— Что у них за флаги? — Питер пытался вглядеться в горизонт, на котором появилось два неизвестных корабля.
— Что за шум? — поднялись на палубу Тихий Орлан с Ушастым Бизоном. Их до сих пор мучила морская болезнь, которая проявлялась у старейшины — блеванием, у вождя — неудержимым аппетитом.
— Неизвестные корабли бледнолицых, возможно пираты. — ответил Питер. — Готовимся к бою.
Бизон с радостной улыбкой нырнул в люк, явно предвкушая новую для него битву. Питер не хотел его расстраивать, поэтому ничего не сказал. Но сам тоже спустился в свою каюту, где вооружился по полной, правда надев вместо стальной кирасы дубленную кожаную, которая теоретически удержит пулю из аркебузы, издалека. А вот в шлеме он был уверен, пулю точно не удержит. Сейчас эпоха серьезных калибров, 0,5–0,7 дюймовые мушкеты никого не удивляют, даже считаются несерьезными. Пищали местные напоминают калибром подствольные гранатометы, калибром, не скорострельностью.
— Ну? Когда будет драка? — вышел облаченный в сталь Бизон.
— Часов через шесть, может семь. А может вообще не будет. — лениво ответил Эктор, который уселся на лавку и закурил трубку. — Может, бахнуть блинчик, всё равно еще долго ждать?
— Эктор, блинчики, вафли, булочки и прочие кондитерские изделия — на берегу. — осадил его Питер. — Или у себя в каюте, не в твою смену.
— Да понял я, понял. — Эктор без особого энтузиазма покуривал трубку и поглядывал на корабли. — Черт знает, что за корабли. Слишком далеко, а трубы нет.
*Через три часа сохранения прежнего курса*
— Что-то мне подсказывает, что это… пираты. — Эктору принесли столик, на котором сейчас располагались вареные овощи, горячие кукурузные вафли без гашиша, кувшин кукурузного сока и набор для курения трубки. — Точно, вон, черные флаги. Ультиматум[46]. Что ответим?
— Пусть идут к дьяволу. — ответил Питер.
— Низкий Сазан, готовь холостой заряд! — приказал Эктор, подрываясь из кресла.
Канониры быстро заняли свои места, команда у них была сыгранная, даже имелись дублёры, которые сейчас сидели в кубрике. Был заряжен пороховой заряд из картуза, орудие направлено в сторону противника, огонь поднесён к запальному отверстию, выстрел!
На кораблях противника верно поняли сигнал.
— Французики это! — усмехнулся Эктор. — Красный флаг — романтичный цвет войны, такой французы поднимают, когда идут кого-то воевать! Можно смело их бить, это пираты.
— Хорошо. — кивнул Питер. — На абордаж сможем?
— Если они как следует прогорят и у них взорвётся крюйт-камера, то выловим что-то среди обломков. Можем даже людей на продажу отловить. — предложил Эктор. — Плантаторы в Гаване с радостью купят их в любых количествах. Я даже знаю пару, которые дадут хорошую цену!
Идея навариться на ещё не побежденных пиратах, увлекла испанца, он уже в голове начал прокручивать варианты и примерное количество вырученного золота. В орудии он не сомневался, как и в канонирах.
*Спустя три часа. Дистанция эффективного огня "Гудзонской Изабеллы"*
Питер хотел дать какое-нибудь серьезное, пугающее название для корабля, но Эктор настоял. Это была его давняя мечта, назвать свой корабль в честь первой любви, Изабеллы де ла Кордоба, дочери барона Мануэля де ла Кордоба. Во многом благодаря этой трагичной первой любви он оказался в Карибском море… ну и ещё целой толпе кредиторов, ждущих его в Испании. На каравелле "Святая Августина", он вёз и свой запасец, которым собирался расплатиться по долгам, а на остатки попросить руки Изабеллы, но всё получилось как всегда. Рок приложил свою руку к его жизни, и вот он ведёт непонятное судно, с натяжкой идентифицируемое как торговая каракка, в неравный бой. Для кого он окажется неравным, покажет время.
— Зарядить на две тысячи футов! — дал команду Эктор.
Уже можно было разглядеть фигурки вражеских команд на кораблях, идущих на всех парусах, для них это ещё не стрелковая дистанция.
— Упреждение на три, целься! — продолжил испанец. — Поправка на дальность два!
Питер с любопытством наблюдал тщательно вымеряющих положение орудия могавков-канониров.
— Огонь!
Хлопок выстрела, снаряд полетел в направлении левой бригантины. Недолёт. Канониры быстрыми, отработанными движениями перезарядили орудие.
— Поправка на дальность один! Упреждение неизменно! Целься! — скорректировал ошибку Эктор. — Огонь!
На этот раз, благодаря точному наведению и глазомеру Эктора, снаряд попал в кормовую область палубы, пробив её и исчезнув во тьме трюма. Питер надеялся, что он не пробил дно.
— Заряжай! Живее! — Эктор скорректировал курс, закрутив штурвал. — На полторы заряд!
Низкий Сазан, парень лет двенадцати, выдернул зубами деревянную заглушку картуза, с усилием отодвинул задвижку на запальном отверстии и засыпал порох в уже пробаненный ствол. Лиловый Индиго, здоровенный детина лет сорока, умственно отсталый с рождения, чёткими движениями прибойника забил пыж. Далее он, с очень сосредоточенным лицом, вставил снаряд, снова взял прибойник и несильным давлением, довёл снаряд до упора внутрь. Слабое давление было обусловлено наличием уже отведенного взрывателя, сильный удар по которому приведет к детонации зажигательной смеси. Почему эту процедуру доверили умственно отсталому? Только умственно отсталый может быть достаточно хладнокровен, когда заряжает снаряд в жерло потенциального огнемета. Питер объяснил всему канонерскому расчёту технику безопасности, поэтому никто не хотел становиться прибойщиком, кроме Лилового Индиго. Питер, кстати, уже подарил ему подарок, в котором тот сейчас и ходил. Индиго сейчас был облачён в шлем с прозрачным стеклом, единственным относительно удачным результатом серии неудачных экспериментов, и тонкий сплошной стальной латный доспех, закрывающий всю верхнюю часть тела и частично ноги.
[46] Книга же о конце 16 века, заре пиратства, поэтому Веселого Роджера ещё нет. Но черный флаг означал ультиматум, а красный говорил всем желающим, что это французы и они хотят крови. Тогда французы были ещё те, а не то что сейчас.
Говоря о самих снарядах. Испытания показали, что каждый десятый снаряд даёт осечку, при стрельбе на суше. В море статистика ещё не собрана. Питер надеялся, что будет в приемлемых границах.
Тем временем орудие было заряжено.
— Огонь!
Снаряд снова полетел в направлении бригантины и ударил в носовую часть.
— Да! — Эктор был рад не меньше канониров. — Ещё три-четыре положим в эту лахудру, займемся следующей!
Ушастый Бизон не очень понимая процесс, но со всё возрастающим азартом, наблюдал морской бой. Его оруженосец положил на палубу щит и уселся на него, положив на колени ножны с мечом.
— Хотят что-то сказать. — вдруг сообщил Эктор.
— На№рать. — ответил Питер. — С пиратами переговоров не ведём.
В безнаказанно обстреливаемой бригантине начало что-то дыметь. По палубе заметались матросы, начали черпать воду из моря, кажется снизу что-то серьезно горит.
— Ха! — испанец кажется тоже всё понял. — Сильно горят!
— Это же хорошо? — на всякий случай уточнил Ушастый Бизон. Тихому Орлану тоже было интересно, но статус не позволял спросить.
— Конечно хорошо! — заверил Эктор. — Мы тремя выстрелами уложили целый корабль! Неслыханно! Никто не поверит!
— А мы никому говорить и не будем. — сказал на это Питер. — Колониальное правительство заинтересуется, начнут вопросы задавать… Зачем нам лишние проблемы?
— Но как же… это же мой… — Эктор аж потерял связность речи.
— Твоему королю я и так помогу в следующем году. — пообещал Питер. — Так помогу, что его потомки протянут ещё пару сотен лет…
— Почему ты уверен, что моя держава обречена, Пэйта? — Эктор в прошлый вечер выслушал мнение Питера об Испании, когда тот разговаривал со старейшиной про мир бледнолицых и её место в нём, но вопросов не задавал, как воспитанный идальго, не суясь в чужую беседу без разрешения.
— Ты же был рядом, когда я беседовал с Орланом. — Питер увидел в глазах испанца, что тех аргументов недостаточно. — Ну хорошо… Первая причина, это золото. Золота так много, что скоро твой король будет покупать ресурсы у соседей. Французы, англичане, голландцы, с радостью будут продавать сталь, еду, станки и прочее за золото.
— Но это же хорошо! Значит, они признают своё подчинённое положение! — рассмеялся Эктор, не забывая поглядывать на ходы вражеских кораблей.
— Кому-то может показаться и так, но золото уходит к ним. — усмехнулся Питер. — Они на это золото ещё дешевле купят ресурсы у более бедных соседей, наймут себе армию, построят корабли. И всё это на испанское золото, представляешь?
— О-о-о… — Ушастый Бизон, уже кое-что смекающий в понятиях "золото-армия-провиант-порох-война-золото", восхищенно охнул, явно впечатлённый внезапным поворотом. — Сами кормите своего врага, чтобы он пошел на вас в набег. Пэйта дело говорит.
— Вот оно чё… — Эктор зачесал затылок, сняв шляпу. — Ох ты же…
— Это ещё не всё, Эктор. — продолжил Питер. — Вторая причина — опять золото… Но на этот раз не само по себе, а места откуда оно берется. Колонии — вторая причина. Их много, король создал вице-королевство, чтобы управлять этими огромными территориями. Сейчас он снимает сливки. Горы золота везутся в Старый свет, аристократия шикует, ты сам должен был сейчас шиковать и страстно прыгать на своей Изабелле по ночам, но сложилось как сложилось… Отсюда и проблема. Есть голландцы и англичане. Они заняли несколько островов в Карибах, пытаются отбить у Испании часть пирога, но пока не очень успешно. Но этот пирог лучше оставить испанцам, они этого пока не понимают, и вряд ли поймут, пока время не придёт. Голландцы скоро посмотрят на Северную Америку[47], они придут на Гудзон, а мы их встретим, очень горячо. Французы придут с северо-востока, овладевать территориями родственных нам племён, так как их исследователь уже давно проходил по землям могавков, но начнут они издалека, так что время есть. Ещё будут англичане, но я с ними разберусь. Ты тоже можешь поучаствовать, если есть желание.
— Так в чём проблема с колониями?
— В том, что пока Испания высасывает из своих колоний золото и серебро, французы с голландцами, которые не откажутся от колонизации, будут развивать их, получая стабильный доход. Пусть при этом умрёт очень много коренных жителей, но в конечном счёте они добьются процветания своих колоний и будут получать с этого среднюю по меркам испанцев прибыль, но зато всегда. — Питер сделал паузу, указав на горящую бригантину, которая вывесила белый флаг и начала грузить экипаж на малочисленные шлюпки. Большая часть экипажа погибнет, было ясно как день. — На чём я остановился? Ах да! А ваши колонии будут неразвиты, максимум хлопок да табак, совсем не то, что нужно. Пусть прибыльно, но бессистемно, те же англичане и голландцы смогут в перспективе добиться гораздо больших успехов. Хотя я постараюсь сделать так, чтобы у них ничего не получилось. Ты сейчас слушаешь меня, у тебя в душе есть понимание того, что эти слова соответствуют действительности?
Эктор сидел с кислой физиономией. Ему было за отчизну обидно, но слов опровержения не было. Питер был прав, если не на 100 %, то на 75 % точно.
— Твоя правда, Пэйта! — наконец выдавил испанец. — Что ты предлагаешь?
— А что я могу предложить? Ты меня в проблемы державы своей не впутывай! У меня есть маленький народец могавков, мне и с ним проблем выше крыши! — сразу открестился Питер. — Да и ты не сможешь ничего поделать. Не сорить золотом ты своего короля не заставишь, он на то и король, что живет на широкую ногу. Развивать колонии? Как ты это себе представляешь? Кто мы? Я вот что-то вообще не вице-король Новой Испании! Ты, случайно не вице-король? Нет? Тогда и говорить нечего. Хотя кое-что мы можем сделать. Скоро будет заварушка в Старом Свете, там ваша держава соберет НЕПОБЕДИМУЮ АРМАДУ, которую размажут по дну океана ПОБЕДИМЫЕ АНГЛО-ГОЛЛАНДЦЫ. Не знаю деталей, но знаю одного адмирала, который сыграет важнейшую роль в этом событии, некий Фрэнсис Дрейк, который сейчас пиратствует неподалёку, всецело работает на королеву-девственницу, слушается её как мать родную, но иногда шалит. Короче, совершенно случайно, он через два года будет проплывать мимо колонии Роанок, которая будет основана в следующем году. Мы, по возвращению из гаванского путешествия, отправимся навестить колонистов, устроить им сладкую жизнь, чтобы насладились нашим гостеприимством. Сильно убивать не будем, у меня планы на Дрейка.
— Какие у тебя планы на Дрейка? — ухватился Эктор, не обращая внимания на то, что на фоне взорвалась крюйт-камера бригантины.
— Слушай, а может вернемся к бою? Канониры ждут. — попытался сменить тему на актуальную, Питер.
— Бой? — Эктор уставился на флаги ещё целой бригантины. — Да они уже сдаются, белый флаг подняли. Нужны тебе?
[47] Да, околонаучные вы копальщики! В XVII веке уже все знают, что это не Индия, за два века как-то догадались видимо! В начале шестнадцатого ещё поняли, практически сразу. Один Колумб не подозревал…