— Почему не уходишь? — спросил Онн удивленно. Обычно девушки, которых брали силой, кидались наутек, стоило лишь их отпустить, частенько поливая всеми возможными проклятьями и, грозя карой богов, а эта тихо сидела на том же месте, лишь размазывала по щекам слезы и никак не могла их унять.
— Чего ты плачешь? — снова заговорил конунг, — Больно тебе?
Девушка снова не ответила.
— Скажи хоть, как тебя зовут? — спросил он странную молчаливую девушку, так похожую на его мать.
— Хэзер, — еле слышно ответила та. — Как цветок.
С этими словами она сорвала ветку вереска и протянула ему.
— Вот так, срываешь цветок, и все, — тихо сказала она. — А ведь раньше он рос…
С этими словами она вытерла слезы, застилавшие глаза, поднялась на ноги и, не оборачиваясь, пошла прочь, пытаясь пригладить растрепавшиеся косы.
Конунг долго смотрел ей вслед, и что-то шевельнулось в его душе, что-то, чего не было раньше. Онн никогда не вспоминал о таких девушках-пленницах, считая, что лишь для того они и нужны. И сейчас впервые задумался, что жизнь некоторых из них заканчивалась, как у этого цветка, сорванного бездумной человеческой рукой.
Глава 4. Хэзер 4.3
Конунг поднялся и отправился за мечом, что оставил у валуна, пристегнул его к поясу и тронулся в обратный путь.
Поздно вечером со своими дружинниками Онн сидел у костра, на котором жарилась туша козы купленной в деревне, и задумчиво глядел на рыжие языки пламени, озарявшие темноту ночи. Ночи на британских островах были куда темнее, чем на родине! Но и всполохов северного сияния здесь не увидишь. Зато сколько звезд!
Олаф, сидевший рядом, заметил, что брат неразговорчив сегодня. Неужели, что-то пошло не так? Или тревожится перед сражением? Поверил в непобедимость Квентина?
— Что с тобой? — спросил Олаф с тревогой. — Ты молчишь с тех пор, как вернулся из деревни. И почти ничего не ел. Ты здоров? Они не наливали тебе отравленного питья? Не заколдовали тебя?
— Нет, — Онн покачал головой и поднялся. — Я здоров, просто что-то устал. Идти пришлось дальше, чем мне думалось. Пойду в шатер, пусть никто меня не тревожит.
Когда конунг так говорил, это означало лишь одно: входить в шатер до самого утра строго запрещалось любому, даже Олафу. Может быть, ему нужно подумать над тем, как именно пойдут они на замок, ведь война — это тоже наука!
— Спи спокойно, — кивнул брат. — Я выставлю дозор.
Внутри шатра Онн задернул полог, снял сапоги, отложил оружие, а после опустился на шкуру медведя, что была расстелена на земле и служила в походе постелью. Конунг прикрыл веки, но сон не шел. Он никак не мог забыть полные слез глаза девушки, ее слова и цветок, который она ему протянула.
Тем временем караульные, что поставил принц Олаф, от нечего делать обсуждали предстоящий поход.
— Я слышал, завтра выдвинемся! — сказал один, тот, что был помоложе.
— Вечно ты сочиняешь, Арнольв, — откликнулся его товарищ. — Вовсе не завтра! Мы постоим здесь какое-то время. Конунг и сам не знает чего делать надо…
— Не сочиняю! Мне рассказали… — запальчиво крикнул Арнольв, но не успел раскрыть, откуда получил тайные сведения, потому что товарищ жестом остановил его.
— Тихо! Я что-то слышу…
— Что? — Арнольв тоже прислушался. И точно из темноты отчетливо доносились шаги, по дороге к лагерю приближался человек. Скоро его фигура, завернутая в темный плащ, была уже отчетливо видна дозорным.
— Эй! А ну, стой! — крикнул Арнольв. — Кто идет? Кто ты?
С факелом в руках он направился навстречу путнику. Тот приблизился, раскрыл плащ, и Арнольв с удивлением увидел молодую девушку, из местных.
— Что тебе нужно здесь, девушка? — удивленно спросил он. — Чего разгуливаешь по ночам одна? Или захотела нашей компании? Так иди сюда, если замерзла, мы тебя вмиг согреем!
— Мне нужен ваш предводитель, — Хэзер решительно остановила его, вытянув ладонь вперед.
— Что?! — второй дозорный рассмеялся, — Что еще за глупости! Зачем тебе наш предводитель?
— У меня есть к нему дело, — настойчиво продолжила девушка. — Отведите меня к нему.
Дозорные переглянулись, девушка выглядела уж очень уверенной, а что если она и правда с важным донесением по поводу завтрашнего похода?
— Я отведу ее к костру, к принцу Олафу, а там разберемся, — сказал, наконец, Арнольв. — А ты карауль здесь, вдруг ловушка! Девушка, иди за мной!
Хэзер снова прикрыла лицо и волосы и последовала за Арнольвом вглубь лагеря, между шатров, с живым интересом их разглядывая.
Когда они приблизились к костру, сидевшие вокруг одновременно подняли головы и уставились на Арнольва, явившегося в компании незнакомой девицы.
— Кто эта девушка? Арнольв, зачем ты ее привел? — строго спросил Хлодвиг-ярл.
— Она говорит, что хочет видеть конунга, — Арнольв пожал плечами. — Говорит, у нее есть к нему дело.
— И что за дело у тебя к моему брату? — пренебрежительно оглядев ее бедное платье, бросил Олаф.
— Об этом я скажу лишь ему, — с достоинством откликнулась Хэзер.
— А мне сдается, что у моего брата не может быть дел с местной ведьмой! — все так же лениво ответил принц, не хватало еще, чтобы эти нищие британки заявлялись в лагерь среди ночи, да требовали, чтобы их отвели к королю, ишь размечталась! — Поди прочь, девушка!
— Принц, мне нужен твой брат, — девушка даже не шелохнулась. Так ведут себя люди, которым нечего терять, которые и под страхом смерти не сделают ни шагу назад, — Отведи меня к нему.
— Он спит, — чуть раздраженно ответил Олаф. — Да и нам пора бы. Конунг просил не тревожить его. Все, что хочешь сказать ему, можешь сказать мне.
— То, что хочу сказать ему, тебя не касается! — с вызовом произнесла Хэзер.
Олаф даже подскочил от неожиданности, да как она смеет, эта деревенская замарашка, так разговаривать с принцем!
— Вот дерзкая пастушка! — изумленно воскликнул он, широко раскрыв глаза.
— Просто спроси его, — примирительно попросила вдруг Хэзер. — Прошу тебя, пожалуйста! Если он не захочет меня видеть — я тут же уйду.
Олаф нехотя поднялся.
— Нет, — покачал он головой, — Никуда ты не уйдешь. Если мой брат не захочет тебя видеть, я прикажу хорошенько всыпать тебе плетьми за нахальство! И еще долго потом не сможешь ходить!
С этими словами принц направился к шатру конунга, проклиная себя за уступчивость, а дерзкая девушка поспешила следом. Как есть колдунья!
Глава 5. Единственная 5.1
Олаф осторожно откинул полог и зашел внутрь, ожидая увидеть брата спящим. Но, к его удивлению, тот сидел на медвежьей шкуре, обняв колени и неподвижно глядя куда-то в пустоту. При виде вошедшего конунг нахмурился, а глаза угрожающе сузились.
— Я же приказал не тревожить!
— Прости брат, — Олаф сокрушенно кивнул. — Я знаю. Но там пришла какая-то местная девчонка. Явилась в лагерь и говорит, что ей очень нужно тебя видеть! Пытался прогнать, но она стоит на своем и никак не уходит. Вдруг и правда знает что важное! Говорить хочет только с тобой, мне ничего не сказала. Может, приказать отстегать ее хорошенько, чтоб знала свое место?
— Какая еще девчонка?! — только сильнее разозлился Онн. — Что ты несешь! Совсем спятил, ложись-ка спать!
— Не знаю, — Олаф растерянно пожал плечами. — Какая-то местная хэкса. Волосы черные, длинные очень, неприбранные. И глаза такие же черные. Как есть колдунья!
С неожиданной стремительностью конунг вскочил на ноги и бросился к брату.
— Где она? — крикнул он, так что Олаф подскочил от неожиданности, изумленный его нетерпением. Бедный принц окончательно перестал понимать, что происходит, и потому, растерянно помедлив, откинул полог шатра и сделал Хэзер знак войти. Та осторожно вступила внутрь и застыла, опустив голову. Онн велел брату оставить их, а после крикнул вслед:
— Олаф!
Тот обернулся.
— Смотри, чтоб никто не смел зайти сюда! Тому, кто осмелится, не помогут даже боги!
Кивнув, Олаф, не привыкший задавать вопросы и все-таки безмерно потрясенный неожиданным оборотом, который приняло дело, скрылся, опустив полог. Онн и Хэзер остались одни. Девушка молчала, конунг заметил, что ее бьет дрожь. И не от холода: незваную гостью буквально трясло от страха и волнения, нелегко было ей явиться сюда! Так чего она хочет?