— Смертью. — Тихо прошептал я.
— Какая же у меня догадливая собственность, аж долги не хочется тебе отдавать, ведь с такой головой можно и самому прожить без подачек. — Засмеялась дроу, отпрянув от меня. — Может, все же откажешься? Вернешься на Крутой Рог и проживешь счастливую жизнь? Ведь у Синигами не может быть счастливой жизни.
— Нет, я готов рискнуть. — Твердо проговорил я. — А насчет счастливой жизни, мама не выглядит несчастной.
— Миуюки — мой лучший Синигами за несколько веков, или ты думаешь, что через столетие я не дам тебе выйти на пенсию и завести семью? — Рассмеялась дроу. — Нет, Аль, я многое требую, но никогда не скупа на награду.
— Может, все же подскажешь, что меня ждет там, и как мне вести схватку с богиней? — Тихо проговорил я, стараясь не думать о том, что руки Суры сейчас бегают по моему телу, но мне надо было сменить тему и узнать побольше перед схваткой.
— Ну, давай, я попробую тебе помочь. — Печально вздохнула Сура, и отсела от меня, положив руки на свои колени. — Первое, что тебе надо знать — Хель ждет тебя у Ингрид и Астрид. Она знает, что ты придёшь, и желает забрать и тебя, так как твоя душа даст ей немало сил. Течение событий жизни и смерти отблагодарит Хель за то, что та не дала нарушить порядок вещей и событий.
Сура мне рассказывала, как устроен этот мир, где есть боги, и о том, что они всего лишь часть сложной многоуровневой системы под названием — течение событий. Смерть нарушает этот порядок течения событий, чтобы скорректировать те или иные явления, используя Синигами как инструмент. У великих сил, таких как бездна, хаос, жизнь и другие силы, были свои разумные, которых они использовали. И для некоторых целей нужно было не допустить, чтобы разумный умер. И это можно было исправить, не дав душе покинуть мир живых. Но на страже мертвого мира стоят боги, которые призваны не допустить это. И поэтому существуют правила, по которым произойдет проверка веры и сил того, кто решил посягнуть на изменение течения событий. И схватка всегда происходит на пределе сил, на той грани, когда легко оступиться, и душа, за которой ты пришел, улетит в мир мертвых. А ты сам либо исчезнешь в сером мире, либо бог или его слуга пожрут твою душу или заберут в мир мертвых. И не имеет значение, на сколько ты силен. Моя покровительница сетовала на то, что слишком многих Синигами она теряла в серой грани, где даже сильнейший может провалить задание.
— Ты готов? — Тихо спросила меня дроу.
— А к этому можно быть готовым? — С улыбкой спросил я, а дроу лишь улыбнулась мне в ответ.
— Нет, Аль, но тебе пора, не стоит заставлять Хель слишком долго ждать. — Улыбнулась мне моя покровительница и поцеловала меня в лоб. — То, что ты принадлежишь мне, мы оформим позже. Я не буду забирать у тебя первый поцелуй, ведь поцелуй смерти может стать для тебя последним.
Мир померк для меня с последними словами покровительницы, и через мгновение я стоял около деда Брани, который держал на руках моё тело. Мир, который я считал реальным, словно замер, и яркие краски которого были практически стерты. Все было серым и словно безжизненным, кроме тел, что лежали повсюду, в них словно горели искры света. Я видел, как тени выходили из павших воинов и устремлялись кто в небо, а кто проваливался в землю. Мой взгляд приковали тела Астрид и Ингрид, которые были словно наполнены золотистым светом и ярче всего он горел в магистре жизни.
— Ты решил, за кого будешь сражаться? — Проговорила сзади меня властительница мира мертвых севера. — Кого ты желаешь вернуть, сестру или любимую?
— Я буду сражаться за жизни двоих. — Поворачиваясь, проговорил я. Хель стояла в пяти метрах от меня у трупа командира обороны нашего участка стены. Она опиралась правой рукой на огромный колун, который был весь в крови, а левой сжимала горло души командира, который не хотел уходить в мир мертвых, и пытался вырваться из руки великанши, ростом превышающей три метра.
— Сгинь. — Прошипела Хель на серую копию командира, сжала свою кисть и душа пропала. Хель подняла на меня свой взгляд и на её лице сияла злорадная улыбка. — Нет, Альмонд, никого ты не спасешь, ни себя, ни Астрид, ни Ингрид.
Она подняла свой колун с земли и сделала шаг в мою сторону, а я начал свою подготовку — щит тьмы, стрела тьмы была уже активированы. Боковым зрением я видел, как в сером мире около тел стала видна недвижимая фигура Миуюки. С ножом в руке она была склонена над телом Астрид, и, несмотря на то, что здесь время было практически остановлено, я видел, как мама собирает тело Астрид воедино с немыслимой скоростью для разумного. Лечение темных магов и некромантов отличается от того лечения рунами и заклинаниями, что применяют светлые маги. Некромант соберет и заживит даже мертвую ткань и кости, а на такое светлый маг не способен. И теперь для воскрешения сестры будет все подготовлено, я должен лишь дать время для мамы, которая подготовит тела для душ Астрид и Ингрид.
— Давай! — Взревел я и первым понесся на Хель, выхватывая кинжалы из пояса. Огромный топор, что держала Хель, хотел испить моей жизни, а я хотел лишь одного — не подпустить властительницу мира мертвых к своим любимым.
Из моих рук одна за другой вырывались стрелы тьмы, бурлящая во мне энергия мага льда казалась мне бездонной. Но стрелы тьмы не оставили и следа на богине, а топор, который направляли её руки, уже летел в меня. Скользнув по лезвиям кинжалов, он обухом разрушил мой щит тьмы и с оглушительным хлопком и с треском ударил в грудь.
— Ха-ха-ха, защитничек! — Просмеялась Хель мне, когда я летел прочь от её удара. — Ты никого не сможешь спасти, ни себя, ни кого!
Я упал у ног Миуюки, что склонилась над Астрид. Мама скинула с неё шкуры и я видел, что тело уже приняло нормальное очертание. Не было сломанных костей, они не торчали пробив кожу, и только в пять сантиметрах от тела зависла сотканная из тени копия Астрид, в груди которой тускло горела золотая искра.
— Возвращайся обратно! — Воскликнул я, что было сил подскочил к Астрид и своими ладонями коснулся теневой копии с искрой в груди. Она была практически невесомой, и я попытался вернуть эту копию в тело, надавив на неё.
— Не смей! — Проревела сзади Хель, и я почувствовал сильнейший удар в спину и как с хрустом дробя кости в меня вонзается колун. Я упал на душу, увидел то, как из меня хлынула энергия, что начала перетекать в копию Астрид, и как искра в её груди загорелась ярче.
Теперь душа Астрид была наполнена светом, и когда я изо всех сил толкнул её, она плавно опустилось в тело моей сестры. Произошла небольшая вспышка, и душа полностью вошла в тело.
— Ты сдохнешь как собака. — Зловеще проговорила Хель позади меня и, схватившись за рукоятку огромного колуна, не вырывая его из тела, откинула меня словно за ручку в сторону.
— А-а-а-а! — Взвыл я от боли, и потерял на секунду мировосприятие, а когда все же пришел в себя, то увидел у своего лица окровавленный обух колуна. В пяти метрах от меня, над Миуюки и Астрид склонилась великанша Хель и протянула свою когтистую руку к горлу моей сестры.
— Мертвым нет возврата в мир живых! — Зловеще проговорила Хель, вытаскивая из тела Астрид её душу, увитую золотыми нитями, связывающими тело и душу. Чем сильнее тянула Хель, тем больше нитей рвалось, отсоединяя тело от души.
Я пытался встать, чувствуя, как из моей спины, где мгновение назад торчал топор, вытекают потоки энергии, Я смог только встать на колени и, взяв в руки колун, опираясь на него словно на посох, с трудом, через море боли, всё же встал на ноги. Как предупреждала меня покровительница, когда кончится моя энергия, полученная от убийства мага льда, я исчезну в сером пределе реальности. Но мне было плевать — моя схватка окончится лишь тогда, когда я выполню свою задачу или умру.
— Что?! — Взревела Хель — её за руку вдруг схватила Миуюки, не попадая в серый мир, ослабляя хватку богини. Душа Астрид начала медленно возвращаться в тело, золотые нити словно хлынули из тела сестры и плотной пеленой окутали её душу. Хель, вырвав свою огромную ладонь из маленькой ладошки моей мамы, что не видела Хель и проревела Миуюки прямо в лицо — Двоих я вам не отдам!
Через мгновение она уже держала за горло душу Ингрид, которая, как и душа Астрид, парила над телом, и от тела магистра несмело тянулись к её душе золотые нити.
— А хрен тебе! — Взревел я, чувствуя, как начал растворяться в сером пределе нашего мира и моей энергии осталось совсем немного. Я, схватился за колун обеими руками и, чувствуя, как моё тело распадается на части, метнул его в Хель, что было сил.
Колун летел медленно, а душа Ингрид начала истончаться в руках Хель, и когда уже практически пропала, в плечо властительницы мира мертвых ударил обух топора. Он не мог навредить богине, но этого было достаточно, чтобы она разжала свою ладонь, выпуская душу светлого магистра, так и не успев отправить её в загробный мир.
— Ну, ничего. — Зловеще проговорила Хель, разгибаясь и не обращая внимания на душу Ингрид, что вернулась к своему телу и вновь над ним зависла. — Зато в обмен на Астрид я заберу тебя. Двоих тебе не забрать, и когда надо было возвращаться в свое тело, ты сделал ошибку, решив попытаться спасти тупую, светлую душу.
Я ей ничего не ответил, у меня не было сил. Я стоял на коленях перед властительницей мира мертвых, и не мог ей даже ответить — моя судьба была предрешена. И Хель это знала и неспешно приближалась ко мне, а я уже начал терять связь с миром, я угасал. Сперва я перестал видеть, что происходит вокруг, а потом перестал вообще, что либо ощущать. Только редкие звуки доносились до моих ушей, и я почувствовал, как моё горло сжимается, как трещат шейные позвонки.
— Я горжусь тобой, сын. — Прозвучал внезапно в моей голове голос мамы. — Ты сделал все правильно, теперь моя очередь сразиться с Хель.
— Тук, тук. — Несмело забилось сердце в моей груди. Я не видел ничего, но чувствовал, как меня несет к чему-то горячему и погружает в теплое и такое родное, а в ушах, словно набатом били колокола ударов моего сердца. — Тук, тук, тук, тук!
— Ну что, Хель, поговорим как в прошлый раз, или испытаешь и меня на прочность. — Услышал я голос Миуюки перед тем, как тьма окутала мое сознание.
— Я всегда рада доброй схватке. — Проговорила Хель. — И помни — вам, Синигами, теперь не рады на севере.
— Пусть будет так, но я довершу начатое моим сыном. — Строго и холодно ответила богине моя мама, которая не боялась никого — ни богов, ни смерти, ни течения событий. Ибо она — Синигами, которая прошла свой путь от начала и до конца, и которую уважает сама смерть.
Конец девятой главы.
Коментариям я буду рад, а лайкам особенно))
Глава 10
Под неярким осенним солнцем я мчался домой, что было сил, по пыльным улицам столицы. Моя скорость и выносливость с прошлой осени возросла до такой степени, что со мной потягаться в беге могли очень немногие. Иногда я слышал возмущенные крики стражников, которые встречались мне на пути, и за мной даже попытались погнаться, но куда им равняться с пятнадцати уровневым Синигами, что шел по пути тени. Да, я вновь вступил на этот путь, и прошел по нему достаточно далеко без последствий. Всему виной были серые пределы, которые я теперь с завидной регулярностью посещал, и тень теперь принимает меня как друга, не навязывая свои правила. Но как объяснил мне мой отец Альрик. отсутствие негативных последствий от пути тени — это показатель того, что я могу ступить на множество путей. И конечно, свет магистра Ингрид, что выжгла в прошлый раз мою тень, повлияло на то, что я не чувствую ненависти и неприятия к солнечному свету. Но я больше не достигну единения с тенью, и истинный путь тени для меня закрыт навсегда.
— Стой, паршивец! — Далеко позади раздался крик одного из стражников, которые пытались меня догнать. Ведь у них логика проста, если кто-то бежит, то надо его окликнуть, не останавливается, значит догнать и наказать. — Именем закона, я приказываю вам остановиться!
— Ух, гнида быстроногая. — Дополнил кто-то из стражников через одышку. — Я те ноги переломаю! Герд, я его на выходе из торговых рядов поймаю, гони его на дежурящих возле главной улицы.
Но у них не могло быть и шанса меня догнать. Пятнадцатый уровень был выше моего предельного десятого уровня, даже для еще не наступившего четырнадцатилетнего возраста. Я практически не чувствовал своего веса и мне неведома была усталость или недостаток сил. Да и пыль, которая устилала город из-за многочисленных строительных работ, не приставала ко мне, а стала надежным другом.
Теперь я начал все сильнее чувствовать единение со своим изначальным песком. Уже скоро, совсем скоро, я смогу с ним разобраться, как говорила Кьярта, что уже неделю как прибыла в столицу для сопровождения меня и Астрид на территории Кхаргов, где мы будем жить и ходить в академию Светлоликого.
Пыль, что поднималась от моих ног, не сносилась в сторону стражников, а следовала за мной, словно облако, что скрывало меня от их глаз. И я не понимал, как так случилась, что пыль и грязь из моей проблемы стали моими союзниками, а бег стал приносить мне удовольствие.
— Нет, ты мне эту тухлятину не продашь! — Услышал я знакомый девчоночий голос у торговых рядов, и вжался в стену рядом стоящего дома, спрятавшись в тени, которая, как и тогда, почти четыре года назад, чуть не забрала меня без остатка, а теперь лишь манила меня своей прохладой. Мимо меня пронесся, брякая доспехами, отряд стражи, они не заметили того, что я пропал, им казалось, что я бегу там, за углом. Ведь облако пыли, которое окутывало меня, продолжило свой путь вперед, а я смог незамеченным слиться с тенью.
— Нибура, ну ты же не сама ешь эту рыбу, а слуги госпожи Миуюки пахнут похуже, чем товар в моих лавках. — Послышался вкрадчивый голос купца. — Ну, будет в паре бочек рыба с небольшим душком, так нежить этого и не заметит, а я пару монет тебе пересыплю от доброты своей и душевности.
— Пара лишних монет мне, моим братьям и сестрам не помешает. — Задумчиво проговорила Нибура, заставив мое сердце сжаться от того, что семья по моей просьбе пригрела на своей груди змею. — Но знаете, уважаемый Карл, если в бочках с рыбой будет хоть один порченный хвост, ты больше не будешь Карлом.
Нибура, несмотря на свой десятилетний возраст, была очень умной и бойкой девочкой, и как бы между делом намекнула купцу, назвав его Карлом, то есть свободным, что его свобода может очень неожиданно закончиться. Если узнают об этом сговоре либо Миуюки, либо другой военачальник, даже если это не будет сам король, то купцу придется отвечать по законам военного времени за предательство королевства. Мама не знала, что поручить Нибуре в силу её возраста, но девочка слишком рано повзрослела, и ей пришлось быстро во всем начать разбираться, и делает она все не хуже, чем любой взрослый. За весну и лето Брани обучил Нибуру грамоте, и вот она уже проверяет качество товара, который закупают городские власти для питания некоторых видов нежити. Они помогают как в строительстве, так и в обороне города и являются собственностью клана Синигами. И мама ничего лучше не придумала, как поручить девочке проверять количество и качество продуктов, основной которой была морская рыба.
— Да как ты смеешь говорить, что я потеряю свободу! Думаешь, что твоя судьба изменилась? Ну, ничего, ты еще попадешь в бордель и я попыхчу над тобой! — Я узнал угрожающий голос купца. Это он был покусан демонами и визжал тогда по-другому. И боюсь, если он не умерит свой гонор, им полакомится один из маминых слуг. — Думаешь, госпожа Миуюки вечно будет за вами присматривать? Я слышал, что сегодня уедет благодетельница твоей семьи Астрид, и тогда в тебе пропадет нужда, а твои братья и сестры окажутся на улице.
— Надо мной будут пыхтеть Карлы, уважаемый купец, а если вы опять продадите Синигами тухлую рыбу. — Не смутившись, твердо проговорила Нибура.
— То вы не будете Карлом, и вам надо мной не попыхтеть, если хоть один хвост будет испорченным в бочках.
Молчание в торговой палатке, из которой доносились голоса, продлилось не долго. Купец разразился отборнейшей бранью, а из помещения вышла, гордо подняв голову, десяти-летняя Нибура с корзинкой в руках.
— Может, зря я тогда маме сказал, что она будет хорошей помощницей? — Буркнул я себе под нос и теперь пошел медленно по направлению к дому, прочь от торговых рядов, проходя мимо главных торговых ворот. — Может, надо было попытаться отблагодарить её по-другому? А не брать её на такую трудную работу. Она слишком мала, хотя и молодец!
После посещения и схватки в серых пределах я был обессилен, и большую часть времени в течение двух недель проводил в беспамятстве, лишь иногда приходил в чувства, чтобы поесть и утолить жажду. Где я только я не приходил в себя, и в доме Нибуры, рядом с Ингрид и Астрид, и даже в каком-то сарае, но всегда около меня была слегка напуганная Нибура и её братья и сестры. Её не было рядом лишь, когда я очнулся в светлой части лечебницы академии. Даже там первое, что я услышал, так это её детский голосок, который вел неспешный разговор в коридоре со светоносным магистром госпожой Ингрид.
И тогда я подумал о том, что так много жизней было потеряно, и надо постараться спасти хотя бы несколько. И когда я вновь провалился в сон, меня ждала улыбающаяся покровительница в образе Асины Юкогама. И она мне выдала первое задание, которое я должен был выполнить до осени. Я справился, и теперь переход в серые пределы, даже без присмотра Миуюки, был для меня не так смертельно опасен. А в нахождении в сером пределе были и свои плюсы, ты приобретал устойчивость к негативным последствиям своего пути, который ты выбрал. Словно пути не хотели вредить тому, кто посещает серые пределы этого мира, как объяснила мне мама — это единственный плюс, а минусов намного больше.
Погруженный в свои мысли, позабыв о том, что мне надо спешить, я подошел к главным торговым воротам, которые каждый раз проходил со странным чувством беспокойства. Наш дом во время штурма не пострадал, но то, что мама привязала к себе войско нежити внесло коррективы не только в политическую обстановку внутри нашего королевство, но даже в международную. А наше место жительства перенеслось в строящуюся усадьбу за стенами столицы.
Место, где зимой шли самые яростные бои за столицу, до сих пор полностью не восстановили. Повсюду отстраивались кирпичные дома, а разрушенный километровый участок стены вновь возводили, хоть и неспешно, но довольно быстро и основательно. Сотни людей и прочих разумных работали сообща, с омерзением посматривая на огромных, мертвых великанов, что трудились на возведении стены. И которые при этом жутко воняли, не помогали ни мумифицирующие масла, ни то, что многие скелеты были практически лишены мышц и кожи, и на их костях сверкали рунные знаки. Огромные, жуткие создания самого искусного некроманта нашего королевства не пугали местных жителей, они испытывали к ним ненависть по иному поводу — это была скорбь по погибшим.
Помню тот день, когда я вышел из своего двухнедельного сна после посещения серых пределов. Вокруг была всепоглощающая скорбь, не было радости от победы, ведь с приходом тепла настало время хоронить мертвых. И их были многие тысячи, которых хоронили несколько дней подряд, и в эти дни практически все мужское население копало могилы, вгрызаясь в мерзлый грунт и роняя на него скупые, мужские слезы. Копали могилы и Брани, и мой отец, радуясь тому, что нашей семье они пока без нужды, а по городу шла легенда о том, что Синигами не боятся смерти, и могут воскресить любого по щелчку пальцев.