Убрав со стола все лишнее, я стал быстро чертить символы печати, содержащие в себе находящиеся в открытом доступе (для магов, естественно) знаки клятвы, распространенные в Европе.
— Надеюсь, не надо объяснять, что это такое? — спросил я у Катрины и после ее секундной заминки и неуверенно кивка активировал созданную печать. — Я клянусь в том, что не имею представления, как мой дед смог сделать так, чтобы я стал обладателем магии, — торжественно произнес я, простирая правую руку над активированной печатью, что в данный момент светилась мягким синим светом. — Я ничего не слышал от него о его исследованиях на эту тему и вообще плохо запомнил, как проходил ритуал, уничтоживший мой дом и погубивший семью. Я клянусь, что произнесенное только что является правдой и порукой этому пусть будет моя магия.
На последних словах печать ярко вспыхнула, вынудив всех собравшихся на миг отвести взгляд, а затем, когда все посмотрели на стол, больше на нем ничего не было, будто я только что с помощью своей магии не выжигал на его поверхности символы.
— Ну я вроде бы не корчусь от мучительной боли, а значит клятва была принята и сказанное мной подтверждает в том числе законы магии, которые никому не удавалось нарушать, — разорвал я возникшую тишину. — Или вы же считаете, что я соврал? — иронично приподнял я бровь, обращаясь к своей бывшей родственнице.
— Н-нет, — не сразу ответила она. — Я уже видела, как подобные клятвы приносили другие. Значит, все мои поиски были напрасны? — как-то обреченно спросила Катрина, при этом во взгляде, устремленном на меня, было столько неприкрытой надежды, что мне даже стало немного неловко.
— К сожалению, — покачал я головой, — я и сам теряюсь в догадках, что умудрился сделать мой дед, чтобы провернуть такое. Сами же должны знать, насколько он был замкнутым и неразговорчивым человеком. Он даже с отцом неохотно делился своими знаниями и то только по той причине, что он был его наследником.
— Воронцов всегда был еще той занозой рода, — невесело усмехнулась Катрина. — Но все же гениальным магом.
— С этим не поспоришь, — не стал отрицать я, так как сделать из простолюдина мага действительно никто пока не мог и очень хорошо, что эту информацию никто не вынес за пределы семьи. Не то чтобы Вороновы могли бы мне этим навредить, скорее такая информация вызвала больше вопросов именно к старшему роду, так как никто бы не поверил, что они вообще не знают технологию изготовления магов после успеха со мной. — И что теперь? Надеюсь, после такого аргумента вы отстанете наконец-то от меня?
— Да, я больше по этому вопросу не побеспокою тебя, — собралась Воронова, которая после произнесенной клятвы, казалось, потеряла всю свою показательную твердость и холодность. Передо мной несколько секунд сидела просто уставшая женщина, которая в погоне за спасением потеряла много времени. Вот только с каждым сказанным словом и прошедшей секундой она будто вновь обрела внутренний стержень, который недавно разлетелся осколками. — Вот только не значит, что нет другого способа, и я обязательно его найду, — зачем-то сказала Катрина мне.
— Лишь бы меня это никак не касалось, — примирительно поднял я руки. — А мое мнение вы и так знаете: лучше бы с дочкой больше времени проводили.
— Благодарю, но с делами своего рода я справлюсь сама, — холодно произнесла женщина. — Тем более теперь мы, можно сказать, официально не родственники, а значит ты влезаешь в дела моей семьи.
— Ну что вы, Катрина Евгеньевна, — ухмыльнулся я. — И в мыслях не было. И все же я рекомендовал вам в дальнейшем воспользоваться услугами «Алтеи». Поверьте, договоры, заключенные в стенах этой компании, нерушимы, — не смог я удержаться от небольшой рекламы.
— Я подумаю, — бросила она, встав со своего кресла и молча покинув кабинет.
Несколько минут мы просидели в молчании. Призванные мной духи успешно отгоняли работников компании, чтобы они не смели даже думать заходить внутрь. Роксана выполняла роль образцовой служанки и как замерла недалеко от меня, так и стояла до сих пор. А вот Лену, похоже, одолевали какие-то думы и, видимо, стоит с ней обсудить произошедшее.
— И как тебе встреча с моими бывшими родственниками? — спросил я и с удивлением сам осознал, с какой, оказывается, горечью я это произношу. Не ожидал от себя такого.
— Она сильная волшебница, сильнее меня.
— И намного опытнее, — подчеркнул я. — Но все же я имел в виду другое.
— Катрина Евгеньевна, — не смело начала Лена, но я поддержал ее, взяв за руку. — Она опасна как змея и в то же время пришла к тебе с такой просьбой, переступая через все, что делало ее тем, кем она была. И ты ей отказал.
— Не совсем… — не стал я говорить откровенную неправду своей второй жене. Пускай некоторые вещи я им и не рассказываю, но все же что Арина, что Лена стали моей семьей и меньше всего мне хотелось, чтобы между нами выросла стена из непонимания и тайн. По крайней мере сделать ее не такой плотной. — Те знания, что она хотела получить от меня, действительно в данном случае не имели никакого смысла. Я, как и сказал своей тете, действительно толком не помню, что сделал дед. Обо всем этом у меня остался лишь шрам от ритуального круга, высеченного прямо на груди, который я скрыл татуировкой. Да что там говорить, — отодвинулся я чуть назад, разрывая наш контакт и притронувшись к левой стороне груди, где находилась упомянутая татуировка. — О том, что я обладаю непонятным «Знаком Власти» я узнал меньше года назад, когда пошел выручать тебя.
— Господин, — вмешалась в разговор до того молчавшая Роксана. — «Знак Власти» — это неотличимая черта Лордов, что выделяет вас среди других существ.
— Вот видишь, — обвинительно и совсем не культурно ткнул я пальцем в сторону демонессы. — Даже она, стоящая подле Лордов демонического мира, толком не знает, что это такое.
— Но ведь… — попыталась возразить Роксана.
— Тебе известно только то, что ты сказала, — перебил в этот раз я ее. — Как он возникает и его особенности никто, кроме Лордов, скорее всего не знает. А значит это не поможет нам приблизиться к разгадке того, как осколок этого Знака оказался во мне и при этом чудом не убил, раскочегаривая мою энергетическую структуру.
— Прошу простить меня, милорд, — склонила голову демонесса, признавая, что я прав.
— И что, теперь действительно нет возможности помочь этой девочке? — слегка закусив губу, тихо спросила Лена.
— Теоретически, — начал я, но видя, как вспыхнули глаза девушки (и это не было фигурой речи — ее глаза действительно загорелись внутренним огнем), повторил еще раз более твердо: — Теоретически такое возможно. Вот только любой возможный способ приобретения магии предполагает обильное количество жертв, чтобы обменять их жизни на возможность взаимодействовать с магической энергией. Древних ритуалов, направленных на это, достаточно много, но они и раньше почти не срабатывали, а сейчас, после того как изначальные тексты дошли до нас в искаженном состоянии, тем более. Единственный, кому повезло, если можно так сказать, был мой дед, но о последствиях ритуала ты знаешь сама.
— И разве больше никто не пытался добиться успеха в этом? У меня вот, например, два источника магии, а значит что-то ведь можно сделать? — с надеждой спросила моя бывшая ученица.
— Возможно, и пытались, — не стал утверждать я. — Вот только такие сведения, само собой, не становятся достоянием общественности и тщательно скрываются. А вот про твой второй источник… — внимательно посмотрел я на Лену. — То тебе просто сильно повезло не умереть и в то же время суметь его держать в узде. Я даже боюсь представить, сколько потребуется экспериментов, чтобы добиться хоть чего-то похожего. Так что я сказал правду: дочери Катрины мне не помочь. Лучше пусть займется воспитанием дочки и сделает из нее достойного человека. Тем более в последнее десятилетие артефакторика как отдельное направление магии сильно продвинулась вперед и вскоре даже не магам будет доступно многое из того, что не умеют делать маги на ранге Послушника.
— Я как-то не задумывалась об этом раньше, — произнесла Лена, приподняв руку. На ее ладони зажегся небольшой огонек, который то увеличивался, то уменьшался, будто в газовой горелке крутили вентиль. — Даже не представляю, как жила бы без этого ощущения.
— В детстве я был довольно слабым магом, так что можно было считать, что и вовсе не был им, — поделился я. — Но ведь как-то жил и даже радовался жизни. Думаю, я мог бы прожить вполне хорошую жизнь и без этого всего. Но у судьбы были другие планы.
— Милорд, вы верите в Судьбу? — вдруг спросила Роксана, почему-то интонацией выделив последнее слово.
— Отчасти, — немного подумав, признался я. — Возможно, есть какие-то предопределенные планы каких-нибудь высших сущностей на наши действия, но все же мы сами можем изменить предложенный нам путь и пойти на перекор уготованному. Как-то так, — развел я руками. — А ты что-то другое думала услышать?
— Нет, — резко замотала головой демонесса. — Просто раньше не слышала от вас такого. Вот и… — не нашлась она, что сказать.
— После твоего отказа Воронова не обозлиться на тебя? — спросила Лена, наигравшись с огоньком.
— Само собой, — кивнул я. — Я с самого начала говорил ей, что не смогу ничем помочь в этом вопросе. А сегодня она показала свою слабость и в ответ все равно ничего не получила. Так что моя дорогая тетя ни за что это унижение не забудет, — ухмыльнулся я, скрестив пальцы рук перед собой. — Направленной агрессии скорее всего не будет, но вот в мелочах подпортить настроение она точно сможет. Все же Вороновы довольно влиятельный род и Катрина занимает там далеко не последнее место. Пока их ресурсы больше наших… Но, думаю, прорвемся. Если станет слишком наглеть, то ведь я могу и ответить, — кровожадно добавил я в конце.
— Я могу устранить эту женщину до того, как она выйдет из здания? — предложила Роксана, уже внутренне собранная и готовая выйти из комнаты.
— Не стоит, — отмахнулся я, строго посмотрев на нее. — Это лишь разожжет между нами войну на уничтожение. Тем более смерть клиента на территории компании может негативно сказаться на репутации.
— Тогда я могу подстеречь ее в менее людном месте, — продолжила гнуть свою линию демонесса.
— И чего ты такая кровожадная сегодня? — удивленно спросил я. — Я же сказал, что большой угрозы моя бывшая родственница не представляет. С тем же, что она может сделать, мы и так справимся. Без противников жизнь становится совсем скучной? Не правда ли? — лукаво спросил я ту, что когда-то была капитаном Гвардии одного из Лордов-демонов.
— Я, кажется, поняла, — расслабилась Рокс.
— Ну вот и отлично, а то я уже испугался, — подмигнул я ей.
Несмотря на сложившиеся обстоятельства, настроение у меня было на удивление хорошим. Все же разрешился давний вопрос с моей бывшей родственницей и наконец-то становится понятно, зачем ей все это требовалось. Зная Катрину, ей будет в ближайшее время не до меня, так как она будет искать новые способы сделать из дочки мага, и это может завести ее очень далеко. Хотя это не мои проблемы, и если своими действиями эта женщина разрушит род Вороновых, то так тому и быть.
Раз так быстро с этим делом справились, решил заодно проверить дела компании. Так-то Засекин предоставляет мне отчеты об оказанных услугах и кто именно их заказывал, но хотелось посмотреть на работу сотрудников вживую. И, в целом, можно сказать, что я был доволен увиденным.
С каждым клиентом общался отдельный специалист, который активировал печати, подтверждающие подписания договоров и все объяснял клиентам. Хорошо, что для активации печати требовалось совсем немного энергии, а так как каждый сотрудник был пусть и слабым, но магом, то и проблем у них с этим не было.
Больше всего радовало то, что поток клиентов не убывал. Да, много времени отнимали простые клиенты, которым в качестве рекламы помогали практически бесплатно, но и тех, кто был готов оплачивать счета с номиналом больше тысячи имперских рублей, было тоже немало.
Если не считать моего участия в качестве держателя акций в нескольких фирмах, «Алтея» сейчас приносила самый большой доход, а обработка клиентов Засекиным лишь увеличивала количество клиентов. Каким бы странным ни был этот парень, но обольщать людей он умел практически так же хорошо, как Эльза. При этом он делал это на каком-то интуитивном уровне, когда девушка использовала свои знания в психологии, чтобы найти нужный подход к каждому.
Под конец этой небольшой инспекции мы были на первом этаже и я уже хотел отправиться обратно домой, в целом довольный увиденным, как с улицы ворвался, по-другому и не скажешь, мужчина в некогда представительном костюме. Сейчас он представлял из себя жалкое зрелище: был в чем-то испачкан, нес на себе следы подпалин, а где-то и вовсе разорван. И как вообще в таком виде решил заявиться сюда?
— Немедленно позовите мне вашего директора! — брызгая слюной и безумно сверкая глазами, закричал он на одну из секретарш, которая на удивление спокойно восприняла такое появление.
— Я узнаю, свободен ли Степан Сергеевич, чтобы принять вас, — вежливо улыбнулась ему девушка, указав на зону отдыха слева от себя. — Вы пока можете подождать ответа на одном из свободных мест.
— Не собираюсь я ждать! — истерично заявил он, потрясая перед секретаршей своими кулаками.
— Рекомендую вам сесть на свободное место, — мило улыбнулась ему девушка, но в этот миг от нее полыхнуло неприкрытой жаждой крови.
Такое я ощущал лишь от немногих людей и по большей части от демонов. Даже Роксана потянула руку к поясу, будто собиралась выхватить меч, но я ее остановил. А вот мужчина хоть и слегка побледнел от оказанного давления, но все же остался стоять на своем.
— Я не уйду отсюда, пока не встречусь с вашим главным! — уперевшись в стойку руками, прокричал мужчина.
— Ну что вы так эмоционально, — откуда-то сбоку раздался доброжелательный голос Засекина. Я настолько увлекся рассматриванием этого бесплатного представления, что просто не заметил, как Степан спустился с третьего этажа, где был его кабинет. — Встречи можно вполне добиться и без криков.
— Да вы знаете, что мне пришлось пережить, чтобы добраться до вашей компании?!
— Пойдемте в мой кабинет и там все обсудим, и я подумаю, как вам помочь? — предложил Степан, указав на лифт.
— Я туда не пойду, — отчего-то нервно сглотнул мужчина, попятившись назад. — У вас же есть лестница?
— Конечно, — уверил его Засекин, указав на дверь, ведущую на лестничный пролет.
— Тогда я поднимусь по ней, — воодушевленно ответил мужчина и, не дожидаясь Степана, рванул к ней.
Я подошел к о чем-то говорящему главе этой компании секретарше и когда он закончил, как оказалось, выяснять подробности произошедшего, Засекин повернулся ко мне.