервенты. И они не будут заинтересованы в нашем развитии и выживании. Мы утратим идентичность и станем рабами другого вида или видов, такое уже случалось в нашей истории. Мы можем вымереть, как и все девяносто девять процентов животных, живших до нас.
Мир очень хрупкая вещь. Лиам видел это своими глазами. До войны сирийцы жили нормальной и понятной ему жизнью. Получали образование, работали, строили дома, отдыхали, смотрели фильмы, рожали детей и заботились о них. А потом всё это закончилось.
— В известной нам части Цепи Миров наша цивилизация является уникальной. Другие виды превращаются либо в совершенные машины выживания, либо развивают разум, способный менять материю. Мы единственные, кто идёт по пути технического прогресса, и достигли в этом значительных успехов. И нам не нужно влияние извне, оно нас уничтожит. Поэтому у Организации есть инструменты для сокрытия правды. Мы контролируем СМИ, систему образования, производство фильмов, книг, религии и прочее. Всю масс-культуру и всё, что происходит в мире. Есть даже магический аспект, которого мы касаться не будем. Совокупность этих мер называется Вуаль. Тонкий кусочек ткани, наброшенный нам на глаза, чтоб мы не прозрели.
— Ну а как же всякие исследователи тайн? Журналисты? Все эти статьи про иллюминатов, пирамиды, рептилоидов, призраков, правительственные заговоры? — спросил офисный червь.
— Примерно десятая часть этой информации правда или почти правда. Некоторые вещи не особо скрываются. Я бы не стал относиться ко всем подобным заявлениям серьезно. Если они и имели под собой какие-то факты, то сейчас они уже сильно искажены фантазиями цепочки людей, по которой эти факты передавались. Это не должно вас волновать. Мы не доживем до момента, когда люди будут готовы справиться с истиной. Но в наших силах сделать так, чтобы наши дети и дети наших детей дожили. Это наша с вами персональная ответственность, сколько бы людей её на себя не взяли, их может оказаться мало, — лектор остановился, посмотрел на часы и прокашлялся. — Наше время, когда-нибудь может закончиться, если мы не изменимся. Как время нашей лекции, например. Свободны.
Обычно группа расходилась в молчании. Система их Мира, заботливо возводимая с самого детства и пустившая свои корни глубоко в голову, теперь давала трещины и рушилась.
Медитация III. Клятва
Утренняя пробежка быстро въедается в ежедневные привычки. Заполняет утреннюю пустоту от этой новой, пока ещё непонятной и некомфортной новой жизни. Отличная альтернатива сигарете до первой чашки кофе. Бег даёт лёгкость и не только физическую, помогает снимать напряжение.
Лиам оказался не первой ранней пташкой в душевой общежития. Его новый сосед, Айк, задумчиво сидел и крутил в руках опасную бритву. Его лицо было выбрито только наполовину.
— Эй, Айк, ты в норме? — спросил Лиам, но Айк не ответил.
Лиам снова позвал его, Айк повернулся и Лиам вздрогнул от пустоты в его взгляде.
— Да. Просто день такой… Знаешь, четыре года назад я… чуть не покончил с собой, — мрачно и с паузами начал он. — Молодость и глупость. Стресс из-за поступления в университет. И девушка бросила. Такое давление. Я чуть не вскрыл себе вены, не знаю, что меня тогда удержало. Глупо так. Сидел в ванной и смотрел вот на эту бритву, подарок отца. Я думал, если сделаю это — всё закончится. А теперь выходит, ничего бы не закончилось. Куда бы я попал тогда?
Вчера у них было четыре лекции подряд на тематику религии и жизни после смерти. Лиам их почти не запомнил, такие материи ему было тяжело удерживать в голове. А вот Айку они явно не пошли на пользу. Лиам видел таких ребят в командировках. В одну секунду понявших, что всё, что они знали о мире — полная хрень и что совсем не они решают, где будет их место — бравым морпехом в медалях или трупом хладным в цинковом ящике.
Надо бы помочь парню.
— Я тоже мог кончить плохо, — признался ему Лиам. — Если ты не знал, я был на войне и потом стал наркоманом. Посттравматическое расстройство. А ещё меня иногда мучают кошмары.
— И как ты справляешься? — опустив глаза, спросил Айк.
— Понятия не имею. Не думаю, что я справляюсь. Но хотя бы пытаюсь не натворить больше глупостей, чем уже натворил. Тут гордиться нечем, но и стыдиться нечего. Мы все люди со своим дерьмом и тараканами. Оставь прошлое в прошлом. Старайся не думать о плохом. А если день не задался — ложись спать.
Лиам вздохнул и замолчал. Советы другого человека бессмысленны. Но само внимание, доброе слово и искренность могли помочь.
— Хочешь, прогуляемся в город? Выпьем по паре пива, потрещим обо всём? Обещаю не рассказывать про свою жалкую жизнь слишком уж слезливо, — Лиам попытался сделать свой голос бодрым, хотя у него самого кошки скребли на душе.
Айк отрицательно махнул головой, Лиам долго смотрел на него, затем вздохнул, похлопал по плечу и пошёл в душ. Нужно освежиться перед занятиями. С этим парнем всё будет в порядке, он присмотрит. Когда Лиам закончил, Айка уже не было.
Айк попал сюда из Калтеха. По его словам, курсы математики и физики давались ему куда проще, чем местные дисциплины.
***
— Итак, внимание. Это занятие будет посвящено краткой истории и составу Организации. За время своего существования Организация принимала множество форм: регулярная армия, ячейка сопротивления, группа фанатиков, секта, архив и библиотека запретных знаний, отряд наёмников, тайная ложа, и прочее, — говорил худой лектор в очках. — В нынешнем воплощении мы обкатываем новую форму коллектива. Саморегулирующееся «живое» существо, собранное из индивидуумов. Где каждый является миниатюрной копией организма и способен менять своё предназначение в зависимости от внешних условий (как стволовые клетки, к примеру) и выживать самостоятельно. Членов Организации объединяет общий тип мышления и знание истинного положения вещей. Все посвящённые способны взять на себя ответственность за судьбу вида и поставить интересы всего человечества выше своих. Разумеется, лишь небольшой процент людей способен на такие жертвы. Но посвящённых нам хватает, и их количество будет только расти. Остальное — за развитием человеческого сознания, науки и кучи сопутствующих технологий.
Лиам оглядел аудиторию. Айк не явился на лекции. Может быть, он просто собрал вещи и ушёл. Не справился. Такое бывало даже тут, с тщательно отобранными кандидатами. Хорошо хоть ему есть куда пойти.
— Организация децентрализована и разделена на бесконечные сегменты, объединённые по своим целям и предназначению. Ни одна база данных не хранит точных сведений о составе и численности Ордена. Это касается и подконтрольных нам объектов по всему миру. Самой крупной структурной единицей является Отдел, территориальной — Отделение. Отделения создаются в особо напряженных местах, где присутствие Организации жизненно необходимо.
Чтоб не думать об Айке, Лиам погрузился в лекцию и старался не клевать носом. Айк не был ему боевым товарищем, но Лиам уже не мог иначе относиться к людям, с которыми оказался в одной лодке.
«Первый и самый важный — Отдел Управления. Мозг организации. Решения принимаются путем голосования с помощью современных технологий связи. В случае отказа систем, руководители берут управление под свою ответственность. Часть управленцев находится в спящем режиме, и несёт дублирующую функцию, на случай нанесения удара по руководству — «обезглавливания». Для облегчения взаимодействия в нашем разделённом мире, часть руководителей занимают посты в правительствах и вооруженных силах ключевых государств.
Второй Отдел отвечает за Связь и Наблюдение. Нервная система и органы чувств Организации. На данный момент в Ордене действует единая система связи и управления «Центральная». Как вы уже понимаете, Организация старается отслеживать всё — от деятельности иномирцев до настроений в обществе людей. Официальный язык — английский, был выбран в связи с популярностью и простотой, но в некоторых регионах ещё преобладают родные языки — китайский, русский, немецкий, хинди, испанский и прочие.
Отдел Разведки и Военных Сил. Реакция на раздражитель, иммунный ответ. Профессиональная, экипированная армия для защиты нашего мира. В их обязанности входит многое: от охраны незначительных объектов до военных операций континентального масштаба. Помимо собственных отрядов, Третий Отдел может задействовать любые военные силы или объекты всех армий мира…»
Вот так вот. Лиам вспомнил, что во время операции в Сирии, потенциальные враги и политические соперники, Россия и Китай, удивительно точно координировали удары с НАТО. Хотя, с другой стороны, иногда они удивительно страшно косячили.
«Научный Отдел разбирается со всем, что падает нам на голову и пытается понять, как всё устроено. Разрабатывает инструменты, необходимые нам в работе и предоставляет экспертов из любых сфер.
Отдел Добычи Ресурсов и Производства привлекает в Организацию денежные потоки и рабочую силу, запускает производственные линии и снабжает Организацию всем необходимым от воды и лампочек до авианосцев и крепостей. Самый большой отдел Ордена. Многие его члены простые рабочие, которые и не догадываются о тайном знании.
Отдел Устранения Последствий организует работы по уничтожению следов самых мелких инцидентов до восстановления целых городов и стран после крупных. И я надеюсь, вы такого не увидите.
Отдел Поддержки Вуали. Той самой. Тесно связан со Вторым Отделом, занимается сокрытием опасной для обывателей информации.
Отдел Внутренних Расследований. Расследуют разрушительную деятельность со стороны посвященных и пресекает её в жесткой форме. В рамках курса и в своих Отделах Вы будете изучать внутренние кодексы Организации, виды проступков и нарушений, а также наказания за них. В случае предательства, невыполнения своих обязанностей и других преступлений против нашего вида, вас могут подвергнуть уничтожению или более страшным видам наказания.
Отдел Магической Защиты. Специализируется на вопросах, которые невозможно решить обычными средствами. Малочисленен и используется редко. К счастью для нас — старые, добрые пули работают вполне себе неплохо.
Меньшими структурными подразделениями являются Специальные Отделы, их огромное множество, с ними вы вряд ли столкнётесь.
Так же существует Орден-II. Самостоятельная организация, отделившаяся от Ордена-I в 1889 году. В целом, мы неразделимы и зачастую используем одни и те же ресурсы. В задачи Ордена-II входит защита всех существующих Врат, как границ нашего мира, сдерживание любых угроз извне, разведка и исследование того, что происходит по другую сторону. Орден-II также многочислен, и с начала двадцатого века имеет постоянные базы и контингент за пределами Врат…»
Первая часть лекции кончилась, и впереди был получасовой перерыв. Айк раньше не пропускал занятия. Нужно было найти его или сообщить Калхуну о проблеме. Как на зло, в этих стенах сотовые запрещены по вполне понятным причинам.
В комнате Айка не было. Его вещи были раскиданы, ящики стола и шкаф открыты. Среди беспорядка на кровати аккуратно сложены ремни и галстуки.
Плохой знак.
Лиам обошёл столовую, библиотеку, спортзалы, бассейн, душевые, лестничные клетки, туалеты, вышел на улицу и даже поднялся на крышу. Айка нигде не было.
Он же спокойный и самоуверенный парень, далеко не глупый. Мог ли он накинуть себе на шею петлю в укромном месте?
Нехорошо. Лиам побежал по зданию, заглядывая в самые укромные уголки. Последний четвёртый этаж закрыли на ремонт. Лиам поднялся туда и в конце коридора увидел приоткрытую дверь.
— Вот чёрт… — выдохнул он.
Айк был тут. В дорогом деловом костюме, самом лучшем галстуке и начищенных до блеска туфлях.
И он был не один. В его объятиях таяла преподавательница альтернативной истории, со странным именем Лейла или Лена. Красивая, высокая, молодая, чувственная женщина с волейбольным прошлым. С задранной юбкой, расстегнутой блузкой и самыми безбожными и опытными французскими поцелуями. Похоже, Айк справился со своим кризисом.
— Какого хрена?! — прикрикнул на него Лиам.