— Я думала, ты нас после такого загнобишь на тренировках! — воскликнула Нарышкина.
— Вы за кого меня считаете? — слегка возмутился я. — До самого Турнира осталось не так уж много, чтобы успеть чему-то научиться, так что лучше сосредоточиться на тренировках контроля своей магии. Тем более осталось всего две недели до Нового Года, и вы все равно можете разъехаться по домам.
— А никто и не собирался уезжать, — улыбнулся Бартенев. — Они думали, что тренировки будут даже во время каникул, так что никто не подумал покупать билеты.
— Сами виноваты, — ухмыльнулся я.
— Так нечестно, — надула губы Алиса, отворачиваясь от меня.
— Можете считать это своим наказанием за то, что не смогли сразу победить наемников, — добавил я на это. — И кстати, на первой неделе января сходим вместе к Измерителю Магической Энергии и посмотрим, на каком вы ранге.
— Наконец-то! — радостно воскликнула Нарышкина, обняв Владимира, отчего тот сразу размяк — так активно к нему она стала прижиматься.
— Получишь ты когда-нибудь от меня за свое поведение, — вздохнул я.
— И все равно ты остаешься нашим учителем, — украдкой показала Алиса мне язык.
— Детский сад…
До Нового Года действительно оставалось не так много времени и предстояло еще много чего завершить к концу года, поэтому у меня просто не было времени, чтобы еще уделять его тренировкам с четверкой студентов. Так что даже хорошо, что они не проиграли.
Самым главным было то, что «Алтея» уже активно работала и ожидаемый наплыв клиентов даже превысил ожидание. А все из-за личности Засекина, который своими речами и внешностью завлекал в стены офисов богатых клиенток, готовых ради простого разговора с ним оплачивать дорогостоящие услуги, даже если они им не особо требовались. Хорошо еще, что на мужчин Степан не действовал подобным образом, а то мне страшно было представить, что бы тогда вышло.
Так или иначе, под руководством моего «вассала» предприятие успешно работало и уже было близко к сумме своей окупаемости и это меньше чем за месяц работы! Таким успехом не мог похвастаться даже «Бар», хотя тут дело скорее в том, что он и не планировался особо успешным коммерческим проектом, на котором можно будет непрерывно зарабатывать деньги.
Последняя неделя года так же ознаменовалась мероприятием в додзё Миямото, которое я не мог пропустить. Дело в том, что во вторник заканчивался подготовительный этап, который старый призрак выделил на то, чтобы отсеять перспективных учеников, которых он хотел обучать по своей методике. До этого момента все, кто ходил на его занятия, лишь выполняли различные упражнения, необходимые для дальнейшего лучшего понимания техник боя на мечах. Ну и, само собой, необходимо было подтянуть физические данные, которые были не у всех на должном уровне.
— Я смотрю, от первоначального наплыва осталось не так много людей? — спросил я у Миямото, находящегося в «физическом воплощении».
В данный момент мы находились на втором этаже додзё, с которого открывался прекрасный вид на тренирующихся учеников старого духа. От былого наплыва под двести человек в день действительно осталось не так много. Всего два десятка постоянно приходящих и не больше пятидесяти недавно присоединившихся.
Все же несмотря на серьезность отбора и то, насколько суровы тренировки у все еще «живого» японца, многих интересовала возможность научиться сражаться на мечах, ведь такое практически нигде в Империи не преподавали. В современном мире к холодному оружию относились уже не с тем уважением, что несколько веков назад, и предпочитали научиться стрелять хотя бы из пистолета, если не повезло родиться с магическими способностями. И все же заинтересованность, как оказывается, была.
— Да, все, кто не выдерживают темпа, отсеиваются сами. Но у них есть шанс в следующем году, — задумчиво смотря на тренирующихся парней и девушек, ответил Миямото.
— Если смогут заплатить вступительный взнос за испытание, — хитро улыбнулся я.
— Я понимаю, что моя школа не может существовать без денежных вливаний, но…
— Просто в следующем году подберем учителей попроще, которые смогут преподавать современное спортивное фехтование, — перебил я его. — Будем растить из желающих будущих чемпионов Империи в немагических дисциплинах. А ты будешь чем-то вроде привилегированной части особого обучения. Извини, но несмотря на твое желание найти подходящих учеников, содержать не прибыльное направление я не буду. Даже если потом из этих учеников часть может стать слугами рода.
— Ты слишком часто следуешь путем материального обогащения, — покачал головой Миямото.
— Я не собираюсь жить в нищите, — пожал я плечами. — Так что если хочешь, чтобы все это не закрылось на первом году своего существования, то вырасти мне слуг, которые будут полезны, а не станут еще одной единицей расхода в общем бюджете рода.
— А ты все чаще говоришь не про себя, а про род, — не удержался от комментария старый дух.
— Я и есть род, — веско произнес я. — Так что неудивительно, что меня интересует его благополучие. Лучше расскажи, каковы успехи этого мероприятия? Может, стоит уже все закрыть, пока не слишком поздно? — усмехнулся я, сознательно провоцируя мечника.
— Определенные успехи уже есть, — гордо ответил на это призрак после минуты молчания. — Все они, конечно, не в идеальном возрасте для полноценного обучения, но уже пятерых учеников я планирую перевести в статус младших учеников.
— Возраст — не помеха, — отмахнулся я, так как в голове возникла интересная мысль, которая вполне может сработать. — Если есть необходимые на твой взгляд задатки, то можно даже хромого переводить в младшие ученики.
— То есть ты хочешь брать с будущих учеников деньги, но при этом готов потратиться на их лечение? — решил уточнить Миямото, внимательно посмотрев на меня.
— Почему бы и нет. Если они готовы служить моему роду, то я, как их господин, обязан позаботиться о них. Тем более ты хочешь вырастить из этих людей воинов, а зная твою дотошность: в младшие ученики ты действительно отберешь только тех, кто готов стать на этот путь. Только не понимаю, почему при таком подходе ты так привязался к моему ученичеству? — вздохнул я.
— Потому что ты воин, — по-отечески улыбнулся призрак. Так может улыбаться только тот, кто действительно прожил много лет и видел, как выросли его дети. Странная ассоциация возникла у меня от этой улыбки, ведь от своего отца я такой бы точно не дождался, но что есть, то есть. — Пускай ты и пока не хочешь изучать мою школу боя, но все же ты воин, который достоин перенять все мои знания.
— Опять ты заладил, — хмыкнул я, устав уже что-то объяснять твердолобому японцу.
— А то, что ты предлагаешь исцеление… — тем временем продолжил говорить призрак. — Насколько я понимаю, целители могут влиять на организм пациента и в том числе вносить определенные изменения?
— Именно, — улыбнулся я. — У меня тоже возникла такая мысль, что если взять хорошего целителя, то можно даже закостенелого человека, который по своей физической форме никогда не сможет стать бойцом, подготовить к тренировочным нагрузкам после нескольких сеансов.
— Это может многое изменить, — задумчиво посмотрел Миямото на повторяющих заученную связку движений учеников внизу.
— Тем более у Арины будут новенькие маги-целители, которым необходима будет практика, чтобы наши клиники были не хуже, чем у Лазаревых, — хмыкнул я.
Цель, конечно, амбициозная, так как у Лазаревых уже несколько столетий были отработаны собственные методики, да и в их клиниках работали потомственные слуги, которые тоже обладали определенной наследственностью. Но все же мир стремительно меняется и то, что раньше было возможно только с помощью магии, можно сделать и используя техническое решение. Так что, на мой взгляд, у нас есть все шансы заявить о себе и в этой сфере деятельности. А там, спустя десяток лет, может и подвинуть текущих титанов целительской деятельности.
— В таком случае я буду рекомендовать восемь учеников, которым можно будет предложить стать слугами рода, — после объяснения заявил мечник.
— Только скажи Рэми, кого именно ты хочешь видеть в своих учениках, чтобы она проверила их историю, и еще не помешает Эльзе поговорить с каждым в отдельности, — предложил я. — Может, они и готовы стать учениками твоей школы, но это еще не значит, что они будут подходить роду, и не факт, что они вообще захотят стать слугами.
— Не беспокойся — у всех, кого я отобрал, есть соответствующие стремления, но если хочешь их еще раз проверить, то я не против, — благодушно кивнул призрак. — Пусть мою школу боя изучают только лучшие.
— На том и решили.
Откровенно говоря, я не особо ждал, что идея со школой меча вообще кого-то заинтересует. Тем более не думал, что столько человек останется на тренировках спустя несколько месяцев.
Видимо, такому успеху способствовало то, что сам Миямото не стал зацикливаться только на классической катане, а, повидав за свою жизнь и не жизнь множество различных техник и оружия, разработал универсальную школу, для которой мечнику требовался, собственно, сам меч, а дальше уже все подстраивалось под его особенности.
Для меня это было за гранью понимания, но сам призрак это объяснял каким-то мистическим принципом объединения с оружием, когда уже неважно, в руках у тебя катана или столовый нож. Просто имея оружие в руках, ты становишься мечником и благодаря разработанной им методике со временем становишься по-настоящему сильным воином.
Наверное, именно из-за того, что я не мог проникнуться этой идеей, я и отказывался тратиться время на эти тренировки. Посмотрим, может, действительно что из этого и выйдет.
Я не стал говорить об этом Миямото, но каждый продержавшийся на его тренировках больше месяца уже был в отдельной базе данных, которая пополняется по мере свободного времени у Рэми. Просто у отобранных кандидатов будет проведена более тщательная проверка.
Это мне с первыми слугами откровенно повезло, да и магический договор не давал им как-то навредить мне и роду, но это не значит, что остальных я буду принимать в слуги так просто. Да, мне не помешают в будущем мечники, обученные по методике старого духа, так как я на собственном примере знал, что с такими навыками можно победить даже мага, пускай и не выше кого-то ранга Подмастерья. Но это при условии чистых физических возможностей, что при таком раскладе довольно большое достижение. Если же есть хоть какие-то зачатки дара, то такой мечник может стать намного сильнее.
Может и не магические мечники Англии, но, возможно, что-то близкое к этому.
А сейчас мне, пожалуй, пора отправиться в Пушкино, забрать свой заказ.
— А вы стали частым гостем нашего «Ателье», — поприветствовала меня неизменная хозяйка этого заведения, стоило мне переступить порог.
— Ну а к кому еще обращаться, если не к Ламановым, если хочешь получить действительно хороший костюм? — польстил я этой женщине, которую года только красили.
— Эх, будь я на несколько десятков лет помоложе, — мечтательно произнесла она, но было видно, что этим она лишь дразниться, не имея в этом ничего такого.
— Вы и сейчас прекрасны, — улыбнулся я. — Только, к сожалению, я уже женат.
— Да, действительно, — притворно вздохнула женщина. — Но, наверное, вы правы — с этим действительно уже ничего не поделаешь.
— Мой заказ уже готов? — слегка нетерпеливо произнес я.
— Разумеется, — гордо кивнула хозяйка ателье. — Если я сказала, что все будет готово к сроку, значит, оно будет вас ждать в назначенную дату. Правда, заставили вы меня поработать из-за того, что необходимо было подготовить три наряда, да еще в столь короткие сроки, — тем не менее строго выговорила она меня.
— Не беспокойтесь, — ответил я на это. — За срочность, как и оговаривалось ранее, будет уплачено. Знал бы я, что меня пригласят на бал-маскарад, то, конечно бы, подумал об этом заранее.
— Имперский бал-маскарад, — поправила меня женщина. — И, разумеется, вас бы пригласили. Все же князь Шувалов, да еще и возрожденный род — такого гостя точно бы никто не упустил.
— Только почему-то приглашение на бал приходит только за месяц до него, — проворчал я.
— Он ежегодный, — улыбнулась моя собеседница, нисколько не сопереживая моему «горю». — Так что к балу начинают готовиться с момента, как закончился предыдущий.
— Не будем о наболевшем, — вздохнул я. Пускай благодаря Арине мне и удалось подтянуть свои знания в вопросах аристократии и традиций, с ними связанными, но все же порой всплывали такие вещи, которые упускались, так как были для большинства сами собой разумеющимися. — Удалось в точности по моим требованиям подготовить костюмы к баллу?