Спустя примерно час набрал в котомку, сделанную из палки и майки, несколько горстей ягод и пустился в путь.
Холмы кончились, оставив Сергея на ровной как стол, степи. И внимательно изучив местность, он увидел то, что заставило его сердце радостно затрепетать.
А через час он вышел к базе.
Сержант, мягко отстранив рыдающего от радости парня, произнес в зашипевшую рацию:
— Товарищ полковник! Нашелся наш случайный попаданец! Жив и здоров!
Часть 3
Одним из плюсов быть неживым — это отсутствие усталости и необходимости сна. Тело не устает, мышцы не устают, мозг не устает. Магическая энергия, которую вдохнули в мое мертвое тело, обеспечивает мои органы энергией. И только ее постепенное истончение в итоге может послужить причиной моей смерти. Как и любого зомби из моего отряда. Это и есть та самая гниль, о которой я постоянно думаю. Здесь, в этом мире, полном энергии, гниль замедлилась, практически остановилась. Практически, но не совсем.
Я, как более сильный маг, могу снимать последствия гнили с моих подчиненных, а кто снимет ее с меня? Оставайся я по ту сторону врат, мне бы помогли. Но продавив тонкую пленку межмирья, а потом, ритуально замучив и убив тех, кого мне положено называть Хозяин, я автоматически стал их врагом. И сейчас мне можно рассчитывать только на самого себя. Да вот на эти ходячие мертвые тела. Даже время играет против меня. Впрочем, время никогда не было моим союзником. Всегда его было или исчезающе мало, или впритык. Что в те времена, когда я был живым, что сейчас. Особенно сейчас.
Как только лучи местного солнца показались над горизонтом, я почувствовал, что филактерия, вернее ее носитель, стал перемещаться. Не спеша мое войско двинулось по следу за моей свободой, за моим уходом в темноту. И им было без разницы куда идти. Их сущность была там во мраке. В отличие от меня.
Мои близкие ждали меня там.
Из схрона вышли на рассвете. Сабвэй морщился, потягивался и выказывал всякое недовольство такому раннему подъему. Но крепко сваренный кофе заставил его проснуться и вылизать чашку. После этого он глядел на Ангела такими глазами, что та фыркнув, сварила ему еще чашку. Егору подумалось, что парень пропал. Не видел девушек кучу лет и тут встречает красавицу, которая с утра специально для него варит кофе. Точно, пропал. Гранит ткнул Филина локтем в бок и взглядом показал на местного и Ангела. Тот понимающе ухмыльнулся.
И опять лес. Если не присматриваться, не вглядываться в едва видимые различия, то можно подумать, что идешь по обычному лесу где-то в средней полосе Европы. Вокруг деревья, весьма смахивающие на ели. Такие же густые ветви с зелеными иголками. Вот только иголки раздваиваются на конце, напоминая английскую Y. Егор подхватил с земли какого-то жука. Жучара ползал по ладони, затянутой в кожу тактической перчатки и совершенно не хотел походить на внеземную тварь. Обычное насекомое, каких на Земле тысячи. Нет, конечно, приведи сюда ученого-энтомолога, он слюной захлебнется от восторга и, наверное, погибнет, как тот буриданов осел, не зная за какую букашку хвататься, чтобы поскорее описать ее и непременно назвать в свою честь. Но для Егора все эти насекомые были почти что на одно лицо. Или что там у них вместо лица?
Так что представить, что дело происходит на Земле, не составляло труда. Небо голубое, трава зеленая, даже птички поют похоже.
Капитан потряс головой, прогоняя наваждение. Они на вражеской планете, где все хотят убить их и только вот от этой маленькой группки людей зависит, что случится с Землей, как бы пафосно и по-дурацки это не звучало.
Пару часов и двенадцать километров спустя воробей-разведчик, парящий высоко в небесах, отметил край леса. Дальше начиналось нечто, напоминавшее степь с огромным количеством холмов, холмиков и прочих возвышенностей. Где-то через двенадцать-пятнадцать километров от края леса характерные приметы рельефа указывали на наличие реки.
Они вышли к краю леса еще пару часов спустя. Постояли в тени деревьев — все же психологически тяжело выйти вот так вот на открытое пространство, а затем, решительно выдохнув, переступили этот невидимый барьер. Сергей, выбрав холм повыше и велев остальным оставаться внизу, забежал на него, где довольно долго ориентировался на местности. Егор даже пожалел, что они не прихватили с собой ничего, где бы присутствовал какой-никакой экран, чтобы показать несчастному аборигену данные аэроразведки.
Наконец, сверившись с одному ему известными ориентирами, Сабвэй, слегка изменив курс, повел группу дальше. Вернее, вел он костяк, ядро группы, состоящей из двух капитанов, паладина и ведьмака. Остальные были рядом, в ста-ста пятидесяти метрах то впереди, то сзади. Прикрывали, заметали следы, выявляли возможные засады, ловушки и западни. Хоть воробьи-разведчики и обладали возможностями к анализу поступающей им информации с видеокамер, а также к просмотру картинки в разных диапазонах, начиная с ультрафиолетового и заканчивая инфракрасным, поговорку «Доверяй, но проверяй» разведчики отменять не собирались.
Егор, отметив на карте прямую их движения и добавив расходящиеся под десять градусов лучи, получил примерный путь, куда они пойдут в течение ближайшего времени. Если местный, конечно, резко не свернет куда-либо. Хотя куда тут сворачивать? Кругом равнина без ущельев, высоких скал и прочих непреодолимых преград.
«Поэтому, давайте-ка глянем, куда же мы придем через пару-другую часов», — думал капитан, одновременно накладывая на карту километровые отметки. Учитывая их скорость, через три-четыре часа они упрутся в реку. А непосредственно перед рекой, чуть левее их настоящего маршрута, располагаются что-то вроде развалин. Достаточно четко прослеживаются прямоугольники фундаментов, а одно из зданий даже сохранило свою двухэтажную структуру.
— Сабвэй! — окликнул местного капитан. — Мы идем к развалинам?
В глазах Сергея мелькнуло сначала удивление, а потом какое-то грустное понимание. Он кивнул головой.
— Тогда надо чуть изменить направление, на пять градусов левее, — Егор показал рукой, куда надо идти.
Пожав плечами, предок пошел в указанную сторону.
— Внимание! Определена возможная цель. Это развалины на северо-востоке в четырнадцати километрах от нас. Скидываюкоординаты и маршрут движения. Группам прикрытия определить возможные места укрытий и ловушек. Выдра, на тебе один воробей, гони его к развалинам и вынюхай там каждый камень. Исполнять! — капитан скинул данные на тактические компы группы.
Внутри появилось чувство нетерпения, чувство близкой развязки. Неприятно. Настраивает на необдуманные, поспешные действия, которые, естественно, не могут привести ни к чему хорошему. Усилием воли Гранит прогнал от себя это ложное чувство скорого разрешения проблем. Он расслабится только тогда, когда будет засыпать на своей койке в расположении своей части, на Земле. Не раньше.
Через час на привале Фрейд, сидя в позе для медитации, с закрытыми глазами ткнул пальцем в сторону, куда они шли и срывающимся от напряжения голосом прошептал:
— Я чувствую там сильную магию. Очень сильную, — он помедлил немного, затем его палец сместился чуть правее. — И там тоже. И там, — палец ткнул левее.
— Все верно, — кивнул головой Сергей. — Я же сказал, что отведу вас к источнику. Скоро мы там будем.
Море травы и холмы. Холмы и трава. Однообразный пейзаж утомлял. К тому же, чтобы сильно не светиться, они обходили все более-менее высокие пригорки, поэтому ограниченность окружения, когда взгляд всегда, в какую бы сторону не посмотрел, утыкался в недалекую возвышенность, создавала иллюзию замкнутого пространства. Клаустрофобию это, конечно, не вызовет, но ощущения неприятные.
Обходя русло ручья, Егор заметил как удивленно взглянули на журчащую ленту воды паладин и ведьмак. Но до развалин оставалось меньше трех километров и Гранит решил, что узнает причину их удивления после того, как они дойдут до цели.
За пару километров до их предполагаемой конечной точки холмы наконец-то расступились, выпрямились, явив взору почти ровную поверхность степи. И там, далеко, торчали, словно редкие поломанные зубы, останки зданий.
К этому моменту у капитана в компьютере была точная карта расположения этих развалин. Выдра с помощью воробья-разведчика постарался на славу. Были выявлены возможные места засад, обнаружено два полузасыпанных подвала, вымерена толщина оставшихся стен и дано предварительное заключение об их остаточной прочности. И вот парочка фотографий очень сильно встревожила Гранита. Он крутил их, смотрел с разных ракурсов, но странность не исчезала. Очень странная странность, которая в принципе не должна присутствовать в этом мире. Впрочем, он скосил глаза на Сабвэя, это еще одна из странностей которых не должно здесь быть.
Не доходя полукилометра до цели, они перепрыгнули через осыпавшиеся, заросшие травой, окопы. Капитан мог в этом поклясться. Характерный профиль, протяженность, бруствер. Это были окопы, которые применяются только в войнах с применением огнестрельного оружия. И это были очень старые фортификационные сооружения. Зачем такое рыть существам, которые стреляют из луков?
Гранит поймал внимательный взгляд Филина: его тоже заинтересовали такие странности. Чувствуется, что впоследствии контрразведчик душу вынет из местного, но узнает, что же здесь происходило.
Чем ближе группа подходила к развалинам, тем чаще ведьмак устремлял взгляд левее построек. Он смотрел на останки, затем неуверенно поворачивал голову налево, а затем так же неуверенно и недоуменно глядел на разрушенные здания.
— Фрейд, в чем дело? — наконец не выдержал Гранит.
— Я не понимаю, капитан. Я чувствую источник магии в той стороне, — он указал рукой. — А в развалинах я ничего не… Черт!
Сабвэй внезапно остановился и ведьмак налетел на него, не успев закончить фразу.
Они стояли в паре десятков метров от развалин. Сергей просто стоял и глядел на них. Его правая рука так сильно сжалась в кулак, что даже побелели костяшки. Он стоял и невидящим взглядом буравил остатки стен. Затем моргнул и слегка потряс головой, словно прогоняя какие-то видения.
— Пойдемте, — глухо произнес местный, поворачиваясь налево. — Я покажу вам источник.
Он прошел метров пятьдесят. Остановился.
— Вот капитан. Вот твой источник магии.
Легкость! Как же легко и приятно бежать по лесу в компании тебе подобных. Кровь кипит от предчувствия скорой развязки, пальцы сжимают верный лук, колчан, полный стрел, надежно закреплен за спиной, а перевязь с рапирой, при каждом прыжке, легонько хлопает по бедру.
Погоня! Как давно Корр Терлей не занимался этим. Он понял это только утром, когда надевал свои легкие кожаные доспехи, попытавшись при этом вспомнить, когда же облачался в них последний раз. И не смог! Вся война превратилась для него в бесконечные заседания в штабных шатрах, бессонных планированиях операций над картами, да многочисленных беседах с существами разных рангов.
Поэтому сейчас он наслаждался бегом, наслаждался прикосновением листьев к лицу, тяжестью оружия и легкой усталостью в мышцах. Он совершенно забыл эти ощущения.
К нему приблизился один из десятников Желтых листьев:
— Великий! Зеленые братья отстали, дозволено ли нам будет дождаться их?
Корр Терлей кивнул с легкой улыбкой на лице и остановился, прислонившись к огромному стволу дерева.
К сожалению, деревья в этом мире почти не говорили с детьми Леса. Их фразы были односложны и практически не содержали нужной информации. Что ж поделать, это не родные планеты эльфов, где леса простирались от горизонта до горизонта, и каждая травинка, кустик или дерево могли поведать знающему их язык эльфу все, что тому было необходимо. Здешние растения чересчур глупы.
Так что следы приходилось искать по старинке: широким фронтом выслеживать зацепки и на их основании судить о направлении движения. Это сильно замедляло скорость, но командующий не переживал: в его распоряжении была сотня лучших следопытов в этой области пространства. Они с легкостью найдут иголку в стоге сена, что же тут говорить о группе отверженных? Хотя, Корр Терлей вынужден был это признать, противники им попались знающие и грамотные. Они очень умело заметали следы, часто меняли направление движения, отчего приходилось подолгу кружить на одном месте, в поисках подходящей зацепки.
Впрочем, все это было справедливо для их вчерашних следов. Сегодняшний след людей был прямолинеен. Они почти не скрываясь продвигались в одном направлении.
Издали послышался глухой топот. Орки. Зеленокожие воины не обладали грацией и ловкостью эльфов, но в ситуациях, когда нужна была недюжая выносливость, сила и живучесть, лучше орков кандидатур не было. Некогда самые яростные противники эльфов, они, с началом Эпохи Вторжений, превратились в их самых лучших союзников. Разногласия, веками терзавшие оба народа, были позабыты и выкинуты из памяти. Даже гномы, широкие братья, признавали, что орки с эльфами куда ближе друг к другу, чем к гномам.
Идр Разящий, который решил присоединиться к погоне во главе Яростных волков и бежавший впереди своего отряда, подбежал к командующему и преклонил колено:
— Повелитель, прошу простить моих воинов за нерасторопность! Они не привыкли бегать по таким лесам.
— Все это мелочи, Идр. У каждого из нас своя роль. Кто-то может бегать по лесам и искать следы, а кто-то умеет сражаться лучше всех на свете. Роль твоих воинов еще не сыграна.
Краем глаза Корр Терлей заметил, как недовольно сжал губы Эйсин Каэлл, сотник Желтых листьев. Он наверняка считал, что его люди в рукопашной гораздо лучше, чем орки. И будь на месте Корр Терлея другой, равный ему, непременно вызвал бы его на дуэль за такое, почти намеренное, оскорбление. Ничего, это подстегнет его, чтобы доказать, что они сражаются лучше. Так что в предстоящей потасовке эльфы будут из кожи вон лезть, дабы показать свое мастерство рукопашного боя. Этого главнокомандующий и добивался.
Егор сидел на берегу реки и смотрел, как медленно и величаво несет она свои воды. Взгляд скользил по волнам, упирался в далекий берег и возвращался обратно. Ничего другого ему не оставалось. Мыслей не было.
— …помню, в мое время шибко убивались по всяким экзоскелетам. Фильмы снимали, игры делали. У вас они появились? — сидящий неподалеку Сергей мучал Костика. Впрочем, тот не сильно-то и сопротивлялся.
— Есть такое дело, ага. Только с нелюдьюсильно в экзиках не повоюешь, больно уж они движения сковывают, а смысла в навешивании брони на каркас никакого нет. Нет у них такого оружия, против которого она, броня в смысле, пригодилась. От зачарованного клинка никакой доспех не спасет, а от обычного простая кольчуга да пластины защищают. Или вон, как у паладина нашего доспех, почти такой же как у рыцарей пятнадцатого или какого-то там века. Только из современных материалов, да камуфляжем обшита, чтоб сильно не выделялся. А вообще, на Выдре вроде экзик надет, облегченной версии. Она специальносделана для ношения под одеждой. Управляется мысленно, ну и силы прибавляет процентов семьдесят от собственной. Так что, если хочешь глянуть, его тормоши.
Сергей попытался было встать, а потом махнул рукой, не сейчас, мол…