— Подумай, а лучше посети первый урок Асины, мне подсказывает чутье архимага, что он будет очень любопытным. — Архимаг даже усмехнулся своим словам, а Генрих решил проверить, чему собирается учить пожирательница в его академии.
— Шаурт, как обстоят дела в ледяных пустошах? — Отвлекаясь от своих мыслей, спросил Генрих.
— Все лучше, чем могло бы быть. — Хмуро заметил Шаурт. — Племена готовятся в поход, но им не нравятся доносы о вас, уважаемый архимаг, а приезд Юкогамы и вовсе сорвал их планы, и этой зимой не будет набега на столицу.
— Жаль, я готовился к нему уже как пятнадцать лет. Ну, ничего, потерплю еще год. — Проговорил король, вставая с трона. — Есть что-либо ещё, что мне надо знать?
— Важного ничего, — Ответил ему с поклоном Шаурт. — Кроме того прошения вашей семьи вернуться в столицу, ведь Юкогама убыли.
— Разрешаю, но еще раз предупреждаю тебя, Шаурт, Синигами не должны пересечься с моим сыном и дочерью. — Проговорил Генрих, взглянув на печальную улыбку учителя. — Не дай боги, повторится подобное, что и с Асиной.
— Я брошу все силы, чтобы этих встреч не произошло. — С поклоном проговорил Шаурт и удалился от престола, у которого стоял король.
— Генри, твой сын и не взглянет на Астрид. — С ухмылкой проговорил Агри. — А Альмонду твоя дочь и не нужна, он уже обещан другой.
— Учитель, мне вот интересно, как ты это определил? — Генри смотрел на своего учителя и понимал, что этот полубезумный старик всегда что-то не договаривает.
— Все просто, Астрид слишком яркая, а Альмонд, хм, это сейчас их называют Синигами, а когда-то вестниками, а вот во времена моего прадеда их называли теми, кем они и являются. — С улыбкой поведал Архимаг. — Обрученные со Смертью.
— Это не объясняет. — Начало было говорить Генрих, как архимаг перебил его.
— Генри, у Миуюки и Альмонда контракт с той, что придет к каждому и поверь, их супруги не могут быть с простой судьбой, а твоя дочь не подходит на эту роль. — Рассмеялся архимаг. — Или ты думаешь, у Астрид Синигами будет в мужьях простой принц? Нет, Генри, судьбе Синигами не позавидуешь, как впрочем, и Юкогаме, их будущие супруги будут закаливаться в огне перед тем, как они встретятся со своими суженными. Сама многоликая подбирает супругов для тех, кто с ней рука об руку будет идти с начала и до конца.
— И это радует. — Со вздохом проговорил Генрих. — А то я уже думал познакомить их со своими детьми, чтобы связать кровь.
— Познакомь, все равно это ничего не изменит. — Ухмыльнулся Агри. — Только помни, если я буду не прав, твои дети обречены.
— Я запомню это, учитель. — Слегка поклонился Генрих старому архимагу, которого он любил как отца, и всегда был благодарен советам Агри. — Хороших тебе снов, учитель.
— И тебе, Ваше величество. — Поклонился королю архимаг.
Архимаг проводил взглядом своего ученика и быстрым шагом направился за Шугартом. Начальник тайной службы не успел уйти в подвальные помещения к заключенным.
— Шугарт, вы не могли бы ответить на волнующий меня вопрос? — Уважительно спросил архимаг, несмотря на то, что не любил полукровок в любых их проявлениях.
— Непременно, уважаемый господин архимаг. Как только вы его зададите, я отвечу. — По военному проговорил Шугарт, хотя в своей шапочке казался простым торговцем тканями и шерстью.
— Сколько магов льда готовы были выступить на столицу? И по вашим данным отступили от своего плана из-за меня и Юкогамы. — Спокойно проговорил архимаг. — И если вам не сложно, скажите, сколько у народов ледяных пустошей высокоуровневых воинов готовы пуститься в набег?
— Есть сведения о трех тысячах магов, их уровни мне не известны, но их средний уровень не должен превышать двадцатый. — Проговорил Шугарт и с поклоном добавил. — Если это все, что вы хотели знать, я откланиваюсь, у меня еще много дел запланировано на эту ночь.
— Благодарю тебя, Шугарт, ты удовлетворил мое любопытство. — Задумчиво проговорил архимаг, погрузившись в свои мысли о том, что произойдет, если Асина и он убудут из королевства. И о том, что он не верит, что ледяные маги так легко отступятся от набега и разорения королевства его ученика.
— Надо поспешить с привязкой армии нежити из катакомб. — Задумчиво проговорил архимаг идя по серым каменным коридорам в свои гостевые покои не замечая ни кого, и не беспокоясь что кто-нибудь его услышит. — Но кому они будут подчиняться? Генри нельзя давать в руки такую силу, император будет этим не доволен.
Конец интерлюдии.
Глава 4
Мне никогда не были нужны несметные богатства, да и власти я никогда не желал и всегда был доволен тем, что имею. Нет, я не обманывал себя! Когда мне сказал врач, что осталось совсем немного, то да, я приложил все усилия, чтобы обеспечить свою семью. Но всё же передо мной тогда не стояла задача разбогатеть, как и сейчас — стать сильнейшим. Но и то, на что я пошел тогда, было вынуждено, как и сейчас мне приходилось играть по жестоким правилам этого мира.
Меня никто не просил становиться сильнейшим, но этот мир беспощаден к слабым и неготовым убивать за то, что им дорого. И когда я наблюдал за поединком отца и Агата, то четко понимал, любой из них может просто размазать меня тонким слоем по каменной стене. И те воины, что разлетались от ударов Агата, с легкостью прикончат не только меня, но и Астрид, и её не будут насиловать, а просто убьют быстро, чтобы она их не спалила своим огнем. Да, у меня прекрасная семья и моя жизнь за эти три года начала казаться безмятежной, но в моей душе заскреблись неприятные страхи. Я не хотел терять ни кого из семьи из-за своей слабости, и меня не волновало то, насколько могущественны возможные враги, я должен был быть ещё сильнее и опаснее.
Прочитав книгу, которую мне подарил Агат, я решил, что пора сделать выбор, каким воином или магом я стану, а то, что мне придется воевать и забирать жизни, у меня и сомнений не было. Я Синигами, и смерть мой постоянный спутник, и чтобы моя покровительница не говорила, рано или поздно я ей понадоблюсь. Я попаду вновь в ситуацию, где либо я буду убивать, либо прикончат меня. Практически всю ночь я провел за чтением, и уснул только на пару часов. В моей голове постоянно возникали мрачные мысли о потерях, о слабостях и о том, на что я готов пойти, чтобы сохранить то, что я имею.
Быть сыном главы темной части академии было зачастую хлопотно — от тебя требовалось быть вежливым даже с самыми неприятными разумными. И постоянно доказывать, что ты не хуже, а даже намного лучше других учеников. Но были и некоторые редкие привилегии — я уже как три года практически постоянно нахожусь в академии, часто присутствую на многих лекциях как вольнослушатель, и уже заранее знаю всю программу первого курса. Но самое главное, мне не нужно было оформлять такой желанный для многих учеников полный доступ в библиотеку темного факультета. Библиотекари меня знали, так как мы с мамой и папой первыми и создавали эту библиотеку, которая в первый год исчислялась всего-то парой десятков книг, а теперь их было тысячи. На некоторых из них стояла пометка — собственность Альмонда Синигами. Это были в основном подарки Кхаргов, ну и Светлоликий правитель пустынной империи сильно отличился, напоминая о себе небольшими подарками на каждый мой день рождения. Я уже проклял тот момент, когда согласился на прохождение портала под видом поступающего в академию адепта под опекунством Кхаргов, а именно подопечным клана Барду.
Как выяснилось впоследствии, я взял на себя некие обязательства по прохождению обучения. А так как мама заключила с представителем академии пустынной империи договор обмена учениками, то по дальнейшим переговорам между двумя странами вышло так, что первым учеником по обмену буду я. И вот в этом году я должен был поступить в академию Светлоликого. Только вот это не устроило ни меня, ни маму, ни короля Генриха Кровавого, который открыто заявил послу пустынной империи о том, что вводные курсы ученики пройдут в своих странах, так как нет смысла обмениваться учениками на первом курсе. И да, в следующем году у меня выбора, наверное, и не будет. А Махмуд, которого тетя Асина не сожрала, и он за мной приезжал уже этой осенью, мало того, что стоит на своих ногах, так еще и совсем скоро станет учителем по обмену. Как сообщила мне Миуюки, он сейчас готовится стать учителем путей развития нейтральной силы и получает подтверждение того, что он имеет право, обучать других.
Но пока меня это не особо волновало, так как до лета еще далеко, и как сказала Асина, надо дождаться встречи с бабушкой Акирой. Сейчас, сидя в библиотеке темного факультета с самого рассвета, обложившись десятками фолиантов по темным путям и классификациям темных магов, я ловил на себе изумлённые взгляды. Писари, что усердно копировали книги, с удивлением смотрели на странного представителя странной семьи, у которой были еще более странные родственники. Но их глаза все время притягивала небольшая книга, которая не проходила через их руки, и я пока не решил, хочу ли делиться ею с академией.
— Ну почему? Почему я прочитал её так поздно?! — Тихо бормотал я недовольно, ведь я практически не сплю из-за этой книжки, а тот, кто мог помочь уже очень далеко и я не скоро с ним увижусь. — Так, некроманты, маг тьмы, воин тьмы, рыцарь смерти, класс пожирателей, мистики, тени, малифики. Да не подходит это всё мне!
Я откинулся на деревянную спинку и посмотрел ненавистным взглядом на книгу, которую подарил мне Агат. Мой дядя был твердолобым, прямолинейным и упрямым, но этот человек в своей простоте и туповатости казался мне гением. Ни Секато, ни Миуюки, ни тетя Асина или Ингрид никогда не говорили мне о собственном пути развития. В этом мире было множество классов, как магов, так и воинов, и у каждого класса было, как минимум несколько специализаций и как гласили книги, их достаточно для любого разумного, так как многие пути развития уже забываются. И вот десятки лет назад маленький Агат Юкогама имея несколько талантов на разных путях темных оттенков и небольшом даре в магии, стал перед выбором — кем он станет.
Его мама предлагала ему стать смешанным воином и слабым магом, в то время старшие же сестры уже далеко прошли по своим путям, радуя своими талантами родителей. Юко обладала даром трансформации с помощью магии тьмы и могла преобразовываться в любых чудовищ, замещая свое тело тьмой, которая не боялась света, а Асина ушла по пути пожирательницы и мистика. И только Миуюки, на первый взгляд, не блистала способностями, и ушла в магию став некромантом, обладателем темного пламени, как и её отец. Секато помог своему сыну определиться, написав книгу, которую я прочитал в переводе Агата. Там была расписана упрощенная система классов и специализаций, но и было то, чего никогда не было ни в одной книге. И это находилось между строк, в сухих комментариях Агата — он рассказывал по какому пути пошел он. Этот был путь, по которому прошел, хоть и не до конца, мой дядя. И который позволил моему отцу на равных сражаться с противником, который в разы сильнее его.
— Свой путь. — Мечтательно произнес я, смотря на подаренную мне книгу. Агат пошел по своему пути, создав его сам практически с нуля. Его специализации нет ни в одной книге — каменный, непробиваемый, непоколебимый. Его специализацию пути темного оттенка называют по разному, но все едины во мнении, что воинов, которым не нужна броня, которые и без оружия эффективны против любого мага или воина любого пути, очень немного. А соединив руническую магию и силу ауры в своем теле, Агат стал основоположником своей собственной специализации.
По его комментариям в книге я понял, как он достиг этого, как изменил то, что ему было суждено. Он не стал середнячком в нескольких специализациях пути воинов темных оттенков и темной магии, что должно было стать вершиной его развития. Он стал опаснейшим воином ближнего боя, гасящим любой урон, который в него направлен, вне зависимости от его силы и видовой принадлежности. Он прекрасно противостоял любым воздействиям на своё тело, а его демонстрация собственного пути прошла в жерле вулкана, где он простоял по пояс в лаве сутки, не имея при этом связи с огненной стихией.
Агат словно понимал меня и указывал, что в связи с моими особенностями я могу идти по стандартному пути и добиться успехов, но став родоначальником своей специализации или даже своего пути я стану непобедимым. В моей голове уже бурлили образы меня в мире, где можно стать даже богом. Но мне не нужно было становиться богом, у меня была иная мечта. И меня даже не пугали слова Агата о том, что я должен изучить каждую свою способность, дар, и другие особенности досконально и только тогда я смогу искать свой, никем не изведанный путь. Да, я понимал, что путь Агата не был уникальным, ведь мой отец прошел также своим путем и став практически идеальным рыцарем смерти, но все же отличался от этого класса очень сильно. Его жизнь заставила выбрать именно этот класс, но его железная воля и непоколебимость дала ему такие навыки, которые не были свойственны рыцарю смерти. Отец не боялся света, проявлял эмоции в отличие от рыцарей, и самое главное, ему не нужен был хозяин, как любому рыцарю смерти. Альрик был свободен и ему не нужен был темный маг, с которым у него будет связь, не было и хозяина, который требуется рыцарю смерти, как говорится в написанной Агатом книге.
— Тетя Асина. — Со вздохом проговорил я, поняв, что меня уже нашли и придется отвлекаться от своих исследований и мыслей. — Не стоит стоять у меня за спиной и улыбаться.
— Что меня выдало? Я же старалась подойти незамеченной. — С нотками обиды проговорила моя тетя.
— Тебя выдал страх. — Собирая книги, не оборачиваясь, проговорил я. — Который сейчас плескается в глазах библиотекаря и писарей. Тетя Асина, вам не стоит так часто улыбаться.
— Я просто радуюсь каждому дню, и потому так часто на моем лице улыбка. — Асина молниеносно подхватила со стола книгу Агата. — А вот её я видела в руках Агата, ты не против, если я взгляну?
— Не против. — Сдержано, но все же с волнением проговорил я, смотря как Асина, одетая в голубое платье, подаренное Астрид, взяла книгу и начала ее быстро листать.
— Во-первых! Такие брошюрки отец писал для каждого! Даже помнится, для мамы. — Задумчиво проговорила Асина. — Странно, Агат умеет писать, я думала, он разучился! Не поняла? Я прибью тупого братишку.
Асина смотрела на меня испытывающим взглядом, а в её глазах мелькнул потаенный страх.
— Аль, я не чудовище бездны! Да, пожиратели схожи с ними, но я отличаюсь от них, и не хочу постоянно пожирать разумных. — С зарождающимися слезами в глазах проговорила Асина, а я сделал то, что всегда помогало моей тети.
Простые объятия маленького племянника всегда помогали страшной пожирательнице успокоиться. Мне не надо было ничего говорить, Асина уже и так все знала. У меня с этой улыбчивой родственницей было больше общего, чем на первый взгляд. Но я свернул с пути, который меня изменял, у меня была эта возможность, пусть хоть и через море боли и мучений. А вот у нее не было такой возможности. Ведь как гласила книга Агата — единожды ступивший на путь бездны и принявший её силу в очень сложный момент своей жизни, с него уже не сойдет никогда. И те изменения, что происходят в разумном когда он становится точкой проявления силы бездны, сводят его с ума. В книге рассказывалось о тех минусах, которые получают разные классы воинов и магов, особенности их путей, и особенно уделялось внимание последствиям, которые наступят, если разумный пройдет по выбранному пути развития достаточно далеко. Сила, которая начинает бурлить в разумном, изменяет его под себя и это едино как для тьмы, так и для света и нейтральных сил. Песчаные маги, например, могут рассыпаться песком, друиды и маги природы всегда несут частичку своей силы в волосах. Огненные маги, такие как Астрид, имеют повышенную температуру тела и могут выдохнуть непроизвольно пламя. Их противоположности, ледяные маги, иногда при прикосновении невольно остужают до замерзания. Но то свет, а тьма проявляется в более пугающих формах, и если в классических классах это сильнее всего проявляется на психике, то в таких редких классах как у Асины, это проявляется, как и в изменении сознания, так и внешне. Как говорилось в книге Агата пожирателям важно употреблять в живом виде разумных, так как только эта пища насыщает их и не дает им сорваться в пропасть безумия, которое всегда будет им грозить, так как бездна беспощадна со своими проявлениями её силы в этом мире.
— Все хорошо, тетя Асина. — Тихо проговорил я, почувствовав как Асина вновь начала улыбаться, не скрывая свою природу, а её щеки вновь были до скул порваны и через них были видны клыки.
— Я знаю. — Тихо проговорила Асина, разрывая наши объятия и проводя пальцем по щекам и раны, что делали из ее лица пасть чудовища сразу исчезли, делая из Асины обычную женщину азиатской внешности. — Аль, а у меня скоро первый урок, поприсутствуешь?
— Ну, у меня через час будет занятие у магистра Ингрид. — Начало было говорить я, но видя, как начинает хмуриться Асина, решился на святотатство для первого курса. — Но надеюсь, что она не расстроится, если не заметит меня в аудитории.
— Ну, тогда пойдем, я решила провести практическое занятие! За мной! Я еще ничего не приготовила к нему! — С улыбкой проговорила Асина, и мы понеслись из библиотеки по широким коридорам академии в подвальную часть, которую уже как третий год называли убежищем тьмы.
Все, кто нам встречались, испуганно замирали, для меня так и оставалось секретом, как они отличают Асину от Миуюки. Ладно, я или Астрид — мы видели сотню отличий, как во внешности, так и в поведении и мимике. Но и ученики узнавали Асину с полувзгляда, словно чуяли ту, что была смертельно опасна для них.
В подвальной аудитории уже стояла клетка с упитанной овечкой внутри, а на скамьях сидели немногочисленные ученики и двое учителей, один со светлой части академии, другой с темной. Ученики также были с разных курсов и частей академии, они с любопытством смотрели на приготовления Асины, а я ей помогал в меру своих сил.
— Аль, как думаешь? Если я дам им взглянуть на бездну, они не умрут от сердечного приступа? — Между делом спросила Асина, отрывая рукой часть горла овечки и подставляя небольшой кувшинчик под струю крови, которая хлынула из бедного животного.
— Может не стоит. — Начал было говорить я, понимая, что ни я, ни кто-либо из сидящих не готов к такому первому демонстрационному уроку учителя очень редкого и очень пугающего класса пожирателя.
— А я вот с удовольствием взгляну, Асина Юкогама. — Проговорил сзади меня до боли знакомый голос, а с парт раздался шум встающих, ибо в аудиторию вошел глава академии, который является и королем моей родины.
— Ваше величество, а вы уже встречались с бездной? — Счастливо улыбаясь, спросила его Асина, держа в окровавленных руках кувшин с теплой кровью, а возле её ног билась в последних судорогах, умирая овечка.
Король был одет в простую одежду, серую рубаху и темные штаны, и только топор на поясе и дорогие сапоги отличали его от простого горожанина. Генрих Кровавый был спокоен и он равнодушно отнесся и к тому, что Асина отпила украдкой из кувшина, содержимое которого окрасило её губы в алый цвет.
— Единожды, и я помню, как она подействовала на мой отряд. — Немного помолчав, хмуро ответил ей Генрих и, посмотрев на овечку, которая уже умерла, со вздохом добавил. — И я хочу, чтобы мои воины и ученики академии были готовы к встрече с ней.
— Ваше величество, а как вы догадались, что я покажу бездну? — С улыбкой спросила Асина и её щеки вновь порвались, обнажая кровавые клыки.
— Архимаг сообщил мне, что стоит заглянуть на ваш первый урок, но никто не говорил о бездне. — Тихо проговорил король, смотря, как и я с ужасом в почерневшие глаза Асины. — Архимаг Агри не будет присутствовать, так как опасается сорвать вам ваше представление.