Чтобы не стоять в проходе с тяжелой книгой в руках, сразу же направился наверх, в давно мной облюбованный уголок, который, к счастью, не был никем занят. В принципе в библиотеке, как и всегда, было довольно мало посетителей, что меня вполне устраивало.
Открыв первую страницу книги, я почувствовал слабый отток энергии из источника в этот письменный артефакт и одновременно с этим на пустых, слегка желтовых страницах стали появляться витиеватые символы древнего языка магов, присущего нашим предкам. Так-то языков магов было несколько видов, но все равно они имели общность, благодаря которой их можно было прочесть. Тем более эта книга пускай и была написана несколько веков назад, но над ней поработали и вписали в обложку заклинание-переводчик, которое преобразовало весь текст в наиболее известный вариант этого языка. Хотя говорить о наиболее известном варианте, когда сам по себе изначальный язык считается мертвым, несколько неправильно.
Хорошо, что у меня не было проблем с чтением этих символов, а то пришлось бы возиться еще с переводом.
На удивление, изначально отнессясь к этому довольно скептично, я увлекся чтением. Предоставленные мне хроники были написаны магом и для магов, чтобы в дальнейшем можно было понимать, с чем приходилось сталкиваться тем, кто позже создаст магические рода.
Тут без прикрас говорилось, что маги стояли подле князей и те выступали лишь внешней ширмой для отстаивания магических семей, что стояли рядом с ними. В итоге противостояние другим магам вынудило образовать для своей защиты рода и породниться с князьями, которые изначально были лишь простыми воинами, пускай и с выдающейся выучкой и навыками.
Угроза со стороны набирающих силу магических мечников Англии заставила по-другому посмотреть на свой путь наших предков и начать меняться, чтобы не быть уничтоженными более открытыми для новых направлений соседей. Так же в то время хватало различных волшебных существ, с которыми тоже приходилось иметь дела и отстаивать свою власть и территорию, порой полностью истребляя тех, кто на ней проживал.
В хрониках была лишь голосая информация без оценки со стороны неизвестного мага, ведущего его действия той или иной стороны. Но даже так было видно, насколько то время было жестоким и через какие жертвы пришлось пойти, чтобы в итоге образовать единое государство, которое живо до сих пор. Заложенный фундамент был настолько прочен, что даже исчезновение магии не сильно пошатнуло его.
Спустя несколько десятилетий от описываемых в начале книги событий, если верить хроникам, предки пришли к выводу, что традиции традициями, но неплохо было бы ознакомиться и с практиками соседей. Это запустило новый виток войн, когда ради какого-то нового заклинания или метода использования магии могли вырезать небольшое поселение.
По какой-то причине подробности этого периода практически не были описаны и звучали как «смутное время». Именно по завершению этого промежутка времени образовались зачатки нынешней Империи и магических родов, что сейчас стоят у вершины власти.
Читая события, произошедшие в это время, я обратил внимание на маленькую помарку, которой просто не должно было быть здесь, так как символы этого языка наносили не чернилами, а магией. Доверившись чутью, я направил в нее поток энергии — и вот на свободных от надписей полях страницы появился более мелкий по сравнению с остальными буквами текст.
Даже стиль написанного отличался, и я просто не мог пройти мимо такого. Прочитав это послание, а необычный текст был именно посланием сквозь века, я захлопнул книгу и задумчиво уставился в окно.
Не знаю, кто был создателем этих хроник, но он высказал предположение, что образование государств, когда во главе в основном становились маги, было слишком странным. Странным уже тем, что происходило примерно в одно время, что в рамках истории практически невозможно, особенно если вспомнить, что до этого никаких предпосылок к объединению попросту не было. Автор хроник считал, что ставшие во главе государств маги знали что-то, о чем не подозревали остальные, но это было лишь его смелое предположение и поэтому он не рискнул в чистом виде оставлять эту заметку.
Будь я безусым юнцом, то, возможно, проникся идеей этого «квеста сквозь века», но вот чего мне точно не надо было, так это очередных проблем. Пускай кто-нибудь другой исследует загадки прошлого, а мне бы разобраться с настоящим и отстоять свое будущее.
Умеет же Архивариус подбирать книги. Ничего не скажешь.
Посмотрев на высветившееся время на браслете, я понял, что пора бы уже покинуть библиотеку. Насколько бы затяжным не оказался тренировочный бой, но уже прошло достаточно, чтобы одна из сторон победила и мои ученики могли осознать последствия этого боя.
Самого работника библиотеки на выходе не оказалось, так что я просто положил книгу на его стол и вышел на улицу.
Самым неожиданным, когда я подошел к занятой для тренировки арены, было то, что бой до сих пор продолжался. Хотя сказать «продолжался» будет не совсем верным.
Судя по появившимся на ранее ровной земле кучам каменных обломков, здесь постарался Мирослав и сейчас за ними скрывались как уцелевшие наемники, так и мои ученики. На трибунах сидели уже приведшие себя в порядок двое наемников и Алиса, что недовольно смотрела на поле боя.
— Ну и чего такая нахохлившаяся? — спросил я, подойдя к девушке.
— Так чему радоваться? — проворчала Нарышкина, посмотрев на меня. — Меня вынесли в первые минуты боя. Теперь сижу и смотрю, как они пытаются перетянуть победу в свою сторону.
— И как же ты так подставилась?
— Не ожидала, что они смогут пробить мой водный щит, — коротко кивнула она в сторону сидящих недалеко от нее двоих наемников. — В итоге победить их удалось, но и они нанесли мне условную смерть. Поэтому пришлось втроем покидать арену.
— И что больше тебя злит? — ухмыльнувшись, спросил я, сев рядом с ней. — То, что тебя победили самоучки, или то, что вы так и не смогли однозначно победить, несмотря на то, что вы обученные маги?
— Да все сразу, — вздохнула Алиса. — Я правда не думала, что самоучки смогут преодолеть защиту моей техники, — обиженно произнесла она. — Хорошо, что только я в итоге вышла из боя. Мирослав после этого создал укрытия и ребята пытаются выбить наемников по одному.
— И что, больше не было никаких успехов?
— Мирослав уже пробовал и сейчас сидит баюкает сломанную руку. Я тогда подумала, что все — теперь будет двое против четверых, а он вдруг решил остаться, — покачала девушка головой. — Эх, если бы меня не подловили, я бы им всем задала! — грозно потрясла она кулаками. Прямо-таки мгновенный переход от самобичевания в ярость.
— Если бы не рисковала и позволила команде себя поддержать, то, конечно, смогла бы, — ответил я ей на это. — А так что теперь говорить.
— Да знаю я, — вновь насупилась Нарышкина. — Просто… обидно, — и по-детски шмыгнула носом, будто собиралась сейчас разреветься. Актриса.
— Радуйся, что это тренировочный бой, — улыбнулся я, смотря на это. Алиса, поняв, что ее игра не возымела должного эффекта, перестала притворяться и уже более собранно смотрела на меня. — Представь, если бы тебе пришлось получить ранение в реальной боевой обстановке. Это сейчас твои друзья знают, что с тобой все в порядке и ты просто смотришь на них с трибун. А если бы все было на самом деле, то тот же Владимир мог сунуться спасать тебя и тоже бы попал под вражеский огонь. Тем самым ты не только подставилась сама, но и погубила бы остальных.
— Угу, — шмыгнула носом Нарышкина. — Только я это поняла только после того, как оказалась здесь.
— На то это и тренировочный бой, — пожал я плечами, — чтобы ты училась на своих ошибках. Уже то, что ты понимаешь, что их допустила, многое стоит. Ну и, конечно, нельзя забывать, что недооценивать противника опасно для жизни.
Будто в подтверждение моих слов наемники тройной атакой в принципе не особо затратных техник смогли разрушить укрытие Орлова и тому, прикрывая «щитом ветра», пришлось поспешно искать новое укрытие. Четвертый наемник пытался его достать во время перемещения, но щит Владимира было все же не пробить такими слабыми техниками.
Эта группа наемников была действительно хороша, так как смогла в такой обстановке, когда нет возможности проявить их основные умения, не только избавиться от одного из магов противника практически в самом начале, но и успешно сдерживали оставшуюся тройку, собираясь с силами и атакуя одного из них. Думается мне, что будь их изначально шестеро, то действовали они куда более успешно, но даже так каждой своей атакой они заставляли студентов забывать о нападении и нападать. При этом не участвующий в атаке следил за защитой своей команды и если был шанс, то помогал в атаке.
В итоге наемники проиграли, когда их накрыла огненным дыханием Лена. Я видел, что моя вторая жена до последнего пыталась не использовать сильные техники, надеясь победить и менее опасной магией, но наемники решили укрепить свою защиту и если позволить им это сделать, то тогда точно выкурить их будет довольно проблематично.
Да и правила проведения сражений в Академии Магии, когда нет следящих за этим магов более высокого ранга, запрещают использовать энергоемкие техники. Более того, на полигонах вносят с помощью артефактов магические помехи, влияющие как раз на высоконасыщенные энергией магические структуры.
— У вас есть претензии к нашей работе? — деловито осведомился командир наемников, потирая щеку, на которой можно было увидеть свежий след от ожога.
— Нет, спасибо, — отрицательно покачал я головой. — Хотелось бы, конечно, чтобы мои ученики проиграли вам — это бы имело более показательный эффект. Но даже так наша самая горячая голова вдруг решила подумать после проигрыша.
— Эй! — возмутилась Алиса, прекрасно поняв, что я говорю про нее. — Я вообще-то все слышу!
— Я в курсе, — твердо посмотрел я на нее. — Будешь дальше возмущаться — увеличу нагрузку на тренировках. Остаток денег вам попадет на счет до конца дня, — повернувшись к мужчине, продолжил я.
— Благодарю, — кивнул он. — Если потребуются наши услуги по основному профилю, то обращайтесь.
— Буду иметь ввиду.
Наемники, собравшись вместе и проверив еще раз свое снаряжение удалились, с территории арены, а я повернулся к своим ученикам.
— А сейчас разберем ваши ошибки, — предвкушающе улыбнулся я им, отчего лица студентов (естественно, кроме Лены) моментально скисли.
Глава 5
— Ну рассказывайте, — предложил я, когда мы решили переместиться с улицы, где маги-рабочие стали приводить арену в изначальное состояние: в зону отдыха, которая как раз была предназначена для таких вот обсуждений.
— Я думала, что ты сам расскажешь про наши ошибки, — с вызовом произнесла Алиса, будто только что не была вся в расстройстве от своего проигрыша.
— И какой бы в этом был смысл? — хмыкнул я. — Давайте вы сначала расскажите, что сами думаете о своих ошибках, а если этого будет недостаточно, то я подскажу.
— Ошибка, по своей сути, была одна, — поморщился Владимир, произнеся это, тем самым отвечая за всю команду. — Мы недооценили противника, посчитав, что наемники в таких условиях обязаны проиграть.
— Что-то еще? — посмотрел я на Нарышкину.
— Ладно-ладно, — подняла она руки, сдаваясь. На удивление покладисто, а я ожидал, что при всех она будет все отрицать. Неужели взрослеет? — Мне надо больше думать, чем лезть вперед.
— Тем более твои техники лучше всего использовать для защиты, чем для атаки, — добавил я. — Как и продемонстрировала Лена, — указал я на свою вторую жену. — Огненные техники самые разрушительные из стихийных. Воздух так же может служить как в атаке, так и в защите, — посмотрел на Владимира, и тот понимающе кивнул. — Земля — медленная стихия, но у нее лучшие защитные техники из четырех стихийных направлений. Если же дать время, то маг земли может использовать против вас мощные техники, — Мирослав на это лишь почесал затылок и горестно вздохнул, заметив капли крови на своей рубашке. Рану-то залечили, но он, видимо, не заметил, что не стер следы крови. — И вода, — снова посмотрел я на Алису. — Вода — интересная стихия и ее техники можно использовать для более гибкой защиты и подготавливать неожиданные атаки. Все это вы прекрасно знаете и без меня, благо уже второй курс Академии, а такие вещи вы проходите в первые месяцы.
— И к чему все это? — недовольно буркнула Нарышкина.
— К тому, что надо знать не только свои сильные и слабые стороны, но и верно оценивать своих противников. В некоторых ситуациях лучше приложить больше усилий и попросту задавить врага силой, чем потом получить удар от недобитка, — ответил я. — Сегодня вы должны были понять разницу между демонами и подготовленными к сражению людьми. Кто скажет, в чем их разница?
— Мы всегда относились к демонам серьезно и старались не допускать того, чтобы они добрались до нас, — ответил Орлов. — Привыкнув к их хищному поведению и неприкрытой жажде крови, просто не отнеслись с должной опаской к наемникам, которые не испытывали к нам таких же эмоций. Для них мы, в отличие от демонов, были лишь работой.
— В целом верно, — кивнул я, довольный ответом блондина. — Демоны, которых я использовал в ваших тренировках, действуют на одних инстинктах и, несмотря на разумность некоторых их представителей, звериное начало они в себе не убирали. Человек же — существо куда более опасное и изворотливое.
— Но ведь есть виды демонов, что почти ничем не отличаются от людей, — возразила мне Лена.
— Есть, — не стал отрицать я, хотя это и было новостью для остальных членов нашей команды. — Но проникновение таких демонов в наш мир сравнимо со стихийным бедствием, так что сомнительно, что вам придется с ними столкнуться один на один. Тут уже правительственные органы должны отработать, чтобы устранить угрозу, — выдал я официальную версию, что пропагандировала Служба магической безопасности Империи. Да и не стоит студентам знать о таких особенностях, которые вообще идут под грифом секретности. — В любом случае вашими основными противниками, что на Турнире, что по жизни, будут люди и надо быть готовым отвечать на эти вызовы.
— И какие теперь нас ждут тренировки? — уныло спросил Мирослав.
— Собственно, никаких, — развел я руками, таким ответом огорошив своих учеников.
— Это как? — не понял Орлов.