Изначально я хотел дать Лене спокойно доучиться, но Арина прекрасно совмещала свою учебу, стажировку у дяди и открытие клиник, так что моя вторая жена оставалась как-то не удел и это надо было исправлять. Для начала будет достаточно того, что она просто понаблюдает за моей работой.
Спустя всего полчаса мы были на месте и прибыли даже раньше, чем мои бывшие родственники.
И все же интересно, зачем тетя Катрина решила воспользоваться услугами «Алтеи», выбрав эту компанию из множества других юридических контор, не говоря уж о том, что у рода Вороновых были свои юристы, которые могли помочь в любом вопросе.
Глава 6
— Добро пожаловать, господин, — лично пришел нас встретить Степан. — Не ожидал вас увидеть в таком сопровождении, — прозрачно он намекнул на присутствие Лены, что старалась держаться холодно, но все же с любопытством стреляла своими глазками по сторонам. Она, в отличие от Роксаны, была здесь впервые.
— Где ты решил разместить Вороновых? — кивнув ему, сходу спросил я.
— На третьем этаже. Кабинет номер три, — быстро ответил Засекин, посмотрев на часы, он добавил: — Должны прибыть через десять минут.
— Хорошо, — задумчиво протянул я. — Тогда встретим их там. Ведь, как я понимаю, о второй стороне договора они ничего не говорили?
— Именно поэтому я и позвонил вам, — подтвердил парень.
Значит, мои изначальные предположения оказались верными. Что же, посмотрим.
Удобно расположившись в одном из самых дорого обставленных кабинетов для переговоров, я предупредил девушек, что не стоит вмешиваться. Лене же еще раз повторил, чтобы она просто слушала и в случае не прикрытой агрессии я смогу ответить и сам, благо уже успел нанести свои печати в этом здании практически везде.
Родственничков долго ждать не пришлось — и вот один из работников компании услужливо открывает двери перед моей тетей и ее сопровождающими.
— Катрина Евгеньевна, — «радушно» поприветствовал я вошедшую женщину, напрочь проигнорировав двух мужчин, ее сопровождающих. И так было понятно, что это лишь слуги, ее сопровождающие, а значит они не стоят и толики моего внимания. — Давно не виделись.
— Егор, дорогой племянник, — тепло улыбнулась мне эта как всегда великолепно выглядящая женщина. Моим спутницам она уделила толику внимания, но это было настолько мимолетно, будто она просто осматривала обстановку в кабинете. — Я не ожидала здесь увидеть тебя. Сегодня, — добавила она после секундной паузы.
— Опять будем играть в словесные игры или же… — показательно устало вздохнул я, — вы перестанете отрицать, что хотели таким образом увидеть меня и что-то предложить?
— Ладно, — решительно кивнула Катрина, усаживаясь напротив меня. Мужчины безмолвными истуканами застыли позади нее, при этом в их взгляде не читалось ничего — лишь холодное равнодушие. Они их дрессируют, что ли? — Я действительно не думала, что ты сможешь сегодня встретиться со мной, и собиралась несколько раз посетить эту компанию, чтобы заинтересовать тебя. Мои предыдущие сообщения с просьбой о встречи ты игнорировал, — укоризненно произнесла она.
Действительно, я припоминал несколько официальных писем от рода Вороновых пару месяцев назад. Но в то время у меня было полно дел и общаться с кем-то из бывших родственников кроме Сергея (оказавшегося нормальным парнем) я не желал.
— В последнее время я был слишком сильно занят, — извиняюще развел я руками.
— И все же, — перебила меня тетя. — Раз уж ты решил стать князем Шуваловым и основать собственный род, то предлагаю поговорить как взрослые люди.
— А раньше мы как разговаривали? — иронично приподнял я бровь, никак не реагируя на поведение своей родственницы, чем, похоже, изрядно выводил ее из себя, хотя та внешне этого никак не показывала. Почти.
— Если откровенно, — очаровательно улыбнулась Воронова и в это можно было бы поверить, если бы я уже давно не знал эту женщину. Все же несмотря на ее маниакальное желание разведать секреты моего деда, она умела расположить к себе людей, если того хотела. — Раньше ты был простолюдином, который мало чего добился и ничем особым не выделялся. Пускай у тебя и были какие-то способности, но они не стоило того, чтобы считать тебя равным.
— Продолжайте, — довольно улыбаясь, вставил я.
— Теперь же с тобой можно говорить как с другим аристократом, — слегка поджав губы, продолжила Катрина. — И я бы… — сделала она над собой видимое усилие, — хотела купить исследования твоего деда.
— Вот как? — удивленно посмотрел я на нее. — И, так понимаю, что в то, что я не знаю, где они и как он все сделал, вас до сих пор не убеждает?
— Нет, — твердо произнесла женщина. — Ты слишком часто водил меня по ложному следу, чтобы не знать хоть что-то о них. Даже этих крупиц может быть достаточно, чтобы сдвинуться с мертвой точки.
А вот здесь, как бы мне того ни хотелось, она все же права. Кое-что я действительно узнал о своем полученному даре. Рокс называла это «Наследием Гортвара» — одного из демонов-лордов ее мира, который таинственным образом исчез много лет назад и во мне оказался осколок его «Знака Власти». Я до сих пор не разобрался, что это такое, но в мире демонов это давало Лордам возможность напрямую взаимодействовать с немногочисленными источниками магии и подчинять их своей воле.
И вот все это я никак не мог рассказывать никому кроме своей семьи, которой сидящая напротив меня женщина не была, давно потеряв на это право.
— Вы же знаете, что «Алтея» оказывает услугу магических договоров, которые нельзя нарушить без последствий для себя? — вместо ответа спросил я и после нерешительного кивка тети продолжил. — Хотите я дам клятву в том, что если я что-то и знаю про то, что сделал мой дед, чтобы я приобрел магические способности, то эти знания никак вам не помогут в поисках этого метода? — слегка склонив голову набок, пристально посмотрел я на ледяную волшебницу.
— Не стоит, — слегка помедлив, ответила Катрина. — Не думаю, что у тебя есть резон говорить мне неправду, — поморщившись, продолжила она. — Мне не хватило дальновидности, чтобы понять, что ты специально водил меня по ложному следу, чтобы отомстить за то, как я поступила с тобой, когда нуждалась в помощи.
А вот это все впервые за долгое время выглядело откровенным. Было видно, насколько мучительно давалось признание моей тете, но та все продолжала говорить, и я внимательно слушал ее, не пытаясь как-то перебить женщину или вовсе остановить ее. Наши «уколы» в разговорах можно было считать лишь небольшой забавой, но я чувствовал, что если в данный момент отнесусь к этому признанию пренебрежительно, то между нами уже будет война и я не уверен, что мне удастся победить в ней без потерь.
— Выйдите, — строго прикрикнула Воронова на своих сопровождающих, и мужчины все так же безмолвно, пускай и неохотно, но вышли из кабинета. — Могу я попросить оставить нас наедине? — спросила Катрина, вновь представ в образе ледяной королевы.
— Нет, — покачал я головой, скрестив руки на груди. — От них у меня нет секретов, и если вы что-то хотите сказать, то можете говорить или же можем разойтись, будто ничего и не было? — предложил я ей варианты.
— Хорошо, я согласна, — коротко бросила тетя. — Только то, что я сейчас скажу, не должно выйти за пределы этого кабинета.
— Подождите, — остановил я ее и провел левой рукой по столу, отчего на нем засветились символы печатей, которые волной прокатились по всей комнате. Теперь в помещении было около десятка небольших духов, которые своим присутствием и особенностям их магии мешали вести слежку за этим помещением как магическими, так и техническими средствами. По крайней мере шум они для подобной прослушки создавали такой, что было невозможно вести запись. — Теперь можно говорить, — разрешил я, но женщина, впечатленная увиденным, хоть и не поняв, что именно я сделал, несколько секунд сохраняла молчание.
— Твоя сестра… — начала говорить Катрина и, видя, как я напрягся, поспешила уточнить. — Моя дочь, — только после этого я почувствовал, как накручивающаяся внутри меня пружина начинает разгибаться. Да, у меня была сестра и она погибла во время эксперимента деда, о чем я не любил вспоминать. Девочке было всего два года и, как я считал, она не была родной дочерью отца, но доказывать что-то тем более теперь не имело смысла. — Ей сейчас всего десять лет. И она, как и ты… когда-то… — сделав над собой видимое усилие, Воронова продолжила: — она лишена хоть каких-то крупиц магического дара.
И столько боли было скрыто за этими словами, что проняло даже меня, который изначально относился к выходкам тети со смесью пренебрежения и отстраненности.
— Для большинства матерей было бы достаточно, что ее ребенок живет здоровым, — вставил я, когда пауза излишне затянулась, а опустившая взгляд Катрина не торопилась продолжать свою речь. — Но, я так понимаю, главная проблема в отсутствии дара?
— Да, — подтвердила тетя, не поднимая глаз. — Пока об этом известно только мне и некоторым моим доверенным людям. Я настояла на ее домашнем обучении, так что больше никто не подозревает, что магический дар в ней так и не проснулся.
— Вы думаете, что исследования моего деда смогут исправить эту ситуацию? — скорее для себя спросил я.
Не то чтобы мне требовался ответ, но теперь хотя бы становится понятно, почему тетя была так зациклена на этих исследованиях и почему мне так легко удавалось водить ее за нос. Видимо, предпосылки к тому, что ее дочь не окажется магом, были уже давно, и она вспомнила о своем племяннике, который вдруг после гибели семьи стал магом, пускай и каким-то странным в ее глазах.
Получается, Катрина уверилась в том, что дочь вряд ли станет магом всего несколько лет назад и к этому времени все связи со мной благодаря ее же стараниям были разрушены, а сам я стал самостоятельным и самодостаточным человеком. Вот и аукнулось ей то пренебрежительное отношение к сироте, который просил помощи на пороге ее дома.
Видимо, злорадная усмешка все же проскользнула на моем лице, так как поднявшая взгляд на меня Воронова поморщилась и тяжело вздохнула. Я ведь не торопился ей помочь и рассказывать какую-то информацию, которую мог ранее скрывать.
И ведь все дело в том, что рождение даже неполноценного мага является страшным ударом по волшебнице, его родившей. Еще хуже, если ребенок и вовсе, как и я, не обладает даром. Бывали случаи, когда таких «провинившихся» изгоняли из рода, но тетя была на слишком высоких позициях в своем роде и при это не последним боевым магом.
Так что просто так ее не скинул с пьедестала, вот только сама женщина не обладала прекрасным характером, поэтому не удивительно, что она нажила себе недоброжелателей среди членов семьи, которые были бы не прочь ее задвинуть куда подальше. Тот же Сергей стремительно набирал силу и все выше поднимался в официальных рангах и вскоре если не по мастерству, то по силе будет вполне подходящим кандидатом на место своей тети.
— Твой дед совершил чудо, дав возможность тебе прикоснуться к магическим потокам и сделав тебя магом. Я прошу о таком же чуде для своей дочери! — в отчаянии выкрикнула она, видя, что я все так же не тороплюсь с ответом.
— Внезапная откровенность с вашей стороны, — выдержав паузу, медленно произнес я.
— Только по причине того, что я сама вынуждена просить о помощи, тебе стало известно об этом, — чуть более спокойно продолжила Катрина. — Чем старше становится моя дочь, тем сложнее скрыть отсутствие ее способностей.
— Почему вам так важно, чтобы она имела дар? Простолюдины, не имеющие и капли магии, прекрасно живут и добиваются успеха, — развел я руками.
— Тебе не удалось понять, что такое жить без дара, когда все вокруг тебя обладают магией, — грустно произнесла она. — В детстве я дружила с простолюдинкой…
— Неожиданно, — не смог удержаться я от комментария.
— Да, я не всегда была такой холодной стервой, — злая усмешка застыла на губах Катрины. — В детстве я не понимала, как тяжело было моей подруге видеть, что я могу сделать, только пожелав этого. В итоге из верной подруги она стала озлобленным врагом, который ударил меня в спину тогда, когда я этого не ждала, — откровенно сказала женщина. — Я не хочу, чтобы моя милая девочка стала такой же.
— Так воспитайте ее так, чтобы она не была зла на весь мир только из-за того, что у нее вдруг не оказалось дара! — хлопнул я ладонью по столу. — Вы столько сил потратили на то, чтобы сделать ее магом… лучше бы их потратили на воспитание дочери!
— Ты стал магом! — приподнялась со своего места Катрина, и в комнате ощутимо стало холоднее. Лена и Роксана уже порывались реагировать на такую неприкрытую угрозу, но я успокаивающим жестом остановил их. — И она тоже может им стать!
— Успокойтесь, тетя! — слегка повысив голос, холодно, под стать стихии женщины, произнес я. — Не забывайте, что вы находитесь не на своих родовых землях, а на частной территории. Или мне считать это за нападение одаренного на группу лиц? Вы, конечно, не получите за это наказание, но бюрократическая машина все равно потреплет вам нервы. Оно вам надо?
— Я готова заключить с тобой любую сделку, лишь бы моя дочь стала магом! — веско заявила Катрина, гордо подняв голову.
— Даже если я захочу… — пробежался я по ней оценивающим взглядом.
Несмотря на то что тетя была почти вдвое старше меня, но маги вообще медленно стареют благодаря развитому направлению целителей, а так еще и сама женщина была довольно эффектна и привлекательна, чтобы такие мысли не вызывали отторжение.
— Я… — слегка смутилась женщина, прикрыв рукой грудь. — Я готова на все!
— Егор! — не выдержала Лена и, судя по ее гневному взгляду, она не поняла, что я лишь проверял свою тетю и вовсе не имел ничего такого. Мне и двух жен за глаза хватает, чтобы еще засматриваться на кого-то постарше.
— Я же говорил не вмешиваться, — со вздохом произнес я, укоризненно посмотрев на нее. — Знаете, раз мои слова на вас не действуют, то…