Мыслей у Егора не было. Когда он шел на это задание, все было предельно ясно: найти источник магии и, при возможности, захватить его, при невозможности — уничтожить. А сейчас что делать? Ну да, показал ему местный источник, а толку?
— …нихрена уже не летали, а вы как? — Сабвэй все пытал Злого.
— На Луне есть пара баз, там тыщи три живет, вернее жило. Щас-то уж поди под десятку набилось. На Марсе тоже база есть, но та совсем маленькая, и сотни челов не наберется. Да и так на орбитах куча станций. Американцы отказались от Луны, им сразу на Марс захотелось, дак они на орбите такую станцию забабахали — мама не горюй! Хотели сразу с нее кучу кораблей до Марса пустить. Мда, не получилось. Зато, как война началась, туда перегнали кучу ценного народа. Там наверно под сто тысяч население.
— Хех, у вас пендосы все такими же выёжистыми остались.
Когда Егор думал, каким будет этот источник, он представлял себе здоровый кристалл, светящийся голубым светом. Или скалу, сверкающую на солнце.
С этим проблем бы не было. Калифорниевый заряд раздолбашил бы подобное без каких-либо заморочек.
— …на экваторе, в Африке. Прямо с самой поверхности, до геоорбиты. Представь! У меня чуть глаза из черепа не вылезли, когда вживую это увидел! Невообразимое зрелище! — Злой рассказывал про космический лифт. — Длина чуть ли не сто тысяч километров. До первой орбитальной точки груз за пятнадцать часов на платформе поднимается. Я пару раз поднимался на нем. В гостиницу.
— Блииииин! — мечтательно протянул Сергей и, сложив руки за головой, вытянулся в траве во весь рост. — Вот круто-то! Космолифт, да еще и гостиница на орбите. Делаааа.
Можно взорвать кристалл. Можно взорвать скалу, замок, город. Можно уничтожить лес. Но как уничтожить этот источник магии? Как уничтожить реку?
— …не получается. Не с кем тренироваться. Систему занятий не знаю, что там с этим клинком делать надо. Пытался, конечно, но не особо получалось. Любой эльф или орк меня одной левой уделывали.
Ведьмак с паладином плескались в реке. Егор их туда силком загнал. Может прорежутся у них магические способности. В смысле, сильнее станут, сравняются с магами-эльфами.
Вряд ли уничтожение родника, откуда берет начало эта река, решит их проблему. Гранит вспомнил, как удивленно смотрели на впадающий в реку ручей Фрейд и Федор.
— Фрейд, ты, когда мимо ручья проходил, странно на него посмотрел. Что ты там почувствовал?
— Магию, капитан, магию. Чуть послабее чем от реки, но тем не менее, — колдун вылез из реки и вытирался камуфляжной футболкой.
— Что предлагаешь делать, контрразведка? — Егор повернулся к сидящему рядом Максу.
Тот не спеша вытащил соломинку из уголка рта и пожал плечами:
— Не знаю, разведка. Всю голову уже сломал.
Красный огонек замеченной опасности, высветившийся на внутреннем взоре, Егор воспринял даже с некоторым облегчением: решение этой, на данный момент неразрешимой проблемы, откладывалось.
Воробей-разведчик заметил отряд эльфов. Они шли, вернее, даже бежали по следам отряда, совершенно при этом не скрываясь и не выставляя магической маскировки. Впрочем, используй эльфы магию, воробей заметил бы их еще раньше: его датчики позволяли регистрировать колебания магических волн на расстоянии до пяти километров. А так их заметили, когда они начали мелькать меж холмов в трех километрах от развалин.
— Мелкий! Их статус!
— Мнээ… Около сотни эльфов и две-три сотни орков. Замечено пять-шесть магов. Один имеет индекс, ух мать, двести с лишним, сенсор аж зашкалил. Еще один сорок-пятьдесят. Остальные — ниже тридцати. Средняя скорость: около двенадцати в час. Не уйдем, босс.
Тут он был прав: на открытом пространстве люди не смогут долго поддерживать высокий темп и скорость бега. Был бы здесь лес — была бы возможность скрыться, а так…
Гранит открыл карту. Собственно, большого выбора у них не было: ровная низина у реки, через три километра плавно перетекающая в холмистую равнину. А с другой стороны река. Егор пару секунд подумал о возможности как-либо форсировать ее, но потом решительно отбросил — неизвестна ни ее глубина, ни скорость течения, ни живность, ну как чудища какие водятся. Да и плавсредства отсутствуют как класс, а переплыть двести с лишним метров водной глади даже он смог бы с трудом, что уж тут говорить про Фрейда, например.
Так что оставалось только одно — развалины. Они недалеко и в них можно хоть как-то укрыться от убийственно точного огня эльфийских лучников.
— Группа, занимаем развалины. Ангел, с тебя две снайперские позиции вон в том здании. Остальные равномерно распределяются недалеко. Злой, Мелкий, с вас подготовка мин и ловушек. Рассыпьте «гороху», да побольше. Выполнять!
Люди рванули к единственном зданию, которое сохраняло некое подобие второго этажа.
Келли сразу побежала наверх готовить места для снайперов. Злой доставал из своего кофра противопехотные мины и подготавливал их к закладке. Мелкий же начал «засевать» площадь на предположительном направлении атаки «горохом». Миниатюрные, около трех миллиметров в диаметре, мины нажимного действия очень компактно упакованы в обычный боеприпас к подствольному гранатомету. Тонкостенная оболочка разрушается через две-три секунды после выстрела, рассыпая тридцать шесть мин на территории в пол-футбольного поля. Заряда такой мины вполне достаточно, чтобы оторвать ногу среднестатистическому взрослому человеку. Эльфу тоже хватит с лихвой. Орку переломает кости.
Мелкий с помощью тактического компьютера составил карту минного поля и теперь методично выстреливал заряды, засевая, согласно плану, пространство опасными «горошинами».
— Выдра! Через сколько они выйдут на равнину? — Егор лихорадочно обдумывал кучу планов, попутно осматривая здание, намечая сектора обстрела, безопасные от попадания стрел зоны и соображая что делать, а что делать категорически нельзя.
— Три минуты, босс.
— Фрейд, через минуту жду тебя рядом с Ангелом наверху. Надо поколдовать будет.
Зачарованные заряды имели больше шансов пробить магическую защиту. К сожалению, магия достаточно быстро «истаивала», поэтому накладывать магию необходимо непосредственно перед стрельбой. Хотя нелюдь умела зачаровывать оружие на очень долгий срок.
Егор забрался на второй этаж, вернее на его останки. Там и сям в полу зияли дыры, стены были разрушены почти до основания, и лишь в некоторых местах оставалась кладка высотой в пять-шесть кирпичей. Келли уже подготовила два места для снайперской стрельбы: расчистила пол от мусора, слегка подсыпала кирпичей на стены, чтобы увеличить защиту от стрел, а сейчас пробивала дополнительные дыры в полу, подготавливая безопасные отходные пути.
Ведьмак сидел на коленях перед ее снайперской винтовкой, нашептывая заклинания. Увидев капитана, он слегка кивнул головой, указывая на пустое место, клади, мол, свою волыну сюда. Егор аккуратно положил оружие перед колдуном и отошел, не мешая тому творить ворожбу. Глянул через одну из дыр, что творится внизу. Там тоже шла магическая подготовка. Паладин освящал холодное оружие. Его полуторник, ятаган Макса, а также сабли остальных стояли прислоненные к стене, а Федор окроплял их святой водой из небольшой бутыли, скороговоркой шепча молитвы.
Невдалеке сидел Сабвэй и с легким офигиванием наблюдал за происходящим. Егор, увидев его оружие, чертыхнулся — у местного тоже была снайперка, совсем забыл про него! Но, быстро вызвав характеристики винтовки из базы данных, успокоился — эффективная дальность ВСС «Винторез» равна четыремстам метрам. С такого расстояния он может стрелять и с первого этажа.
— Макс, местный на тебе, пристрой его куда-нибудь.
Тем временем первые разведчики эльфов выбежали из-за холмов. Люди залегли: выдавать свое расположение раньше времени не стоило. Егор устроился на свою позицию и начал не спеша, с помощью ИИ винтовки выбирать первую цель — только его «рельса» уверенно поражала цели на таком расстоянии. “Манлихер” Ангела бил с километра.
Забияка изучал магическое поле каждого эльфа и подсвечивал их цветными рамочками. Егор, конечно, не надеялся убить главного мага. Даже его пассивная защита превышала пробивную способность вольфрамовой пули. Будь он на отдыхе, расслаблен — можно было бы попытаться, а сейчас, когда маг ведет преследование… Нееет. Нечего даже надеяться. Поэтому капитан выбирал цели попроще.
Вот есть один с магическим индексом в сорок восемь единиц. Один в тридцать два. К остальным капитан даже не присматривался — мелочевка.
Электромагнитная винтовка стреляет достаточно громко, но расстояние до целей позволяет сделать пару-тройку выстрелов прежде, чем эльфы услышат звук. Поэтому Егор выделил две основные цели, а напоследок решил стрельнуть по архимагу, вдруг пробьет?
Забияка заботливо замерил ветер, давление атмосферы и прорисовал необходимую траекторию выстрелов, учитывая дальность и упреждения.
Нетерпение и тишина. Сколько раз Егор обрывал ее громким хлопком выстрела, после чего начинался либо бой, либо попытка группы уйти от преследования разозленных нелюдей, пытавшихся настигнуть убийцу их мага либо высокого начальника? Капитан сравнил свою винтовку со стартовым пистолетом, после выстрела которого бегуны рывком стартовали, стараясь развить максимальную скорость и прийти к финишу первыми, чтобы получить достойные награды — медали, деньги и славу.
У группы Егора были другие награды — чаще всего это была их собственная жизнь.
И вот сейчас, стоит человеку подать мысленную команду, и все вокруг поменяется. Испуганные птицы, что сейчас беспечно стрекочут в вышине, улетят, а их место займет смерть. Две группы живых существ будут всеми возможными способами пытаться убить друг друга. И лишь полное уничтожение одной из групп вернет в это место спокойствие, умиротворение и жизнь.
Да придет смерть!
Егор мысленно произнес код, разблокирующий винтовку и, также мысленно, произнес «Огонь».
Вольфрамовая пятиграммовая пуля, мгновенно разогнанная до скорости в три маха, с хлопком преодолев звуковой барьер, в доли секунды достигла цели и, пробив легкий доспех, сломав ребро, вырвав кусочек сердца и выломав лопатку, унеслась дальше, чтобы через триста метров попасть в холм и уйти на двухметровую глубину, попутно подожжа траву, росшую на склоне.
Эльф еще не понял, что мертв. Он еще бежал, его подстегивал азарт, а адреналин вместе с кровью толчками выходил из огромной дыры в сердце. Прошло 0.7 секунды с того момента, как нелюдь стала мертва. Егор выстрелил снова.
Электронное прицеливание с помощью полуразумного ИИ, специально заточенного под эти задачи, сокращало время между выстрелами до сотых долей секунды. Капитан передвинул на полсантиметра ствол рельсы и дал команду на выстрел.
Вольфрамовые пули разгонялись с помощью электромагнитного поля винтовки до скорости 1200–1500 метров в секунду, а электронный мозг оружия, учитывая внешние параметры, прогнозировал нахождение цели в ближайшие три-четыре секунды. Точность стрельбы сработавшейся пары «человек-ИИ» приближалась к ста процентам. Вероятность промаха возрастала лишь по стрельбе по высокоскоростным летящим целям.
Однако в этот раз в дело вмешался случай. И в итоге выстрел получился и эффективным и весьма эффектным.
Цель — эльф-маг в момент выстрела провалился ногой в нору мелкого грызуна, в изобилии водящихся в округе. Он сместился всего на пару сантиметров правее, чем ожидал Забияка. Пуля, которая должна была попасть в центр эльфийского сердца, ушла чуть выше и чуть левее. Таким образом сместился вектор приложенной силы, и заряд, вместо того, чтобы просто пробить тело и улететь дальше, сработал по-другому. Энергия пули ломала и выдирала ребра, рвала ткани легкого.
Оторванная ключица вместе с рукой, разбрызгивая тяжелую венозную кровь, отлетела от своего бывшего хозяина на три метра, когда Егор выстрелил в третий раз.
Чуда не случилось: с громоподобным ревом кусочек сверхпрочного металла врезался в магическую защиту в метре от архимага и со вспышкой испарился. И только тогда два убитых ранее эльфа начали падать. И только тогда звук выстрелов долетел до нелюдей.
— Не пробил! — явно подражая кому-то, мрачно произнес Сабвей, наблюдая за стрельбой Гранита в прицел.
Нелюди, увидев результаты выстрелов, запаниковали. Они даже пригнулись, приученные к действию людского стрелкового оружия. Архимаг мгновенно наложил на всю группу защиту и послал в руины, в место, откуда как он предположил велась стрельба, заклинание.
— Федор! — крикнул Егор, — морок через пять, четыре, три…
Забияка научился определять основные типы заклинаний еще год назад. Вернее, люди научили его таким знаниям. Они старательно разделили все заклинания, используемые врагами на несколько типов, и разработали меры по их противодействию. Другое дело, что с большинством таких заклинаний люди не могли справиться по причине неумения творить волошбу, и основной рекомендацией был совет, призывающий убегать с места предположительного воздействия магии.
Однако морок люди научились отбивать и ослаблять.
Егор увидел, как паладин зашептал что-то себе под нос, вцепившись в молитвенник, висевший у него на груди. Книжка, кстати, была весьма примечательна: не горела в огне, не рвалась, страницы были сделаны из чего-то, напоминавшего кевлар, а переплет помимо всего прочего, являлся пуленепробиваемым. К тому же крепилась она к доспеху посредством цепочки и, при необходимости, могла послужить оружием, навроде моргенштерна.