— Ваше величество, через год, по весне мои раны зарастут, и я станцую на вечере, который устроит принц, — С улыбкой проговорила Астрид, а я заметил как, с силой она сжала свои кулаки. — Да хоть с вашим сыном, а пока я хожу с трудом, не до званых вечеров мне. А отказывать мне не хотелось, вдруг в следующий раз мне будет лучше, и я воспользуюсь старым приглашением.
Король вновь замолчал, и, открыв ящик стола, достал вторую золотую табличку и положил её напротив меня.
— Ты. — Вновь указал пальцем король на меня, и как мне показалось, злости в нем было больше, чем когда он обращался к Астрид. — Не буду скрывать, что ваша связь с многоликой интересна мне, как и многим сильным мира. Но помни не о том, что вы родились на этой земли, а то, что здесь ваш дом, в котором вам будут всегда рады.
— Сложно в это поверить, когда тебя выселяют за стену города. — Хмуро проговорил я, а Астрид ухмыльнулась понимающе.
— А что ты хочешь? У Миуюки сейчас под контролем армия, которая может свергнуть меня и прикончить любого, кто не воскликнет — «Да здравствует, Черная королева!» — Тихо и устало произнёс Генрих Кровавый.
— Маме это не нужно! Она не хотела нежить привязывать к себе! — Горячо воскликнула Астрид, её, как и меня, уже злили пустые разговоры о том, что Синигами хотят власти.
— Астрид! Не забывайся! — Закричал король недовольный тем, что в наш разговор вмешалась Астрид. — Об этом знаю я, знаете вы, и Миуюки, а народ говорит то, что ему кажется. Именно из-за этого я попросил ваших родителей дать мне поговорить с вами без них.
Король не надолго замолчал и, свернув пергаменты, положил их на золотые таблички напротив нас.
— Буду честен с вами, я решил связать наши семьи кровными узами. — Генрих выжидающе смотрел на нас, и так и не увидев чего-то, что он ожидал, неспешно продолжил. — Ни каких брачных договоров, ни каких указаний или приказов, я сказал своим детям присмотреться к вам, то же самое говорю и вам, насильно мил не будешь, но мои дети достойные люди.
— Так вот почему на приглашении была подпись принца. — Шепотом проговорила Астрид. — А я думала….
— И из-за твоей доблести тоже. — Не дал ей договорить Генрих. — Так что не удивляйтесь, когда посол скажет зимой, что вы обязаны вернуться в Данилаг для участия в зимнем балу в честь годовщины битвы у стен столицы.
Мы с Астрид лишь печально опустили головы, беря со стола золотые таблички и свернутые верительные грамоты. Политика не была стезей нашей жизни, но так случилось, что она не обойдет нас стороной.
— Можете идти и не опозорьте меня в академии этих песочников, покажите им, что север богат талантами и они верны своему государству. — Напутствовал нас король. — Удачного учебного года вам, Синигами! И пусть смерть не будет вам врагом, а лишь союзником.
Вышли мы из академии не спешно, и молча, не было того, что требовалось обсудить. Тетя Асина еще несколько месяцев назад рассказала о том, что произошло только сейчас. Тетя была в ярости, но уже было поздно искать, на ком выместить свою злость. И немного повздорив с Махмудом, что был удостоен медалью в благодарность за храбрость в бою, и чуть не прикончив архимага Агри, она вернулась домой — её попросили убыть из столицы. Тогда-то она и рассказала мне с Астрид о том, что наверняка нашу семью попытаются привязать к королевству через меня и Астрид. Но это было лишь одним из возможных путей. Основным же она считала признание нашего клана в качестве части аристократии Данилага, и принятие кланом Синигами присяги.
— Ты отправил письмо Суре? — Спросила меня во время обеда Астрид, накручивая на палец один из своих белоснежных локонов, которые попадались до сих пор на огненорыжей голове Астрид.
— Да, отнес, только вот мне показалось, что Герхард неохотно его принял. — С печалью проговорил я, перемешивая кашу в своей глубокой чашке. — Он не пообещал его передать, а сказал, что если будет возможность и он не забудет.
— Не переживай, Аль. — Усмехнулась Астрид, — Мама вчера, как я слышала, вновь отказала королю в принятии присяги и титула, а Герхард является одним из ключевых переговорщиков в этом процессе, он не намекал, что если бы Синигами имели титул, то письмо точно бы попало в руки Суре?
— Прямо он так не говорил, как думаешь, нас вновь не попытаются переселить? — Спросил я её, вспомнив, что после прошлого отказа Миуюки от присяги, нас попросили за стены города. Так как мама имела слишком много сил внутри столицы, и пока этот вопрос не будет решен, она появлялась всегда в сопровождении своей личной группы ликвидации.
— Нет. — С грустной улыбкой проговорила Астрид, перестав мучить свой белый локон. — Пока не найдут, кому привязать нежить, кроме архимага Агри, нас побоятся просить из столицы. Скорее ты будешь женат на принцессе.
— Архимага мама скорей убьет, чем передаст ему нежить. — Ухмыльнулся я.
— И никто не будет против, если Агри сдохнет, как собака. — Улыбнулась мне в ответ Астрид.
— А почему это я буду женат на принцессе, почему не ты выйдешь за принца? — Слукавил я, зная ответ сестрёнки заранее.
— Королева Астрид. — Мечтательно и наигранно вздохнула Астрид. — Принц мне не нравится, а я хочу выйти замуж по любви.
— А я, значит, не хочу? — Нахмурился я.
— А тебе грудь побольше, и ты уже влюбился! Ну, нечего, братик, я не подпущу к тебе ни одну невесту, и Ингрид я тоже не подпущу к тебе. — Рассмеялась Астрид, да так радостно, что мне показалось, что она забыла про все на свете — про свою хромоту, про страшные шрамы, и про паутину политики, в которую мы уже попали.
В таких веселых разговорах мы неспешно пообедали и пошли прогуляться. Мы прошли весь город, и у торговых ворот встретили Брани, который на тележке вез к дому наши доспехи и вооружение. Брани простил меня и радовался Астрид, словно ребенок, но он не простил себя. И чтобы не говорила Ингрид, что не сказала бы Асина, дедушка решил, что это он виноват в том, что случилось в тот злополучный день. Он решил, что изготовил слишком слабую броню, и теперь зная заранее, что мы поедим учиться в дальнюю империю, сделал для нас новую. Он переписывался при этом с Агатом через контрабандистов, которые привозили нам некоторые странные материалы, которые Брани заказывал. Дед постоянно советовался с лучшими оружейниками столицы и мастерами кожевниками, и я с Астрид уже знали, что баллиста не пробила насквозь тот первый доспех, который отец испытывал вместе с дедом.
А у дома, когда мы подходили, вместе с Астрид помогая деду, нас встретил Лентяй, который так тоскливо на меня смотрел, что казалось, вот-вот заговорит.
Лентяй как будто готовился к переходу через портал с большим рвением, чем я или Астрид или даже Миуюки, которая беспокоилась за своих детей. Белоснежное, пухлое чудо носилось по дому и замирало у вещей, которые, как оно считало, необходимо взять с собой. Мы ели уговорили Лентяя, что нам не понадобится туша коровы, и отцовский усиленный доспех должен остаться здесь. А лезть нюхать вещи Астрид ему вообще быстро запретили, так как он хотел проверить, а что взяла с собой сестра. Наши волки были умны настолько, что иногда казалось, что люди будут глупее них. И Лентяй пытался показать всеми силами, что он будет полезен мне и Астрид в нашем путешествии. То бегал по дому и окрестностям с мешком в зубах, показывая, что он может нести вещей не меньше, чем мы. То показывал, какой он прекрасный защитник — вздыбив шерсть, шел, угрожающе рыча на вернувшегося отца и маму, показывая свою бесстрашность. И когда Лентяй устав лег в уголочке, вдали от места, на котором лежала его семья, то он тоскливо тихонько завыл под фырканье Белоснежки и Серого, и заснул расстроенным, что я так не пообещал его взять с собой.
— Ты же понимаешь, что если он не отправится с нами, его семья не примет его обратно. — Тихо зашептала мне Астрид, а Лентяй похрапывая, умудрялся делать даже это тоскливо
— Но с ним могут быть проблемы, там жарко, да и где его держать. — Тихо проговорил я. — Я не могу его взять с собой.
— Если его не возьмешь ты, то его возьму я. — Решительно проговорила Астрид, и, прихрамывая, пошла в свою комнату одеваться в броню, которую для неё приготовил Брани.
— Ну что, Лентяй, ты добился своего, ты едешь с нами. — Тихо проговорил я в сторону спящего волка, а тот моментально открыл глаза и с такой ехидной улыбкой посмотрел на меня, как будто говоря, все равно ты ни куда не денешься, а я всегда добьюсь своего.
Все хорошее всегда имеет свой конец, вот и наш последний день в Данилаге заканчивался. Прощание с семьей началось дома за ранним ужином, а продолжилось в зале ожидания у портала. Щемило сердце не только у меня, и прощались не только люди, но и волки. Серый как бы извинялся, что не пойдет со мной, и все время показывал на волчат и Белоснежку, которая порыкивая, наставляла Лентяя. На шее которого красовалось два ошейника, один мой, другой Астрид, это теперь, наш боевой питомец.
Прощались и Синигами и Бёрны, дед все время посматривал на нашу броню из неизвестной мне кожи, усеянную искусными рисунками. Отец пару раз проверил наше оружие и посоветовал мне не расставаться с колуном. Мама же передала мне и Астрид несколько книг, шепнув, что это один из подарков Агата, которые были отобраны у него, когда он в прошлый раз нас навещал.
И только Кьярта не учувствовала в прощании, а стояла позади, стараясь не мешать семье простится, видел я вдали и Ингрид. Она стояла так, чтобы её ни кто не видел, но я почувствовал её и легко смог рассмотреть через зелень кустов, в которых она скрывалась от чужих взглядов.
Прощание продлилось не долго, и после объятий мы с Астрид взявшись за руки, шагнули в черную воронку портала и наше сознание, хоть лишь и на мгновение, покинуло нас. Астрид побаивалась порталов, ведь для неё это был первый переход, потому я и взял её за руку. Слух заработал раньше, чем зрение, и нас сразу оглушил радостный и смутно знакомый мне голос.
— Приветствую вас в столице Штаг империи Харсе. — Торжественно раздался голос сразу после перемещения, когда глаза вновь стали видеть. — Синигами, я же обещал, что мы вновь встретимся.
Конец Главы одиннадцатой.
Буду рад вашим мнениям, и жмякам ну вы знаете куда)))
Глава 12
Столица Штаг пустынной империи Харсе предстала перед нами во всем своем великолепии. Я никогда её не видел, так как был только в портальном зале. Читая в книгах о пустынной империи, мы с Астрид узнали очень много о ней. Но даже я был поражен тем, что увидел — огромные, словно вытесанные из желтой скалы многоэтажные дома, которые стояли на главной улице столицы. Они поражали не только своими размерами, но и искусной резьбой, которой их покрыли лучшие мастера империи. Они больше напоминали дворцы, но их не могло быть столько, чтобы хватило на целую многокилометровую улицу. Все просто утопало в роскоши, даже дорога была вымощена красивыми желтыми плитами с гравировками. Но больше всего меня поражали уставленные статуями пышные фонтаны, которые били на каждой небольшой площади. Возле них было множество девушек, что нежились в прохладе, и для пустыни это была не просто роскошь, а даже расточительство. Но не только убранство города меня поражало, но и его огромные размеры. Данилаг не шел ни в какое сравнение с жемчужиной империи Харсе.
От моих глаз не скрылся тот факт, что расстояние до Харсе от Данилага было огромным. Когда мы вошли в портал дома, то солнце уже спряталось за горизонт, а здесь только набирало свою силу. Как сообщил первый сын Халифа Шурад, который нас встретил, в столице империи Харсе Штаг скоро наступит полдень.
По книгам и рассказам Кьярты выходило, что в Штаге проживает от миллиона разумных, а по некоторым данным и все два. И люди здесь хоть и были абсолютным большинством, их было около девяноста процентов населения, но именно они и были основными рабами, проживающими в столице. Мы с Астрид были готовы к тому, что нам предстоит прожить полгода в стране, где рабство возведено в Абсолют. Но не были готовы, что здесь людей использовали вместо животных. По улице неслись по своим делам повозки и каждую тянули рабы. И нам тоже предстояло сесть в небольшую карету, которую тянули два огромных, чернокожих мужчины.
— В империи Харсе не может быть свободных. — С печальной улыбкой говорила мне Кьярта еще в Данилаге. — Даже я принадлежу клану Барду, а клан принадлежит Кхаргам.
— Но у вам же есть свободные разумные! Кхарги ведь свободны! — Парировал я Кьярте. — Кхарги ни кому не принадлежат!
— Аль. — Чуть ли не со слезами на глазах произнесла тем вечерам жрица детей пустынь. — Кхарги были свободны слишком долго. И их свободе, если ни что не изменится, скоро придет конец.
— А что должно измениться у Кхаргов, чтобы они навсегда остались свободными? — Спросил тогда я её, а жрица, блеснув глазами, усмехнулась.
— Эти изменения уже пошли, пушистик, но слишком медленно, но я верю, что еще не все потеряно. — Проговорила она и, погладив меня по голове, удалилась не попрощавшись. Оставшись один, я задумался о том, насколько был свободен в прошлой жизни и в этой.
Даже Светлоликий правитель империи принадлежал не себе, его жизнь была собственностью империи. И так было со всеми подданными империи Харсе, каждый из них кому-то принадлежал, но все их жизни были в собственности Светлоликого. Глаза Астрид, как и мои, искали замученных рабов в тряпье, как только мы вышли на улицу из строений портального комплекса. Но их не было на широкой и многолюдной площади. Нет, рабы были, но они не казались несчастными и замученными разумными. Девушки с рабскими печатями на лице или голове улыбались и нежились у фонтана, мужчины также были радостными. Не видели мы скорби во взглядах самих рабов, они жили обыкновенной жизнью, и как нам казалось, они радовались каждому дню, и казались более счастливыми, чем горожане Данилага.
У ступеней нас ждала повозка для четверых, запряженная двумя высокими мускулистыми мужчинами с черным цветом кожи. Это была легкая повозка молодого безбородого растрепанного мужчина в одеждах, вышитых золотом — первого сына Халифа, Шурада. Он был очень вежливым, особенно с Астрид, старался переговорить и со мной, но все его попытки пресекала Кьярта, она следила за каждым его действием. Даже Лентяй наш белоснежный волк, который сел сзади повозки в грузовой отсек, и даже попытался укусить Шурада когда тот попытался погладить его, высказывая тем самым свое отношения к первому сыну Халифа города Гортен.
Несмотря на приказ о том, что он будет нас сопровождать до нашего местопребывания в империи Херсе, и приказ был подписан, как сказала нам Кьярта, сестрой Светлоликого, госпожой Хирой. Он не был главным из встречающих нас, он был всего лишь неприятность в плане Кхаргов.
И Кьярта готова была действовать жестко и пресекать все действия Шурада которые не входили в её планы, например, когда повозка поехала не в ту сторону, по мысленному приказу жрицы нас в мгновение ока окружили воины Кхарги и они все были магами песка. Они словно появились из воздуха для Астрид, хотя я заметил, как они скрываются в тени, не привлекая внимания еще до того как я Астрид и Лентяй уселись в повозку. Скрывались в тени Кхарги неумело, но всё же этих воинов Астрид не заметила. И мне надо потренировать Астрид, чтобы больше никто из теней не мог подкрасться незаметно к моей светом ударенной сестренке, а не то, никакая броня её не спасет.
— Шурад, Синигами будут жить на территории клана Барду, а не в доме, который совсем недавно принадлежал твоему отцу. — Тихо и спокойно проговорила абсолютно безволосая девушка, с еле видимым тонким, словно волосок, белёсым шрамом на горле и с татуировками на голове, которые сейчас начали светиться, словно пульсируя силой. — Давай не будем нарушать перемирие между кланом Барду и твоей семьей, нам бы не хотелось нарушать просьбу Светлоликого и его сестры, госпожи Хиары.
— Вашему клану территорию в столице выделили совсем недавно. — Произнес с улыбкой Шурад, словно он не хотел ни с кем не то, что ругаться, а наоборот помогает клану Кхаргов. — И я не думаю, что вы успели подготовить покои, достойные свету моих очей госпоже Астрид.
Астрид, как и я, одетая в кожаную броню, с интересом посмотрела на Шурада, и по тому, как сестра сжала мою ладонь, я понял, что она хочет ответить принцу, так как Кьярта затруднялась с ответом. И я чувствовал, как огонек хочет начать кровавую бойню, она желала прикончить Шурада лично. Потому я слегка коснулся своей рукой пальцев жрицы, как бы успокаивая её. Кьярта вздрогнула от неожиданности и немного расслабилась, поняв, кто сейчас держит её за руку, а Астрид заговорила.
— Господин Шурад, в доме друзей можно поспать и на полу, — Ответила Астрид, высокомерно улыбнувшись первому сыну Халифа. — И мне интереснее увидеть быт детей пустынь, чем роскошные комнаты, которые только красивы, но в них скучно и безжизненно.
— Но госпожа Хиара приказала…. — Начало было говорить Шурад, но его перебила уже Кьярта.
— Сестра Светлоликого лично обещала прийти на вечер встречи друзей Кхаргов. Так что обсудим место жительство Синигами сегодня еще раз лично с ней, при участии и наших гостей в этих переговорах. — В голосе жрицы народа песков слышались интонации знакомого мне главы клана Барду, Кхала, сейчас она, по всей видимости, связалась с ним по ментальной связи.
Небольшая повозка неспешно повернула в нужное нам направление и под конвоем, бегущих по бокам воинов клана Барду неспешно двинулась в путь.
Я бывал и раньше в мегаполисах, но никогда и не представлял, что города с таким уровнем технологий могут существовать здесь. Но он существовал, невзирая на все сложности проживания стольких разумных в одном месте. И город был по своему прекрасен, не смотря на то, что каждый второй встреченный был рабом. Во мне рождалось чувство, что Данилаг был для меня маленьким домиком и теперь я, открыв дверь, заглянул в огромный открытый мир. Большой поток повозок, похожих на нашу двигался по улице, словно та была транспортной магистралью в моем прошлом мире. Были и тротуары, по которым ходили сплошным потоком разумные. Хоть там преобладали в основном люди, но я заметил расы, о которых были лишь смутные описания в книгах.