— Вы что-то хотели, господин?
— И часто у вас такое происходит? — поинтересовался я.
— Сейчас примерно через день, — быстро ответил он. — Раньше было чаще, но постепенно наши клиенты начинают понимать лучше последствия нарушений заключенных здесь договоров, — прямо-таки дьявольски улыбнулся Степан.
— Судя по внешнему виду этого мужчины, он довольно серьезно пошел против договора, — задумчиво обронил я. — Не будет ли проблем с этим?
— О, не беспокойтесь, — махнул рукой Засекин, весело улыбнувшись. — Все клиенты подписывают перед оказанием услуг пункт о том, что они полностью несут ответственность за нарушение заключенного договора. Наши юристы так составили документ, что под формулировку подходит очень обширное понятие. В том числе и полоса неудач, — хмыкнул парень.
— Надеюсь, ты понимаешь, что излишне давить на клиентов не стоит?
— Конечно, — уверил меня Степан, мгновенно став серьезным. — Я не допущу, чтобы жалобы этих нарушителей своих слов повлияли на репутацию компании.
— Хорошо, тогда не буду больше отвлекать от работы.
— И как вам увиденное? — полюбопытствовал Засекин, перед тем как уйти.
— Я доволен твоей работой и как все здесь организовано.
— Благодарю, господин, — глубоко поклонился он. — Я вас не подведу.
— Я знаю, — улыбнулся я, делая ему жест, чтобы он уже перестал так выделять меня, а то уже все секретарши смотрят на нас, хоть за время разговора мы и отошли в сторону, чтобы не мешать их работе. — Именно поэтому я тебя и поставил на это место.
Глава 7
Несмотря на разворачивающийся бизнес и дела, связанные с другими фирмами, мне все же необходимо было все завершить до конца года, тем более за три дня до этого события будет проходить Имперский бал-маскарад, на котором я со своими женами должен показать себя если не с лучшей стороны, но точно запоминающе.
Казалось бы, я еще вчера рагребал новую порцию сообщения от моих компаньонов-простолюдинов, где порой требовалось действовать решительно, в том числе и с помощью призывов, как уже наступил день бала.
— Егор, ты уверен, что нам стоит приходить именно в таких костюмах? — слегка обеспокоено спросила у меня Арина, когда мы втроем завтракали перед напряженным днем.
Я больше предавался мысленному восхвалению кондитерских талантов наших поваров и не сразу понял, что именно спрашивает меня моя первая жена. Все же определенно правильным решением было нанять слуг, так как сомневаюсь, что мои жены смогли бы сделать такую же восхитительную маковую завитушку, которая попросту исчезала с моей тарелки.
— О чем ты? — непонимающе посмотрел я на нее. — Все равно уже не успеем ничего другого подготовить.
— Они слишком вызывающие и не похожи на те, что я видела до этого, — тихо ответила девушка.
— Ты раньше была на Имперском балу? — даже отложив недоеденную булочку в сторону, спросил я.
— Нет, — покачала головой Арина, так что один из ее локонов выбился из прически, скользнув вдоль щеки и создав довольно милый образ. Было в этом «бунтаре» что-то особенное, что преображало и без того красивую девушку во что-то еще более притягательное. — Моя сестра, как наследница рода, была несколько раз на балу, когда род Лазаревых удостаивали приглашения.
— А разве не всем его рассылают? — неопределенно махнул я рукой.
— И все же тебе не хватает основ, — обвиняюще ткнула меня пальцем Арина, грозно посмотрев в глаза. — Далеко не всех приглашают на мероприятия, организованные лично кем-то из имперской семьи. Это показывает в том числе отношения Императора к тем или иным родам и дает возможность одуматься до конца следующего года. Также, если тебя приглашают, значит Император заинтересован в твоем роде, что тоже может немало стоить в политических играх между влиятельными семьями.
— Как же у вас все сложно, — тяжело вздохнул я, все же взяв булочку и в пару укусов избавившись от нее, благо оставалось не так уж и много. — Все что-то придумываете.
— Открытый интерес проявлять Императору нельзя, — пожала плечами Арина. — Иначе к «фаворитам» будет проявлен особый интерес, что может помешать деятельности таких родов. В общих чертах, не прислав приглашение на бал-маскарад, Император может намекнуть о своем неудовольствии действиями того или иного рода. Чего обычно бывает достаточно.
— Ну вот, — кивнул я, допивая чай. Эх, хотелось бы съесть еще что-нибудь из того, что осталось на столе, но, боюсь, тогда совсем лениво станет и мне не захочется заниматься делами. — Получается, приглашение для всех.
— Ну нет же! — воскликнула моя первая жена, раздосадованная, что я не так ее понял. — Приглашают все равно не самых последних лиц Империи, и мелким родам приходится рассчитывать на большую удачу, чтобы их заметили. Так число участников бала обычно остается практически неизменным и варьируются от текущей политической обстановки.
— Значит, мы поймали удачу за хвост? — спросила Лена, примеряясь к одному из пирожных рядом с ней. Вообще, на столе было около десятка различных кондитерских изделий, так что действительно приходилось хорошо подумать над тем, что ты хочешь попробовать, ведь иначе остальное попросту не влезет. — Мы же небольшой род всего из трех членов, — пояснила она свой вопрос.
— Однозначно не скажешь, — задумчиво закрутила выбившийся локон на палец Арина, посмотрев в сторону улицы, благо витражные окна позволяли без проблем любоваться заснеженной лужайкой особняка. Сами окна в комнате, где мы завтракали, были направлены на внутренний двор. — С одной стороны, родом мы стали только в этом году, но с другой стороны — Егору сразу дали княжеский титул, что уже говорит об определенном расположении со стороны одного из членов императорской семьи. Поэтому я не могу понять истинных причин нашего приглашения и что из этого следует ожидать.
— Все равно гадать бессмысленно, — хмыкнул я, смотря на задумчивую Арину, которая была просто очаровательна в этом образе. — Если император что-то задумал с нашим участием, то мы скорее всего и не узнаем, в каких сценариях нас решили использовать. Против пророков действовать бессмысленно.
На этом разговор сам собой и угас. Я отправился в свой кабинет доразбирать те дела, что еще возможно было решить простым ответом на письмо или передачей указаний моим партнерам. На что-то более серьезное попросту не было времени, так что я и не пытался ухватиться за все сразу.
Совсем недавно я вообще не думал, что буду этим заниматься, а тут то смотрю аналитические сводки, постоянно обновляемые Рэми и ее разросшимся отделом, то проверяю акции купленных мной компаний и перенаправляю деньги в активы организаций, которые по выкладкам все той же Аркур в скором времени должны подняться в цене, а значит на этом можно дополнительно заработать. Жаль, что сама девушка наотрез отказывалась работать с финансами, уже один раз обжегшись на этом, так что все эти операции приходилось подтверждать лично.
Хорошо еще, что Рэми была чаще всего верна в своих прогнозах и это стало еще одним источником пополнения казны рода, которая то стремительно пополнялась, то так же быстро пустела. К сожалению, поступать исходя из длительной стратегии и наращивать капитал рода я не мог себе позволить, пока мы не соберем вокруг себя «фундамент» достаточной прочности, чтобы потом уже без постоянного контроля поддерживать все интересы рода. Я не собирался оставаться где-то внизу пищевой цепочки магических семей, раз уж решил стать главой рода Шуваловых, иначе попросту наплевал на все и уже давно бы вернулся в Петроград.
Со всеми делами я разобрался всего за час и уже хотел закрыть рабочий терминал и наконец-то отдохнуть, когда на коммуникационный браслет пришло срочное сообщение.
Как я уже упоминал, многие фирмы простолюдинов не могли себе позволить подняться выше, если не имели покровительство того или иного рода. Им попросту не давали перейти на более дорогостоящие контракты, опасаясь, что такими действиями они могут помешать интересам какого-то из родов. Другое дело, если в сооучредителях есть кто-то из аристократов — тогда все проблемы решаются уже на уровне магических родов, а торговцы могут вести свои дела и наживаться на более крупных сделках, уверенные, что в случае чего их покровитель вмешается.
Вот и сейчас мне пришло сообщение, что на один из складов, косвенно принадлежащих мне, прямо средь бела дня напали. Причем в нападающих определили магов. Пока охрана каким-то образом умудрялась их сдерживать, но долго это не продлиться.
Вмешивать в такое дело полицию было бессмысленно, так как все вопросы, связанные с магией, решает Служба магической безопасности Империи, а они такими мелкими кражами попросту не занимаются. Не то чтобы они не хотели предотвратить преступление, но так как сила практически любого государства стоит на магической аристократии, то магам присуждают некоторые послабления, которые в том числе касаются их подсудности законодательству государства, в котором они совершили проступок.
Если совсем утрированно, маг мог совершать практически все, кроме убийства простых обывателей. Все остальные дела решались главами магических родов и их бойцами, а позвать Службу магической безопасности значит расписаться в собственной слабости и одновременно дать доступ к своим делам тем, кто предан интересам государства, а не конкретного рода.
Так что пока разборки между родами если не переходят определенную грань, будут именно разборками между родами, а уже потом становятся тем, что можно классифицировать под нарушение закона. Вот на такой божественный пьедестал забрались все одаренные и они не намерены с него сходить и будут отставить свои права.
Для меня эта схема казалась странной, но она работала практически везде и воспринималась как норма.
— Слава, — позвонил я главе своих будущих гвардейцев, а сейчас главе службы безопасности рода. — Мне необходимо сопровождение тройки твоих бойцов.
— Что-то произошло? — обеспокоено отозвался он, но в то же время начал тихо отдавать команды на сбор отряда.
— Скорее всего справлюсь и сам, но лучше иметь поддержку, — честно ответил я.
— Понял. Через пять минут будем у гаража.
Я тоже не стал медлить и переоделся в более удобную для боя одежду, одновременно с этим отдал приказ о сборе Роксане через нашу связь. Стоило мне только покинуть рабочий кабинет, как демонесса молча возникла рядом со мной.
Все это заняло не так много времени, но бойцы Волкова все же справились быстрее меня и уже ждали у гаража особняка на своем бронированном внедорожнике. Не самая защищенная машина, но в городах действовало ограничение на разрешенную военную технику, так что я даже со своим княжеским титулом (который позволял его обладателю намного большее, чем другим аристократам) не мог позволить использовать себе что-то более существенное.
Даже такого рода внедорожников, укрепленных лишь бронепластинами и без пулеметной башни, я мог иметь не больше трех штук. Точнее не мог выпускать за пределы своей территории, а так на своих землях я мог хоть танк разместить и никто бы не сказал мне и слова. Другое дело, что это вышла бы слишком дорогая игрушка, чтобы просто стоять в гараже.
Стоило нам только сесть внутрь, машина сразу тронулась в путь. Куда ехать бойцы уже знали, а задерживаться сверх необходимого никому не хотелось. Дело было еще в том, что до этого все происки конкурентов были на недостаточно серьезном уровне, чтобы вмешиваться таким отрядом, и вполне можно было просто послать моих бойцов урегулировать проблему. Но что-то подсказывало мне, что они не справятся и тогда репутационные потери будут слишком велики. Этого я допустить не мог, не сейчас, когда я только в начале пути и такая «оплеуха» встанет мне слишком дорого. Я так слишком многим перешел дорогу, пускай пока и в мелочах, но все же.
До района, где находились склады, мы добрались минут за двадцать — благо дорога была практически пустой. Начавшийся снегопад пока не был такой уж большой помехой, хотя и вскоре должен был ухудшить видимость. Возможно, на это тоже рассчитывали нападающие, ведь прогнозы благодаря магам у нас точные чуть ли не минута в минуту, предсказывая погодные изменения.
Еще во время поездки я стал создавать печати призыва. Для них не требовалось обязательное наличие поверхности, на которой их надо начертить, так как мне достаточно было воссоздать энергетический каркас, а уже после перенести его на поверхность. Вообще печати можно создавать даже в воздухе, но я больше предпочитаю смотреть, как демоны возникают из под земли, будто прокапывают себе путь наружу. Как доказала такая практика, большинство это пугает больше, чем возникшие из воздуха существа, пускай и устрашающей наружности.
— Следуйте позади нас и прикрываете спину. Самим вперед не лезть, — отдал я приказ бойцам, стоило нам остановиться у складской зоны.
Вокруг было подозрительно тихо, но уже то, что на въезде никто нас не остановил, хотя тут была охрана, в том числе арендатора, уже вызывало подозрение. Самое забавное, но я даже не знал, что именно хранится на складах одной из принадлежащих мне фирм, так как они занимались торговой деятельностью и ассортимент товара был довольно обширен. По этой причине я не знал, что так могло заинтересовать неизвестных, что они решили использовать магов.
Вообще, вполне возможно, здесь уже никого и нет, так как охрана вряд ли могла долго удерживать магов, если те, конечно, собирались провернуть дело быстро. Правда, уже одно то, что мне успели доложить о проблемах, говорило о не слишком большой компетенции нападающих. Либо рассчет идет на то, чтобы прибыл я, и попытка ограбления — лишь возможность спровоцировать меня.
В любом случае пока не пройдем дальше, все равно не узнаем.
Прежде чем войти внутрь этого комплекса складских помещений, я активировал две из трех заготовленных печатей, призывая шесть иглистых ящеров. Назвал я их так из-за того, что внешне они напоминали наших земных ящериц, только в метр, а иногда и полтора в длину. На спине же этих демонов находились костяные иглы, которыми они умело выстреливали в своих врагов или подставляли бока, чтобы противник сам насадился на них, раня себя в попытке добраться до плоти ящеров. Помимо прочего демоны имели своеобразную костяную броню, которая делала их не самой удобной для мгновенного потребления добычей, а на хвосте находилась костяная игла с парализующим ядом.
До этого я призывал их всего пару раз, но использовать моих любые огненных гончих в рамках складов было бы не самым лучшим решением. Так помимо самого нападения на склады добавился еще и пожар. А последнее мне точно не надо.
Призванные демоны по команде шустро разбежались по сторонам, выискивая свою добычу, но пока без приказа на активную агрессию. Еще не хватало, что они напали на охрану складов, которой я почему-то не вижу.
Все это попахивает засадой, но и игнорировать такое я не могу. Вместо этого я подготовил еще две печати призыва, что пока были подвешены в законченном состоянии и ждали от меня только активации, но демонстрировать такой козырь пока было рановато.
— Идем, — махнул я рукой бойцам и сам двинулся вперед, внимательно всматриваясь вперед.
Роксана вопреки обычному вышла на шаг вперед и частично загородила меня. Тут же вся ее фигура скрылась серым туманом, чтобы в следующий миг растаять, будто снесенной сильной ветром. Теперь на девушке был не зимний костюм, а привычная ей броня, а в руках два меча, что хищно поблескивали в свете солнца. Несмотря на шедший на улице снег, ни одна снежинка не смела коснуться брони девушки и поэтому веяло от этого чем-то потусторонним. Хорошо, что я и мои бойцы были к этому вполне привычны, но на других это бы оказало соответствующее впечатление.