— Пожалуй, ты прав. Но обидно чертовски.
— Да. Плохо помирать вот так, но ещё хуже вот так покоиться…
Замолчали. Медведев достал пачку и закурил. Красный огонёк сигареты — маячок тепла в серой карусели снега.
— Вон. Топают, — кивнул на тропу Юра-сан, — Поднимай своего Мауглю.
Михаил выглянул в проём между камней. Сверху было хорошо видно лоб высотки и качающиеся вдали тёмным облаком под серым покрывалом кроны деревьев. Из-под них в полной тишине и потрясающем спокойствии группа вооружённых людей уверенно выдвигалась в направлении домена.
Глава 9. Бой
Снег полетел гуще. Ветер стал прижимать. Порывы чёрно-белой мешанины влетали в каменный домен и теснили дыхание, забивая лицо холодной массой. Люди щурились исподлобья и отворачивались в поисках нового вдоха. Снег налипал на одежду и кожу, не торопясь таять. Холод пробирал до костей. Мало того, что слои тканей не спасали от пронизывающего ветра, так и ещё и незащищённые ладони и лицо морозило. Белым покрыло землю и даже самым уставшим стало не до сна. Люди быстро группировались в наиболее сохранившемся секторе каменного убежища, недоверчиво смотря на новоприбывших. Лишь Маугли кротко сидел меж двух обрушившихся валунов, сжавшись во взъерошенный ком и пряча глаза от пришедших. Его потряхивало. Катько принёс пленному тент и помог закутаться — хоть какая-то защита.
Первым заслон доменных камней преодолел рослый мужчина, с небрежно лежащим на предплечье автоматом. Из-под серого брезентового костюма был виден воротник тяжёлого поларового свитера, поверх хорошо подогнанного анарака лежала до упора забитая разгрузка, брюки утягивали высокие горные ботинки, а за плечами висел штурмовой рюкзак, с друх сторон клапана которого торчали рукояти тесаков. Огляделся, быстрым взглядом обежав по людям, и уверенно двинулся к центральным камням. За ним зашли и остальные — такие же подтянутые, так же основательно снаряжённые.
Первый снял перчатку и положил ладонь на верх камня, поводил, словно притираясь. Снег под рукой быстро протаял, и стало видно, как пальцы входят в сглаженные углубления.
— Тур Яромир, — сказал первый, наклоняясь почти к самому камню. — Мы на месте. Присутствие тереев подтверждаю. Роняйте шторы.
Ответа он не ждал — отодвинулся, отрывая ладонь от камня, и повернулся к своим. Один из тэра подступил, кивнул на севшего невдалеке на камни подростка:
— Ведущий, Талик просит несколько минут на настройку.
Тур Яромир кивнул:
— Время есть.
И повернулся в сторону людей, молчаливой угрюмой кучкой застывших в одном углу домена. Беглый взгляд окинул стоящих и уткнулся в Медведева. Тур прищурился, рассматривая, и степенно кивнул, приветствуя. И двинулся навстречу. Михаила словно толкнуло в спину — шагнул вперёд.
Для разговора им потребовалось встать почти впритык, иначе бы пришлось орать, чтобы перекричать порывы ветра, периодами бьющие по ушам раскатистым гулом.
Командир отряда «Щитов» на вид был молод, ему вряд ли исполнилось чуть больше четвертака. Но малоподвижный корпус, литые плечи и уверенный взгляд сощуренных глаз говорили сами за себя. Медведеву стало неловко рядом с ним и он сильнее распрямился. Нечасто приходилось встречаться с людьми такой комплекции. Вроде бы не гигант, как Катько, но, в то же время, крепость прокачанных мышц и тяжёлый костяк создают впечатление неслабых габаритов. А уж на таранную мощь и упругую взрывную силу в таких телах Бог не скупился. Но главное ощущалось, когда глаза встречались с взглядом Ведущего. Столько в них было уверенности и неприкрытого превосходства. Такие глаза были равно щедры и на презрение, и улыбку. Богатство искушённого. В его-то годы! Это и напрягало.
— Яромир. Ведущий Тур Одина-та, — представился он, со спокойным интересом оглядев вставшего на пути капитана «Тайги». Тот, кашлянув, протянул руку в ответ:
— Михаил. Командир егерской группы.
Брови Ведущего приподнялись. Уж, что его так удивило — имя, звание или протянутая рука — Медведев не понял. Впрочем, Ведущий долго выражать удивление и держать паузу в жесте не стал — освободив из-за ремня автомата, двинул ладонь навстречу. Горячая кисть почти опалила заледеневшую кожу «таёжника». Медведев руку тура щадить не пожелал. Тот в ответ тоже не постеснялся.
— Ну, что? — спросил Яромир. — Договариваемся об Оплате и идём?
Михаил молча вгляделся. Смеётся? Но нет — Ведущий остался спокоен и уверен. Видимо, действительно считал происходящее делом обыденным. Медведев кивнул, соглашаясь со сказанным — своя логика в его словах, несомненно, была. Что ещё делать, как не договариваться и идти до дома? Разве не для этого их вызывали? Кольнуло то, что ведущий тэра вместо ознакомления с обстановкой, начал торговаться, но, кинув взгляд на команду тэра, капитан понял, что напрасно засомневался в пришедших — вооружённые по последнему слову техники и снабжённые каждый внушительным арсеналом холодного оружия, бойцы неспешно, но уверенно заменили его людей. С такими и из топора кашу сваришь, и из лопаты — борщ.
Полынцев беззвучно появился рядом. Склонил голову в молчаливом сухом приветствии. Ведущий Одина-та кинул на него взгляд, зацепился взглядом, молча оглядел «раверсника», и, не сказав ни слова, отвёл потемневшие глаза. Понял, с кем придётся иметь дело.
— Кем расплатишься, Пресветлый Михаил? — С чуть заметным похолоданием в голосе спросил Ведущий.
— Ты ещё Преподобным назови, — буркнул Медведев. — Или Пресвятым великомучеником.
Тур усмехнулся:
— Лады! Без званий. Ну, так на кого сговариваться будем?
— Яромир… — Медведев нахмурился, недовольно повёл плечами. — Я своих людей отдавать не хочу.
Ведущий задумчиво склонил голову набок и от холода сунул руки в карманы.
— У тебя есть что другое? — поинтересовался он.
— Не знаю. Может, ты подскажешь — что заинтересовало бы?
Посмотрел на тэра прямо. И тот отвёл взгляд. Видимо, достаточно оказалось в глазах Михаила всего того, что было на сердце. Да и самому тэра хватило такта и понимания. Может, и сам когда был в похожей ситуации.
— Ну. Не хочешь своих — отдавай этих, — скупо улыбнулся Ведущий и кивнул на «раверсников».
Полынцев ощерился, но возможности ответить Медведев ему не дал. Рукой остановил движение бывшего неприятеля и покачал головой:
— Это тоже… мои.
Яромир пожал плечами:
— Тогда вариантов у тебя нет. Двое переходят ко мне и можно двигаться.
— Двое?! — горло перехватило на вдох.
Тэра удивился:
— А ты полагал меньше?
Михаил сглотнул. Какой тут к чёрту прорыв к погибшему! Живых бы с такими расценками вывести!
— Тур, — сбоку вынырнул пожилой боец. — Нави сбиваются. Стервы готовятся к броску.
Яромир кивнул. Сквозь чёрно-белую мешанину нашёл взглядом кого-то из своих в круге, махнул рукой, подавая им известную команду. Группа пришла в движение, приготавливаясь к уходу. Медведев с интересом посмотрел, как вооружённый мало ли не на революцию отряд, быстро перестраивается, тактично, но неумолимо оттесняя его людей в центр. Лишь двух человек не затронуло движение. Низкорослый тонкокостный подросток с гривой длинных сивых волос, лохмато спадавших на лопатки, сидел, обняв колени, и не двигался. Возле него монолитом готовности застыл немолодой тэра — по виду, опытный и опасный боец.
— Да. Я полагал меньше. За указание дороги грешно просить две жизни, — глухо отозвался Медведев. Полынцев по правую руку бесшабашно усмехнулся чужакам. Зубров, вставший у левого плеча, согласно кивнул.
— Не за указание, — поморщился тур и оттёр рукавом налипший на лицо снег. — За вывод из чужой реальности. А в условиях приграничного конфликта это много… Смущает, что мы сюда шли, как на параде? — Он хмыкнул, когда капитан кивнул в ответ. — Так сюда нам коридор трое магов обеспечили! А вот отсюда — своими силами.
Михаил тоскливо обернулся и вновь нашёл взглядом подростка. К тому уже подошли двое тэра. Сивый неторопливо поднялся и протянул руки. Один из бойцов тут же подставил слепому мальчишке плечо. Другой вложил в тонкую цепкую ладонь фляжку. Мальчик прижал горлышко к губам и начал жадно пить. Из края рта покатилась чёрной бусиной капля, заблестела в темноте влажная полоска на коже. Кровь.
Медведев стиснул зубы.
— Я отдам одного, — сказал капитан, обернувшись на Ведущего «щитов». И так сказал, чтобы понятно стало, что иного от него можно не ждать.
— Надеюсь, подготовленного, — проворчал Яромир и покосился на Зуброва.
— Вот он, — указал Михаил на сидящего Маугли.
— Недоделок? — Яромир поднял брови. — Смеёшься?
— Мне больше нечего дать.
Хочешь — верь, хочешь — не верь. Торговаться он не умел, врать — тоже.
Ведущий внимательно посмотрел на него. Потом, наклонившись ближе, чтобы не растерялись слова на ветру, медленно проговорил:
— Один недоделок и… твоя кровь. Меня такая цена устроит.
Вот когда напряжение достигло апогея! И вроде — нет прямой угрозы, но так произнёс предложение ведущий тэра, что сразу брюхо свело в холодный монолит. И не понятно с чего, но словно почувствовал такую опасность, что был бы зверем — вздыбил бы загривок. А так… Побледнел разве только. Да в таком месиве снега разве это заметишь. И хорошо, что не видно. Что только сам можешь ощущать, как отливает от щёк и как смерзается в гримасу выбора кожа на лице. Зубров придвинулся вплотную и зло зашипел на ухо:
— Не смей! Даже не думай! Не думай!
— Согласен!
Ответ получился резким, больше похожим на рявканье приказа. И потому услышали все.
Яромир задумчиво посмотрел на напряжённого Топтыгина, на беззвучно матюгнувшегося его помощника, на поднявшего взгляд зажавшегося Маугли, кивнул и отодвинулся к своим. Сделка состоялась.