«То есть забрать её отсюда во Внешний Космос», − подумала Эльза. Но вслух это произносить не стала, а спросила:
− Значит, малышки полностью информированы?
− Не сомневайтесь, − драматически вздохнул Коревич. − Но даже перед самой Хельгой Первой делают вид, что они не в курсе. Очевидно, секретные программные настройки от господина Филиппова не позволяют действовать против него.
− В мышлении стоит защитный блок, − охотно подтвердила Юрико. − Поэтому больше не терзайте мою среднюю сестричку своими пытливыми расспросами насчёт исчезнувшего руководителя нашей науки. Думаю, что именно поэтому она и запросила неподъёмную цену. И хотела бы вам помочь, да не может, а признаться в этом самолюбие не позволяет. Вот младшенькая Мейй один раз попробовала прорвать запрет, так потом её чуть ли не половину суток приводили в чувство по спецметодике.
− Печально-печально… А где сейчас ваша младшая, кстати?
− Кимицудзёхо, − улыбнулась Юрико. − Запрещённая информация.
− Эх, куда ни кинь, всюду оглобля! Вы не можете, Энни не хочет… Ладно, я не прошу о личном контакте, но хотя бы доведите до сведения вашего патрона, что он по-прежнему нам нужен и незаменим. Чёрт возьми, он и сам должен быть заинтересован в нормализации отношений! Иначе графья да бароны в его научных угодьях такого начудесят! А если и миротворцы припожалуют, то… Баронет Леонтьев так и рвётся в Северные Лаборатории! Я мешаю, как могу, но надолго моих возможностей не хватит, учтите…
Старшая малышка и Уэнди Шедуэлл переглянулись. Затем последняя медленно сказала:
− Возможно, ваш отчаянный призыв и дойдёт до Филиппа-Учёного. Тут повсюду и ушки, и подслушки… Наберитесь терпения.
− Так ведь пополнить неоткуда, а все старые запасы на исходе!
Воцарилось продолжительное молчание. Под стать ему изменилась и погода: солнце запуталось в облачных покровах и ослабило свет, в галерее потемнело, как перед дождём. Ветерок зашелестел цветами и листьями, всколыхнул пряди пепельных волос на плечах у Эльзы. Вспыхнувший как бы сам собой на стене, смоляной псевдофакел контрастными силуэтами выделил сгруппировавшихся за столом людей − двое справа и слева в расслабленных позах и двое напротив. Юрико стояла за спиной у сидевшей Уэнди, и они обе казались сейчас в неверном факельном освещении каким-то странным двуглавым существом с разными руками. С одной стороны крупная женская, с другой − тонкая девичья.
− Энни, мне рассказывали, что тебе очень крепко досталось в схватке с маньячкой Кларой Деташе, − молвил наконец Коревич. − Настолько, что и жить дальше не хотелось. Справилась с нервами, однако, и пришла в норму. В профессиональную норму, уточню. До меня также дошло твоё недавнее стремление войти в деловой союз с Командором − он это предложение легкомысленно проигнорировал, о чём, полагаю, уже пожалел. Но на попятную не пойдёт − гордец! Верно, Эльза?
Мисс фон Хетцен вздёрнула нос и выразительно поджала губы. Это вполне сошло за молчаливое подтверждение.
− А отсюда у меня понятное любопытство: как ты намерена работать дальше? − (Никомен-Иероним изобразил пальцами рук некие странные движения в воздухе). − У твоего здешнего покровителя беглого профессора Филиппова возникли проблемы, а связь с «Валерианом, сыном Антиоха» из нашей Службы Безопасности давно утеряна, я не ошибся?
В стол буквально рядом с его ладонью вдруг глубоко вонзился тонкий метательный стилет с бирюсинкой на рукояти и мелко-мелко задрожал. Дочь Командора охнула и машинально дёрнулась вбок. Девочка и женщина напротив не пошевелились.
− Значит, не ошибся, − удовлетворённо подытожил Коревич, не без труда извлекая из дерева «озорной инструмент». − Кстати, если это был намёк на возможное использование твоих умений и навыков в охранной деятельности, то могу сообщить Её Величеству! Малышки сейчас заняты другими делами, поэтому столь способный телохранитель не помешает…
Ему опять не ответили. Выждав с минутку, тайный советник Династии продолжил:
− Но сей вариант отложим на ближайшее будущее, когда ты окончательно восстановишься. А пока о непосредственном настоящем: мне нужен тотальный контроль над околопланетным пространством этой Земли-Терры. Дестабилизирующую защиту в принципе запустить возможно, да только кто этим заниматься станет? Волновые генераторы нужно включить одновременно на главной Станции и на обоих подстанциях-«цветках» − и вот тут-то в умах и намерениях господ операторов царит полный разброд! Третий «цветок» под контролем сердитой Алины Дюнштайн, четвёртым распоряжается не совсем нормальная Гансвид-Йоркова, а на самой Базе хозяйничает загадочная чета Инфантьевых. Как говорится, можно охренеть, обалдеть и ополоуметь одновременно…
− Мне это как бы известно, − холодно усмехнулась Уэнди. − По всем направлениям полнейшая несовместимость!
− Она самая, подлая. Кошмарные и непредсказуемые характеры у перечисленных персон плюс совершенно разные начальнички над ними. А теперь о том, что тебе не известно: на днях База была захвачена спецназом богатырей. Ему не оказали сопротивления, так что про захват я слишком сильно выразился.
Для Эльзы это тоже было в новинку, и она подалась вперёд с горящими от любопытства зелёными разрисованными глазами. Госпожа Шедуэлл выглядела по-прежнему невозмутимой. Мгновенным движением плеча она вернула себе стилет, также неуловимо спрятала его и лениво осведомилась:
− Занятно. Из чьей банды мальчики-то?
− В корне не угадала: операцию провели девочки… дожили! − посетовал Коревич с интонациями завзятого женоненавистника. − Внучка уважаемого атамана Саверия по имени Энка, по прозвищу «Куница», со своими «охотницами» объявилась на Базе под вечер и попросилась, как в сказке, переночевать. Их впустили, а наутро выяснилось, что никуда уходить они не собираются. Работница станции Инга Инфантьева могла выразить решительный протест с помощью своего убойного экспресс-гипноза, да почему-то не захотела.
− От кого разузнал? − вырвалось у дочери Командора. При виде ласковой улыбочки «Никки» она смутилась и едва не покраснела. Юрико лукаво сверкнула ярчайшим янтарным взором.
− Исходя из сказанного, о дружном включении Защиты с помощью честных госслужащих теперь можно смело позабыть, − Коревич сокрушённо развёл ладони. − А Династии вместе со мной не по нраву открытость космоса! Если конкретно, то возможное вторжение на планету спецслужб Элиты, езуитов отца Флавия, штурмовиков нашей «СБ», гангстеров из Синдиката и прочих государственных и частных авантюристов. А вот у талантливой и упрямой «чёрной вдовы» имеются собственные разработки в области оборонной техники! Говоря прямым текстом, она способна…
Тут ему пришлось прерваться, ибо скромная Юрико неожиданно разразилась громким смехом. Она тотчас извинилась − и глубоким поклоном, и словесно:
− Умоляю о прощении, но мне только что пришёл «зов» от сестрёнки. Она озабочена и даже встревожена продолжительным отсутствием важного советника фон Коревича. И просит передать, что ей, Аллое, без него так скучно…
Выслушав сообщение, Никомед-Иероним смущённо потупился, а затем самодовольно заулыбился. Вытащил из кармана карту вин и снова принялся её просматривать. Возмущённое Эльзино: «С каких это пор ты заделался дворянчиком, а?!», он проигнорировал.
− Династия Рэчери вправе возводить во дворянство с официальным и законным оформлением в галактическом «Фонде Истины», − пояснила Юрико. − За оказанные услуги бывшему девятому заместителю Командора недавно было пожаловано звание обер-егермейстера, что дословно означает «мастер-охотник». Теперь давно разработанный им фамильный герб нужно будет немного переделать…
− А ежели выбрать более широкое толкование, то я значусь как «мастер своего дела!» − оживился Коревич. − Что полностью соответствует истине! И вдобавок присвоение подобного чина всегда отражает особое расположение царственной особы к соискателю!
Фройляйн фон Хётцен начала шумно вздымать свою высокую грудь, но вскоре сбавила амплитуду, сообразив, что её собственная древняя фамилия вообще никакими придворными званиями похвастаться не может. Фрау Шедуэлл презрительно вздёрнула верхнюю губку:
− Если бы знали, вы, аристократишки, сколь сильно я презираю ваши геральдические игрушки! Ладно, проехали без ускорения… Никомед, я подумаю над твоим предложением. Оно понятное и разумное, но на раз-два не принимается.
− Дорогая Энни, ты можешь думать-размышлять сколько угодно! − воскликнул фон Коревич и снова сплёл с помощью пальцев некие воздушные кружева. − Но вот защиту от космического вторжения желательно врубить немедленно! Как говорится, лучше бы вчера… Я не стану лицемерно уверять, что оно и в твоих интересах − о них я покамест не в курсе. Но что тебе стоит сделать приятное Династии − так сказать, авансом? На месячишко-другой хотя бы? Заодно и свои условия обмыслишь хорошенько. Приятное тебе, полезное всем нам, нет?
− Ишь, раскудахтался соловьем! − Уэнди снисходительно усмехнулась. − Хорошо, попробую в течение пары-тройки дней и ночей тебе помочь. А то ведь совсем сопьёшься с горюшка!
− Ты фатально ошибаешься! − Никомед взмыл соколом и возбуждённо замахал своей картой. − Я действительно вот уже вторые сутки уверенно не просыхаю, но исключительно от радости! Ибо упомянутая тобой гибридная птичка принесла на хвосте весточку, что моя Наташенька, то есть известная вам Наталья Викторовна Лайко, жива и в полнейшем благополучии!
− Агнесса Рейн?
− Кэрол-Кэролайн Ролль?!
− Всё верно, Эльзочка − и ты тоже не ошиблась, Энни. Первая и последняя «легендарная» с низким сенсорным коэффициентом, на зависть снобам и задавакам. Эй, Юри, вина всем, не сочти за труд! Да что я говорю − рому! Настоящего, золотистого рому вековой выдержки!
БЛОК СОБЫТИЙ № 1 (Инга Инфантьева)
1. Инга Инфантьева (обслуга волнового генератора)
Мы заканчивали приводить в порядок территорию вокруг Базы. Ныне её обитателей было как никогда много − аж две дюжины. Правда, гендерное соотношение выглядело весьма необычно и даже провокационно: один парень и двадцать три девки! Причём самец на редкость красивый и мужественный, а самки вообще как на подбор − симпатичные, фигуристые, рослые… Не завидую Кириллу, хи-хи.
Но и на фоне своей представительной команды Энка-Куница выглядит впечатляюще: чуть ли не двухметровая девятнадцатилетняя деваха, вполне под стать мне и Киру. Он не сомневался, что именно предводительница «охотниц» начнёт ему оказывать знаки внимания и почти смирился с этой привычной повинностью, как вдруг выяснилась заочная страсть могучей странствующей девы к Роману фон Хётцену! У этого романтического юноши и так уже практически гарем, и нет отбоя от желающих вешаться ему на шею (я бы тоже не отказалась). Но мальчик сейчас нежится в Замке Рэчери среди всяко-разных возвышенных аристократок и в ближайшем будущем вряд ли кому другому будет доступен.
Зато на Кирилла сразу же положила свой пристальный карий взгляд Римма-Росомаха, адъютант Куницы. Тоже весьма привлекательная особа и не такая шальная, как её начальница, хотя столь же простого и решительного нрава. «Привет, дружок, а не скучаем ли?» − и пошли-поехали амуры.
Следовало бы напомнить о моём официальном замужестве этому сборищу лесных сексапильных гуляк, но я решила уступить инициативу «мужу». А если застоялся и вздумает порезвиться, то возражений не будет. Слишком давно рядом, и просто удивительно, как до сих пор друг дружке не надоели. Впрочем, Кир, что называется, «на работе», а я в золотом резерве у его религиозных боссов. Изначально вынужденный поступок, потом малость обвыклась, а теперь вот и скука крепко заела…
− Госпожа Инфантьева, нужно ли расчищать пространство возле спиральных антенн Маяка? Там всё чертополохом заросло, и ни пройти ни проехать!
Яла-Ящерица, самая маленькая из «охотниц», метр шестьдесят всего. И самая старшая − без месяца четверть века уже позади. Быстроглазая и разговорчивая, всем интересуется. Круглое лицо, бежевые ровные волосы до подбородка, россыпь веснушек вокруг носика-пуговки, во рту чайная ложка едва поместится − миниатюрна по всем параметрам. Одета в псевдокожаные брюки, лёгкий свитерок и куртку, на которой немного пониже левой ключицы вытеснено изображение её звериного тотема − в темноте фосфорецирует, очень эффектно! Почти такой же наряд и у остальных боевых девиц. Интересно, что в семь часов вечера все они, как одна, переодеваются в типичную женскую одежду − юбки и платья в обязательном порядке. Кроме тех, кто в карауле, естественно.
Вообще их сверхсильной работоспособности можно только поражаться. Девчата прибыли к нам верхом, но с немалым грузом в тороках и за плечами − как оказалось, там были не только необходимые в походах вещи, но и весьма любопытные кибермеханизмы. Компактные, не больше табуретки; с суставчатыми ножками, как у пауков-сенокосцев, они могли выполнять самые разные хозяйственные работы (и не только). С их помощью на задворках Базы всего за пару суток была построена… нет, «конюшней» это назвать язык не поворачивался − скорее, специальный жилой комплекс для коней с автоматической переработкой отходов и поддержанием чистоты и приятного воздушного климата, ага. Три секции на восемь голов каждая с отдельными стойлами и проходами к ним по бокам, изготовленные из синтез-пластика и окруженные каркасом из обработанных древесных стволов. Сборку производили упомянутые механизмы, а вот стволы девочки носили из ближайшего перелеска на своих хрупких плечах. Видела уже нечто подобное и не впервые, но всё равно впечатляло.
− Нет, Ялочка, спасибо, у Маяка убираться не стоит. Эта модель сконструирована для экстремальных планет, ей чистота без разницы. А вот лишний раз около неё торчать нежелательно, позволь без подробностей…
(Это было неправдой − хоть спи рядом, никакого негатива − но как не поиграть с ними в таинственность?)
Я не ожидала, что атаман Тит, согласившись на наше предложение совершить как бы захват главной Станции, доверит это сделать весьма одиозной компании во главе с удалой и легкомысленной командиршей, и поначалу слегка растерялась. Но очень скоро выяснилось, что на самом деле Энка-Куница авторитетна лишь своей богатырской родовитостью да лихостью в групповой атаке. А повседневную жизнь команды организуют две совсем другие и не слишком приметные особы.
Оказалось, что ни Римма, ни Яла алкоголь не употребляют совсем и даже плохо представляют, для чего этот «неприятный напиток» нужен. Поэтому от мысли развязать им языки старым, проверенным способом пришлось отказаться. И удовлетвориться тем, что они сами рассказали мне за первым ознакомительным ужином.
Да, нежданно-негаданно в начале этого года беззаботная жизнь единственной на планете боевой женской ватаги изменилась самым кардинальным образом. И настолько стремительно и тревожно, что не только у осторожной Ящерки мелькнуло желание сперва хоть немножко разобраться в страшных новостях, а уж потом пороть горячку. И тихонько обойти сторожевую заставу Аггея, а не валить её лобовой атакой. Даже если означенный атаман был громогласно объявлен предателем со стороны своего коллеги. Тем более, что ничего подобного за тысячелетнюю историю не наблюдалось. Своевольничали отцы-командиры неоднократно, порой и кровавые междоусобицы полыхали, но всё это крутилось в рамках единой воинской системы под названием «богатыри». Которым выпала великая честь − вечно стоять на охране так называемых «Неприкосновенных Территорий». И не было ни единого случая даже мимолётной симпатии к витязям, которых презирали за употребление искусственных «би-браслетов» и за невозможность поддерживать без них свою сверхсилу. И вдруг такое ужасное обвинение!
Но Энка без раздумий вскочила на коня, взметнула над головой свой чёрный стяг в золотой кайме и выкрикнула: «За мной, вольные амазонки! Покажем всем, на что мы способны! Сомневающиеся могут идти лесом!»
Сторонниц обходных дорог после такого заявления, естественно, не нашлось, и шестерым подругам свое сомнение пришлось удержать при себе. И трое из них − Ида, Марта и Кроя − через несколько минут погибли в короткой рукопашной схватке против своих же, по сути, парней…
А Куница получила стрелу в плечо. И выбыла из дальнейшей игры, отстав от отряда и затерявшись по дороге. И такое впечатление, что многие после этого вздохнули с облегчением.
После очередного непродолжительного боя у холмов объединённую группу отступавших возглавили Римма и Ринат − есаул атамана Тита. Они воспользовались суматохой у противника, построились в «голову кабана» и отчаянным ударом сокрушили вражеский северный заслон. На сей раз девчат без вопросов разместили внутри боевого треугольника, и никто из них серьёзно не пострадал.
Их не преследовали − в лесных зарослях погоня не имела шансов на быстрый успех. А безрассудной мстительности Аггей никогда не был подвержен.
Итак, в непонятных и убойных событиях толком не разобрались, но в общем уцелели. Правда, растеряв по пути всех своих авторитетов − Тита, Энку, Сержа… Вспомнив, кстати, что полезный гравикатер рыцаря находится неподалеку под охраной парочки своих рядовых, решили направиться к нему. А куда ещё?
Машину нашли без проблем. В полном порядке и на ходу, вот только управлять ею никто не мог. Современной связью, к сожалению, тоже.
После шумного, многоголосого совещания договорились, наконец, разделиться: Ринат отправился на воссоединение со своими товарищами по оружию (которые тоже находились невесть где), а «охотницы» разместились небольшим лагерем вокруг рыцарского вездехода. Как-никак, а они оставались последней надеждой для пропавших друзей-главарей. И главное, что пищевой вездеходный синтезатор функционировал исправно − вот с ним работать умела каждая…